“民，”蔣南平重新落座後，繼續說道：“不是大而化之的。我是民，你是民，他，張前喜也是民。士農工商，王公貴族，文武百官，販夫走卒都是民。民分等級，不能說我朝四千萬人口中有三千萬是農夫，那麽就隻有他們是民，必須事事照顧他們的利益。每個等級的民都是我朝的一塊基石。”

  說到這兒，他指著牆上掛著的一架西洋自鳴鍾道：“文瀾，這架鍾你我曾經拆開來看過，裏麵有很多西洋人稱為齒輪的部件。每個等級的民，就好像一個齒輪。一個齒輪出了問題，會影響到和它臨近的一個，依次類推，直到最後自鳴鍾徹底損毀！”

  “那麽我的任務就是維持每個齒輪的完好。”

  “不需要。你不是工匠，無需事無巨細地保養每個齒輪。確保每個齒輪都在它的軌道內運行，絕不脫離半步，這就是你的職責，保持整個自鳴鍾能夠穩定運轉。這同樣來自製衡。還以自鳴鍾為例，每個齒輪都和相鄰著齧合，它們都不是可以隨意轉動的，都受到相鄰者的製約，這就是製衡！”

  皇帝沉吟不語，將蔣南平的話細細地咀嚼一番。他忽然想到一個問題，於是問道：“南平，以你的意思，我的仲裁決定著天下的穩定。雖然有你、薛少白、呂凱、裴穆士、徐光宸等人鼎力襄助。但我總有衰朽老邁的一天。如果到那時，我無人可用，又因為衰老而變得昏庸的時候，我的仲裁是否會導致天順朝的衰敗？”

  蔣南平意味深長地看著皇帝，半晌才道：“天下安危係於一身，這是古往今來所有皇帝必須承擔的責任，也是無可逃避的責任。真要到了那一天，隻能由宿命來決定了。”皇帝沉默了，這的確是千年來每個王朝的宿命，到時也的確要聽天由命了！

  與此同時，蔣南平的心裏也在翻騰著：“皇帝的最後一個問題如何解決？如果按照曆史的演進，至少到目前為止還是痼疾。但既然自己來到這個世界，興許有能力治愈這項頑症，起碼，能找到改變的思路。”

  二人討論了大半夜，眼看著三更都已經過去，張前喜的茶水續了又續。就連端上來消夜的點心也被他們吃掉好幾盤。說了半天抽象的話題，皇帝決定將思路引導具體的問題上來。

  “南平，剛才你說到劃圈子，是否意味著將谘議處進行改組。”

  “對，放進你需要的人，最後還要保持這個圈子的平衡。”

  皇帝頓時滿臉欣喜地說道：“那麽說你和少白、呂凱、徐光宸他們都有希望入閣了？”

  蔣南平果斷地搖搖頭，說道：“這不可能。任何事都講究水到渠成，現在還不是我們入閣的時機。”

  皇帝臉上寫滿失望：“那這個改組還有什麽意義？無非是走了一個蘇白塵，再來一個張白塵，李白塵。”

  蔣南平又搖搖頭：“文瀾，你又錯了。蘇白塵不能走。他必須留在谘議處！”

  “為什麽！”皇帝大為吃驚。

  “我剛才說過，製衡。蘇白塵是最好的製衡條件。首先，經過何畏這一番折騰，蘇白塵已經威信大減，實力也受到相當損害，不再能夠獨攬大權，這樣就便於我們控製。其次

  ，不管怎麽說，蘇白塵是我朝首屈一指的能臣，他留在谘議處，於你治國有重大作用。第三，蘇白塵的存在能夠避免谘議處其他人出現一家獨大，把持朝政的局麵。我可以斷言，他將是谘議處內的緩衝地帶。”

  對於蔣南平所吐出的這些新名詞，皇帝已經見怪不怪了。有些他當時就能聽懂，有些需要蔣南平稍後.進行解釋。緩衝地帶這個詞，他就已經聽到過蔣南平的解釋了。

  他在心中暗暗歎服，蔣南平總是能夠站在比自己更高的角度分析問題。分析問題，這也是蔣南平嘴裏的新名詞。

  “那麽，其他成員呢？”

  蔣南平很明顯經過了深思熟慮：“輔政七大臣一個都不能少。文瀾，雖然今天晚上你打了一個勝仗，但眼下還不是完全親政的時候。有輔政七大臣在前麵為你擋槍，你可以省卻很多麻煩。更何況，他們的經驗和才能也是你需要的。眼下蘇白塵實力受損，何畏遠走江陵，平西公薑彧久不上朝，而你的那幾個叔伯衰朽、顢頇，丁衍更是不足為道，所以你不用擔心內閣再有人把持朝政的局麵。”

