回到曙光城，瓊恩腦子裏還盤旋著蒸汽之神的話。

  “掠食者沒有再操縱雪人出現，但這不意味著危險就此過去了。”

  “掠食者應該不隻有一部機器人，說不定還擁有機器人之外的可怕力量，必須搞清楚他們的情況。”

  “他們也是被某種可怕的力量驅趕過來的，從你們所處的環境來看，那股力量很可能就是大寒潮……不過不是大寒潮本身，而是製造出大寒潮的力量。

  “你們不能蹲在曙光城等待災難的降臨，必須主動出擊。”

  “建造一艘蒸汽飛艇……不，應該是蒸汽飛機，探索整個世界的情況。”

  下了蒸汽車，瓊恩既忐忑又興奮。

  忐忑是蒸汽之神點明的形勢著實可怕，興奮是他必須向全新的領域發起挑戰了。

  他可不覺得老會長就是自己的未來，對管理城市沒什麽興趣，骨子裏他仍然把自己當做管道工。

  設計、製造和維護從蒸汽裏獲得力量的鋼鐵機械，為人們帶來溫暖、安全和便利。

  蒸汽飛機……這個課題足以激發任何一個管道工的雄心壯誌，雖然完全沒有頭緒。

  蒸汽車停在距離希望城北麵北麵糧庫不遠的地方，就在雪人的正下方。雪人的機械手臂在半空轉動，兩隻鋼鐵手掌輕輕碰觸，發出鐺鐺的金鐵響聲。

  今天是瑪莉安操縱雪人，她正在向瓊恩打招呼。

  瓊恩抬頭，向十來米高的雪人控製台招手，心說等到造好了蒸汽飛艇，我們就扳平了。

  瑪莉安操縱雪人幫忙卸貨，瓊恩在曙光城市政廳兼“蒸汽先鋒團總部”的房車裏，跟大家通報了新的變化。

  “那就先把工坊區建起來吧……”

  老爐工最在意的是這個，居住什麽的可沒放在心上：“沒有熔爐和鍛爐，造不出車床、鍋爐和管道。位置就緊挨著這裏，放在南麵，可以就近利用希望城廢墟裏的鋼鐵機械。”

  芮妮說：“這樣也好，需要警衛隊照看的地方隻有糧庫和兩個區域，警衛隊

  萊絲特說：“工坊區同時建住房，住房先給搬過來的人住，咱們再在房車裏湊合一段時間也也沒什麽。”

  兩個女孩子已經不是瑪莉安的護衛了，芮妮正在組建曙光城警衛隊，萊絲特則負責消息通報和上傳下達，相當於瓊恩這個市長的秘書，地位跟以前的莎爾佳差不多。

  曙光城建規劃就此做了重大調整……

  原計劃是在大寒潮來臨前造好工坊區、物流區和管理區的框架和供暖係統，等大寒潮來了再完善供水排水之類的細節。

  現在就隻造工坊區，住房也隻造兩層，先把人塞進去再說。

  管理區則由雪人保障供暖，住宅也繼續用房車。

  這麽一來，以管道工為首的工程技術人員就能集中力量去搞蒸汽飛機了。

  不過要在短短幾天時間裏搞定蒸汽飛機，這是個匪夷所思的課題。

  話題轉到蒸汽飛機，房車裏的氣氛頓時熱烈起來。

  不管是老爐工還是女警衛，都對這個玩意很好奇。

  在這個世界上，隻有飛艇商人、太陽高地和大深穀有飛行器。

  飛艇商人的蒸汽飛艇是最先進的，太陽高地和大深穀的熱氣球在載重、速度和操縱性上，都遠遠不如飛艇商人的蒸汽飛艇。

  瓊恩拿出了他在路上畫的草圖，大家一看，第一個感想就是“怎麽這麽小”。

  “別看小，速度比飛艇商人的快得多。”

  瓊恩這麽說著，心裏卻一點沒底。

  這是蒸汽之神給的啟示，最初他看到蒸汽之神投射給他的“概念圖”時，也在驚訝“怎麽這麽小”。

  沒有巨大的氣囊，怎麽飛得起來呢？

  至於前麵那個螺旋槳，倒是能理解，不管是蒸汽飛艇還是熱氣球，都靠螺旋漿轉動，賦予向前的力量。

  “想象一下……”

  瓊恩轉述蒸汽之神的啟示：“雪鷹並沒有氣囊，為什麽能在天上飛翔？”

  “雪鷹是扇動翅膀，擾動氣流，獲得向前或者上升的力量。”

  “飛艇商人的蒸汽飛艇，還有熱氣球，是用巨大的氣囊兜住熱空氣，靠熱空氣上升獲得升力，再靠螺旋槳的推力前進。”

