利城不過是一座小城，城裏僅有居民萬人左右，糧草籌集困難，從兩天前，太史慈他們幾乎就斷糧了，如今隻能一天喝一頓可以照得見人影的稀粥，兵士們個個餓得前胸貼後背。不少人心中暗自後悔，不該前來投奔太史慈，如今背井離鄉不說，甚至連飯都吃不飽。

  得知呂布派來了信使，帶著人手在群裏巡邏的隊率，立即急匆匆地趕來見太史慈。他走進殘破的縣衙之時，正聽到於潛令問太史慈說：“太史將軍，既然呂溫侯願意放我們一條生路，您為何不肯同意棄城而去呢？”

  隊率連忙停住了腳步，想聽聽太史慈是如何回答的。隻聽太史慈說道：“於潛令嗎，難道你不知道本將軍已經派人去向主公求援了麽？也許再過數日，援軍就能趕到此地。”

  “太史將軍，”於潛令有些哭笑不得地說：“我們糧草已盡，再繼續留在此地，就算呂溫侯不派人攻城，我們在此地也支撐不了多久。”

  “於潛令，”太史慈正色說道：“假如我軍在此刻撤出了利城，一旦遭到了呂布的追擊，就有全軍崩潰的可能，能有幾個人到達青州，還是一個未知數。”

  “將軍此言差矣！”隊率聽到這裏，再也忍不住了，他快步地走進了正堂，大聲地說：“就算我們在利城閉門不出，也擋不住呂布兵馬的進攻。”

  太史慈抬頭看了一眼隊率，卻沒有說話，他的心裏很明白，隊率所說的話是非常有道理的。別看自己手下有數千兵馬，但都是新募之兵，戰力自然不能和呂布所率的兵馬相提並論。如今隻有半數兵士有兵器，剩下的兵士拿的都是削尖的木棒，如果遇上了山賊黃巾，還有一戰之力，可遇到呂布手下的那些精兵，簡直是不堪一擊。

  別看自己的兵馬待在城裏，可利城的城牆低矮，又沒有護城河，守城器械又不齊備，否則自己當初也不會輕易地奪取這座城池。如今換成了自己守，別人攻，恐怕最後的結局也是無法守住。但棄城而走顯然也是不可能的，軍心渙散的兵馬隻要一離開城池，就有可能散去大半，如果再遇到呂布銜尾追殺，沒準就會全軍覆滅。

  如今勢成騎虎，太史慈隻能硬著頭皮說：“二位莫要擔憂，沒準明日主公派出的兵馬就到了，若我們這個時候棄城，再被呂布的兵馬追殺，勢必會兵敗如山倒，就算主公的援兵到了，也是於事無補。”

  見太史慈如此固執，於潛令和隊率知道繼續勸下去，也不會有什麽結果的，隻能長歎一聲，朝太史慈拱拱手，轉身走出了正堂。

  來到院子裏，於潛令叫住了隊率，問道：“太史將軍如此固執，非要在內無糧草外無救兵的情況下堅守利城。吾看城破就在旦夕之間，不知隊率有何打算？”

  “某還能有什麽打算？”隊率聽到於潛令這麽說，不禁苦笑著回答說：“主公命令某護送太史將軍到揚州招兵，如今已到了絕境，還能怎麽辦，唯死戰而已。”

  於潛令問這話的目地，是想勸說隊率帶人隨自己一同離開。不管怎麽說，目前全軍戰力最強的，莫過於隊率手下的幾十名兵士，若有這些精幹的兵士護送，就算遇到呂布出兵追趕，也有機會全身而退。

  可此刻聽到隊率說準備留下來死戰，他的心頓時涼了半截。不過他依舊心有不甘地說：“隊率，若是此時不走，等明日呂溫侯率兵攻城時想走，可就走不了了。”

  “人各有誌，既然於潛令不願留在利城，那麽就悉聽尊便。”隊率從於潛令說話的語氣中，猜到對方不願意留在利城陪太史慈送死，便大度地說：“若是於潛令想離開，某立即派兩名手下護送你平安地離開城池。”

  於潛令恨不得早日離開這塊死地，但聽到隊率這麽說，卻變得忸怩起來：“爾等都不曾離開此地，吾怎麽能撇下爾等獨自逃生呢？”

  隊率見對方沒有答應自己的提議，也就不想再和他廢話，隻是衝對方拱拱手，便徑直離開了縣衙，繼續帶人巡城去了。

  …………

  次日清晨，太史慈便帶著人上了北麵的城牆，準備應對呂布的攻城。然而左等右等，一直等到了中午，依舊不見呂布軍中有什麽動靜。在這種情況下，不免就有些兵士在私下裏議論起來：“不是說揚州軍會攻城嗎？這都快正午了，怎麽一點動靜都沒有啊？”

  “不知還要站多久，”另外一名兵士沒好氣地說：“從早晨起來到現在，還水米沒粘牙呢，要是待會兒打起來，哪裏有力氣。”

  “你還想吃飯。”他的同伴冷哼了一聲：“我告訴你吧，城裏早斷糧了。昨天吃的那頓應該就是我們最後一頓。”

  “什麽，斷糧了，那我們還留在這裏作甚？”兵士不滿地說道：“就算敵軍不進攻，我們待在城裏也會被活活餓死，不如……”

  他的話還沒說完，頭上就挨了重重的一鞭子，鮮血立即順著額頭往下流。他捂住傷口，扭頭想看看是誰下的毒手，卻發現隊率站在他的身後。隊率麵目猙獰地說道：“誰要是再給蠱惑人心，動搖軍心，某就不是抽他一鞭子，而是直接摘掉他的腦袋。”

  周圍的兵士被隊率的表情嚇壞了，個個都戰戰兢兢不敢答話。就在這時，忽然遠處傳來了戰鼓之時，隊率循著聲音傳來的方向望去，隻見一支兵馬正朝著自己所在的位置而來，當中的一杆大纛旗上，寫著一個鬥大的“呂”字。

  是呂布的兵馬來攻城了，隊率不敢怠慢，叮囑手下做好守城的準備，自己則拔腿就朝著城門樓子跑去，他準備立即向太史慈報告，說呂布的兵馬正朝著城池開來，應該是準備動手攻城了。

  站在城牆上的兵士，望著正在不斷接近的呂布兵馬，不禁個個膽戰心驚，他們都不約而同地扭頭朝城門樓子望去，希望能看到太史慈的身影，這樣多少能給他們一些底氣。