西門謙聽他發的這個誓如此古怪，心下又是好氣又是好笑，卻知兒子平日行事雖說有點無賴味道，但對發過的誓言還算講信用，知道西門獨步沒有騙他，心中一喜，跟著又是眉頭深鎖，不發一言。

  他負了雙手在房中來回不停踱步，心下憂心如搗：“我跟柳大哥相交了十幾年，二人雖說不是一家人，跟親兄弟卻無甚分別，我有求於他，他決無推托之理，可煞作怪，這……。”轉過頭來，問道：“步兒，臨走之際你柳大伯有沒向你提起過什麽不同尋常的事？”

  西門獨步嘻嘻一笑，說道：“說是說了，卻沒有什麽不同尋常。”西門謙雙眉一揚，問道：“他說什麽了？西門獨步道：“盡是一大堆囉哩囉嗦的廢話，爹爹你不聽也罷。”

  西門謙怒喝道：“到這當口了你還有心思胡鬧，你柳伯伯到底說什麽了？”西門獨步伸伸舌頭，做了個鬼臉，說道：“他說我柳大成對不住朋友，有負朋友之托，待日後堡中事務一了，再親來莊上賠禮道歉，他還托我代他向你問好呢，爹。”

  西門謙嗯了一聲，知道柳大成說’對不住朋友，有負朋友重托’，其意自是指遣兒子回來之事，心下尋思：“柳大哥平白無故的遣步兒回來，這可不是他為人行事的風格，這中間定是有什麽隱情。”沉吟一會，說道：“步兒，你柳大伯，柳伯母他們一家人身子還好吧？”

  西門獨步道：“他們都很好，倒是爹你要多注意保重身子，可不要得了什麽傷風頭痛，咳嗽之類。”他明明是一番好意，但話一從他口中說出來，硬是變了味兒。

  西門謙知子甚深，也不以為忤，心下卻唯有暗自苦笑，道：“你在柳家這幾天還好吧，平日習不習慣，飲食呢，起居呢？”

  西門獨步大是感動，說道：“不勞爹操心，一切還過得去。”西門謙麵色沉重道：“這幾天你有沒有注意到堡中發生什麽特異狀況，比如……比如說有人來找場子。”

  西門獨步搖頭道：“沒有。”西門謙臉上露出失望之色。

  西門獨步道：“不過……不過。”仰起頭來，看著他臉，卻不說下去。

  西門謙見他欲言又止，心中一動，便道：“不過什麽？”西門獨步一笑，說道：“不過我倒知道一點因頭，就中間有一樁難處。”

  西門謙道：“什麽難處？”西門獨步眨著眼睛道：“要是說出來，爹你可不許罵我，你先答應。”

  西門謙一聽，便要喝斥，轉念一想，道：“那要看你說的是什麽事了。”西門獨步道：“算啦，這麽說爹你是不答應了？”西門謙道：“到底是什麽事？”聽他說得如此認真，隻怕他闖出什麽禍事來。

  西門獨步道：“其實也算不得什麽大事，爹如不答應就算了。”他生怕西門謙聽後，又要教訓自己，先準備好退路再說。

  西門謙搖搖頭，暗歎口氣

  ，心道：“這孩子，沒半點規矩，跟他老子也敢討價還價。”心下頗覺無奈，隻好道：“你說出來罷，我不責罵你就是。”

  西門獨步嘿嘿一笑，暗道：“我沒叫你發誓，那是看在你是我老子份上，咱肥水不流外人田，做兒子的吃點虧也沒什麽關係。”

  西門謙又道：“這件事是不是跟你柳大伯有關？”西門獨步微一遲疑，點了點頭。西門謙急切道：“那你快說啊，盡磨蹭什麽。”

  西門獨步聽得他答應不追究自己，那比什麽聽在耳中都覺舒服，當下不敢隱瞞，說道：“這是我在窗下偷聽來的……”。望著西門謙，見他不為所動，這才鬆了口氣，續道：“我也不知是什麽意思，隻能將柳大伯他們的話說給爹聽。”見西門謙一臉關注之色，說道：“這件事說來也不是很長，話說我奉爹爹之命到了柳家，見過了柳伯伯柳伯母，受到的款待自是不用說了。在柳家堡待了兩天，整日無所事事，盡是閑逛蹓躂，今早我一個人正自待得無聊，便想約小鐵一塊去野外放風箏。小鐵紮得風箏又大又好看，我既興了此念，恨不得馬上就見到小鐵，讓他順道教教我，這風箏該怎麽紮，我學會了也好趁機施展一下手腳，跟他比比看，瞧是他紮得好呢還是我紮得棒。”

  柳大成三個兒子中，其中兩個均已長大成人，已能各自替父獨擋一麵，唯有這第三個兒子小鐵年紀尚幼，是以跟西門獨步玩得最是投機。一提及小鐵，登時逸興橫飛，他少年人愛玩乃是天性，話便多了起來。西門謙皺起眉頭，不耐道：“正事要緊，別盡扯些不相幹的言語。”

