沈燃兩手空空，大搖大擺的回到了廚房。

  他身後跟著的程六就沒有這麽輕鬆了，兩手個提著一隻巨大的籮筐，盛滿了各樣鮮肉菜蔬，已經氣喘籲籲滿頭大汗。

  他進門時沒看清門檻，險些摔了一個踉蹌，靠著門框才站直了身子，邁了兩步，使上最後一絲力氣，將食材安安穩穩擱在高桌上。

  沈燃歎了口氣，抄起手邊的水壺倒了杯白水，遞了過去。

  “半個月沒正經幹活，都養成什麽樣子了。”

  程六結果水來一飲而盡，才苦笑道：“這半個月天天就是燒火，窩在那裏一坐一天，倒叫小師父見笑了。”

  “嘖，”沈燃眨了眨眼，“咱們可沒那麽多功夫歇著了。”

  他指指房簷，吩咐道：“把那鹹肉摘下來一塊。”

  程六咬了咬牙，挪過一張胡床來踮腳，努力舉起手才將鹹肉摘下來，擱在案上。

  沈燃歎了口氣，將籮筐挪到地上，從中撿出了一節鮮筍，一塊豬肉，才道：“看好了，我可隻做一次。”

  他說著就動手，先在灶上燒起滿滿一吊子的水。

  等水開的功夫，他拿起一隻陶盆，兌了一盆鹽水，將鹹肉浸泡進去，片刻取出。

  又將鹽水倒掉，重新兌了一盆鹽分稍少的水，再次浸泡，反複了數次，才用近乎白水的鹽水將鹹肉洗淨。

  沈燃一邊將洗淨的鹹肉扔進吊子裏煮著，一麵道：“這樣處理，才能除盡鹹肉過分的苦鹹味。”

  程六猛勁點頭，也不發問。

  沈燃這才將鮮筍和整塊豬肉也分別入鍋煮了，又在三個鍋裏加入薑片。

  待三隻吊子漸次滾開，他先撈出變色的鹹肉和鮮肉，分別改刀成寸許的肉塊，才撈出鮮筍，一樣改刀，又道：“筍煮的久些，能除苦澀味。”

  程六點頭道：“記下了。”

  看著食材準備利落，沈燃才將一隻吊子洗淨，把三樣切塊的食材投入，隻加大量水，就放在灶上，跟著吩咐道：“火燒旺些，這半個月光漲這個手藝了吧。”

  程六訕笑著上前，也不說話，隻猛勁扇火。

  等著開鍋的功夫，沈燃看著他的背影，歎氣道：“早知那個曹老大是那副德行，我就不該讓你回去。”

  程六也歎氣：“我沒想到，小師父既然知道我是萬隆豐的人，還能將我留下。”

  沈燃笑笑，問道：“在萬隆豐的時候，那幾個要緊的菜，曹老大從來不當著你們操辦吧。”

  “嗯，”程六點頭，“要緊的客人都是他自己操刀，隻有散客才給下頭的廚師。”

  “所以，我那一碗羊羹倒教萬大發沒辦法了。他要是早培養幾個好後生，大家總能一起想出辦法來，何至於現在成這個破落樣。”

  看著鍋裏的湯水漸漸滾開，沈燃抄起一隻木勺來邊撇著浮沫邊道：“火小點，鍋開了就隻管讓它滾著，撇淨了浮沫，再煮上一個時辰，等到湯汁粘稠，再加點蔥花，悶上一會兒就行。”

  “不加調味是因為鹹肉本就有鹹鮮味，”程六仰頭看著沈燃，“但什麽香料都不加，這能行嗎？”

  沈燃本就對唐人亂用香料的習慣非常不屑，因而道：“你可以試試，加了香料的要是能比不加香料的還好吃，我叫你師父。”

  他邊說邊洗了手，朝程六吩咐道：“都交給你了，在這兒自己琢磨吧，別忘了把晚飯做了就成。”

  說完，他就信步踱出去了。

  程六調好了火，起身守在爐灶邊，一臉若有所思的樣子。

  沈燃本想到後院坐坐歇會兒，一進院就見小麻和掌櫃的對坐在胡床上，正在學寫字。

  他一屁股在二人身邊坐下，左右看看才問：“醍醐不在嗎？”

  趙一平邊執筆給小麻點指著寫錯的字，邊道：“和韓先生出去選雜使婆子了，用韓凝禮的話說，她已經沉迷管家無法自拔，日日理賬數錢，打理庭院，連出診都不大去了。”

  他說著就抬起頭來，壓低了聲音問沈燃：“你拿得住程六嗎？他不會鬧事吧。”

  沈燃輕笑兩聲，隻聽小麻搶答道：“程六離不開會英樓了，我看他不把曹老大徹底打死不算完。”

  趙一平撇撇嘴：“你心裏有數就行。”

  他放下筆，轉而又道：“劉二落籍的事，是不是該操辦起來了？”

  沈燃點頭：“我準備明天就去的，估計鳳兒家招工也該招的差不多了。”

  “不知道為什麽，”趙一平歎了口氣，“劉二落籍這事，我還是覺得不大穩妥。異人司的人都知道他的長相，光是落籍恐怕不能解決問題。”

  沈燃也不發愁，隻管笑道：“掌櫃的放心，這事我都準備好了。”

  趙一平愣了一下，直聲問道：“什麽東西能有整容的功效？”

  沈燃專注的看著小麻寫字，漫不經心答道：“肥肉。”

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  鳳兒家的小院隻消停了幾日，便又迎來了一件大事。

  四五月上，正是農戶們忙碌著耕種的時候，也是浮浪戶們進莊子找活計的時候。

  這些沒有戶籍的人，要麽是為了逃避當地的苛捐雜稅放棄了自己的責田，要麽是和尚破戒被趕出了寺廟，來路林林總總不一而足，但都要靠做農活來解決吃飯問題。

  運氣好的話，在一家農戶家中好好幹上一兩年，就能在當地重新落一個戶籍。

  若要細說，這確實是有違唐律的。

  各地的裏長鄉紳並也非不管，隻是礙於農事繁重，勞力越多得利越多。

  所以，在好年景上，大家都是睜一隻眼閉一隻眼，隻要這些沒有戶籍的壯勞力能踏實做工，無論裏正還是鄉紳，都不會上門來糾察驅趕。

  鳳兒家的責田早就托給了鄰裏幫工，也約定好收成時人家拿走一半的糧食。

  但今年，他家收留的浮浪戶最多，足足有五個男丁。

  其中，就有劉二。

  此時，劉二正在自己蝸居的土房裏來回打轉。

  雖然餘下的四個工人都已經到齊，但沒有沈燃說話，他還是不敢貿然出門。

  沈燃此時已經來了，正和醍醐一起在鳳兒家的正屋裏說話，從他進門到現在，一個時辰過去了，竟還沒說完。

  劉二有些不安的想起沈燃上次來時的叮囑，拿起桌上的蒸餅，像吃水果一樣一口一口的吧嗒著。

  約莫過了一刻，沈燃才率先推開劉二的屋門。

  他進門便道：“正吃著呢？多吃點，我還給你帶了東西。”

  醍醐也跟在後頭進門，見到劉二竟笑起來：“吃了那麽多東西，怎麽胖的這麽慢。”

  沈燃說著將包裹擱在箱子上，俯身打開，把裏麵的東西一樣樣鋪開。

  劉二叫苦不迭：“我實在吃不下了。”

  他見著一桌子的小點心，糖果子，蒸餅烙餅，隻覺心驚肉跳，半點食欲也無。