程六一向覺得沈燃賞識自己，所以做工時也分外賣力。

  雖然沈燃臨時改變了菜單，但午時剛過，程六就已經將沈燃吩咐的菜品準備好了。

  一碗碗擺放在小托盤上，等著沈燃嚐了菜就出品。

  沈燃也不想耽誤時間，先看了看各樣菜品的擺盤，確認無誤才嚐了一口程六早撥出來的那部分菜品。

  他自己肯定是吃不慣香料味這樣重的東西，但唐人權貴一定喜歡。

  略點了點頭，那幾個博士小廝便上前來，整齊劃一的將托盤端起來，魚貫而出，上菜去了。

  沈燃通過門縫看著夥計們的神態表情和禮儀動作，基本滿意。

  會英樓隻有四個夥計，外頭又是分餐製的座位擺放。

  所以他們還得反身回到廚房準備拿取下一輪的菜品，就在這時，一個夥計湊到沈燃耳邊道：“張明府喚您，添一套矮幾坐具，出去和他們同席。”

  躲是躲不過去的，沈燃也拿起一套托盤，跟在他們後麵，端正的出了廚房，到正廳上給李三上菜。

  他踞坐在李三的桌案旁，在李三笑盈盈的目光下，一言不發的將菜品端正擺好，才推辭道：“貴人們吃酒說話，我一個廚下郎不便打擾，還請恕罪吧。”

  他說完起身便走，近前的張煒卻突然站起來，一把將他拉住，客氣道：“這有什麽的，今日又沒有外人，鬆泛些，同坐吧。”

  他說著將沈燃拽到自己身邊坐下，又回頭吩咐其他的夥計：“去取杯盤碗筷來。”

  沈燃一臉無奈的朝夥計點了點頭，夥計才反身回去。

  不過片刻，張煒的桌上就多了一套餐具。

  坐在上首的李三這才笑道：“阿燃不必推辭了，這割席斷交的典故我是聽過，今日卻見你與克明同席而坐，也是一樁美談啊。”

  沈燃隻笑，不再接話。

  張煒則舉杯道：“諸君，同飲一杯吧。”

  李三也道：“諸君同飲。”

  沈燃這才舉杯，與堂下諸人同飲了一杯屠蘇酒。

  這酒本來是過年時才喝的，調入了大黃白術花椒等辛辣味道，有驅瘟辟邪的作用。

  他知道張煒等人要觀刑之後，就特地差人從家取來了年下剩的那些，權做應景。

  李三撂下酒杯，猝爾道：“阿燃心細，居然準備了屠蘇酒，實在難得。”

  他這一句抬舉，將堂上諸君的目光都引到了沈燃身上。

  沈燃隻好客氣：“我們開飯鋪的，自然事事都要為食客著想。”

  張煒跟著道：“今日血腥氣大，喝這個最合適，確實是阿燃有心。”

  堂下諸位看著李三動了筷子，才跟著吃起來。

  沈燃看了一圈他們的表情，人人都是喜笑顏開的和左右評點著。

  這說明這些菜確實被他們喜歡。

  但他正對麵的刺史劉懷一，還是臉色不佳。

  不待沈燃發問，李三先問道：“劉州牧可是覺得不合胃口？怎麽不大高興？”

  劉懷一訕訕笑著，側身行禮道：“會英樓的飯菜甘美異常，自然是沒有問題的。隻是今日觀刑，心有所感，下官實在沒有心情消受。”

  “哦？”李三擱下筷子，一副願聞其詳的樣子道，“我本是下放來的別駕，論理還比州牧矮上半頭，劉州牧大可不必自稱下官，有什麽擔憂的，隻管說出來大家議一議。”

  劉懷一這才坐直了身子，緩緩道：“我隻是憂心，今日行刑時，見圍觀的百姓皆歡呼不已，想來上年才推行的這個教化之道，確實十分有用。畢竟異人最善妖言惑眾，顛倒黑白，往往導致百姓蒙受損失，更有擾亂市場之事發生。唯有斬首示眾，能夠既平民憤，又正視聽。

