陳靈珠冷笑道：“你故意賣好，誰知道你又存了什麽惡毒心思？你自己心裏清楚，怎的問起我來。”

  馬笑群內心暗暗叫苦：“這小姑娘當真蠻橫不講理。”

  楊文遠見馬笑群麵露窘色，微帶責備之意道：“師妹，不可無禮。”陳靈珠腳一跺，嗔道：“師哥，這小叫花的話半點都信不得。丐幫的幾個臭要飯的剛去，他便在這時候現身，哪有這麽巧的事，分明是早有預謀。我瞧他定是丐幫派來的奸細，趁早殺了幹淨，否則後患無窮。”

  楊文遠一聽，不禁麵露狐疑之色，眼望馬笑群，意存詢示之意。

  馬笑群叫屈道：“姑娘當真冤枉了好人，小人這次孤身趕道，原是要去洛陽見我師父。隻因天黑無處住宿，才在這十裏穀中歇腳，準備明日天一亮便即動身起程。小人若是事先得知姑娘約了人在這裏比武，便有一千個膽子也不敢待在這裏。那幾位大哥、伯伯雖是本幫中人，小人卻是一個也不認得，還望姑娘大發慈悲，千萬饒了性命。”

  楊文遠亦在一旁勸道：“師妹，你聽，他說得都是實情，你就放他一馬吧。更何況這位小兄弟於我有救命之恩，做人怎可忘本，你說好不好？”他自來對這師妹千依百順，雖然有求於她，卻仍是軟語相商的口氣。

  陳靈珠哼了聲，也不答話。長劍突然出鞘，揮劍向馬笑群便砍。楊文遠見她素手一揚，便知不妙，急忙橫劍架住。隻聽“叮”的一聲，雙劍相交，迸出一星火花，右臂微微一麻，已蕩開了陳靈珠這一劍。

  陳靈珠往後退了一步，俏臉脹得通紅，惱道：“師哥，你為了這小叫花要與我動手嗎？”楊文遠急道：“師妹，我對你怎麽樣，你又不是不知道，這一次就算我求你了，這小叫花你不能殺。”

  陳靈珠怒道：“為什麽不能殺，我偏要殺給你看看。”劍光一閃，又向馬笑群刺去。

  楊文遠長劍一遞，又即擋開，說道：“師妹，你這不是存心讓我為難嗎？”陳靈珠哼了一聲道：“我隻是要殺了這小叫花，怎會令你為難，你到底讓還是不讓？”

  楊文遠歎了口氣，“噹”的一聲，將手中佩劍遠遠擲在地上，說道：“師妹，你殺了我罷。與其讓我背上這忘恩負義的惡名在世上讓人唾罵，還不如早些死了幹淨。”言下頗有淒苦之意。

  陳靈珠雖然有心要殺馬笑群，終是礙著師哥的麵子，此時想起師哥平日對自己的種種好處，不由得心一軟，歎道：“師哥，我又怎會真的令你難堪。好吧，這小叫花我不殺就是。”

  楊文遠大喜道：“當真？”陳靈珠點了點頭，卻不說話。

  馬笑群見陳靈珠數次抜劍欲殺，早已嚇得膽顫心驚，趁著師兄妹兩人口角的間隙，轉身就跑。

  楊文遠展開輕功飛身上前攔住，說道：“小兄弟，我師妹答應不殺你了，你不用害怕。”

  馬笑群急忙刹住身形，驚魂未定道：“我……我不是害怕，我是急著要去洛陽見我師父，公子爺，告辭了。”說著邁步又行。

  楊文遠心下尋思：“我和師妹這次下山行走江湖，雖說是為了多增閱曆見識，亦有遊山玩水之意。向聞洛陽乃是六朝古都，繁華熱鬧之處不遜於江南，既到了中州之地怎可過門而不入，不去遊曆一番？”當下道：“小兄弟，你且慢走，我和師妹此去亦有北上洛陽之意，你如不嫌棄，就和我們一同結伴而行如何？”

  馬笑群尚未回答，陳靈珠已搶著道：“不行！師哥，你又不是不知道，我生平一見到這些臭叫化便不舒服，若是有他在身邊，這一路上哪裏還能快活得起來？更何況我隻是答應不殺他，可沒叫他跟著咱們。師哥，你還是讓他走吧。”

  馬笑群也道：“公子爺，小人乃是低下之人，向來流浪慣了，與你們兩位神仙般的人物同行，隻怕多有不便。”

  楊文遠蒙他救了性命，又占據了解藥不還，心下十分過意不去，執意道：“小兄弟，你一個人孤身趕道跟著我們好歹也有個照應，勝於在外麵風餐露宿，遭人白眼。”

  馬笑群極力推脫，隻是不肯答應。陳靈珠見師哥堅持不聽自己的意見，心下暗自惱怒，撅著嘴一臉的不高興。

  心想：“師哥向來對我言聽計從，隻因這小叫化救過他一次，便不聽我話了。哼，這小叫化如此可惡，不殺他難以泄我心頭之氣。”

  轉念又一想：“師哥看來是鐵了心要讓這小叫花跟著，我不如權且答應，在路上暗中找個機會將他一劍殺了。到時師哥就算知道，最多不過讓他責備一番，也不好再說什麽。”想到這裏，當下便不極力阻攔。

