楚國，鄧。

  在參加會盟的前一日，秦王蕩已經得知出使大梁的彌子夏成功勸說魏王嗣，站到秦國這一邊，魏國跟秦、楚兩國結盟，合縱抗齊。同時，魏國將借給秦國金二萬五千鎰，利息為一年三百鎰黃金，比起秦王蕩給彌子夏的底線，壓低了整整一倍！

  秦王蕩聽到這個消息，心情極好，更增添了自己勸服楚王熊槐的信心。

  鄧，是楚國的地盤。

  楚王作為東道主在鄧城附近的一條河流上建造了一座四方台，帶上昭滑、昭魚、昭睢等大臣參與會盟。而秦國這一邊，除了秦王蕩之外，亦有向壽、甘茂等十幾個大臣，共同上了四方台。

  楚國的歌舞是一絕，故而鄧之會，少不了楚國的樂師和舞姬登台表演。

  琴瑟和鳴，儂儂楚舞。

  楚王熊槐看得津津有味，但秦王蕩卻誌不在此。

  除了剛見麵打過一聲招呼，寒暄了一下，楚王都不再理睬秦王蕩，反而自己在那裏自飲自斟，不時的跟對舞台上的舞姬指指點點的，評頭論足，不與秦人交談。

  遭受到這般的冷落，甘茂、向壽等秦國大臣都為楚人這般無禮感到憤憤不平，但又無可奈何。他們的王上都表現得不鹹不淡，似乎一點都不介意的模樣，他們做臣子的怎好僭越？

  楚王不願談正事，秦王蕩倒是樂得自在，現在就看誰先憋不住了。

  舞樂畢。

  楚王熊槐還是不怎麽搭理秦王蕩，依舊在那裏跟身邊的大臣竊竊私語，隻是眼角的餘光不時的瞥向秦王蕩這邊。

  在席間，最為美味的一道菜是鹿肉，肉質鮮嫩可口，是楚王熊槐最喜歡吃的。

  熊槐的吃相還特別斯文，就跟現代人吃西餐一樣，一手拿著銅製的叉子，一手拿著彎月形狀的匕首，割開了一塊鹿肉，沾了佐料就送入嘴裏，吃得津津有味的。

  在場的人都是貴族，再不濟也是沒落的貴族，一些基本的禮儀還是懂的。

  就算不會跟楚王熊槐一般吃得這麽斯文，也會先切下一塊又一塊的鹿肉，然後拿筷子吃下去。

  秦王蕩意識到眼下的僵局必須要打破，但是自己主動開口的話，未免落了下乘，看到楚王熊槐的吃相，他立馬就想出了一個主意。

  隻見秦王蕩拿起食鼎當中的一隻鹿腿，放到嘴邊大快朵頤地啃咬著，狼吞虎咽，就跟餓死鬼投胎一般，讓人不忍直視。

  看到秦王蕩的吃相，在場的秦國大臣都不禁掩麵，或者把腦袋別到一側去，不敢說話。

  而楚王熊槐怎能容忍秦王蕩褻瀆“美食”？

  “秦王，你這吃相太難看了吧？”楚王熊槐瞪著眼睛道。

  聞言，秦王蕩放下了手裏啃到一半的鹿腿，拿一側的手帕擦拭了一下嘴邊的油漬，笑道：“楚王何出此言？吃相有好看與難看之別乎？”

  “哼，秦王粗鄙，寡人不屑與汝為伍！”

  楚王熊槐率先發難，下首的大司馬昭睢頓時聲援道：“大王所言極是。秦乃西戎，何以知華夏之禮節？秦王的祖上，可是養馬起家的啊！”

  楚國群臣頓時哄堂大笑起來。

  主辱臣死。

  本是楚人的甘茂立即起身道：“大司馬此言大謬！何以謂之秦乃西戎？我秦人之祖先乃帝顓頊，正統華夏後裔，之所以諸侯卑秦，乃因秦世居西隅，蓋周平王封襄公為諸侯，賜給他岐山以西的土地，秦始建國時，平王言及‘戎無道，侵奪我岐、豐之地，秦能攻逐戎，即有其地’。”

  “若我秦為西戎，楚又當為何？是否蠻夷乎？”

  向壽亦是慨然道：“不錯！大家同為炎黃後裔，楚人何以卑秦？別忘了，昔日的霸主齊桓公、晉文公等人，可都是把你們楚人當做蠻夷加以討伐的！”

  聞言，楚王熊槐不禁臉色一沉。

  這邊的楚國群臣又立馬反唇相譏，一個勁兒地貶低秦國，貶低秦人。

  處事一向圓滑的令尹昭魚忙出列道：“諸位，都安靜！”

  好在無論是秦國的大臣，還是楚國的大臣，都比較重視昭魚，故而都沒有再爭執不休，把眼光放到他的身上。

  昭魚道：“容我說幾句。秦楚皆乃炎黃之後裔，何來口舌之爭？諸侯卑秦，何不卑楚？秦楚兩國一衣帶水，同病相憐也。秦人的祖先是經過長達百年的慘淡經營，暴霜露，斬荊棘，這才逐步適應了西陲惡劣環境，實力與日俱增，在西北站穩腳跟的。”

