葛瑞絲、阿斯旺、陶德，三個學徒跨進傳送門的光幕，他們將進行各自的試煉。

  世界傳送門可以同時開通多條試煉通道，但要消耗更多的材料，這時候高照也顧不得了。

  一萬五千環晶石砸在環市裏，買到的材料原本計劃用一整年乃至更久，現在勉強能撐到四天後。

  撤銷學院的危機已經遠離，要解決的是高照自己的危機。

  此刻他立在傳送門外，學院印記保持著激活的狀態，精神力延伸到傳送門的世界石上，窺探三個學徒的試煉過程。

  最初環節，也就是灰燼墓園裏揭棺而起的地方，三個人就有了巨大差異。

  葛瑞絲縮在棺材裏一直不出去，估計腦子裏還在轉著哲學循環。

  阿斯旺根本不多看多想，衝出棺材，撿起武器就開幹。

  陶德很審慎，觀察了一會後才出棺材，對武器和護甲挑挑揀揀。

  他們將要麵臨的挑戰輕鬆得多，畢竟隻是鏡像世界，但一時半會也不會有結果。

  看到阿斯旺第三次從棺材裏衝出來，陶德第一次倒下，葛瑞絲終於跨出棺材，高照決定去找希伊蘭蒂。

  初火一直在鼓蕩，希伊蘭蒂和奧貝德肯定在做什麽，說不定傳火祭祀場又有遊魂入侵。

  還沒進傳送門，初火的動靜忽然劇烈起來，他身上也溢出股股金焰。

  這種感覺像是……水管又多了一根？

  傳火祭祀場，最後一個遊魂倒在地上。

  奧貝德丟下已經燒熔的大劍，搖頭說：“沒有合適的裝備，我們護火者的確不方便直接戰鬥。”

  身後希伊蘭蒂低低哼了聲，很不高興。

  營火驟然膨脹，希伊蘭蒂跟奧貝德同時一震。

  兩人轉身，看到營火中跨出的身影，都瞠目結舌。

  “丁、丁妮……”

  最吃驚的還是奧貝德，他整個人燒得像人形火炬。

  老護火者跳腳叫道：“老太婆，你怎麽也來了！？”

  來人白發蒼蒼，竟是跟奧貝德年紀差不多的老嫗，不過跟他一樣昂首挺胸，步履穩健。

  “你能來，我怎麽不能來？”

  叫丁妮的老嫗說：“以為你徹底燒成灰了呢，沒想到是這麽回事。”

  希伊蘭蒂倒很高興，招呼道：“丁妮婆婆！”

  奧貝德難以置信的嚷嚷：“我能來是因為我靈魂強大，忍受得住那些痛苦，你憑什麽啊？”

  丁妮嗤笑：“比忍受痛苦？男人能比得過女人？”

  “我這輩子生了十八個兒女，還有誰比我更能忍受痛苦？”

  奧貝德噎住，希伊蘭蒂訝異的問：“婆婆是不是記錯了，您的兒女隻有十七個啊。”

  丁妮沒好氣的說：“你們當然都不知道，我生的老大就是希伊蘭蒂你爹，他是奧貝德的種！”

  “那時候年輕，不敢讓大家知道，才把你爹偷偷送到別人家裏，你爹到死都不知道。”

  希伊蘭蒂小嘴張得圓圓的：“你是我奶奶，奧貝德是我爺爺？”

  奧貝德轉身跺腳：“都是死人了，還說這個幹什麽？”

  丁妮說：“就因為是死人了才說啊，老家夥你別以為能丟下我，你還欠我一輩子債呢！”

  營火飄搖，高照跨了出來，看到多了個老嫗，也大吃一驚。

  他問：“這是怎麽回事？”

  希伊蘭蒂變回防火女，呆呆立著不說話。

  老爺子跟老太婆異口同聲：“沒什麽！”

  過了會，高照才從奧貝德那聽到“真相”。

  丁妮年老體衰，自知將死，學他投進初火，僥幸過關成了護火者。

  高照既高興又唏噓，這也是不得不付出的代價吧。

  “可能還差一個……不，兩個。”

  他說：“我找了同伴來分擔初火，他們都是灰燼，每個人需要一個護火者。”

  “如果試煉全部通過的話，還少兩個護火者。”

  奧貝德篤定的道：“從吉拉古特衛士裏挑，他們每個都不比我差，肯定能像我一樣成功！”

  擁有“吉拉古特衛士“這個頭銜的都是老頭，跟奧貝德差不多年紀。就是高照第一次來的時候，在大門迎接他的那些老兵。

  丁妮呸道：“防火女隻有聖女能當，吉拉古特的女人生下來就準備著當聖女！我們更有資格！”

  高照趕緊調和：“現在沒有防火女，隻有護火者。”

  “這終究是跨過死亡的考驗，就不分男女，按年紀來吧。”

  “越老的越先嚐試，當然必須誌願。”

  老兩口同時點頭，這個方案不錯。

  說完高照才醒悟過來，為三個學徒默哀。

  你們等著的不是防火女小姐姐了，而是防火老爺爺和防火老奶奶。

  “那個……你還好吧？”

