這個冰雪世界裏的五座城市各有特色，但在地形上有一點是相同的，那就是有所依托，不會直接被肆虐整個世界的寒潮衝擊。

  葬樹山是在群山深處的山穀裏，鋼鐵堡是在山洞裏，大深穀顧名思義是在大裂縫裏，太陽高地則是在幾乎高到了雲層的大山上。

  河岸城的依托看起來不像其他城市那樣牢靠，隻是被淺淺河穀三麵圍住，南麵直接麵對平坦的封凍大河。寒潮挾帶的暴風雪剛好被河穀擋住，而自南麵來的暴風雪恰好在大河上散開，隻有一點餘勢會侵入城市。

  這讓河岸城擁有了最開闊的地勢，足以容納下眾多蒸汽溫室。而沿著河穀邊緣延伸的大河分支，又提供了充足的水源，讓蒸汽溫室沒有缺水之憂。

  種種條件讓河岸城成了這個世界的糧倉，不過也因為地勢開闊，安全上很成問題。而且河岸城人沒有其他特產，除了生產糧食，其他行當既不專精也不感興趣，很難吸引高級人才，尤其是優秀的接生者和醫生，讓城市始終發展不起來。河岸城麵積雖大，人口卻始終上不了三千。

  在城市的西麵，河穀裏地勢最高的小山丘既不會被暴風雪衝擊，又遠離籠罩城市中心的的“煤霧”，綜合安全、健康和便利幾方麵考慮，是河岸城的“黃金地段”。城裏僅有的一些“高級人才”就住在山丘上那片齊整的石屋裏，包括了河岸城僅有的幾個醫生、商人和學者家庭。

  山丘頂部，一座被兩人高石牆圍住的兩層石樓裏，現任市長正在摩挲油光水滑的腦門。

  從主管道接入的蒸汽管道將寬闊的房間烘烤得隻需要穿薄薄毛衣，蠟燭和油燈將房間照得通亮，已經嚴重發福的市長沉在熊皮沙發裏，神色陰鬱，目光閃爍不定。

  懷特-莫裏斯，河岸市的市長，靠著父親作為醫生贏得的信任，以及跟飛艇商人和太陽高地的良好關係，在這個位置上已經坐了九年。

  按照河岸城律法，明年他就不能繼續當市長了，而讓市民們對律法如此遵崇的湯瑪斯法官，卻沒有任期限製，這真是不公平。

  “莎爾佳，再不公平，大寒潮來的時候我還是市長，得帶領大家熬過這個難關啊。”

  市長最終無奈的道：“飛艇商人又拿那種聳人聽聞的消息威脅我們降低糧食價格，我們卻沒什麽辦法，總不能自己把糧食運到其他城市去吧。”

  顴骨高聳，花著濃妝的市長秘書莎爾佳坐在他對麵的說法裏，抱著胳膊翹著腿，完全不是秘書該有的態度。

  莎爾佳說：“九年前你上任的時候，我就跟你說過辦法了。”

  市長苦笑：“那種事情，不是我能辦到的啊。真神教會為什麽在各座城市都被排擠，就是因為他們的信徒裏沒有蒸汽工程師，沒有管道工，也沒有醫生。”

  “除了一些商人和學者，剩下的全是大寒潮來的時候隻知道哭喊和禱告的家夥，誰會把希望寄托在他們信仰的東西上呢？”

  莎爾佳冷哼：“那是因為大多數人以為日子會一直像現在這樣，總能活下去，總會看到希望。”

  市長歎出的氣更沉重了：“莎爾佳，你們這個……團結會，忙乎了這麽多年，完全沒有成效啊。你們的人沒有掌控哪座城市，都不敢拋頭露麵公開活動，我加入你們又有什麽用呢？我的日子過得很好，更奢華的生活對我來說沒有意義。”

  秘書女士譏諷的笑了：“很好？你去過太陽高地，沒看過他們那的上等人過的是什麽生活嗎？”

  “就算你不奢求，想想你卸任市長後會有什麽待遇，湯瑪斯不會聯合新的市長追究你的責任？”

  “這場大寒潮肯定會死人的，跟每次大寒潮一樣，但你是市長，不管是不是注定會死的，你都得背負責任。”

  “你以為自己不當市長了，還能當商人，繼續壟斷河岸城和飛艇商人的貿易，繼續主導跟太陽高地和其他城市的來往？”

  “別忘了，那都是我帶來的關係，是我在維係，沒有我們團結會在努力，各座城市哪可能不計較細節的進行各種貿易？”

  “你覺得自己有兒女，他們能繼承你的事業？他們還很年輕，又沒吃過苦，接班的話會是什麽下場你該心裏有數。”

  一番話讓市長臉色發白，繼續長歎：“河岸城終究是我的家鄉啊，太陽高地的生活的確很好，可我去那裏，總找不到家的感覺。”

