西門獨步心道：“這年頭當真是古怪事情特別多，就連做乞丐也是這麽威風，當真少見。”

  他雖不知馬祖德是誰，住在何處，但想一家一家莊子找過去，總能找到。隻要找到了最大的那座莊子，那便錯不了。眼下卻不忙著就找，先去街上投了一家客店，稍事休整，便向店小二打聽馬家的住處。

  馬祖德是南陽城裏出了名的大戶，一問便知。西門獨步走過幾條街，進了條巷子。出了巷口，眼前忽然豁然開朗，隻見該處街麵比之前麵所經之處寬了整整一倍有餘。

  青石板街對麵是一座極其宏偉的大莊子，粉牆烏瓦，十分氣派。朱漆大門前高掛著兩盞大燈籠，燈籠上寫著‘馬府’兩個字。

  西門獨步心道：“就是這裏了。”隻見大門開處，門口站著一個身穿長袍的瘦長漢子。隻這麽一駐足觀望的功夫，前後已有三批客人陸續進去，當真是門庭若市。

  西門獨步心想：“這姓馬的交際極好，在當地定是十分吃得開，若隻是尋常大戶，決無這等熱鬧。”

  他卻不知馬祖德不但在南陽是出了名的大財主，即便是在武林中也是響當當的腳色。

  馬祖德雖然武功不高，但為人仗義疏財，最好結納，武林中與他交好的人物何止萬千？當真是相識遍天下。眼下丐幫幫主陳洪英在他府上作客，便是他力邀之故。

  西門獨步心下尋思：“前去拜訪他的必定都是一些有身份有地位之人，老子一無本事二無名望，這麽冒昧去拜訪，隻怕還沒進門，便被人家亂棒打了出來，這卻如何是好？嗯，到了晚上過來看看再說吧。”他一打定主意，轉身便走，決意先去客店睡一覺，養好了精神再說。

  將近入夜，便即醒轉。出了客店，朝馬家走去。其時天色向晚，街上行人稀少，西門獨步來到馬家莊子前，停住腳步。

  隻見大門緊閉，門口一個人影也無，要想進莊，便隻有敲門一途了。心中暗叫一聲“糟糕”，圍著莊子前前後後繞了一圈，牆高幾有一丈，便想翻牆進去也是不行。不由得廢然而歎，心道：“難道就這樣罷了不成？”

  四下裏一打量，在莊子對麵一處黑暗角落裏蹲了下來，心想：“來都已經來了，總不成就這麽回去，老子在這裏守株待兔，非要見到那姓陳的不可。”

  夜色漸濃，街麵上靜悄悄的一個人影也無，隻偶爾遠處傳來一兩下打更之聲，除此之外，再無異聲。西門獨步既抱了堅守之心，雖覺一個人無聊透頂，也隻得強自忍耐。

  也不知到了什麽時候，忽見前方街道青石板上有一道黑影一掠而過。西門獨步眼睛立時瞪得大大的，絕不稍瞬。抬頭一看，隻見星月微光之下，一物在頭頂悄無聲息的飛過，落進了馬家院子裏。

  青石板上那道黑影便是那物投在地上的影子，西門獨步大感奇怪，尋思：“這是什麽東西，是大鳥麽？”

  那物飛進馬家院子後，莊中卻並無動靜，顯是莊裏沒人發覺。過不多久，突聽“嗖”的一聲，院中一道人影衝天而起，

  越過高牆，往前方長街急馳而去。緊接著院裏又有人躍出，展開輕功追了下去。

  這兩條人影一前一後，腳下都是極快，眨眼間便消失在夜色裏。

  西門獨步大感興味，暗道：“瞧這情形，多半又有一場熱鬧好瞧。”站起身來，便欲跟蹤前去。

  便在這時，突聽“嗖”的一聲，院中又竄出第三條人影，搶在頭裏，追了下去。

  西門獨步嚇了一跳，馬上趴倒在地，暗叫：“搞什麽鬼。”一時不敢起來，隻怕院裏還有第四條人影躍出。

  他不知對方是好人還是壞人，但想被他們發現了總不會是什麽好事。過得一會，院中再無動靜，莊門卻在這時候忽然開了，月光下隻見一個少年的腦袋從大門中間探了出來。四下一望，側身跨過門檻，輕輕地掩上了莊門。一轉身，往前麵街道發足急奔。

  西門獨步見對方年紀與自己相仿，也不放在心上，暗想：“你跑這麽快，難道是偷了莊裏的東西想要跑嗎？我西門獨步今日要捉賊捉贓，捉奸成雙。”

  他這時候顧不得再有什麽危險，眼見莊中一個少年忽然半夜三更地跑出來，實是十分古怪，卻想也不想，緊緊跟上。

  隻見那少年發足跑過兩條街，到了一處三岔路口，便即停住，似是拿不定主意該朝哪個方向而去。

  街道兩旁黑沉沉的並無一絲燈火，西門獨步往暗處一藏，尋思：“且看你搗什麽鬼？”

