柳子衿自入平鄉侯府以來，蘇黛雲對她從來都是不假辭色。即便是年節相聚，也不過是微微躬身，口裏連個招呼都沒有。可這次，當碧原解開她的綁繩後，麵對柳子衿的溫言安慰，她終於沒能夠忍住淚水，一頭撲在柳子衿的肩上，哭泣著說了句：“五娘，我...”，就哽咽著再也無法繼續下去了。

  麵對這個比自己還大兩歲的“女兒”，柳子衿真有些百感交集。她自問是一個很能夠控製自己感情的人。可這一聲“五娘”是她進府以來，蘇黛雲對她說過的第一句話，而且喊得這麽發自肺腑，竟讓她心裏熱乎乎的，且喜且悲，說不上什麽滋味。

  她一把摟住蘇黛雲，輕輕拍了拍她的後背說：“黛雲，有什麽話，咱們回去說。走吧，回家！”

  “回家”這兩個字顯然給了黛雲極大的鼓舞，她抬起頭，一雙淚眼看著柳子衿，重重點了點頭。柳子衿對碧原說：“碧原，你們陪著黛雲上車，先回館驛。戴琦，你一定要照顧周全，出了事，我唯你是問。”

  戴琦道：“小人自當全力維護。五夫人，聽您的意思，您不跟我們一起走？”

  “我和嶽姐姐到衙門走一趟。這裏鬧得雞犬不寧，總得給縣太爺一個交代，不然又要有人說我們平鄉侯府張揚跋扈了。”說完她瞥了石曉明一眼。石曉明臉一紅，裝作沒聽見這話，臉轉向別處。

  戴琦道：“就你們兩位去那怎麽行。要不咱們先回館驛，待會兒我陪您前去。”

  柳子衿搖搖頭道：“眼看天就要黑下來，等回到館驛隻怕都要掌燈了，哪有大半夜去衙門的道理。你們去你們的，有這個馬班頭護送，沒什麽大礙！”

  馬三在一邊連珠價點頭：“沒錯，沒錯，有我們弟兄...”他瞅瞅地上躺的一班哼啊嗨喲的衙役，皺皺眉，改口說，“有我在，管保夫人無事。”

  戴琦看著這個點頭哈腰的班頭，一臉的狐疑，顯然老大的不信任。

  這時人群中走出一人，朗聲道：“五夫人不必擔心，縣衙那裏自有我去周旋。您就放心地回去陪陪蘇大小姐便是。”

  柳子衿見此人三十歲上下的年紀，白麵無須，卻不認得是誰。聽他說得言之鑿鑿，完全沒把衙門當一回事，心裏有些納悶，於是問道：“這麽先生，請問您是？”

  “我姓蔣...”他話還沒說完，一邊的石曉明驚喜地叫了起來：“蔣老師！”蔣先生回頭看了他一眼，曉明連忙改口，“南平兄，你怎麽來了！”

  來者正是前日和元慶帝密議大事的蔣南平。他此行的目的地和蘇黛雲相同，也是前往廣平，連見的人也一樣，都是廣平都督郭韜。

  柳子衿問：“您是蔣南平先生？”

  “正是。”蔣南平對著柳子衿深施一禮，“五夫人，久仰大名。”

  這是蔣南平和柳子衿的第一次見麵。他們現在還不會想到，在未來漫長的日子中，伴隨著波詭雲譎的政治風雲，命運將會把他們更加緊密地聯係在一起。

  柳子衿還了一個禮，道：“蔣先生，您剛才說由您去縣衙代為解釋，這...方便嗎？”

  “當然，我和金陽縣的縣太爺是老相識，剛才發生的事情我也看得一清二楚。放心，一切由我代辦，五夫人就不必掛心了。”

  “這真是太讓您費心了，”柳子衿稍稍猶疑了一下，問：“敢問蔣先生是在朝還是在野？”

  蔣南平知道，這是柳子衿對自己的身份不放心。她哪裏知道，這次出行他帶著皇帝親自頒發的密令，別說見一個縣太爺，就算是見一個王爺也不在話下。

  但有些話不能跟她說得太透，蔣南平沉吟了一下，說：“在下在朝，現下忝為翰林院侍講，金陽縣的知縣趙文和我有同年之誼，所以請夫人大可放心。”

