四海歸一殿。

  “宣楚使、趙使覲見——”隨著內侍黑伯的一聲宣號，楚國與趙國的使者便亦步亦趨的進入大殿。

  惠文後已經罷朝，但有外國使者到來，是為邦交大事，不可小覷。本來惠文後是可以在私底下接見的，但她是女眷，於禮不合，私下定下的盟約可能不做數，故而不得已，就在四海歸一殿接見使者，並召集群臣而來，一同坐視。

  楚國的使者是三閭大夫屈原，趙國的使者是樓緩，都不失為一國之重臣，秦國自然是要以禮相待的。

  “外臣屈原（樓緩），參見秦太後！太後萬福金安！”

  看著向自己行禮的二位使臣，惠文後緩緩一抬手，道：“不必多禮。賜座！”

  “謝太後！”

  等到屈原、樓緩各自落座，惠文後這才不鹹不淡地問道：“不知二位一同入秦，所為何事？”

  樓緩首先道：“太後，實不相瞞，在下與屈子此來，所為者，乃是秦王之事。我王聞知秦王身體抱恙，昏迷日久，如若活死人一般，秦議改立新君之事，實屬應當！然則不知秦國欲立哪一位公子為新君？”

  惠文後的臉色為之一滯。

  下首的樗裏疾忙出列道：“樓子，你趙王知道得倒是挺多的。然則秦立新君之事，乃是秦國的內政，趙國、楚國何故幹涉？莫非以為秦劍不利乎？”

  聽到樗裏疾這般脅迫自己，樓緩淡然一笑，說道：“嚴君，秦劍固然犀利，但也要看握劍之人是誰。貴國議立新君之事已經鬧得滿城風雨，沸沸揚揚，我王亦是有所耳聞！昔日公子稷返秦之時，我王曾設宴款待，故而能一睹其風采。我王認為，公子稷果毅而有韜略，具備王者之器度，遠勝於公子壯，秦國何不立公子稷為新君？”

  聞言，樗裏疾眯著眼睛，冷聲道：“屈子亦是這般？”

  屈原微微頷首道：“大致如此。”

  “議立新君之事，是我秦國之內政，與楚、趙何幹？公子稷是否具備王者之資質我不清楚，然爾兩國無權幹涉此事！請二位回去告訴楚王、趙王，秦國之內政，不容他國插手！如若不甘，可在戰場上見真章！”

  聽到這話，樓緩與屈原不禁對視了一眼，忌憚如斯。

  他們沒想到樗裏疾的態度竟然會這般強硬。按理說，就算樗裏疾很反感楚趙兩國插手秦國另立新君之事，也不該如此，這讓屈原和樓緩倍感詫異之下，都默不作聲。

  這時，嬴壯出列道：“太後，楚、趙兩國試圖幹涉我大秦之內政，實屬無禮，居心叵測，臣請將二使者叉出去，並驅逐出境！”

  惠文後亦是不知道應該如何處理，忙把探問的眼光放到樗裏疾的身上。

  後者沉吟片刻，便道：“太後，屈子與樓子一路舟馬勞頓，想必甚是疲憊，可請回館舍，好生招待。”

  “善！”

  見狀，屈原與樓緩都知道事不可為，都沒有辯駁，在執戟郎中的帶路之下，緩緩離開四海歸一殿。

  等到二人離去，嬴壯還欲出言，身心俱疲地惠文後直接宣布退朝，揚長而去。

  嬴壯是黑著臉離開秦王宮的。

  在回去的路上，嬴壯碰到公孫奭，並邀請他一同上了馬車，商議大事。

  “奭子，甘茂一黨已經跟楚人、趙人勾結起來了。現在，我應該如何是好？”

  公孫奭低著頭，沉吟半晌，說道：“季君勿憂。楚王和趙王隻是向我秦國透露出，欲立公子稷為新君的意思，出使入秦，隻為予秦國施壓而已。”

  “萬一楚趙陳兵邊境，亦或是打著擁立公子稷的旗號伐秦，又當如何？”

  “季君，如若事情果真到了那一步，隻能兵戎相見了。”

  “兵從何來？”

  “太後手中握著大王的印璽和兵符，季君可否鼓動太後，將兵符暫時交給你，以震懾宵小？”