  隨手搞定吉拉古特人稱之為“靈魂火祭”的儀式，高照腆著臉皮跟自己的防火女搭訕。

  希伊蘭蒂低頭行禮，用恬靜卻沒有感情的語氣說：“晨星大人，您不必關心我的情況，我是防火女，營火的化身……”

  高照趕緊打住她念台詞：“那希伊蘭蒂呢，她的情況怎麽樣？”

  防火女優雅的笑著：“在希伊蘭蒂獲得她應有的待遇之前，她暫時不會出現了。不過晨星大人放心，她很好。”

  嗯，好得可以玩精分遊戲。

  高照苦笑：“現在要緊的是穩定初火，她希望獲得的待遇，恐怕要等一陣子了。麻煩你問問她，還有什麽需要的。”

  防火女沉吟了片刻說：“她很想知道晨星大人所在的世界是什麽樣的，跟我們克林弗恩有什麽關係。大人您在那個世界，又在做什麽事情。”

  她頓了頓，又說：“另外，那位金發女士，跟您是什麽關係，她也很想知道。”

  “如果那位女士是您所說的同伴，希伊蘭蒂很希望能跟她溝通。相信和她相處，應該比和晨星大人你相處要愉快得多。”

  如果這是吃醋就好了，可惜不是。

  高照先強調：“營火之誓可沒辦法換人，希伊蘭蒂隻能跟我在一起。”

  他又努力爭取：“這是個很長的故事，還得通過你轉述很麻煩吧。”

  防火女綻開職業的微笑：“不，一點也不麻煩，我們是一體的。”

  你就這麽坦然的承認了啊！

  祭祀場的營火漸漸平靜，老兩口和小兩口各自聊著。

  某個時刻，四人同時一頓，有人碰觸到了營火。

  “進度還真快呢……”

  高照感慨著，如他所料，三個學徒在繪卷環節被整治了一番後，靈魂鏡像都不算難題，難就難在最後的選擇。

  葛瑞絲揮著破木杖，拖著一大群遊魂在墓園裏繞圈。

  阿斯旺掄著雙手斧，在墓園裏跟遊魂們群毆。

  陶德在墓園外點燃營火，用憧憬的目光看著營火中的模糊身影。

  紅星巫師學院的學徒們開始走上萬年來從未走過的道路，同一時刻，遠處的熔岩群山中，血陽巫師學院的學徒們，正陷入巨大的悲傷和惶恐中。

  除了一個人，那是個高瘦的中年，他傲立在熔岩湖中，腳下的岩漿被踩出一個大坑。滾滾岩漿被無形的屏障擋住，始終無法填平。

  熔岩湖的深處，一處洞口正被片片血紅結晶擋住，自縫隙裏看進去，三個女郎背靠著坐著，渾身血水沸騰，連麵目都已看不清，隻露出縷縷血紅發絲。

  “媽媽——！”

  湖岸上紅龍女哭喊著要衝過去，卻被高大的龍盔武士拉住。

  “達斯莉院長，還有瑪斯莉和洛斯莉副院長，需要沉睡很長一段時間。”

  封住洞口的血紅結晶嗡嗡振鳴，發出人聲：“按照學院管理條例，在院長醒來之前，學院事務由斯泰爾導師代理。”

  那個立在湖中的中年低頭道：“我會照料好學院的。”

  等洞口完全封閉，中年巫師在熔岩湖中懸空踩出一個個大坑，回到湖邊。

  他背著手，冷傲的道：“從現在開始，所有學徒退回學院，所有對外事務暫停。”

  黑盔黑甲的高大男子正是灰鐵，他壓住情緒說：“我們跟紅星還有契約，那是潮汐開拓……”

  斯泰爾揮手止住：“現在哪還管得了潮汐開拓？契約的事情，紅星要找也是我說話，難道由你說了算？”

  夜光怒道：“斯泰爾你……”

  沒說完就被灰鐵扯到背後，灰鐵依舊平靜：“那封存世界的開拓呢？我們總該做點什麽。”

  斯泰爾看著灰鐵，傲然之中又有一絲憐憫：“你還想進去嗎？”

  灰鐵點頭，斯泰爾卻嘿嘿一笑：“不行！”

  漆黑龍盔微微晃動，呼吸也變得渾濁。

  斯泰爾攤手說：“院長下過命令的，我怎麽可能違令？”

  灰鐵吞下怒氣：“我不進也行，但你還有另外的高級學徒，總得進去。”

  “遺棄血線離崩潰不遠了，封存世界是我們唯一的希望。”

  斯泰爾搖頭說：“把希望寄托在那個封存世界上，太危險。機會是有的，再過幾天你就知道了。”

  夜光嚷道：“那就說清楚啊！”

  斯泰爾鄙夷的看看紅龍女，再看灰鐵，目光雖然有些收斂，深處的不屑卻毫無變化。

  “這是巫師的事情，跟你們有什麽關係？”