昌平二十五年，定北王、安王以及夙大將軍府傾巢而出，平複火炎進犯。又有福安公主與南嶼聯姻，至此，東籬已基本脫離強敵的窺伺以及常年戰亂的紛擾。

  昌平二十六年，昌平帝禪位於太子蕭慎，大赦天下，改元大安元年，自稱“太上皇帝”。

  慶典正當時，宮內宮外，一派洋洋喜氣。

  新晉為帝的蕭慎，是一位嚴格遵從昌平帝給他取名為“慎”的期待，生長成的完美繼承人。即便在這樣的氛圍中，也未曾表現出形容上的欣喜，更別說忘形。

  “皇帝，可有心事？”皇太後喝了幾口銀耳湯，漱完口，打破了母子間的沉寂。

  華服珠翠偏老沉，舉止莊重，隻從麵相上看，這是一位威嚴有餘，而慈愛不足的婦人。

  年輕的皇帝抬眸，神色裏似乎有什麽東西在閃動。

  皇太後將他自出生以來第二次顯露出的期許，不動聲色的收進眼裏。拿起桌上作了折頁的書籍，這才道：“本宮依稀記得，皇帝六歲生辰，向本宮討要一隻狗做了生辰禮。”

  蕭慎聞言，右側臉部肌肉忽地抽動了幾下，那是牙齒咬合時會出現的情形。與此同時，他微垂的眸子裏的目光一點一點的暗了下去，仿佛一灘波瀾難起的死水。

  “是，”他端起茶杯，撥開杯中浮茶，飲了一口，放下，道：“母後還記得。”

  “母後還記得”這句話，仿佛含了萬般情緒，又仿佛隻是陳述。

  皇太後翻書的手微頓，看他一眼，見那閃動的東西依舊在，眼神裏泛出不喜：“記得，”她說：“那是皇帝自出生至今，第一次主動說出想要之物，”又深深看向他：“本宮還記得，它沒活過一個月。”

  蕭慎：“是兒臣的過錯，玩物喪誌，惹父皇惱怒。”神情中的期許依舊在，隻是變得淡了。

  皇太後蹙眉：“皇帝生來尊貴，當知水滿則溢，月盈則虧，不該妄求的便不要貪心的道理。

  謹慎克欲，方能長久，否則終是害人害己！”

  蕭慎那不大明顯的希冀終於盡數幻滅，靜坐了片刻，這才道：“兒臣知父皇、母後尚簡，但父皇的壽辰……”

  “……你父皇壽辰？”皇太後神色古怪：“皇帝今日來，為此事？”

  “是，”蕭慎道：“兒臣曾提過一次，當時父皇似有不耐，所以想求母後在父皇麵前說幾句。”神色黯然：“子慕父，兒臣終覺不是貪心之舉。”

  皇太後的威嚴出現龜裂，神色變得有些恍惚。

  蕭慎仿若未見，喚了一聲：“母後？”

  皇太後這才回過神，垂下眸子翻過一頁書，道：“你父王登基之前，有一側妃……”

  說到此處，她驀地掀起眼皮。發現蕭慎正在認真聽自己說話，暗藏的緊張與戒備這才淡去，緩緩又道：“曾育一女，也是他的第一個孩子，極得寵愛。

  那孩子長至四歲，在你父皇生辰當晚，失足落入府後花園池塘，夭折了。”

  皇太後停頓一瞬，仿佛在回憶什麽。再次開口時，言語間卻夾雜了仿佛連她也未曾發覺的冰冷：“彼時，她正在分娩第二胎，聽聞女兒死訊，當場，一屍兩命。”

  蕭慎眸光發暗，放在腿上的拳握緊，又緩緩鬆開，道：“兒臣隻聽聞皇姐夭折，卻不知個中緣由竟是如此。”

  “皇姐？”皇太後驚而怒，聲音不自主帶了淩厲。

  蕭慎：“母後怎麽了？”

  “……不要再提起她，”話音方落，似察覺自己反應過大，皇太後揉了揉鬢角，情緒漸漸恢複，補充道：“你父皇不喜。”

  蕭慎：“是。”

  皇太後站起身，蕭慎亦起身扶上她。走到殿中擱物架旁，皇太後取出一個明黃的卷軸。遞與蕭慎。

  蕭慎接過，道：“聖旨？這是父皇寫的？”

  皇太後揭開瑞獸香爐蓋子，撥著裏麵的灰，道：“你父皇叫人擬寫，考慮到他已禪位，便讓你親自用印、發招。”

  蕭慎打開卷軸，隻見上書：“奉天承運，皇帝詔曰：夙家千玥，敦睦九族，協和萬邦，溫正恭良，珩璜有則，禮教夙嫻，慈心向善，謙虛恭順深得朕心，曾奉太後懿旨冊為長公主，尊其昌平長公主，以享榮華。欽哉！”

  皇太後自蕭慎打開聖旨時便已然轉過臉來，目光停在他顫了一顫的手上，問道：“皇帝可知你父皇意圖？”

  蕭慎抬起頭，唇邊噙了一抹笑。

  皇太後雙眸一瀲，問：“皇帝為何發笑？”

  蕭慎：“若是咱們的夙大女將軍聽到聖旨讚她‘溫正恭良，珩璜有則，禮教夙嫻’，指不定心裏埋汰兒臣患有眼疾！”

  皇太後：“……你是君，她是臣，即便被封為長公主，成為你名義上的姐妹，皇帝也萬不可縱她失了體統。”

  “是，”蕭慎道：“兒臣謹遵母後教誨。”

  皇太後神色間依舊透著古怪，欲言又止，沉吟半響，終道：“你父皇說，你對那夙家女兒有心……”

  “兒臣不敢！”蕭慎揖禮：“承蒙父皇、母後悉心教導多年，兒臣知道什麽該要，什麽不該要。”

  皇太後點頭：“區區一女子而已，皇帝有分寸就好。”

  “是，”蕭慎道：“是兒臣做的不夠好，還要勞煩父皇、母後費心，以冊封之舉敲打兒臣，兒臣實在慚愧。”

  皇太後：“冊封夙千玥長公主一事，此因並非重點。”

  “兒臣曉得，此詔一出，可謂一舉多得！”蕭慎道：“其一，夙家雖為我東籬立下汗馬功勞，但如今隻餘他們兄妹二人，一個身癱，一個重病，門庭難興。即便抬其身份，也不必擔心將來對我蕭氏皇權造成威脅。

  其二，能讓天下人看到我蕭氏皇族仁德。

  其三，也是最重要的，現今戰亂方休，正是我東籬大興國力，急需人才之際，他夙家至此，我蕭氏皇族尚能禮遇……”

  直到蕭慎的背影被夜色吞噬殆盡，皇太後依舊站在香爐旁，喃喃道：“若非佯裝，他終是，如他的父親一般無情！”

  屋頂上的瓦片，慢慢合上縫隙，一道影子消失於夜空。