  嬴壯蹙眉道：“現在太後固然站在我這一邊，但並無多少信任。我與太後之間更多的還是利益關係，讓她將兵符交給我，殊為不易！”

  “再難也要辦到。”公孫奭搖搖頭說道：“季君，眼下事態已經進一步惡化！咱們必須要做到先發製人。”

  “如何先發製人？”

  “公子稷現在有楚趙兩國的支持，力度不小，但畢竟是外力，即便楚、趙陳兵邊境亦或是直接揮師入秦，秦有何懼？但是請季君千萬不要忘了，公子稷的母親羋八子，其有一個異父弟魏冉，正在朐衍鎮守，負責抗擊義渠人之戰事。魏冉麾下有數萬軍力，一旦羋八子聯絡了他，魏冉打著清君側的名義揮師至鹹陽，兵臨城下，脅迫太後，誰能阻擋？”

  “這……魏冉豈敢？”嬴壯頗為遲疑。

  “有何不敢？”

  公孫奭歎道：“眼下朝政紊亂，國事不寧，秦國有君而似無君，魏冉雖曾欲大王是袍澤，甚得大王器重，但眼下大王幾近死者，他能不為自己的仕途考慮嗎？魏冉可是嬴稷的舅公，嬴稷成為新君，他就能一躍成為秦國炙手可熱的權貴！此利不可圖乎？”

  嬴壯聞言，這才信以為然，說道：“奭子所言極是。然則我當如何行事，是否對嬴稷……”

  嬴壯作出一個抹脖子的手勢。

  公孫奭忙道：“季君，此事必不可為。現在季君與公子稷爭奪王位，公子稷驟然暴斃，亦或是遇刺，明眼人都能看得出是季君做的！這是為人詬病之事，遺患無窮，而且季君能想到這事，一向心思縝密的甘茂如何想不到？還請季君萬勿有此念頭。”

  “我當如何行事，還請奭子教我！”嬴壯作揖道。

  公孫奭頷首道：“季君，你在魏冉的軍中，可有舊部？”

  “有的。這得益於我早年征戰沙場，又任庶長之職，故而軍中的一些將領我都熟識，魏冉軍中的舊部有幾人，能信得過。”

  “如此甚好。季君當盡快與魏冉軍中的幾個舊部聯絡起來，讓他們務必留意其動向，一旦魏冉有率兵返回鹹陽的跡象，季君當先下手為強，勸說太後召甘茂、嬴稷一黨入宮中，當做叛軍處理。可殺之而後快！”

  “善！”

  公孫奭又道：“另外，季君還應該盡快取得太後的信任，即便太後心有不甘，不願公開支持你為王，季君亦當想方設法，取得大王的印璽和虎符，以備不時之需。”

  “壯謹記。”

  這時，嬴壯又忽而想到什麽，說道：“奭子，我有一策，不知可行否？”

  “請講。”

  “慎重起見，我認為咱們應該做好充分的準備。太後甚是固執，想要從她手裏取得虎符印信，談何容易？依我看，不妨向義渠人求助。若魏冉揮師南下，義渠駭當聞訊而動，纏住叛軍，屆時咱們就有充足的時間去處理甘茂、嬴稷等一幹亂黨了。”

  “不可！”公孫奭勃然變色道：“季君，想義渠人求助，實在為人詬病。秦與義渠，相互征戰四百餘年，各有齷齪，義渠人得知國中亂事，朐衍的守軍又盡去之後，必當繼續禍亂西北，卷土重來，獻公、孝公、惠文王和大王四代秦君所作的努力，就將可能化為烏有啊！”

  “奭子嚴重了。”

  嬴壯擺手道：“義渠經過大秦這數十年來的不斷削弱，還能成什麽氣候？退一萬步說，即便義渠人繼續興風作浪，進兵關中，進兵鹹陽又如何？秦國之精銳者，盡在關中，義渠人敢來，我一定讓他們有去無回！這還能樹立我的威望！哈哈！”

  “還請季君三思！”公孫奭一臉凝重地道。

  “嗨！奭子，你就是過於謹小慎微了。且不說義渠人敢不敢繼續作亂，待我繼位，成為秦王，一切就能塵埃落定。”

  嬴壯信心滿滿地道：“自古以來，成者王，敗者寇，不外如是！我意已決！”