當時這壯漢一進屋，這裏祝龍驤才回身向大家說道：“我們倒不用費事，這小子自己找上門來，我們倒要看看他敢怎樣？”

  內中太極柳逢春搖了搖頭道：“我看來人雖是跟蹤進店房，諒他還未必就敢在這裏動我們。伍二弟，我可冒昧請示一句，你這票鏢有什麽貴重的東西，大約是被匪徒們探出，或許疑心我們這兩撥人一會合到一處，怕把他們所要得的這宗東西暗中送走，所以不避嫌疑，競來到我們眼前。他有監視我們之意也未可知。”

  伍宗義忙答道：“柳老師傅話可說遠了，我們全是道義之交，哪有不可告人之事？我這撥鏢全是紅貨，這兩位商人，是專跟海外交易，這撥鏢究竟值多少錢我們不得而知，不過我們保的是十萬銀子。可是客人叫注意第六隻最小的木匣，說是那一隻箱子最重要，價值全數的七成。實際全是什麽貨色我們也沒有過目，不敢隨便說。柳老師的話倒是很對，或者他就許是這麽來頭，依柳老師，我們應該怎樣應付呢？”

  太極柳逢春道：“我們隻給他個見怪不怪，任憑他怎樣，我們隻把人分拔好了，以逸待勞，靜以臨變。他怎樣下手，約請了什麽綠林的高手，我們這裏仍然不動聲色，他不動咱們不動。不論他出什麽花樣，對付敵人的隻管對付敵人，護鏢的隻管護鏢，叫他什麽招兒也使喚不上，咱們能把鏢護到杭州就行了。”

  衡山武師飛刀盧建堂道：“柳老師的計劃倒是很好，不過我看還是先把這小子的來路摸清了，免得我們一個被迫到無可如何時，不敢放手。”

  當時大家商量妥當，司馬壽昌隨即暗暗通知了手底下的趟子手騾夫等，對於對麵廂房的那個修靈道，多多留神，縱然看著有紮眼的地方，也要別露一點神色。

  趟子手們全是久走修靈的弟兄，自然領悟這種吩咐。司馬壽昌又到了店門外，假作閑溜達，把店房附近的上下道路全踩了一下子。老鏢師蔣恩波也從店裏走出來，見司馬壽昌在門外站著，明白他是就著白天，把店房出入的道路全踩好了，以備夜晚變生意外，不致亂撞。

  蔣老鏢師不禁佩服這少年鏢客，臨事頗有經驗，自己向司馬壽昌微笑點了點頭。司馬壽昌道：“蔣老師，這是往哪裏去？”

  蔣老鏢師道：“我到街上買一點零碎東西，去去就來。”

  司馬壽昌隨著也進了店，才走到院中，見說的那個匪徒也正由屋中出來，向司馬壽昌死盯了一眼。

  司馬壽昌也不是省油燈，卻把頭一扭，好象衝著店房的櫃房說話似的，怒叱道：“小子，招子放亮了吧！早晚犯在爺們手內，叫你吃不了兜著走。”

  這時那壯漢已走出兩步去，扭著頭瞪了司馬壽昌一眼，隨高喊夥計說：“給我把門鎖了，屋裏可有值錢的東西，丟了你們可得照樣賠我。”

  夥計們大約是被他那種強～暴的情形給唬住了，對於他這種無理的話，也不敢辯別，隻諾諾連聲的答應著。

  司馬壽昌也跟著走進了房間，那伍宗義問道：“師弟，那小子出去了，你在院中說那個話有什麽用？我等和他們鬥心不鬥口，把他驚走了，反不如叫他守在我們眼皮子下容易提防哩！”

  司馬壽昌道：“不是我誠心跟他們拚口，不過總覺得也得叫他稍明白明白，他是賣什麽的，別人也看的明白。我們臨敵不戰，也不能叫他太看輕了。”

  說話間蔣鏢頭已從外麵回來，司馬壽昌見他任什麽沒買，看情形，又不像出去閑逛，自己又不好過問，隻用懷疑的眼光向蔣鏢頭看著。

  蔣鏢師於是含笑說道：“司馬老兄大約是不明白我出去做什麽去了吧？實不相瞞，我有一個朋友在這百福驛寄居，也是修靈道上人。因為他終年在外遊蕩，在家時太少，所以任是誰找他也不易見著。此人在這一帶雖是沒有什麽萬兒，可是這一帶綠林道中人沒有他不知道的。想不到我竟見著他，他才回來兩日。我向他打聽這一帶綠林道‘上線開爬’的全有誰？他因為在現在已不幹鏢行，所以毫不隱瞞的把這一帶的綠林道開山立櫃、掌舵掌幫的，一一說出。並且從他口中說出伍二弟振威字號，和這些在全有個麵兒，振威的鏢在這趟線上絕沒人敢動。我聽了他這番話，更是納悶，所以趕緊回來。這麽看起來，跟伍二弟這撥鏢掛樁的匪徒，說不定就許是新上跳板的綠林道也未可知。反正現在已經判明從石柱關起直到杭州，所有綠林道上硬摘硬拿的當家的掌舵的全沒有牽連，我們倒可以放手招呼了。”

  柳逢春道：“那麽也不一定是新上跳板的，方才和這匪徒一對盤，我看他的形狀，頗似老修靈，別是從起鏢時就跟下來的吧？”

  司馬壽昌道：“還是蔣老師說的有些近於是新上跳板的，要是老修靈，請問他哪裏動手？別人的線上，他焉敢拾買賣？錯非是雛幾敢這麽胡來，老修靈焉能辦這種事？”