  “去掉氣囊，加上像鳥一樣的翅膀，加大加快螺旋槳，會是什麽效果？”

  這個問題對熊孩子來說太簡單了，凱文舉手說：“會飛起來！”

  阿什卡長老看到這張圖後一直是懵逼狀態，這時候才回過了神：“鋼鐵可以飛起來？”

  作為蛇民，他可沒見過蒸汽飛艇和熱氣球。

  德米自信的道：“蒸汽的力量無所不能，既然能驅動雪人那麽大的機器在地上走，驅動小一些的機器在天上飛又有什麽奇怪的呢？”

  不過他也撓起了頭：“不過就這麽幾天功夫，完全來不及啊。”

  瓊恩給大家，也是給自己打氣：“原理我們知道了，蒸汽機我們也有了，還有蒸汽之神的啟示，沒有什麽克服不了的技術問題，僅僅隻是把它造出來而已。”

  話雖如此說，時間還是太緊張了。

  還好有蒸汽之神的啟示，當晚瓊恩就帶著德米和凱文，搞定了設計草圖。

  第二天上百號管道工、鐵匠和木匠一起忙碌，一整天就搞定了機身。

  第三天搞定機翼、舵麵和控製係統，其實也就是各種鋼絲。

  到第四天清晨，一部不管是市民還是蛇民，所有人都從未見過的怪異機器停在雪地上。

  方方正正，由粗到細的機身由前部的兩根滑橇，後部的一個輪子斜斜撐起。

  上下各一對又長又寬的翅膀上下分布，橫穿機身前半截。

  機頭位置是個粗粗的圓洞，還沒裝蒸汽機和螺旋槳，上方有兩片，機身左右各三片玻璃窗讓機身裏麵的人可以看清外麵的情況。

  瓊恩提著煤燈，站在不遠處端詳這架三天趕工完成的飛機，既激動又自豪。

  “這就是個空殼子……”

  蒸汽之神在他耳邊說，聽語氣似乎很無奈。

  高照當然很無奈，那盞煤燈就是他的眼睛。

  他拿出了最適合艾斯伯恩世界的蒸汽飛機設計，對技術水平的要求已經很低了，然而隻是一副殼子，成品都如此粗劣。

  機身是用鐵管鉚接成骨架，再拚接上木板，機翼同理。

  操縱杆到舵麵是鋼絲連接，甚至還用了麻繩湊數。為了防止溫度太低失效，尾舵和左右翼的舵都還有一根備用拉杆，由坐在機艙尾部和左右的人控製。

  唯一可靠的是蒸汽機，通過對比，高照確認艾斯伯恩世界的蒸汽機功率不弱於其他蒸汽朋克世界，正在趕工的專用蒸汽機動力是管夠的。

  再看到空空如也的機頭，高照和瓊恩的心同時沉了下去。

  蒸汽機明天應該能搞定，但最關鍵的一項，就算是高照這個蒸汽之神，心裏都沒譜。

  螺旋槳要怎麽搞，傳送裝置是怎麽回事，關係到蒸汽飛機能否上天的最核心問題，現在還是一片空白。

  那些該死的蒸汽朋克世界，好像直接把不管什麽樣子的螺旋槳拚到蒸汽鍋爐上都能轉啊！

  誰讓那些世界裏的蒸汽技術其實不叫技術，而是黑科技甚至神術呢？

  高照隻能這麽咒罵自己在深海集會所搞來的資料，然後忽悠瓊恩，說這樣的小細節還需要他蒸汽大神出手嗎？

  時間夠的話倒是能慢慢試驗，可大寒潮已經快來了。

  還好調整了城建計劃，能在三天裏搞定機身，不僅靠了充足的技術人員，還有眾多人手加工原料，以及在希望城廢墟裏翻找鐵管、鋼絲和玻璃之類物資。

  如果蒸汽飛機不能在大寒潮來臨之前升空，到時候零下七八十度的環境，飛機恐怕就是飛行的玻璃玩具。

  至於飛機升空後，大寒潮來臨要怎麽辦，飛艇商人，還有太陽高地和大深穀都有經驗。

  大寒潮隻限於雲層之下的區域，隻要能飛到雲層之上，大概是四五千米，溫度就沒那麽低了。

  在大寒潮來臨之前起飛，找到海拔高的地方，比如太陽高地附近的雪山起降，就能以其為基地，向四處探索。

  蒸汽飛機就算隻有一百五十公裏的時速，前往太陽高地也隻要六個小時，飛到最遠的鋼鐵堡隻要十個小時，飛過大河對麵，到達最遠的蛇民聚落，也就是十來個小時。這就意味著隻需要幾次飛行，短短幾天時間，就能探查到大寒潮的來處，再由大寒潮窺探到這個世界更深處的真相。