  “至於你說的事情，我想不出該怎麽做，真神教會靠不住的，讓他們管理城市？他們會把管道工趕走，河岸城要不了三天就完蛋了。”

  莎爾佳搖頭：“我沒說要靠真神教會來管理城市，隻是拿他們當工具。”

  “所有城市團結起來，服從於一個意誌，挖掘史前城市遺跡，迎接未知的巨大危險。幾十年來，我們團結會的目標一直沒變。”

  “飛艇商人的話並不是威脅，這個世界麵臨著更大的危險。”

  “這個危險就像一頭巨龍，冰雪風暴還有寒潮，僅僅隻是它沉睡時的呼吸而已。一旦它醒來，人類就會徹底滅亡。”

  “人類沒有力量跟它抗衡，必須逃到更深的地下。我們相信，在地下有宏大的史前建築，可以容納下這個世界裏的所有幸存者。”

  她越說語氣越昂揚：“不要以為我們團結會沒有公開活動，就沒什麽進展了。到今年我們在太陽高地的議會裏已經掌握了七個席位，在其他城市裏也有很大的影響力，跟飛艇商人的關係更是別人無法替代的。”

  “隻要你願意第一個站出來，帶領河岸城加入到團結會的偉大事業裏，未來你在新世界裏的地位也不可限量。”

  她又壓低了聲音：“至於該怎麽做，就從那個跑回來的被驅逐者開始吧。你不覺得就是因為湯瑪斯這種人的存在，才讓你這九年來根本沒做成什麽事嗎？”

  市長的表情有些迷離：“是啊，人們總是隻看著眼前，隻看著腳下，不願意為一點長遠利益做出必要的犧牲。”

  曾經他也是個有抱負的市長，希望拓展生產，刺激生育，然而就因為法官湯瑪斯的存在，最終一事無成。

  莎爾佳也歎著氣揉眉心：“要讓你之後的新市長也理解這一切，認同並且接受我的幫助，我覺得很難。”

  市長反擊道：“你也老了，你想回到太陽高地，如果一事無成的話，就沒什麽好待遇了吧。”

  莎爾佳先是沉默，然後抬起下頜，矜持的道：“我隻是希望世界能轉動起來，不然這幾十年的努力又有什麽意義呢？”

  市長正要說話，仆人敲開了門。

  “雪人！？”

  聽了仆人的通報，市長不耐煩的擺手：“蛇民的話還能信嗎？告訴內恩，再大驚小怪我就要扣他薪水了！”

  莎爾佳卻站了起來：“那個蛇民真的是從南麵來的嗎？”

  得到了確切的回答，秘書女士抽了口涼氣，對市長說：“你可以不信，其他蛇民會信。很快會有大批蛇民跑過來，還是大河那邊的蛇民，河岸城危險了！”

  市長呆住，許久才道：“這下可麻煩了。”

  河岸城南麵，正對大河的地方，也有一座用石頭堆砌起來的院子。院牆更高，牆頭還能站人，院內的石樓也比市長的家宅高大得多，這是警衛隊的駐地，也是保衛河岸城南麵的堡壘。

  石樓的地下，幾個戴著口罩的健壯婦人正按著一個人，這個人被各種織物包裹起來，隻露出一雙眼睛，更像個布條怪。

  那雙眼睛是湛藍的，很漂亮也很清澈，此刻正閃爍著憤怒和驚恐的光亮，還發出了模糊的尖叫聲。

  “瓊恩，你不覺得自己站在這兒，等著看一個女孩子被剝光很不紳士嗎？”

  內恩隊長跟瓊恩站在門口，前者這麽譏笑道。

  瓊恩回擊：“那你呢，內恩隊長？”

  內恩咳嗽道：“我、我得檢查她有沒有攜帶武器，有沒有威脅到大家的疫病。”

  一個婦人嚷嚷道：“你們都出去！我們會好好檢查的！”

  兩人悻悻出門，把門關上。

  內恩隊長聳肩：“一個小瘋婆……”

  他拍著瓊恩肩膀說：“很遺憾，她是從大河那邊過來的蛇民，跟你沒關係。既做不了你的證人，你也救不了她。”

  瓊恩有些遺憾，內恩的話又讓他緊張起來：“她並沒做什麽，難道還要把她榮譽驅逐？”

  內恩隊長憐憫的搖頭：“沒做什麽？她散播謠言！大寒潮馬上就要來了，這種謠言會害死很多人的，所以……這不隻是我們河岸城的律法，在所有城市，這樣的造謠者都會被榮譽驅逐。”

  瓊恩皺眉道：“真的是謠言嗎？我們並不知道大河那邊的情況，誰知道雪人是不是真的呢？”

  內恩隊長冷笑起來：“小家夥，你以為世界隻有真假的區別嗎？”

