路振飛和梁勤分別負責曹州驛站和護商軍營兩邊的防守。

  梁勤雖然是路振飛的書辦，但實際上路振飛安排他掌握著護商軍的大權，所以護商軍的行動由他來全權負責。

  其實說到防守，隻是象征性地在重點地方安排三兩個人把守，因為他們的手下實在少得可憐。

  好不容易將人員安排妥當了，梁勤找來護商軍左軍一分隊的隊長王朋，讓他安排自己手下的二十人吃過晚飯之後就啟程離開曹州，走漕運河道回天順。

  往常士兵們聽到可以回國休假，歡樂的表情溢於言表，可是今天王朋聽到命令之後，卻沒有動彈。

  梁勤奇怪地問：“怎麽，要回家了還不高興？”

  王朋環顧一下屋內，看見隻有他們兩人，於是近前一步，低聲道：“指揮大人，是不是

  有什麽行動了？”

  護商軍的頭目是指揮使，原來是路振飛，副頭目是指揮。路振飛調任曹州驛的驛長之後，梁勤便是軍中實際上的一把手了。雖然最近到了曹州驛兼任書辦，但是護商軍的士兵仍然習慣性地稱呼他為指揮。

  梁勤見王朋這麽說，臉上不露聲色，道：“誰跟你說的有行動了？”

  “誰也沒說。不過今晚本來該二分隊輪休，但他們有一半人去了曹州驛的南房和北房，還有一半留在軍營裏戒備，這不是有行動是什麽？”

  梁勤知道王朋諳熟軍營裏麵的製度，從這些細微末節上就看出了端倪，索性也就不瞞著他，道：“你和你的一分隊馬上就要離崗休假了，這裏的事情和你們無關。”

  王朋一愣，又向前走了一步，堅定地說道：“指揮，不論休不休假，我們都是護商軍的一員，不管是曹州驛還是軍營，隻要有事，我們都義不容辭。請您分派任務吧。”

  梁勤心裏一熱，站起身一把握住王朋的手，死命搖了一搖，道：“你的心意我知道，路大人也知道。不過，護商軍的製度嚴明，該你們戰鬥的時候，一個都不能跑。不該你們打仗的時候，你們全都不能參加。”

  他眼中精光一閃，一字一頓地補充道：“記住，軍令如山！”

  王朋一驚，還想再說什麽，梁勤把眼一瞪，道：“怎麽，你要抗命嗎？”

  王朋氣得一跺腳，道：“指揮，我知道今天晚上的行動必定非同小可。現在軍營裏有多少人我也心知肚明。就憑這點人，就算是全都拚光了也無濟於事。指揮，多個人就多一點分量。就讓我們留下吧。我和我的弟兄們都商量好了，你要是覺得軍命難為，我們馬上脫下軍裝，變成普通老百姓。是老百姓就不算違命了，我們就可以留在軍營裏助陣了。”

  看到王朋這麽說，梁勤隻覺得心裏熱乎乎。他和手下這些兵摸爬滾打了將近兩三年，相互間的感情比親兄弟還深，王朋能夠這麽做完全在他的意料之中。不過他畢竟是軍人，軍人就要服從軍命，而且，王朋的確有不能參戰的苦難。

  他眼睛一瞪，厲聲道：“王

  朋，你這不是胡鬧嗎？軍人就是軍人，怎麽能說脫軍裝就脫軍裝呢！”

  這一聲把王朋給震住了。梁勤見王朋不再說什麽，口氣軟了下來道：“再說，我之所以放你今天回去，你也知道是什麽原因。你老婆再過兩天就臨盆了，你個做老子的不回去看兒子，跑到前線廝殺，萬一有什麽事兒，你老婆兒子怎麽辦？你老婆上沒有父母，下沒有兄弟，全靠你一個人！你忍心讓她一個人受苦？”

  這一句話點中王朋的痛處。他抬頭看看梁勤，沒再說話。

  梁勤從懷裏掏出一個紅紙包，塞在王朋手裏道：“這裏麵有二十兩銀子，回去交給弟妹，給她買點東西，好好做個月子。再請給婆子好好照顧孩子，別讓孩子剛出生就受苦。“

  王朋捧著這個紙包，眼圈一紅，忍了半天，才沒讓眼淚流出來。他將紙包揣在懷裏，也不說話，隻是點點頭，一轉身，頭也不回地走了。

  曹州府衙密室內，阜南侯、孟路和驛丞蘇醇還在密謀著。

  孟路看看天色，對阜南侯道：侯爺，天色不早了，咱們該行動了。”

  阜南侯問：“你準備的人可靠嗎？”

  孟路篤定地說道：“當然，都是我精挑細選的，都在南朝當過差，對南朝軍營裏的情況了如指掌，混進去絕對錯不了。眼下，他們正在往七家屯護商軍營的駐地前進呢！“

  ”好！“阜南侯滿意地點點頭，又對蘇醇道，“醇兄，今晚上這場戲就全靠你的情報了。”