  “除了輔政七大臣，還需要增加人員嗎？”元慶帝追問道。

  蔣南平心中掠過一絲無奈：皇帝在執政方麵過於依賴自己，這不是個好兆頭。但目前的情勢，還不能改變這種局麵。自己隻能順勢而為，盡量在以後改變皇帝的這種思想吧。

  他說道：“六部的主要官員最後能夠入閣，另外大理寺正卿及督察院禦史也必須考慮。六部內何畏的刑部肯定要占一個名額，至於其他嘛，戶部，兵部關係到國計民生，也要入閣。”按照天順朝定製，最高軍事長官應該是太尉，可是自江陵叛亂之後，太尉就成了一個名副其實的牌坊，除了重大節禮日露個麵之外，並不掌握實權。蘇白塵在日，除掌控禁軍之外，其他軍事他也不插手，全部由兵部處理。

  蔣南平停了片刻，又想起一件事，於是說：“還有一部，文瀾，你想想辦法。給它安排一個名額。那就是禮部！”

  “你是說吏部？”

  “不，禮部。”蔣南平一字一句地說道。

  “禮部？”皇帝有些糊塗了。禮部排名六部之末，無論是地位還是人員在朝中都受到相當輕視，南平為什麽會安排它入閣呢？

  蔣南平早就看出了他的疑問，於是說：“禮部負責全國性的祭祀、拜禮等象征性活動，看起來似乎沒有實權。但它畢竟還有一項掌握實權的工作，而且這項工作至關重要。”

  皇帝在心裏打了個彎，隨即脫口而出：“科舉！”

  “對。準確的說，是教育！”

  皇帝似懂非懂地點點頭。

  蔣南平異常嚴肅地說道：“文瀾，任何時候，你都要記住。國以民為本，民以教為先。教育是我朝的第一要務。”

  “但我朝的村學、縣學、州學遍布各地，入學者眾多。特別是參加科舉的舉子逐年遞增，據說今年有三萬之多。所以說到教育，南平，你是否有點...”

  蔣南平知道他想說小題大做，於是問道：“文瀾，你認為科舉是什麽？”

  “為國舉賢

  ！”

  “對，不過大部分是唯唯諾諾，俯首聽命的庸才。自前朝洪武帝創製八股文以來，科舉就成了庸才的淵藪。我朝自同泰帝之後，雖然不再僅限於八股文的策論，增加了經義、詩賦等。但換湯不換藥，舉子們為求穩健，還是以循規蹈矩，不求創新為原則。這樣的官員，無非是些明哲保身的應聲蟲。文瀾，你能指望他們為你興大政，利國家嗎？”

  “但，”元慶帝麵有難色地說：“科舉自隋唐以來，已曆千年，畢竟是選拔人才最重要的途徑，南平，你我個人之力卻是無法撼動的。”

  蔣南平微笑道：“荀子曰，不積跬步，無以至千裏。我要求禮部入閣，就是要逐漸改變這種局麵。”

  元慶帝看他篤定的樣子，心中還有些疑惑。他雖然認為目前的科舉有些流弊，但至今還沒有別的方式予以取代。雖然可能會培養大批的保守官吏，但隻要自己勵精圖治，親力挖掘人才，本朝的振興還是大有可為的。他不明白蔣南平要改變什麽？

  蔣南平看出了他的疑惑，就說：“文瀾，我再問你一個問題。我朝為什麽要施行教育？”

  “為國家積蓄人才！”

  “也對，也不對，你說得積蓄人才其實是為朝廷的各個衙門備才！”

  “這兩樣有區別嗎？”

  “有，我說的教育不僅是培養官吏，更要緊的是為開啟民智！民雖受製於官，但民不可能處處受製於官，官也不可能事事監管於民。民智一開，則。民必自知所為，必向富，必向義，必向正！道德經雲：‘我無為而民自化’。”

  元慶帝驚道：“這不是老子的‘無為而治’嗎？南平，莫非你要我轉而用黃老之學治國？”

  “當然不是，老子所說的‘無為而治’是在當時民風單純的環境下順天應人的一種方式。可是千年以降，經曆了多少改朝換代，民風早已胥滑狡詐，再要無為而治非亂套不可。可是為什麽會胥滑狡詐呢？無非是人心狹隘，隻知追名逐利。所以我說要開啟民智，這裏的智既有技藝，也有學問，更有心智。學會了技藝學問，則正如老子所雲‘我無事而民自富’。民自富，則‘倉廩實而知禮節’。民富而知禮，則盛世可期！”

  曆代治國都是自上而下，君主明而官吏清，官吏清則百姓足。而蔣南平的這一理論卻是“我無事，而民自富“，將民擺在了君主的前麵，饒是元慶帝對蔣南平言聽計從，此刻也有些驚駭了。

  蔣南平知道自己的這一套理論皇帝一時半會兒還難以接受。不過沒有關係，時間能夠改變一切。

  東方已經逐漸發白，張前喜趁著兩人聊得熱絡的時候，偷著不知道打了幾個哈欠。遠處傳來鼓樓上鍾鳴的聲音，這是禁城內新的一天即將開始的信號。

  近一年來，類似這樣的徹夜暢談兩人已經不知經過多少次了。張前喜靜悄悄地挪到皇帝近前，俯下身低聲道：“陛下，辰時（相當於上午九點）還有朝會，是否就此休息片刻。”

  皇帝擺擺手：“哪有那些講究。拿個毛巾來擦把臉就行。”張前喜知道皇帝的脾氣，也不多說，躬身退下。

  （本章完）