老爺子劉易雖然年老，但身子骨其實還算硬朗，在他人看來多病的樣子，不過是他裝出來的罷了。

  至於裝病的理由，老爺子當初無非是想讓劉孔放棄舉業，盡早接手家族書坊的產業。

  當劉孔表示要前往省城，應試下個月的大比時，老爺子的內心是感到詫異的。當年，老爺子過了而立之年，便已啃然領悟到，名教中自有樂地，何苦多求？

  如今劉孔已是不惑之年，為何還執著於功名呢？照劉孔的說法，是因為他的逆子劉舜突然懂事了。唬弄誰呢！那個小祖宗自己不學無術，還能勸起學來了？

  老爺子覺得，這其中一定有其他的隱情。莫非是因為這三年書坊經營得不好，劉孔泄氣了，所以又想不開了？

  三年前，劉孔突然想開，從老爺子的手裏接過了家族的書坊產業，喬山堂。這三年，劉氏的喬山堂被餘氏的雙峰堂逼到了絕路上，老爺子其實是心知肚明的。

  在老爺子看來，並非劉孔不善經營，隻能說是風水輪流轉，喬山堂的時代過了，輪到雙峰堂登台了，所謂三十年河東，三十年河西。

  老爺子授意劉孔，不要瞎折騰，不要與雙峰堂硬幹，隻須蟄伏起來，熬過這段時間，等雙峰堂的風頭過了，喬山堂的好日子也就來了。

  即使如此，劉孔見雙峰堂出版的《東遊記》，蹭到了《西遊記》的熱度，便也想依葫蘆畫瓢，意欲請人撰寫銜接《西遊記》的故事，籌謀一場喬山堂的翻身仗。

  老爺子深知，請人撰寫特定的命題故事，需要預付數目不少的潤筆之資。到時候，新故事辛苦刻印出來，萬一賣不出去，隻怕是賠了夫人又折兵，血本無歸。

  前幾天，老爺子見劉孔熱情高漲，不想潑他一頭冷水，便示意他可以去縣城聘請楊老先生撰寫故事。原來，楊老先生與老爺子是故交。

  老爺子心想，楊老先生看在故交的份上，興許不會提前索要潤筆之資，而是等新故事出版上市之後，再根據銷量情況，給楊老先生提供一筆報酬。

  “聽說你今日一早就出門了，是不是去過縣城了？可曾拜訪過楊老先生了？”老爺子問道。

  劉孔本已不想再提楊老先生，這會兒聽老爺子問起，心下不禁思慮，反正明日他就前往省城了，喬山堂已經交給劉舜，蹭《西遊記》熱度的事與自己無關了。

  想畢，劉孔撒謊道：“縣城確是去了，隻是今日楊老先生不在家，因而沒見到人，若要請他撰寫故事，不如吩咐劉舜明日再去即可。”

  劉孔假裝沒見過楊老先生，不過是不想背“遲了一步”的黑鍋，被餘氏雙峰堂搶了先機的消息，不如就讓劉舜轉告老爺子吧。

  反正老爺子一開始就無意蹭《西遊記》的熱度，什麽籌謀一場翻身仗，就當沒這回事了。若是劉舜沒請到人，老爺子知道劉舜的斤兩，想來也不會在意。

  老爺子雖無意蹭《西遊記》熱度，卻想借機考查一下劉舜，又不想劉孔再操心此事，於是說道：“聘請楊老先生的事，我會看著辦，就不必跟你那逆子多說了。”