  翰林院侍講雖然隻是六品官員，可是在日常的朝堂經宴上，可以直接給皇上講課，麵見皇帝的機會極多。如果這位侍講是一位飽學之

  士，同時又頗有心計的話，那麽他對皇帝的影響就非比常人了。

  想到這裏，柳子衿心中暗暗吃驚，她又重新打量了麵前的蔣南平，看不出此人有什麽過人之處。那麽他突然出現在金陽縣城，又極力為自己擔責，不知目的是什麽？

  蔣南平看到了柳子衿臉上的疑惑，笑道：“五夫人不必多心。我和這位石曉明先生也是好朋友，今日之事和曉明也有不少關聯。作為朋友，我理應為他分憂，順便也替五夫人節節勞。”

  柳子衿沉吟了一會兒，道：“既然如此，那就有勞蔣先生了。不知蔣先生在何處落腳，明日我去拜會先生，以表謝意。”

  “我這兩日都住在銀亭館驛。”

  “那太好了，我們也在此處，明日一早，就去向先生致謝。”

  此時，已經有別處的衙役聞訊而來，馬三向他們說明了情況。大家架著受傷的衙役們離開了。馬三則陪著蔣南平、石曉明等人往衙門去做解釋工作。

  柳子衿看事情完結了，正要帶著黛雲等人上車，突然後麵有個怯生生的聲音問：“大姐姐，你，你還買我嗎？”

  眾人回頭一看，是剛才那個被售賣的小姑娘。黛雲看著她站在那裏，單薄的身子被風吹得隻搖晃，心裏一酸，走過去拉著她的手說：“小妹妹，姐姐要去很遠的地方辦事，實在沒空照顧你。你拿著銀子，和你爹在這裏找個生計過活，比跟著做個下人要好多了。”

  小姑娘回頭看了看那個老漢，眼淚落了下來：“他不是我爹。我爹娘在逃難的路上都餓死了。我也餓得沒了氣，是這個伯伯救了我，而且還一路上照顧我，我才能活著走到金陽的。”

  一邊聽著的蘇碧原覺得奇怪：“那他怎麽還要賣你呢？”

  猛然間小姑娘失聲痛哭起來，老頭卻一直低著頭歎氣，並不做聲。好半天小姑娘才說：“老伯伯得了重病，知道自己活不長了，所以才想給我找個出路。可我們在金陽城裏人生地不熟，到那裏找出路呢？所以是我想的辦法，把自己給賣了，既找到了出路，也能拿一筆錢給伯伯安葬。”

  蘇黛雲歎了口氣，拿出剛才那一張一百兩的銀票遞給小姑娘：“這個你拿著，先給老伯看病。萬一...”，她猶豫了一下，“萬一不治”這句話沒有說出來，而是跳過了繼續說，“剩下的錢你就留著自己生活吧。”

  柳子衿在旁一下沒攔住，暗暗埋怨黛雲天真。財不露白，她一個姑娘家出門在外，輕易就拿出這麽多錢來，萬一被歹人看見，十有八九會被暗算了。這幸虧是被我們給追上了，要不然，後麵還不知道會遇到多少事情呢？又一想，這也難怪，她是養在深閨的千金小姐，怎麽會曉得世道這麽艱難？

  小姑娘卻不接銀票，說：“您剛才已經給我十兩了。從小爹娘就教我，不能白拿人家的錢財，出多少力拿多少錢。大姐姐，你是好人，我願意跟著你，伺候你。別看我小，洗衣、做飯、端茶送水我都會。在家的時候，我還跟著爹下過地種過莊稼呢。我給老伯伯安完畢了，就來找您。”

  柳子衿拿出一塊銀子說：“這樣吧。這裏還有十兩銀子，合著剛才的銀子一共二十兩。這位老者你先拿去，找個客棧安歇下來。姑娘，你請個郎中給老伯看病。病好了，你們一起到京城平鄉侯府找我，我姓柳，是平鄉侯的五夫人，我給你們安排差事。如果萬一，老伯去了。小姑娘，你辦完事情也到京城來找我，我仍舊給你安排事情。”

  小姑娘還沒說話，老者已經跪倒在地上：“幾位菩薩啊，老漢我今天遇到你們，實在是前世修來的福氣。既然你們幾位看上了這個丫頭，那就勞煩你們帶她回去，也算是給她一口飯吃。我本不願賣這孩子，是她執意要賣，我想著賣的錢給她做身衣裳，光鮮一點，也就答應了。我老漢自己的病自己知道，也就在這兩日了。待會兒我就去北門外的山神廟裏。孩子，過幾天你去看我，給我收個囫圇屍首

  ，也不枉我們父女一場。”

