長子劉舜從逆子變成了傻子，劉孔喜聞樂見。在劉家大宅的院前，父子倆終於得以平心靜氣地坐下來，語重心長地促膝談話了。

  “太難了！為父太難了！”劉孔感歎著，繼續說道：“為父不是不想去省城應試，隻是放心不下家裏呀！”

  劉舜“嗯”了一聲應道：“孩兒明白了，父親就放心地去吧，家裏有什麽放心不下的，交給孩兒就好了。”

  “傻兒子，書坊產業危在旦夕，豈是你能應付得來的。為父今日外出，本想籌謀一場翻身仗，怎奈遲了一步，被餘氏的雙峰堂搶了先機，我們劉家的喬山堂危矣！”

  劉孔的臉上再次浮現出憂傷，這樣的憂傷是劉舜早就發現了的，真心見不得，今日必須將他搞定。劉舜隨即說道：

  “若是當真危在旦夕，父親留在家裏又有何用，若是前往省城應試大比，一旦金榜題名高中舉人，哪怕喬山堂無法東山再起，劉家的生計也有新的出路不是？”

  “話雖如此，隻是為父已經連續考了六次，每次都是名落孫山。下個月若再考便是第七次了，整整二十一年呀！所謂鐵杵磨成針，為父的鬥誌早已被無情的歲月耗盡了，隻怕金榜題名的希望極其渺茫啊！”

  果然是無盡的煩惱和憂傷啊！劉舜意識到，好好說話已經不管用了，必須另辟蹊蹺了。劉舜於是拔高聲調，說道：

  “父親怎能說出如此沮喪的話？屢次落第又如何？父親仍是眾人仰慕的大秀才，別人想去省城應試還沒有機會呢！就拿孩兒來說，但凡有個應試的資格，早就奔去省城了。”

  還有最後一句話，劉舜調整飽滿的情緒，鼓足所有的熱情，近乎歇斯底裏地說道：“劉氏家門的榮光就全靠父親了，爹你要爭氣啊！”

  劉孔聽了這話，頓時昂首挺胸，心中仿佛有了些許的豪氣，沒想到兒子被人打傻了，竟能說出這麽有道理的話來，打得好，打得好呀！

  劉舜見劉孔兩眼發光，嘴角微微上揚，神情略發傲氣，似有重燃鬥誌的苗頭，隨即趁熱打鐵，繼續說道：

  “這些年，孩兒不學無術，四書五經沒有一冊能背，連個童生試都未曾報考，自己不讀書也就罷了，還常年惹是生非，讓父親費心不少。如今，孩兒不能再耽誤父親的舉業前程了。家裏的書坊就交給孩兒，父親盡快去往省城應試吧！”

  “此話當真，你真心願意接手經營劉家的喬山堂？”劉孔驚喜地問道。

  “上次被打，經此教訓，孩兒懂事了，是真心願意。”劉舜表明了肯定的決心，隨即繼續說道：

  “請父親放心，孩兒相信，隻要照父親所說去經營書坊，喬山堂在孩兒的手裏，不會更壞，隻會更好。”

  “若是如此，那就太好了。事不宜遲，為父現在就去整理行裝，明日一早出發，前往省城應試。”

  劉孔激動地說道，胸中的雄心壯誌再次燃起，可謂鬥誌昂揚。

  說完，便風風火火地起身往屋裏走去，拉都拉不住。

  “明日就走？”劉舜一陣錯愕，追上去問道：“明日就走，會不會太快了？”

  劉孔說風便是雨，也不給劉舜一點時間準備。老秀才果然藏得深，風雨雷電皆可藏匿心中。

  見劉孔沒有回應，劉舜又追問道：“父親還沒有教孩兒，該怎麽經營書坊呢？”

  劉孔聽了，這才笑道：“傻兒子，為父是個正經的讀書人，哪裏知道如何經營書坊。還是問老爺子吧，為父也是照著老爺子所說去經營的。”

  劉舜突然明白，喬山堂為什麽危在旦夕了，罪在劉孔啊！劉舜在背後正想著，又聽見劉孔回頭囑咐道：

  “不過千萬記得，找老爺子取經的時候，關於喬山堂危在旦夕的局麵，你可不能跟老爺子說，否則把老爺子氣出病了，他可就看不到我金榜題名的那一日了。”

  劉舜聽了，頓時無語，心想，掩飾問題，談何取經？還不如自己想辦法呢！劉孔不敢直麵問題，估計是怕老爺子怪罪吧！

  老秀才藏得夠深，在老爺子麵前遮遮掩掩的，還好意思提金榜題名的那日，若不是劉舜今日苦口婆心相勸，他哪能找回鬥誌，隻怕還在家門口憂傷呢！

  也罷！誰讓他是劉舜的老子，還是家裏唯一的秀才呢！隻有考取了秀才，才有資格參加三年一次的鄉試大比。眼下，劉氏家門的榮光隻能靠劉孔去爭取了。

  對於科舉，劉舜還是有自知之明的。前世是個圖書管理員，雖看過不少書，但在八股取士麵前，要想混個舉人恐怕也難。何況他已是弱冠之年，隻怕混個秀才都不容易。

  夜裏，劉孔領著劉舜來到了老爺子住的後院。劉舜在屋外候著，劉孔先行進屋請示問安。

  劉孔來見老爺子，一是來向老爺子辭行，明日即動身前往省城應試，二是來請示，將家族的書坊產業喬山堂，交由劉舜來接手經營。

  老爺子劉易，是劉孔的父親，劉舜的祖父，已過花甲之年。

  老爺子在年輕時，起初也曾用功於舉業，無奈懷才不遇，轉而挾策遊洞庭、瞿塘諸勝。在而立之年時，老爺子啃然領悟到，名教中自有樂地，何苦多求？

  歸來書林，老爺子繼承了劉氏一族的書坊舊業，又親手創辦了喬山堂的名號，以刀為鋤，親自雕刻，耕耘書版。喬山堂在最輝煌的時候，養活了鄉鄰數十家的人口。

  劉舜身在屋外，耳貼窗紙，偷聽著裏麵的動靜。

  “一轉眼，又三年了。”得知下個月便是鄉試大比之期，老爺子感慨著，隨即繼續說道：

  “三年前，你大比落第，歸來時，鬥誌喪盡，主動要求接手喬山堂，我本以為，你不會再考了。所以，明日一早，就動身前往省城？”

  劉孔答應著一個“是”字，隨即又解釋道：“本來，孩兒確實是不打算前往應試的，直至今日，與逆子劉舜促膝長談後，才突然發現，他已經長大懂事了。”

  “劉舜？你那逆子長大懂事了？”老爺子劉易感到驚愕，又說道：“前幾日，你不是還說，他被人給打傻了，連身在何時何地都不知了，怎麽突然又懂事了呢？”

  “所謂傻人有傻福，興許就是這個道理吧，變傻了的劉舜確實比以前懂事了。”劉孔說著，隨即向老爺子請示第二件事，說道：

  “劉舜今日主動請求接手喬山堂，孩兒已經答應他了。父親若有什麽吩咐，盡管叫他去做便是。這樣，孩兒在省城應試，也就放心了。”

  “你且放心去吧，喬山堂是我的心頭肉，我會好好調教他的。”老爺子劉易嘴上這樣說著，心裏卻打著自己的小算盤，在他看來，劉舜才是家裏的小祖宗。

  這個小兔崽子！

  就他還想接手喬山堂？劉易心想，平日裏好吃好喝好玩伺候著還不夠，這會兒打起老子心頭肉的主意來了，老子才不會眼睜睜看著喬山堂毀在他手裏的。