  西門獨步道：“是。”心想：“這哪裏是不相幹的言語了，我如不去找小鐵，又哪有下麵的事。”說道：“我去找小鐵……。”西門謙眉頭又是一皺。西門獨步隻當沒看見，續道：“經過柳伯伯的書房時，突聽房裏一聲大吼，他奶……宛似平地起了一個焦雷，半空打了個霹靂，著實嚇了我一跳。爹爹，這可不是我膽小，實是孩兒沒注意到。我心下暗暗奇怪，不知房裏到底發生了什麽事，心想難道是柳大伯知道我要經過這裏，故意嚇我來著？又想絕無可能，柳大伯平白無故的，他幹麽要跟我過不去？越想越納悶，便忍不住想聽個究竟，哪料到這聲過後，房中即靜悄悄的，再也聽不到丁點動靜。我不甘心，左右瞧瞧無人，幾步便奔到了窗下，躡手躡腳蹲在那裏，不敢發出半點聲響，唯恐讓他們發現了，爹爹，你猜我聽到了什麽？”

  西門謙道：“不要賣關子啦！”西門獨步道：“我豎起耳朵凝神傾聽，越聽越是吃驚。隻聽房中一個細微聲音道：‘大哥，帖上寫得很明白，對方來勢洶洶，多半不懷好意，咱們如果再不想出個法子來，事到臨頭，不免措手不及。’”

  西門謙聽這人口稱‘大哥’，知是柳大成的同胞兄弟柳大風，卻不願打斷兒子的話頭。

  西門獨步道：“這人話音剛落，隻聽一人怒氣衝衝的道：‘他們有

  膽子放馬來就是，我柳大成縱橫江湖怕過誰來，大不了跟他們拚個生死，有什麽好怕的。’”西門謙暗暗點頭，知道這句話正合柳大成的性子。

  西門獨步又道：“柳大伯剛說完，便聽柳二叔道：‘大哥，你總是這樣霹靂火爆，也不想想後果，對方來勢甚眾，我們如果跟他們硬拚，隻不過是以卵擊石，自取其辱，殊不為明智之舉，我已想到一個絕妙的好法子，當可避過這場橫禍。’”

  “柳大伯哼了聲，壓低嗓子道：‘你既已想好對策，又來跟我商量什麽，就按你的意思去辦好了。’柳二叔道：‘隻不過這件事卻要經過大哥同意方能辦妥。’柳大伯奇道：‘要經過我同意？究竟是什麽事？’柳二叔低聲道：‘我已想過了，這場禍事非我們一堡之力所能解決，我想……我想。’話到嘴邊，卻不好意思說出來。

  柳大伯怒道：‘你到底想什麽？’柳二叔見他動怒，忙道：‘我想讓大哥去邀西門大哥來共度……。’話未說完，柳大伯便叫道：‘不行，不行。’柳二叔道：‘我想過了，憑西門大哥的武功聲望，隻要他肯出麵，合我們一堡一莊之力，此事必能妥善解決。’

  柳大伯伸掌在桌上一拍，叫道：‘我柳大成一人有難，卻去拖朋友下水，這還是人麽？日後傳入江湖，人人都道我柳大成毫無義氣，不與朋友共享富貴，卻讓朋友承擔危難，此事別人可為，我柳大成不可為。’柳二叔急道：‘大哥……。’柳大伯一擺手，說道：‘好啦，此事休得再提起。’柳二叔見他心意已決，知無再挽回可能，歎口氣道：‘我也是為我們全堡上下幾百口人著想，既然不行，那依大哥的意思該怎麽辦？’柳大伯道：‘我又有什麽好辦法了，兵來將擋，水來土掩，大家盡力就是，如果不成，也不失為一位英雄好漢。’柳二叔無話可說，隻是歎氣不已。”

  西門謙聽到這裏，暗暗感激，心道：“柳大哥啊柳大哥，我西門謙這輩子能交上你這位朋友，真是三生有幸，也不枉在這世間走一遭了，西某縱死亦無憾啊。”正自內心感慨，隻聽西門獨步又道：“我聽他們說到這裏，暗暗吃了一驚，心想到底是誰有這麽大的本事，能令柳大伯他們沒有辦法？柳大伯他武功也很厲害呀，難道便會怕他？隻是我心中這麽一想，接下去的話便沒有聽清楚了，隻依稀聽到幾句輕言細語中夾雜著一兩聲喝罵……，過不多久，柳大伯便來叫我，說道要送我回去，著實說了很多好話。”

  西門謙問道：“後來呢？”西門獨步一怔，道：“後來？”隨即笑道：“後來我不就站在這裏了。”

  西門謙眉頭深鎖，站起身來，仍是負了雙手，在房中踱來踱去。尋思：“我隻因會有人前來犯莊，擔心步兒的安危，這才將他送去柳家，這件事的起因我對柳大成也沒有講，為的就是怕他顧及兄弟義氣前來援手。他應該不會知悉此事，可是……卻怎的如此湊巧，有人竟然同時去柳家下戰書，莫非……莫非……。”

  （本章完）