  就在這時，左首街道前方忽然傳來連串大笑之聲。笑聲初時不顯，相距尚遠，也不如何響亮。但對方每笑得一聲，聽在耳中便清楚了一分，數聲過後，便已到了近前。

  西門獨步做夢也想不到這笑聲居然來得如此之快，心中不由大吃一驚。那少年自笑聲一起，便即藏匿，此刻躲在街角裏，大氣也不敢出一口。

  隻見兩條人影一前一後，穿過街道兩旁一排排屋舍，從半空中飄然落地，站在街心。

  當先一個身影哈哈大笑道：“老叫化，二十年不見，你的武功是越來越厲害啦。”

  西門獨步乍一聽這聲音，腦中立時“轟”的一聲，全身汗毛根根都豎了起來，暗道：“咦，是丁老怪！他……他不是被我活埋了麽，怎的又活轉來啦，這個莫非是他的鬼魂不成？”

  想到這裏，心中更是害怕，尋思：“老子害死了這老鬼，他的鬼魂定是找我報仇來啦，這……這怎麽辦？”

  他心中懼意正自大盛，隻聽另一個蒼老的聲音道：“丁兄過獎啦，老叫化經過這一陣急行，已經是頭暈眼花，便再追上一日一夜，也是追趕不上，比起丁兄那是差遠啦。”

  這人果然便是丁老怪，隻聽他道：“哼，老叫化，你也不用自謙，你追我是追不上，可我丁老怪想撇下你也是撇不開，你我二人正是功力相若，不分伯仲。”

  那蒼老的聲音道：“丁兄，你我當年分手一別，不意這中間竟已隔了二十年，唉，想不到今日一見，你仍是風采依舊，老叫化卻已是垂垂老矣。”

  丁老怪嘿嘿笑道：“老叫化，你少跟我來這套，你雖然貴為丐幫幫主，可在我丁老怪眼裏瞧來，不過就是個要飯的。你道我今晚約你出來，是專程來與你敘舊的麽？”

  那蒼老的聲音道：“不錯，不知丁兄約老叫化出來，意欲何事？”

  丁老怪哼道：“陳洪英，咱們打開天窗說亮話，你還記得二十年前在風陵渡那晚雪地裏發生的事吧？我今天是找你報仇來啦。”

  西門獨步聽到這裏，方始確信丁老怪確實還活著，心裏隻是想：“丁老烏龜原來並沒有真的死，這個不是他的鬼魂。他奶奶的，老子明明已將他活埋了，這老烏龜怎能不死，當真是奇哉怪也。原來與他說話的竟是丐幫的幫主，我正想見他一麵，不知道又是怎生一付模樣？”

  聽得丁老怪是來尋仇的，心中又是一喜：“這真是再好也沒有，最好是丁老烏龜被人家揍得爬不起來，老子便撿個現成便宜，到時拾起塊石頭在他的烏龜殼上這麽一砸，啪的一聲，管保叫他龜殼開花，嗚呼哀哉，這樣若是還不死，我西門獨步便跟你姓了。”

  正想到得意處，隻聽陳洪英道：“丁兄是想與老叫化再比一次？”

  丁老怪道：“不錯，誰強誰弱，今日便見個分曉。我當年在你掌底下輸了半招，老實說心裏一點都不服氣，今日說什麽也要掙回這個麵子不可。”

  陳洪英道：“咱二人都有二十多年沒見啦，一見麵便打架，當真是好沒來由。”

  丁老怪大聲道：“武林中有言道：四大高手，劍掌拳刀。現在西門飛雄已經歸天，排在我丁老怪前麵的當世也就隻有老叫化你一人，我不找你打架找誰，你跟不跟我比？”

  陳洪英搖頭道：“不比啦。”丁老怪怒道：“為什麽不比，非比不可。”

  陳洪英道：“咱二人胡子都一大把啦，這虛名丁兄你難道還看不開麽？”

  丁老怪道：“你到說得輕巧，這二十年來我念念不忘的就是想與你再打一架，分出個高下，好讓天下人都知道我丁老怪的武功勝過了丐幫的幫主。陳洪英，你如不敢與我較量，便是縮頭烏龜，這縮頭烏龜你也做得心安理得？”

  西門獨步暗罵道：“他媽的，兩個都是隻老烏龜，丁老怪這隻烏龜該死，剩下那隻也好不到哪裏去。”他見陳洪英推三阻四不肯答應與丁老怪比武，不免失望，對這位丐幫幫主便不怎麽尊敬。

  隻聽陳洪英歎了口氣，淡淡的道：“丁兄年近暮年，雄心不減，實乃可喜可賀，隻可惜老叫化卻已經老了，不中用啦。而且這二十年來陳某忙於幫務，疏於練武，手頭的功夫也不知還剩下幾成，現今說什麽也已不是丁兄的對手，這就甘拜下風，還盼丁兄瞧在當年的交情，網開一麵，放老叫化一馬。”

  丁老怪怒道：“好，既是這樣，明日我就去武林中散播消息，說道堂堂的丐幫幫主怕了我丁老怪，竟然俯首認輸，心甘情願做起了縮頭烏龜，倒時瞧你還有沒臉活在這世上。”隻盼這一句話激怒了陳洪英，二人就此大打出手。

  （本章完）