  小姑娘哪裏肯放走老漢。老漢實在無法，想了想，對柳子衿說：“麻煩幾位菩薩先帶著她回去，給她吃點東西，洗個頭麵。可憐這孩子跟著我已經餓了幾天，身上髒兮兮的也沒個樣子。今晚上讓她服侍一下幾位主子，看看主子們可還滿意。”又對姑娘說，“孩子，明天要沒什麽事你來西城牆角的小客棧找我，真要想給爹看病的話你就去請個郎中，也算是圓你一個孝心。”說罷歎了口氣，“其實，我這病真沒得治了，不過是把錢往水裏扔罷了。”

  小姑娘這才答應，隨著柳子衿等人上了車去往館驛。

  柳子衿坐在車上，聽黛雲問那姑娘的名字。原來她也姓蘇，名叫小紅，是北朝青州人。因為東虜搶掠，才跟著父母逃難到廣平，又從廣平一路來到金陽。柳子衿一直沒怎麽說話，回憶著剛才老漢說的那些話，總感覺哪裏不對勁。一抬頭，發現戴琦也正看向自己。猛然間兩個人的眼睛同時一亮，都叫了一聲：“不好！”。黛雲和碧原嚇了一跳，忙問怎麽了？柳子衿來不及回答，叫車夫趕緊掉頭回剛才的廣場。

  可是已經晚了。廣場上圍著一群人，大家擠進去一看，原來是那老漢已經一頭碰死在廣場的漢白玉台階上。

  小姑娘放聲痛哭，黛雲和碧原還有嶽真真跟著掉眼淚。隻有柳子衿左右勸解著。其實，她心裏也好像墜著鉛塊那麽沉重。她看小姑娘撲在老者身上嚎啕的樣子，仿佛就是自己當年撲在媽媽屍體上一樣。

  等把幾個人勸得好轉了，她轉頭對戴琦說：“你去安排一下，找口棺材把老漢給安葬了。我帶著黛雲她們自己回去。”

  小姑娘跟著戴琦去辦理後事。柳子衿帶領著黛雲等人坐車回到銀亭館驛，一路上大夥兒都沒有說話，就這麽半個時辰的功夫，發生了這許多慘事，大家的心情自然非常沉重。

  眾人回到銀亭館驛，驛丞早就安排了最好的房間，還一直哈著腰忙前忙後地張羅著。當黛雲從他身旁進過，他連忙垂下頭去，恭恭敬敬地喊了一聲：“大小姐！”依著平日的脾氣，黛雲非把這個趨炎附勢的家夥狠狠修理一頓。不過今天經曆的事情太多，她也沒精神和這種貨色浪費時間，眼睛像刀子似的剜了他一眼，就跟小雲進了自己的房間。

  等到大家都已經安頓好了，柳子衿這才覺出有點餓，她想叫大家一起吃飯。可嶽真真和蘇碧原走不得長路，還沒來得及洗漱倒在床上就睡著了。黛雲今天受了不少驚嚇，也沒有胃口，由小雲服侍著洗了把臉，也早早地歇息了。

  此時戴琦回來。她已經為老漢買了一副棺材，靈柩停在縣城北門的小廟裏，還請了幾個和尚給他超度。因為是客死他鄉的，也沒什麽講究，明天一早就葬在北門外的山崗裏。而蘇小紅今夜就在廟裏給這位養父守靈。

  柳子衿一邊聽著，心裏有些唏噓。又問戴琦吃過沒有，戴琦說忙了一晚上，還沒顧上。於是她陪著柳子衿出來吃飯。天色很晚了，柳子衿不願意再出門，幸好銀亭館驛是招待高級官員的地方，自然少不了宴客的食堂。金陽城的廚子手藝都不錯，尤其是在這個館驛裏。驛丞為了給過往的高官溜須，特意招徠了幾個“尚廚”，也就是如今所說的特級廚師，因此不但住館驛的人愛在這裏吃飯，就連城裏官員宴客也大都選在這裏。

  柳子衿和戴琦進了宴客廳，因為時辰不早，大廳裏的燭火並不明亮，吃飯的人也不多，隻有三五個散坐著。她倆找了個牆角的座位下，點了兩個清淡的小菜，兩碗白飯，一壺清茶，就開始了晚餐。

  沒吃兩口，就見戴琦對著柳子衿背後努努嘴，柳子衿微微回頭，發現在她們斜後方隔著兩張桌子的地方，有兩個人正在熱烈的交談著。剛才因為廳裏燈光不亮，柳子衿並未在意，現在經戴琦提醒，這才注意到，他們都是熟人，而且是今天剛認識的熟人：蔣南平和石曉明。

  （本章完）