  “我楚人的祖先，昔我先王熊繹亦是辟在荊山，篳路藍縷，以處草莽，以啟山林而來的。天下諸侯，大抵卑秦，大抵卑楚，何故言及哪一家粗鄙無禮？”

  秦王蕩向著昭魚作揖道：“令尹大人所言，字字珠璣，寡人信服！”

  在場的秦國群臣亦是跟著行了一禮。

  秦國與楚國的出身是老大不說老二，笑對方是蠻夷，那是百步笑五十步。

  有了這種糟糕的開場白，楚王熊槐心下不悅，但畢竟已經把僵局打破了。

  秦王蕩又道：“楚王，你應該知道寡人的來意吧？”

  “秦王欲合縱楚、秦、魏三國，抗拒齊國？”

  “不錯。”秦王蕩微微頷首道：“當今的天下大勢，楚王應該看的明白。自丹陽、藍田之戰後，秦楚兩敗俱傷，獨齊國一家強盛不衰。齊楚相鄰，難道楚王就不為此感到憂慮嗎？”

  “哈哈，為此感到憂慮的，應該是秦王才是。”楚王熊槐促狹地道：“寡人聽聞齊王支使蘇秦，出使列國，欲合縱列國以抗秦，以伐秦！列國之兵，數倍於秦；列國之地，數倍於秦；列國之膏腴，數倍於秦！縱使秦有崤函之固，隻怕都無法抵擋吧？”

  “楚王此言差矣。難道我秦國倒下了，楚國就能好過了嗎？”秦王蕩嗤之以鼻地道：“楚王，你要知道秦齊兩國並不接壤，並無實際的利害關係，隻是在先王時期有過幾場大戰。請楚王莫要忘了，當年五國攻秦之戰，本是六國攻秦，但齊人因為楚王你為合縱之長而退出盟約！這固然是齊王好臉麵，但其更注重利益也！”

  “秦齊的土地並不接壤，齊國出兵伐秦，隻能得到幾塊飛地，有何裨益？過不了多久可能都會被他國兼並。而你楚國呢？齊楚兩國彼此交戰數百年，互不相讓，似淮北之地，時而屬齊，時而屬楚，便是明證！”

  “此番齊王支使蘇秦出使列國，號召列國合縱抗秦，但誰知道是不是合縱伐楚？楚王，別忘了，楚國這些年來可沒少攻取韓、魏之土地，相信有齊人的牽頭，無論是韓國還是魏國，都十分樂意跟隨的！”

  聞言，楚王熊槐啞然失笑道：“沒想到秦王竟然也這般能說會道。秦王，不知若楚、秦、魏三國果真合縱抗齊，誰為縱約長？”

  “自然是楚王！”

  “何故？”

  看著滿臉困惑的楚王熊槐，秦王蕩不卑不亢地道：“此番秦、楚、魏三國合縱，雖是寡人發起的，但論資曆，論能力，論名望，寡人都遠不及楚王也，至於魏國，盟約一成，想必魏人亦是當以楚王馬首是瞻！”

  聽到秦王蕩這般恭維自己，楚王熊槐反倒是有些不好意思了。

  “秦王高義也！你現在隻是年輕，假以時日，秦王一定能有寡人這般名望的。”熊槐頗為飄飄然地道。

  “如此說來，楚王是願意加入合縱盟約了嗎？”

  “這是自然。盟約一成，齊人無論是伐魏，伐秦，還是伐楚，寡人自當出兵相救。”

  楚王熊槐看來不是一時興起，心血來潮的。

  見到他答應加入合縱盟約，秦王蕩暗喜，又道：“還有一事，寡人想請楚王答應。”

  “何事？”

  “我秦國經丹陽、藍田之戰後，國力衰微，民生困頓，寡人欲改善民生，專注內政，奈何財力不濟，故而欲向楚國借錢，以資國內。”

  楚王熊槐聞言，不禁好奇地道：“秦國真有這般窘迫？”

  “是的。”秦王蕩故作無奈之色，說道：“楚王有所不知。當年的大戰過後，我秦國之百姓是缺衣少食，一個月都沒有一頓葷腥的，許多將士，更是連一副完整的甲胄都湊不齊。旱災一發，餓死者更是不計其數，寡人心下不忍，故不得不舔著這張臉，向楚國借資。”

  聽到這話，向來以“仁君”自詡的楚王熊槐一臉憐憫，同情心泛濫。

  “哀之秦人也！秦王仁義！不知道秦王想借多少錢？”

  “金三萬鎰！”

  “什麽？”楚王熊槐一下子變了臉色。

  三萬鎰黃金，便是六十萬兩金子，這可不是一個小數目。

  熊槐不禁狐疑地道：“秦王，你國內鬧災，百姓食不果腹，衣不蔽體，應當借糧才是，何故借錢？”

  秦國經常發旱災亦或是洪澇災害的事情，楚王熊槐倒是聽說過，不足為奇，但是這鬧災荒不借糧借錢，這就不得不讓他懷疑秦王蕩的別有用心了。

  秦王蕩忙道：“楚王，你是不知道。我秦國獎勵耕戰，其實米粟穀物堆積如山，那是不少的，但唯獨少了金錢！你可知災荒一起，為何我秦國會餓死這麽多人嗎？”

  “請賜教。”