  但異人司雖然工作得利，獄中瘐斃者卻甚眾，在各個衙門中關押著的異人，能堅持到東市口行刑的，十不存一，實在可惜。”

  李三麵色凝重的聽完，又問張煒：“卻有此事嗎？”

  張煒笑笑：“咱們潞州的異人司丞程元化，確實能幹。據我所知，在曆年的考核中，也是曾拔得頭籌的，但若說起瘐斃的事，下臣就不知情了。”

  這瘐斃的說法，起初確實是指人犯在獄中病亡的情況，但隻要進了監牢，便是人為刀殂我為魚肉，挨打受刑不算，往往要上交數量可觀的買命錢，才能獲得相對正常的生活環境。

  掏不出這筆錢的，幾乎都會受到虐待，獄吏們甚至不用動刑，隻要將人犯所在多人監牢的尿壺旁，就能得到非常好的效果。

  更有甚者，諸如倒吊著人犯睡覺，唆使牢頭獄霸動手等等，交不上買命前的人犯，可能連一場正式的審訊都等不到。

  所以，雖然這層病亡的窗戶紙還沒捅破，但大家也都明白，瘐斃說的就是犯人非正常死亡的情況了。

  要是放在異人司，瘐斃說的就是程元化這種酷吏嚴刑拷打人犯致死的情況。

  沈燃聽得汗毛直豎，吸了口氣，夾了一塊雞脯嚼著。

  “我倒好奇，”李三忽然轉過頭來問他，“阿燃作為商賈，也認為這樣血腥的教化之法有用嗎？”

  沈燃抬起頭，但還是垂著眼，沉吟了一下才答：“我並沒見過什麽當街斬首的場麵，也沒有聽說過什麽異人的事，所以，實在不敢妄議。”

  他說著就感覺張煒的胳膊抖了一抖，用餘光瞥了一眼。

  張煒還是神色如常，他也就調整了一下自己的表情，不要露出破綻。

  張煒此時才反問道：“就算沒有聽過見過，總也聽旁人議論過吧。我們這些人，在衙門口坐久了，難免不知百姓對異人的態度，阿燃不妨放膽說說，說錯了也沒人怪罪。”

  沈燃始終想要逃避這個話題，雖然張煒和李三輪流發問，但嘴還是長在他身上，說與不說，都在他自己。

  他撂下筷子，側身麵向李三，緩緩道：“雖然沒有聽說過異人作亂的實例，更說不上評判什麽好壞，但百姓不知有異人，這不正是在座諸位貴人想要的局麵嗎？”

  這是一句說了等於沒說的話，對沈燃來說，不表態就是最好的表態了。

  張煒卻窮追不舍道：“總是聽人議論過的吧。”

  沈燃笑笑道：“我整日悶頭在廚下忙活，哪裏能有那麽多時間和食客攀扯，旁人如何議論異人，我確實不知。”

  “哦？”李三蹙起眉頭，“我聽克明說，會英樓日日賓客盈門，想著阿燃你必定是交友廣泛，竟然一個異人也沒見過，甚至沒聽過。看來程元化確實將潞州的異人，抓了個幹幹淨淨啊。”

  劉懷一本想說的是程元化心狠手辣之事，不料想被臨淄王給引到了這個地方來。

  他垂著眼，拱手鄭重道：“像程元化這樣的異人司吏員，不在少數。如果任其心狠手辣下去，難保不重演酷吏當道之事啊。”

  他多方打聽才知道，臨淄王正厭煩程元化辦事不力，所以想要敲鑼邊，趁勢將程元化的囂張氣焰打下去。

  卻不想李三猛一拍桌子，怒道：“什麽酷吏當道，州牧這是用我叔父來比誰嗎？”