太安皇城，保和殿。

  張長陵正翻閱著堆積的如同小山一般高奏折和軍報。

  直到深夜，才把奏折給全部批完，此時已經是月上中天。

  張長陵命的魏公公打開殿門，此窗外飄雪，借著月光，一幅銀裝素裹的景色映入眼簾。

  冷風襲來，隻覺一陣清爽，張長陵拿起桌上的茶杯，小酌一口，做片刻的休憩。

  魏公公對這位當今陛下幾近癡迷於政務的狀態已是習以為常，大楚立國十年，張長陵向來如此。

  “魏晉忠，那薑白石何時回燕雲？”楚皇帝放下茶杯，輕聲問道。

  “稟陛下，燕王爺三日後啟程回燕雲。”魏公公身體佝僂，回應道。

  “薑白石沒來太安之前，朝堂之上上奏之音不絕於耳，這不，大老遠從燕雲過來，整個朝堂皆是戰戰兢兢。”楚皇帝自顧自說道。

  “當然，朕並不怪他們，自古秀才遇到兵大多皆如此，明日你去那青龍街邀請薑白石前來皇宮，便說朕宴請他便可。”

  “奴才明白。”魏晉忠略帶尖銳的聲音響起。

  “魏晉忠，你說這薑白石來太安城所為何事？”

  “燕王爺不是在朝堂之上說為了軍演獎勵？”

  張長陵笑罵道：“你魏晉忠那麽頂聰明的人，定是明白薑白石不會為了這等小事前來太安城的，可除了此事還能為了什麽？難不成是為了他那孩子求朕給個世襲罔替？”說到這，張長陵自顧自笑了起來。

  笑過之後，便是陷入沉思。

  也對，這事亦是不可能，薑白石時值壯年，雖常年從伍，傷病纏身，可這還早嘛不是。

  就算真是為了此事，應下他又如何，他薑白石怎就不能要個世襲罔替。

  近幾年，兩家關係極為微妙，許多針對燕雲的言論，張長陵隻是睜一隻眼閉一隻眼，穿上這身皇袍，很多事皆是身不由己，再也不是當初的落魄皇子與豪氣雲幹的書生了。

  退出思緒，張長陵聲音略帶疲倦“今日之事與處理完畢，朕也該歇息了。”

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  第二日，魏晉忠早早便來道青龍街，薑白石對楚皇帝的邀請並未感到驚訝，但凡薑白石上朝，兩人皆會有一次私下碰麵。

  薑白石來到皇宮，張長陵已在禦花園中多時，吃食皆已備好。

  張長陵看到薑白石到來，朗聲笑道：“薑白石，你可讓朕好等，快入座。”

  薑白石躬身請安，亦是滿臉笑容入座，若是被外人見到這場景，是萬萬想象不到作為大楚最權勢滔天的兩人見麵是這等相談甚歡。

  桌上，張長陵不停地勸酒，幾杯酒下肚，張長陵便沒再勸酒。

  “老了，不比當年嘍，不能再多喝了。”張長陵麵和紅潤，估摸是酒勁上來了。

  “陛下你少喝些，暖暖身子便可。”見張長陵放下酒杯，薑白石飲盡杯中酒，便沒再斟酒。

  酒足飯飽，兩人來到用宴旁的亭子裏，亭中，炭火燒得正旺。

  兩人對立而坐，還是一成不變的手談。

  亭中隻有兩人，宮中的宮女宦官皆在亭外不遠處候著。

  兩人猜子，張長陵持白子先行。

  張長陵眯眼笑道：“燕雲氣候好啊，你看你，呆在燕雲都不想出來了，你薑白石來一趟這太安，不會就真為了那軍演獎勵吧？”

  說話間，白子落入棋盤，薑白石不緊不慢跟著落子，“除軍演獎勵外，的確還有一事。”說到這，薑白石便停下，後話沒有接踵而出。

  張長陵並未催促，仍是繼續落子，兩人你來我往，棋子已在棋盤上落子大半。

  張長陵終是開口，疑惑道：“還有一事，是何事？”

  薑白石深深看了一眼張長陵，嘴唇微動，輕聲道：“臣想替我兒薑玄策向陛下求一個世襲罔替。”

  此話一出，饒是萬事不露於形的張長陵，仍是把剛拿到手中的棋子掉落在地。

  張長陵沉默不語，未去撿掉落在地的棋子，薑白石同樣如此，張長陵隻是一臉疑惑的看向薑

  白石，並未發聲。

  許久，張長陵不在坐於桌旁，起身背對薑白石，看著愈下愈大的雪花，方才說道：“薑白石，還記得當初我兩初相遇時的場景？那時你棄筆從戎，而我則隻是一名流落在外的落魄皇子，時間過得可真快啊，眨眼間，大楚已是從偏居一隅的彈丸小國，到現如今繼大周後第二個完成天下一統的王朝，朕君臨天下，你薑白石位極人臣，戰國七雄，你薑白石一人滅五國，隻餘舊燕在南疆之地苟延殘喘，何時滅舊燕，真正一統天下亦是時日可待，我曾微服私訪，聽那市井百姓私下談論，沒你薑白石就沒我大楚萬裏河山。”說到這，張長陵轉頭看向早已來到自己身旁的薑白石。

  薑白石不卑不亢，沉聲道：“陛下勿聽愚民謬論，陛下雄才偉略，一統天下乃是天命所歸。”

  張長陵朗聲笑道：“薑白石啊，薑白石，你這馬屁功夫到現如今仍不見長，你說的事，我允了，另外，明年開春之前拿下舊燕，可能做到？”

  薑白石躬身致謝，沉聲道：“臣幸不辱命。”

  些許是寒風刺骨，張長陵來到火籠旁，伸出雙手烤火，隨即搓了搓手，方才繼續道，“打下舊燕，夷州一並納入你薑白石的封地，這你可不能再和朕叫慘了。”

  薑白石剛想拒絕，張長陵揮手打斷了他，“你也別推辭了，夷州與你所求的世襲罔替皆是你應得的。”

  薑白石再次躬身致謝。

  張長陵伸了伸懶腰，“老嘍，才在外麵呆那麽一會，便冷得受不了，這棋也不下了，明日朕便下詔世襲罔替的旨意，你先下去吧。”

  張長陵看著轉身離去的薑白石，手掌握拳，手臂青筋畢露，“薑白石，兩家的香火情可架不住你在這般消耗了啊！”

  薑白石不急不緩的朝宮外走去，其中謝絕的宮中宦官為自己帶路的提議，走出皇宮，薑白石轉身看向這座偌大的皇城，低聲喃喃，“策兒，以後的路可都要靠你了。”

  薑白石走上停在一旁的馬車上，車內，薑白石突然劇烈咳嗽起來，拿出揣在懷裏的手帕捂住嘴，咳嗽不在，白色手帕皆是猩紅。

  （本章完）