午飯準時開始。

  本來依著蔣南平和柳子衿，大家都在自己屋裏各吃各的，不過高九和嶽真真非要讓大夥兒聚在一起，說是這樣吃的熱鬧。

  正好今天天氣比較熱，路振飛就安排人在蔣南平住的院子裏放上一個大桌子，擺滿酒菜讓大家熱熱鬧鬧地吃個午飯。

  這個院子挺大，院裏栽著兩棵大楊樹，樹冠茂密，像兩把綠傘一樣將院子遮住，秋風從樹枝間穿過，將悶熱的氣息帶走，換來絲絲涼意，讓喝得微醺的眾人頓時感到神清氣爽。

  柳子衿放下酒杯，道：“黛雲，前兩天被困在館驛的時候，我們哪能想到今天竟然能在這裏飲酒談天，逍遙自在。”

  黛雲道：“這都是蔣先生運籌帷幄的本事。”

  蔣南平連忙擺手：“這和我完全沒有關係，要感謝還得感謝那個驛丞。也不知他對阜南侯和孟路說了些什麽，這兩人竟然就這麽把我們給放了。”

  丁鳳插嘴道：“哎呀，說到這個家夥真是個神秘人物，到底是什麽來頭？阜南侯都賣他的麵子。”

  嶽真真笑道：“肯定是他們寧燕的皇帝微服私訪，化裝成驛丞在這裏出巡呢。看見我們家黛雲我見猶憐的樣子，動了心，才來個護花傾情呢！”

  黛雲臉上一紅，啐了一口道：“四娘，你這是說什麽呢？要讓郭韜知道了怎麽好！”

  嶽真真臉一沉，道：“郭韜？要沒讓我看見他更好！看見了，我非好好削他一頓不可！人家都是把老婆當成手心裏的寶，他可倒好，放著這麽如花似玉的老婆不去心疼，這是一心一意要吃齋念佛還是怎麽著？”

  聽到這話，黛雲的臉色瞬間黯淡下來，低著頭再不說話，隻是悶著頭一口一口地喝酒。

  柳子衿一把搶過她的酒杯，嗔道：“哪能這麽喝酒？也不怕傷了身子。快點，多吃些菜。”

  黛雲卻放下筷子，一言不發地轉身出了院子，回自己房裏去了。

  柳子衿很想上前攔住她，可也知道黛雲的脾氣，就這麽上去攔她，她絕對是一甩手，走得更快。

  見黛雲頭也不回地走了，柳子衿回頭埋怨嶽真真：“你好歹也是個長輩，怎麽當著兒女說這樣的話！還什麽微服私訪，我見猶憐，我看你是台子上的折子戲看多了！”

  嶽真真一吐舌頭，道：“我也是一時氣忿，要怪就怪那個郭韜太氣人了。我們家黛雲多好的女孩子，就這麽被他當成破衣爛衫給扔掉了！”

  柳子衿聽她越說越沒譜，氣得一甩手把筷子給扔了過去：“還說呢！再說的話當心你的嘴！”

  戴琦連忙扯住柳子衿道：“五夫人，您別生氣，四夫人詼諧慣了，這也難怪！你看蔣先生、丁將軍他們都在場，別讓人家下不了台。”

  柳子衿聽到這話，才收住怒氣，狠狠瞪了嶽真真一眼，不再說話。

  蔣南平看席上的氣氛有些尷尬，於是便想轉個話題打個圓場。他問柳子衿：“五夫人，你剛才說曹州驛的秘密不足為外人道，到底這裏有些什麽秘密？”

  這一說高九和辛

  柏林都來了興趣。他們兩個人都是好奇的性子，聽到有秘密頓時豎起了耳朵，催促柳子衿快說。

  柳子衿沉吟了一會兒，笑道：“不是我不願意說，這曹州驛裏麵的秘密，要說瞞得也真嚴實，連公平道這樣厲害的探子都沒有探出個所以然來。所以我也說不出個所以然來。這世上的事兒就是這麽奇怪，你越弄不清楚，稀奇古怪的傳說就越多。我就聽一個公平道的探子說過這麽一個故事，聽起來和話本裏說的那些真是不相上下，甚至還要更加曲折離奇。”

  她這麽一說，連嶽真真都放下了筷子。她的性子向來直爽，雖然剛才被柳子衿教訓了一下，可是絲毫不以為忤，三步兩步走過來扯著柳子衿的袖子隻搖晃：“五妹，快說說，到底是什麽故事！”

  柳子衿沒奈何地笑道：“行，我馬上就說。你可別再要我了，再搖的話，我剛才吃的那點東西就全都給晃蕩出來了。”

  她喝了一口茶，清清嗓子，這才把那個關於曹州驛的神秘故事慢慢地說了出來。

  原來，曹州這個地方，水陸交通發達，每天來往的貨物極多，因此伴隨而來的背包、搬運的苦力也非常多。

  話說城南的半山塘有這麽一個苦力姓盧，行七，人們都習慣地叫他盧七。

  盧七個頭大，力氣足，別人一天背五十個包，他能背一百個，所以有什麽重活兒、累活兒工頭都第一個想到找他。

  可是曹州城裏苦力太多，競爭非常激烈，就算是盧七這樣能幹的人，一天也掙不了百十來個大錢，隻能勉強維持生活。

  盧七家裏有個老婆，給他生了兩個兒子，一個丫頭。三個孩子最大的也隻有九歲，他老婆平時一邊帶孩子，一邊操持家務。因為掙得不多，手頭緊巴，她整天都為柴米油鹽著急。可是這兩天，她突然發現盧七手頭闊了，每次回家都能夠扔下一二兩的雪花白銀，還時不時給老婆拎上兩隻雞，提上兩簍子香油。