  當然前提是，蒸汽飛機要能飛起來，還得安全可靠。

  最初高照的設想還真是蒸汽飛艇，和飛艇商人的一樣。不過蒸汽飛艇不僅速度慢，還多出了工程量浩大的氣囊，粗略計算過曙光城的物資和人手，就放棄了這個方案。

  傳送裝置有蒸汽車的基礎，需要做的就是改進齒輪組，螺旋槳確定不了形製和大小，就做出不同型號搞地麵試驗。

  事到如今，也隻能硬著頭皮上，看能不能搶在大寒潮前搞定了。

  之後的兩天，兩個區域燈火通明，人們徹夜忙碌。工坊區急速成型，蒸汽飛機也開始做地麵試驗。

  南麵的天際線已經變得混沌，那是大寒潮到來前的冰雪風暴，以老爐工沃爾夫的經驗判斷，大寒潮最多還有兩天就要到來。

  被命名為“曙光號”的蒸汽飛機已經做了三輪地麵試驗，機翼、舵麵和機體結構做了很多改進，不過螺旋槳和傳動裝置還是有問題，飛機不是升不了空，就是像野馬一樣翻騰，放開繩索必然螺旋升天。

  “看來得從黑石入手，爭取讓初火燒得更旺，能夠直接投放力量了。”

  高照正在想盤外招，背後騷動起來。

  瓊恩提著“高照之眼”轉身，看到一抹陰影自南麵的天空緩緩靠近。

  飛艇商人的蒸汽飛艇……

  半個小時後，帶著巨大氣囊的飛艇落在曙光城外的雪丘上。

  “我是傑金斯，剛去過河岸城，想買一些糧食，沒想到啊……”

  飛艇商人傑金斯感慨滿懷：“變化這麽大，雪人居然是真的，這裏又多了座曙光城。”

  看看比他矮半個頭的瓊恩，又笑道：“市長大人居然還是個……少年。”

  傑金斯是替葬樹山，還有飛艇商會自己買糧食，在河岸城沒什麽收獲，但托比昂告訴了他曙光城的情況，於是轉道來了這裏。

  “糧食和朗姆酒，要多少有多少，但有一個條件。”

  瓊恩的耿直讓做足了準備的傑金斯噎住，眼角瞅到什麽，緊張的叫道：“不要亂動！”

  飛艇後麵，螺旋漿那，已經圍了一堆人。

  “拆下螺旋槳看看？”

  傑金斯對瓊恩的要求難以理解，也難以接受：“那我們就飛不動了啊！”

  瓊恩說：“我們保證原樣裝回去，絕對不會出問題。”

  傑金斯的眉毛和嘴角都垮著，完全不相信這樣的保證。

  瓊恩加碼：“給你打八折優惠。”

  嘴角拉回來，傑金斯想了想，咬牙道：“七折！”

  瓊恩點頭：“好！”

  商人的眉毛頓時飛起，接著又落下，應該是後悔沒把折扣壓到更低。

  得到了許可，德米凱文帶著研究員們一擁而上，片刻間就把飛艇的一具螺旋槳，連同傳動齒輪組拆了下來。

  瓊恩也擠了進去，蹲在地上，一個個零件的畫圖和研究。

  傑金斯原本還齜牙咧嘴的異常心痛，可看到蒸汽車拖著貨物靠近，也不再理會了。

  三個小時後，飛艇升空，在曙光城上方轉了兩圈，依稀聽到傑金斯的憤怒吼叫，那具被拆下來的螺旋槳似乎出了問題，兩邊轉速不匹配了。

  好在這種問題對飛艇來說不算啥，轉到兩圈半的時候就解決了。

  “下趟來得要賠償！”

  飛艇上，傑金斯正在念叨，曙光城邊緣，一部怪異的機器忽然映入眼簾。

  有粗粗的身體和長長的翅膀，停在雪地裏，周圍聚集著若幹人，正從機器前麵拆下一具更大的螺旋槳。

  螺旋槳？

  傑金斯嗤笑道：“難道他們想讓那玩意飛上天？真是……太好笑了。”

  再看看在雪地裏融出兩片圓形區域的曙光城，飛艇商人憐憫的搖頭，在希望城廢墟上建起新城，也很好笑。

  除了埋在希望城裏的糧食和物資，他們還能有什麽？

  而且還是一幫小孩子在做決定，這個世界，到底怎麽了？

  蒸汽飛艇早已不見，天色將黑的時候，新的齒輪組挫好，新的鐵木螺旋槳打磨好。在蒸汽機的振鳴聲裏，螺旋槳嗡嗡轉動，機身緩緩離地，又被粗壯的繩索拖住。

  飛機在搖晃，但幅度不大，等螺旋槳變慢，又輕盈的落在地上。

  歡呼聲和掌聲響起，這幾天來的瘋狂工作，終於有了收獲。

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