  蘇醇道：“放心吧，侯爺，一切都在我們掌握之中。到時候時機一定把握得毫厘不差。”

  阜南侯站起身：“行了，這場戲我是主角，現在就輪到我上場了。”

  太陽已經下山了，不過落日的餘暉還沒有完全散去，王朋帶著他一分隊的十九名弟兄慢慢往漕運河道方向走去。

  走了一會兒，王朋第一個停住了腳步，轉身一招手，讓眾人圍他身邊坐下，沉默了片刻，道：“大家都知道今晚上軍營可能有事，是吧！”

  大家點點頭，副隊長錢華道：“隊長，你怎麽還是把我們帶出來了。按理說，這種時候，正是我們大顯身手的時候，弟兄們早就想著要舒活舒活筋骨了。”

  王朋歎了一口氣，說：“指揮大人剛才和我談過了，軍令如山，眼下正是我們換防的時候，如果留在營內，就是違抗軍令，那是要掉腦袋的。”

  “可是咱們也不能眼睜睜地看著指揮使和指揮他們有難啊！還有二分隊的二十個弟兄，大家都是手足，總不能咱們跑了，讓他們獨自抗敵吧。”

  猛然間就見王朋把腦袋狠狠地點了一下，道：“各位弟兄，我正是要和大家說這件事情。我們全都回去，那是集體抗命不尊，罪名就大了。如今我一個人回去，要處罰頂多處罰我一個人。”

  他從懷中將那個紅紙包拿出來，遞給錢華道：“這是指揮給我的，裏麵有二十兩銀子，讓我拿回去照顧老婆兒子。

  如今我交給你，你幫我帶回家去，代我向我老婆說一聲，我臨時有事，暫時回不來。但我答應她，一定會來看她和兒子！”

  說到這兒，他向眾人一抱拳，道：“各位弟兄，你們都是有家有口的人，生活不易，就不要跟著我去了。我是隊長，義不容辭，請！”

  說罷，頭也不回地轉身就走！

  可是他剛走幾步，就聽後麵有人喊道：“隊長，等等我。”

  他回頭一看，是錢華緊跑兩步，跟了上來。他一皺眉頭，道：“說了不要你來的，怎麽還是來了？”

  錢華笑笑，指著身後道：“不管是我，還有他們！”

  王朋一見，十幾個人全都跑了過來，又把王朋聚攏在中間。

  王朋看看人數，加上自己，一共是十九個，隻少了分隊裏歲數最小的一個劉濱。他心裏一熱，嘴唇顫抖了兩下，還是沒說出話來。

  就聽錢華道：“隊長，本來我們是全部都來報到的，隻是大夥兒商量了一下。劉濱年齡最小，而且家裏就他這麽一個兒子，耽誤不得。所以大夥兒一致同意，讓他回去，我們跟著你！”

  王朋問道：“這小子強脾氣，你們能說服他？”

  錢華笑道：“我把你的紅紙包交給劉濱了，讓他帶回去給嫂子！他要是沒完成任務，嫂子有什麽三長兩短的，全都是他的責任。這小子怕嫂子出事兒，這才七不情八不願地答應了。

  王朋向遠處一望，劉濱瘦長的個子站在那裏，舉著那個紙包向他揮手！

  王朋的眼淚終於沒有忍住，順著臉頰嘩嘩地流下來。他舉著雙手向劉濱拚命地揮了揮，大聲道：“告訴你嫂子，我一定回來！”

  說完對眾人道：“弟兄們，走，回曹州驛！”

  十九個人大踏步地往回走。這一下走得比來時快多了，三兩下就到了離七家屯兩三裏的一個村子。

  這個村子叫五家莊，莊子裏名副其實隻有五戶人家。其中有個姓武的，是個大戶，喜歡結交朋友和綠林好漢，王朋他們每次完成了護送任務，路過五家莊，都到這裏來歇歇腳，喝喝茶。

  今天大夥兒有事兒，當然不能進莊子喝茶了。這要過莊不入，還是錢華眼尖，看見莊口有一個人撒腿就往莊子裏麵跑。那人本來是坐在莊口的一棵大樹下，可是看見王朋等人來了就往回跑，肯定是有什麽事情？

  錢華納悶道：“他為什麽看見我們就跑？”

  “興許是有什麽背著我們的事！”

  突然間兩人對視了一眼，齊聲道：“不好，別是莊子裏麵有什麽事吧。”

  十幾個人就要一起往莊子裏衝。王朋趕緊伸手一攔，道：“別都進去！萬一裏麵有埋伏，咱們就全陷進去了。這樣，我和李寶、萬三、牛腱四個人進去，錢華，你帶著其他弟兄在莊外埋伏著。要是半個時辰內我們還不出來，你們趕緊離開，去找指揮大人。”

  說完之後，他緊一緊腰帶，帶著其他三人悄沒聲地進了莊子。

  （本章完）