  要知道這些東西，就算是過年過節他們家也很難買的起的。

  盧七老婆是個本分的女人，看見男人突然闊綽了，心裏有些發慌，生怕他去做了什麽不規矩的勾當。

  她趁著盧七回家的時候問了幾次，錢是哪兒來的？盧七隻是含含糊糊地說是碰上了一個大主顧，人家出手大方，每次都給了不少賞錢。

  他說得並不清楚，盧七老婆的疑心就更重了。因為盧七這七八天的時間，一共往家裏扔了整十兩銀子，拿回來的雞鴨魚肉，香油點心更是不計其數。算下來，盧七就算是一年不吃不喝也掙不下這麽多錢？

  更加讓人不放心的是，盧七的作息時間和原來完全不一樣了。

  平常他都是一早出門，臨到下午就回了家，最晚也不會超過傍晚。可這些時，盧七倒是每天還是一清早就出門，可是回來的時間就特別不一樣了。有的時候中午回來，有的時候傍晚回來，但絕大多數時候都是掌燈之後才回來。

  而且經常是深更半夜裏他偷偷摸摸地進門，趁著老婆睡得香甜的時候上床。所以盧七老婆根本就摸不清他是什

  麽時候回來的。

  盧七老婆越想越不對勁兒，堅信盧七肯定是做了什麽不法的事情，要不然不會每天像做賊一樣回家，也不可能賺這麽多錢。她見盧七不說，決定悄悄跟蹤，看看能不能找出什麽端倪來。

  這天一早，她看盧七出門幹活去了，就將三個孩子交給要好的鄰居幫著照看，自己換了一身衣服，偷偷跟在老公的後麵，看看他到底幹了些什麽。

  隻見盧七並沒有去每天攬活的牙行，而是在路邊尋個攤子悠閑地吃了一頓豐富的早餐，又到書場裏聽了半天的話本，看看日頭升到了正中，這才意猶未盡地出了書場。他老婆看看時辰，這當口要麽是在外麵找個攤子吃午飯，要麽買兩個燒餅去牙行裏排隊，等著活幹。

  沒想到這家夥兩樣都沒做，竟然一腦袋紮進澡堂子裏泡澡去了。

  按照寧燕的規矩，女人是不能進澡堂子的，他老婆隻好守在門口幹等著。

  等了大約一個多時辰才見盧七出來。

  隻見他伸了一個懶腰，舒活舒活筋骨，出了澡堂子的門。這次他仍然沒有去牙行，而是腳步一轉，進了曹州北城最大的飯館子醉鄉樓。

  盧七老婆瞪直了眼睛。這種大飯館子一般隻有財主或者官老爺才吃得起，自己的男人是個窮得叮當響的夯漢，怎麽有錢進這種館子。

  她穿的破舊，沒法進館子，隻好在外麵看著。好在盧七進了飯館之後也沒有上樓，隻是在一樓的廳堂裏吃飯，從外麵看得非常清楚。

  就見跑堂的夥計對盧七點頭哈腰，看來盧七是這裏的常客。他非常熟練地向夥計點了幾個菜，夥計點點頭，飛快地走開了。

  要不了一會兒，夥計舉著一個大托盤回來，將菜一盤一盤地放在桌上。盧七從外麵開進去，著實吃了一大驚。

  她原來在大戶人家屋裏做過使喚丫頭，見過有錢人吃的飯菜。看看盧七這回點的菜，個個都是富貴人家才吃的起的東西，光這桌酒席沒有個七八兩銀子吃不起。而七八兩銀子對於像盧七這樣的人家來說，是一家五口大半年的生活費。

  盧七塊頭大，吃的也不少，風卷殘雲一樣不一會就把五六個盤子、碟子吃了個幹淨。他站起身，拍拍肚子，邁著四方步往外麵走。

  盧七老婆依然跟在後麵看著，就見盧七一搖三擺地往西大街走去，在一處雕欄畫棟的樓房前停了下來，盧七老婆抬頭看去，隻見這樓門的橫梁上有個牌子，上麵寫著：翠香院。

  說到這兒，柳子衿故意停了一停，嶽真真最先沉不住氣了，把桌子一拍，喝道：“這個天殺的盧七，一定是幹了傷天害理的事情，得了不少黑心錢。現在要拿著錢去逛窯子，嫖婊子去了。可憐他的老婆和三個孩子，就這麽被他扔下，以後可怎麽活呀！”

  高九搖搖頭，疑惑地問：”五夫人，不是說好了講懸疑故事的嗎？怎麽這倒成了世情小說了。這不是負心漢拋妻棄子的俗套子嗎？”

  柳子衿微笑道：“你們倆啊，一對急性子。我話都沒說完呢！你們就搶答了。別急，聽我往下說！”

  （本章完）