  伍宗義道：“蔣老師您這位朋友是哪一位？我們認識麽？。”

  蔣恩波略一遲疑，向伍宗義道：“敝友姓侯，不過是修靈道上無名之輩，諒眾位不會知道的。”

  太極柳逢春等聽了，知道蔣老鏢頭這位朋友一定是綠林道中人，所以不肯說出來。柳逢春是老修靈，閱曆較深，恐怕過分追問，使蔣老鏢頭難於答覆，於是向伍宗義道：“伍鏢頭，現在有蔣老師得來這種難得的信息，真是我們莫大的幫助。我們倒好放開手來對付敵人，不致顧忌著平白開罪了這一帶的修靈朋友了。”

  司馬壽昌道：“但是由蔣老師這一說，事情更是離奇了。若真個是有別處的綠林到這一帶下手來，真是聞所未聞，破修靈道借路不截財的先例了。我們這次別管對手是怎麽紮手，或是知難而退，反正不能不跟他早早朝朝相。我們得跟來人中的瓢把子朝了相，知道知道他是哪裏安窯立櫃的領袖。要是真叫初上跳板的人動了咱們，不論叫他得手沒得手，咱們的跟頭就栽不起。所以必須把來人全拾了，免得往後把這趟線扔了，眾位老師請想是不是？”

  司馬壽昌話方落聲，座中的鏢客鄧謙忙答道：“司馬鏢頭說的是極，我們幹這行的，露的起臉，栽不起跟頭，發的起財，倒不起楣，這是幹鏢行的必然的道兒。我們不論走哪路鏢，全是一樣吧！所以這次的事既已遇上，誰也再不能提忠厚仁讓，我們叫人動一草一木，算是把千辛萬苦刀尖子上堆起的聲名扔掉。所以此時隻有趕緊從這踩盤子的匪徒身上

  先下手，無論如何也得先把這小子的來路先摸清楚了，好從他身上追究他們的主使人的萬兒。”

  大家全點頭道好，立刻議定要在當夜，把廂房臥底這匪徒誘出店去拾他。

  這時北路鏢頭蔣恩波從懷中掏出一束鵝翎，向伍宗義道：“我們從火猿堡來時，因為遵照掌門人的計劃，這次十二連環塢踐約赴會，一略上定多阻礙；鳳尾幫的黨羽遍布各地，可是我們火猿堡也撒出俠義柬去，陸續有我們火猿堡的同門師友趕來，為門戶爭榮辱。可是雖是同出一派傳下來的，因為現在已有三輩人，散居各地的頗有一家人不認得一家人的。恐怕自己跟自己鬧出誤會來，在白晝，凡是本門人在動手之先，必須要先把門戶立出來，不論是敵是友，要把自己來路顯示給對方。在夜晚一切不易辨識，那隻可全用一枝白鵝翎戴在左翼旁，在夜間好易於辨識。當時我們從火猿堡起身，是每人發給一枝鵝翎，這樣雖在夜間也不致誤傷了自己人。這次我們忽遇上這種意外事，隻有按照我們火猿堡的暗記來用一下。我方才出去尋來這一束鵝翎，以備我們夜晚之用。伍二弟，你看怎麽樣？”

  伍宗義道：“蔣老師慮事真個周密。這樣辦理很好，免得事起倉猝，一個不及打招呼，就許自己給自己鬧出笑話來。”一邊說著已把那束白鵝翎接過來，交與了司馬壽昌，叫他悄悄的散給眾人。

  這時已近黃昏，店中愈形雜亂。這座店居然買賣很好，竟又推出兩三撥客人去。跟著掌上燈來，晚飯後才稍覺清靜些。由伍宗義請這位北路鏢頭蔣老師傅分撥守鏢、巡風、動手的，指派定了，大家倒免得臨事張惶。

  蔣老師道：“伍二弟，你千萬不要客氣，我可不敢那麽放肆。我是久在北方，連我們火猿堡我全不常到，這一帶我更是不熟。我是人地生疏，叫我做這個領袖，豈不是問道於盲麽？不過我可絕不是客氣，我們是因親近親，因友近友，全是自己人，沒有客氣的事。我們現在聚在一處，就全是一家人，有臉大家露，有跟頭大家栽！要是這撥綠林盜是為剪鏢來的，我們幫個小忙，是分所應當。倘或是鳳尾幫的黨徒，找我們來的，我們更沒有別的說的，請伍二弟和司馬賢弟也得幫我們對付強敵。我們要是心存客氣，彼此反倒不安了。請二位賢弟趕緊分派，別謙辭了。咱們現在就像同坐在一隻已經遇到風浪的小舟似的，安危相連，禍福與共，誰也不能置身事外。不論從哪方麵出了事，誰也不能往身上招攬了。我把話說開了，免得疑惑我蔣恩波故作小家氣，誠心來這套世故的舉動叫人看了。”

  伍宗義含笑道：“蔣老師，您老這可是笑話了。我們任憑怎麽不懂事，也不能就那麽辦。所有在座的除了有交情的幾位弟兄，其餘的多是武林前輩，我們哪能那麽自大？就是眾位老師傅們原諒我弟兄年輕，叫外場朋友聽見，定然不齒我弟兄行事。我看蔣老師就別謙辭了，讓大家說蔣老師暫掌帥印怎麽樣？”

  太極柳逢春等全一笑道：“我等願聽蔣老師之命。”

  柳逢春說完，大家全笑著道好：“蔣老鏢頭就請入帥座吧！”

  蔣恩波道：“笑話了！笑話了！哪有自己的同門來捧自己人的，這真是胡來了。”

  （本章完）