  馬笑群見楊文遠如此熱心，又不好拒卻，再推脫下去，隻怕反而引起對方不滿，心下尋思：“我姑且答應他便了，等到了半路上趁他們不注意，再偷偷地離開也就是了。”

  當下道：“公子爺如此厚意，小人如再不答應，未免太也不識趣，小人這裏先多謝了。”

  楊文遠臉上神色甚歡，欣然道：“這就對了，有道是‘在家靠父母，出外靠朋友’，我和師妹也是初次行走江湖，有許多不懂得地方還得請小兄弟你多多指點。”說著向陳靈珠道：“師妹，你說是不是呢？”

  陳靈珠哼的一聲，轉過頭去不理。

  此時東方已現魚肚白，曉風陣陣，倍覺清爽。楊文遠看看天色，說道：“小兄弟，我們上路吧。”

  馬笑群不敢仰麵直視陳靈珠的臉色，低頭應道：“是，公子爺你先請。”一等他們轉身，在後麵慢慢跟著。

  三人先後出了十裏穀，在官道上行走。陳靈珠一路上極少出聲，楊文遠數次要想同她說笑，但見她始終繃著一張臉，冷冰冰的一付愛理不理的樣子，心下老大沒趣，一臉悻悻之色。

  馬笑群知道她是因為痛恨自己之故，才遷怒於師哥，以致沒有好臉色，心下不由忐忑不安，處處顯得小心謹慎，更是一句話也不敢多說。

  三人悶聲不響的在大道上行了一程，其時正值八九月天時，驕陽似火，酷熱難當，道上連一絲涼風也沒有。

  陳靈珠一張俏臉被汗氣一蒸，變成一片潮紅，鼻尖上密密麻麻的滲滿了小汗珠。她用手對著臉扇了幾扇，指著前麵路旁一座涼亭道：“師哥，咱們進去歇歇。”

  楊文遠見師妹肯說話了，心中大喜若狂，連聲道：“是，是，是，天氣這麽熱，原是要歇歇。”走進去一看，隻見亭心幾張石凳上落滿了灰塵，趕忙用衣袖擦拭幹淨，說道：“師妹，你請坐。”

  陳靈珠“嗯”了一聲，款款落坐。見楊文遠垂手站立在一旁，指著旁邊一張石凳，道：“師哥，你也坐啊。”

  楊文遠登覺受寵若驚，嘴上答應，緊挨著師妹坐下，喜孜孜地道：“師妹，你……你不生我的氣了麽？”

  陳靈珠眼波欲流，臉上嫵媚不勝，輕啟珠唇嫣然一笑道：“師哥，你經常說我愛使小性子，幾時又曾見我真的生過你的氣？我這樣，隻是怪你不體貼我罷啦。”

  楊文遠聽了這句話，心中頓覺甜絲絲的，直與喝了蜜糖無異。

  陳靈珠伸出玉手掠了一下前額秀發，一轉頭之際見到馬笑群，登時收斂笑容，尋思：“找個什麽機會將他殺了才好。”

  馬笑群見楊文遠忙著向陳靈珠獻殷勤，也不來和自己打招呼，心想他師兄妹之間說的體己話，自己是外人可不便旁聽。當下乖乖的退出亭外，站在不遠處眺望風景。

  隻聽楊文遠提高聲音道：“小兄弟，外麵太陽大，你進來躲一躲。”

  馬笑群轉過頭望了陳靈珠一眼，見她陰沉著臉，重重哼了聲，當即道：“公子爺不用了，小人在外麵習慣了風吹日曬，這點太陽也算不得什麽。”

  楊文遠聽他這麽說，便不再說什麽，轉而陪師妹說些笑話解悶。兩人在涼亭裏直休息了大半個時辰，方始動身。

  這半個時辰裏可苦了馬笑群，被太陽這麽一曬，全身上下黏糊糊的十分難受。他心裏熱得要命，偏生又無處可躲，更不敢出聲埋怨，隻是強自忍受。

  楊文遠一見，登即謙然道：“小兄弟，你辛苦了。”馬笑群心道：“你隻顧著討好你的小師妹，眼裏哪還會有我這小叫花。隻不過你這麽一說，總比沒說要好。”臉上強笑道：“小人還好，不勞公子爺你掛念。”

  三人走不多遠，隻見路旁一字並排生著幾株柳樹，葉細枝嫩，長條拂地。馬笑群一見，登時大喜，當即跑到樹下去攀折柳枝。

  楊文遠和陳靈珠雙雙停住腳步，目不轉睛地看著他，不知他要幹什麽。陳靈珠更是按捺不住便要發作。

  隻見馬笑群折下柳枝後，隻一會兒功夫便已做成了三頂樹冠。他將其中兩頂樹葉又多又大的樹冠遞到楊文遠麵前，說道：“公子爺，這樹冠你和陳姑娘戴在頭上，可以遮擋些陽光。”

  楊文遠喜道：“小兄弟，你真是想得周到，多謝了。”伸手將樹冠接過，向陳靈珠道：“來，師妹，你也戴一頂。”

  陳靈珠哼了一聲，欲待不接，見楊文遠和馬笑群已各自將樹冠戴在頭上，微一遲疑，便也接了。

  （本章完）