  “孩兒知道了，何況明日就動身離家，也無暇多說，那逆子素來粗鄙，今後就靠父親調教了。”劉孔說著，心下竊喜。

  劉孔經營書坊的這三年，喬山堂始終被餘氏的雙峰堂踩在腳底下。隻要劉舜接手了喬山堂，這些的黑鍋就全由他來背了。劉孔此次前往省城應試，可謂全身而退。

  老爺子本以為劉孔前來辭行，會陳述書坊這三年的經營狀況，不想卻始終隻字未提。書坊經營得不好，劉孔不敢說，想是失落到了極點，恐比大考落第還要沮喪。

  難怪突然想不開，要前往省城應試，果然不是因為劉舜懂事了，老爺子自以為看出了真相，沒有被劉孔給唬弄過去，也覺得心下竊喜。

  屋外的劉舜多次聽到“逆子”“調教”等字眼，並不知父親和老爺子的所思所想。他們二人雖藏得深，不過對劉舜的嫌棄倒是溢於言表，確切地說，是死去的那個劉舜。

  重生的這一個月以來，劉舜就少有機會見到老爺子。每次要來後院問安的時候，老爺子都躲在屋裏，且不讓劉舜進屋。就算是跟隨劉孔一起來，也隻能守在屋外。

  此時，劉舜見屋門開了，父親劉孔從屋裏走了出來，說道：“老爺子叫你進去。”

  “叫我進去？我一個人？”劉舜有一種不祥的預感，此前見到老爺子，都是一家人吃飯的時候，二人還從未曾獨處過。

  “去吧，去吧！”劉孔揮了揮手，示意劉舜自己進去，隨即灰溜溜地離開了後院。

  劉舜獨自進屋，向老爺子問安道：“孫兒拜見祖父，願祖父身體安康。”

  “你身上的傷剛好，起來坐著吧！”老爺子說著，仔細觀察著劉舜的舉止，心下思索，這孩子當真被打傻了？

  此前，老爺子可是不敢讓劉舜進屋的，這個小祖宗，隻能遠遠躲著，惹不起，一旦黏上了，要想甩掉可就難咯！若不是聽說他被打傻了，老爺子今日也不會讓他進來。

  何況，劉孔剛才還瞎扯淡，說劉舜突然懂事了，還想接手書坊的產業。唬得了他爹，唬不了他爺爺！老爺子倒是要看看，小祖宗的葫蘆裏究竟賣的是什麽藥。

  “是你勸你爹前往省城應試的？”老爺子問道。

  劉舜答應了一個“是”字，也不多做解釋。

  老爺子又說道：“這樣一來，你就可以接手喬山堂了，對吧？”

  劉舜錯愕，沒想到老爺子竟是在給他下套，當下真是百口莫辯，何況也沒有時間說，隻能繼續洗耳恭聽。

  “你不必多說什麽了！”老爺子似乎並不想給劉舜辯解的機會，隨即說道：“你若真心想經營書坊，也不是不可以，照我說的去做，一切都好商量。”

  “孫兒不才且無禮，三番五次違逆長輩，還請祖父多加調教。”劉舜隻能暫且先認下“逆子”的身份，也算是置之死地而後生了。

  老爺子聽了，心想，聽聽這話說的，還真有點兒像模像樣，真金不怕火煉，是不是純金的，煉一煉就知道了，於是說道：

  “明日，你爹啟程前往省城，你隨他的馬車去一趟縣城，拜訪一位別號齊雲的楊老先生，具體事由到時候問你爹便知。”

  “去縣城？”劉舜疑惑道：“父親今日不是去過了嗎？”

  “他說今日沒見到人，楊老先生不在家。”老爺子說著，心下卻想，何必跟他解釋，還真是個小祖宗了，隨即惱了，喝道：“哪來這麽多的廢話，你明日是去還是不去？”

  劉舜雖能猜到，劉孔今日外出受了委屈，但不知劉孔已經見過楊老先生了，於是無比恭敬地說道：

  “祖父的話，有如聖旨，孫兒必當俯首聽命。”

  老爺子頓時神氣起來，命道：“這樣便是了，我明日再等你的消息，出去吧。”

  劉舜答應了一個“是”字，隨即告退，正要走出屋子，又聽見老爺子喊道：“回來，我還有話。”

  劉舜於是回頭聆聽，隻聽老爺子說道：“明日一早你爹啟程，我就不出門送他了，你替我轉告便是。”

  劉舜又答應了一個“是”字，隨即走出屋子，離了後院。

  第二日一早，劉孔雇了一架馬車，從麻沙鎮崇化裏啟程出發，前往省城應試。書坊長工劉田之子劉開隨行，算得上是半個書童，伺候在劉孔的左右。

  劉舜隨車去往建陽縣城，帶著老爺子的“聖命”。這是他重生以來，第一次出門，見識外麵的新世界。