大梁是靈界之中的小國，國內大型城市不算多。

  最大的城市自然是皇城順安，這是國都所在，自然繁華熱鬧。

  其次的城市就是江陵，江陵這座城市靠近中江，中江是靈界第二大河流，連接梁國與其他國家，梁國在上遊，而江陵則是上遊最大的港口城市。

  梁國建立之後，為了連接國內的交通，特意修建了一條運河，試圖連接順安與江陵，如此一來，可以讓順安的貨物與人口順著運河，再進入中江，直通靈界腹地各國。

  梁國作為偏遠小國，對於溝通靈界腹地其他國家，一直是心心念念的。

  隻不過梁國國力弱小，這條運河隻修建了一半，就再也修建不動，而運河的終點就是白城。

  白城這座城市是梁國第三大城市，完全因運河而起，是運河的一端，這條運河便被稱為白江渠。

  運河寬寬，修建時的標準極高，能夠行駛大船，隻不過如今正在嚴冬，河水水位下降，大船已經無法運行，隻能行駛小船。

  李仁義騎著快馬從順安出發，不過幾日就到了白城，他來不及停留，直接棄馬上船，由水路出發，速度更快。

  河麵上寒風陣陣，李仁義裹了裹身上的衣裘，遠目而望，卻見運河兩岸有許多人，他們越過河岸堤壩，往河床上走去。

  “他們這是在幹什麽？”

  李仁義問的人是這艘船的主人，他常年生活在白江渠上，以擺渡為生，經過幾十年的積累，換來了這艘小船，一次能夠載十人，非常實用。

  “他們都是爛腿戶。”船主人說道。

  “何為爛腿戶？”李仁義不解，倒是第一次聽說這個稱呼。

  “這就說來話長了。咱們這條白江渠，可是人工運河，不是自然形成的河流，水流太慢，所以泥沙非常容易淤積在河底，一旦泥沙淤積過重，可能會妨礙船隻往來，這條白江渠就廢了。”

  “朝廷就雇了這幫人，趁著每年冬季的時候下河，將露出的河床上的淤泥挖不來，等到春天河水上漲，會將河底的淤泥衝平，那時白江渠才能通過大船。”

  小船在河水中前進，時不時濺起來一滴水珠，落在李仁義的臉上，讓他覺得冰冷。

  可就是這樣冰冷的河水，人人避之不及，但是這群爛腿戶不得不踩在裏麵，挖掏河水下麵的爛泥。

  船主人說道：“他們都是可憐人啊，這麽冷的河水，一雙腿要泡在裏麵一個冬天，整個小腿都要爛掉，這才被叫做爛腿戶。”

  李仁義不敢細想，他問道：“他們為何做這種營生？是朝廷征派的徭役嗎？”

  “哪是徭役？徭役可是被迫的，人人都不願意來，可這項活計，爭搶的人不少，沒點關係，連下河都不允許。”

  “為何如此？他們為何不去耕種？”李仁義萬分不解，耕種雖然辛苦，可好歹不會爛腿吧。

  船主人說道：“咱們大梁一年隻能種一季莊稼，就是這一茬收成要交出去多少？”

  “朝廷的稅是第一重，地主的租又是一重，還要留下口糧，種子糧，再應付那麽苛捐雜稅，留在農戶手裏的還有多少？別說他們了，我也不願意種地，這才在運河上做起了擺渡的生意。”

  “而做這爛腿戶，雖然少不得要爛腿，可是掙得卻特別多。一是朝廷給發放的工錢，二是淤泥能夠賣錢，這些淤泥肥的很。所以他們寧可做這項活計，也絕不會種地去。”

  李仁義問道：“怪不得順安附近農田阡陌無數，已盡土地之利，而我一路南下，竟然見到許多無主的荒地。”

  “哈哈哈，這你就說錯了，那些荒地並非無主，而是有主的，隻不過被故意拋荒，沒有種植莊稼。”

  “為何故意拋荒農田？城內糧價一年比一年還有高，他們卻故意拋荒良田？朝廷就不管嗎？”

  “怎麽管？這些農田都不是小民百姓的，都是那些家族門派的，他們為了哄抬糧價，就要減少糧食產出，所以才拋荒良田。你讓朝廷怎麽管他們？朝廷也就能欺負一下升鬥小民，對於那些家族門派，是絕對不敢管的。”

  船主人指著運河兩岸，說道：“順安附近還有不少皇莊，貧苦小民承包那裏的土地，尚有立足之地。可是離開順安城一路向南，遠處就不說了，單是白江渠兩岸，你往遠了看，隻要能看見的土地，不是這家的，就是那戶的，反正沒有一寸屬於貧苦百姓。他們哪家要是能有足夠的土地，又能被減免賦稅，誰還來做這爛腿戶的活計？”

  李仁義歎氣道：“我今日方知民生艱難，我以為我為幾兩銀子憂愁，已經算是窮人了，可今日才知，真正的窮人連一口飽飯都吃的艱難。”