  他的眉心皺得擠出了幾條豎紋：“我也不知道雪人是不是真的存在，我隻知道，這個消息傳開後，很快會有大批蛇民跑來河岸城，想在我們這劫掠一把再往北逃。城裏的人也會因為這個消息人心惶惶，等蛇民來的時候，他們完全沒有心思抵抗，所以……”

  “就算雪人真的存在，現在我們也必須否認。否認的方法很簡單，就是讓說這事的人閉嘴，永遠閉嘴。”

  “瓊恩，你很聰明的，應該明白我的意思。”

  瓊恩心口涼透，最初為了這個蛇民，接著是為河岸城。

  “很快會有大批蛇民來劫掠……”

  他明白這個道理，也知道從大河那邊過來的蛇民跟大河這邊的有很大不同。

  大河那邊的寒潮更加猛烈，人類完全無法在那裏建立城市。留在那裏的蛇民都是舊世界的遺民，不僅失去了文字，連文明也失去了，跟蠻族沒什麽區別。

  每當大寒潮來臨的時候，那邊的蛇民都會跨過大河，進入新世界劫掠。不過以前他們都是一個個小聚落行動，規模並不大，很容易就趕跑了。現在……如果雪人是真的，那麽來的蛇民會多到難以想象。

  發自心底的火焰又燃燒起來，瓊恩說：“那還要審判我做什麽呢？多一個人不就多一分力量嗎？而且我得到了蒸汽之神的啟示，會造蒸汽機槍，還有很多可以幫助大家度過難關的機器！”

  內恩無奈的拎著瓊恩衣領，把他丟進了對麵的鐵柵欄裏：“不要說傻話了，咱們這又不是鋼鐵堡，哪來的蒸汽之神。”

  過了會門開了，婦人們押著換上了囚衣的蛇民出來。

  囚衣鬆鬆垮垮的看不出身材，不過那張臉卻讓內恩和瓊恩同時呆了呆。

  臉上的黑灰已經擦掉，露出白皙……應該說是蒼白的膚色，小小的臉頰上五官很精致，襯得那雙眼瞳像很難得見到的月亮，又閃爍著迷離的星光。

  這是個比瓊恩還小的少女，大概十四五歲，原以為頭發是褐色的，被擦幹淨的一部分發絲卻露出宛如黃金的絢麗色彩。

  “她叫瑪莉安，是個可憐的小姑娘……“

  那個訓斥過內恩的老婦人說：“我們沒有資格裁決她，不過內恩你當心了，你和你的人敢對她做什麽壞事情，你這輩子休想再進家門！”

  內恩尷尬的道：“姨媽，我是那種人嗎？”

  河岸城太小，大家都沾親帶故的，那種事情很少。

  當然在野外遇到了蛇民，就是另一回事了。

  叫瑪莉安的少女被關在瓊恩隔壁，兩人就隔著一層鐵柵欄，內恩開玩笑說：“好了瓊恩，在審判前你還能跟漂亮的蛇民小妹妹聊天，瞧我對你多好。”

  瓊恩無語，誰讓你們看守所裏就這麽一個囚籠啊。

  “真沒想到，故事居然是這樣的展開啊。”

  心底裏，“蒸汽之神”忽然發出這樣的感慨，嚇了正在尋思該怎麽開口的瓊恩一跳。

  蒸汽之神接著說：“瓊恩，你對她一見鍾情……我是說你喜歡上她了，覺得為了她什麽事情都願意做？”

  瓊恩很惱火：“你在說什麽啊，我的確覺得她很漂亮，讓人忍不住想去……保護她，僅此而已，我更想問清楚她說的雪人是怎麽回事。”

  蒸汽之神說：“你沒有青梅竹馬還真是遺憾啊，看不到修羅場了，少了個標配橋段，還真是沒有主角的命呢。”

  這個家夥總是說些奇奇怪怪的話……

  “想知道雪人的事情嗎？”

  蒸汽之神又說：“其實我知道，我給你的啟發，就是在為那樣的事情做準備。”

  瓊恩愣住，就聽蒸汽之神說：“不管你喜不喜歡，你必須獲得她的信任，或許她能成為一座橋梁。”

  橋梁？通往哪裏的橋梁？

  蒸汽之神說：“通往拯救你自己，拯救所有人的避難所。”

  “不要問無關的問題，現在你好好想想，該怎麽獲得她的信任。”

  瓊恩很聰明，想了想，湊到柵欄邊，招呼蜷縮在角落裏的少女。

  “瑪莉安……”

  他壓低聲音說：“我相信你，我相信雪人是真的！”

  “我是蒸汽之神的選民，祂告訴了我一切！”

  “我會救你出來的，但你得告訴我你知道的事情！”

  少女許久後才有了動作，她緩緩抬頭，用那雙仿佛蘊藏著星月的眼睛看住瓊恩。

  她用虛弱而沙啞的聲音說：“你……不是，知道……一切嗎？”