  船主人說道：“可不是怎的，但凡有另外一條路，他們也不會當爛腿戶。”

  李仁義再問：“我在順安看著，百姓雖然不富裕，可是還能吃飽，怎的越往南本該越富裕，百姓卻活成這幅樣子？”

  “嘿嘿，這些年我在白江渠上擺渡，來來往往的人是見得多了。我發現了一個規律，那就是窮人往北走，富人往南走，你猜為何如此？”

  “不知道。”

  “順安城就在北麵，那是朝廷所在，多少也要顧及百姓的死活，對於各個家族與門派多有限製。往北走的窮人那是真的活不下去了，可一旦到了北邊，多少能有一口飯吃。而江陵與白城中間這片地方就不同了，大半個梁國都在其中，朝廷根本沒有什麽威望，說話管事的都是那些大家族與大門派，依附於他們的還有小家族與小門派。他們到了這片國土上，可謂作威作福，舒服自在，可不都要往南走嘛！”

  李仁義躬身行禮，說道：“俗話說大政在野不再朝，我今日方知此話為真。今日聽您說的話，就是讀再多的書也明白不了。”

  李仁義當然是一名教師，可也是一位有社會責任感的教師。他一向反對枯坐書齋，不通俗物，不解民情，一向主張解百姓之憂，赴國家之難。

  今天聽這船主人說了這麽一大堆，心中震驚，同時也起了誌向。

  他的最高理想是宣揚天道，教化眾生。可是眾生尚且連溫飽也不可得，如何能夠修煉？

  如今想來，廣泛教育之事，必須與廣泛溫飽同時進行，缺了後者，前者根本不可能實現。

  他立身在船頭，見那些爛腿戶辛苦工作，將河中的淤泥挖掏上岸，心中悲戚。

  可正在這時，船艙內傳來響聲，有一人尖叫起來。

  李仁義與船主人進了船艙，卻見一處房間的門半開著，一女子癱在過道上，捂著嘴，手指顫抖地指了指房間。

  從房間半開的門下流出了大量鮮血，顯然有人出了意外。

  船主人連忙過去安慰那女子：“乖孫女，沒事了，什麽都沒看見，快點忘了吧。”

  李仁義拔出精鋼長劍，一手持劍，另一隻手推開房門，走進房間。

  卻見房間裏麵躺著一具男人的屍體，他的胸口被剖開，心髒消失不見，大量鮮血從傷口迸射出來，整個房間到處都是血。

  船上的乘客也聽見了女子的尖叫，他們紛紛打開房門，圍攏過來，不少人看見滿地的鮮血，頓時嚇得不輕，又躲了回去，不敢再離開房間。

  唯獨一人，此人也是一副修士模樣，他同樣提著長劍，進了房間，到處查看。

  “看出什麽來了？”此人見李仁義先進來地，所以開口詢問。

  李仁義說道：“死者是船上乘客，心髒消失。”

  “沒了？”

  “我也不是專業的仵作與捕快，能看出什麽來？”李仁義說道。

  “船老大，你來。”

  王三進了客房，看見這地上的屍體，仍舊不適應，他捂住眼睛，不敢再看。

  “現在怎麽辦？在你的船上死了人，你可要拿出一個主意來啊。”

  王三問道：“白公子，您說怎麽辦，我就怎麽辦。”

  “現在有兩個方法，一個是老辦法，一個是新辦法，你準備選擇哪個？”

  王三一想，說道：“那還是老辦法好。”

  “去吧。”

  李仁義卻插嘴問道：“何為老辦法？”

  “你不常在白江渠上行走？”

  “我第一次來。”

  那人說道：“這老辦法就是把屍體扔進水裏，清洗現場，當作什麽事也沒有發生。”

  “這算什麽辦法？這可是一條人命！”李仁義怒吼。

  “看來他不同意老辦法，那就隻能選擇新辦法了。”

  “新辦法又是什麽？”李仁義問道。

  白公子說道：“新辦法你一定喜歡，那就是調轉船頭，回白城去，請那裏的官府調查清楚。”

  李仁義心想，若是驚動白城官府，少不得要耽誤好幾天時間。他這次南下，不僅要和瓊林學宮的殺手比速度，也要和那些釋放魃蟲的人比拚速度，一天也耽誤不得。

  “不能回白城！”李仁義立刻否決。

  “那就隻能采用老辦法了，等我們到了江陵，就上報有人失足落水，船上之人皆是見證，這事也就過去了。”

  “這可是一條人命！”李仁義仍舊無法接受，他們對待人命竟然如此輕佻不在乎。

  白公子一笑，說道：“人命怎麽了？這條白江渠上，哪時哪刻不死人？”

  李仁義反唇相譏：“經常死人，死人也就成了正常事？可以不予追究？”

  “說得好！”白公子拱手道：“還請這位公子盡力調查出死因，還死者一個公道。我白某人還是願意配合你的。”