“這裏是管著十二處巡江分舵諜報，這石屋中每一個窗孔管著一處分舵，這裏養著十二籠信鴿，全是久經訓練。那十二處巡江分舵，也照樣各養著一籠信鴿，遇見有緊急事，得報告給總舵。可是事情緊急非常，勢不容稍緩，就是用巡江快艇，陸路上用飛馬遞傳，若是有幾十裏的路程，也非一時內能夠接得著，兩下裏的往返信息，絕不易當時交換。他們用這種信鴿，竟能夠消息迅捷。分舵上無論發生什麽重大事故，立刻用他們自己特備的紙和封緘，寫好所報告的事，係在鴿足上，將信鴿放起來，立刻自己投奔這鐵佛寺暗樁。”

  “這種信鴿是最早經訓練的，自己能認清它的燈旗標記，隻要飛到這裏，自己投到自己所記熟了的標記，這裏有專人管理著收受飛鴿報告。跟著把所得報告，或是將收錄稟告本舵掌舵人，或是把所收的諜報轉報到十二連環塢總舵。雖是遠隔數十裏，往返不過片時。這種方法，實在便利，各處分舵若是遇上非常變故，能利用這種信鴿求救。”

  “這次他們定是因為事敗被我們把暗樁一挑，覺得這裏不能存身，又有若幹關於鳳尾幫的記錄，不願絲毫落在我們手內，所以全部諜報全收集起來，逃歸總舵。不過這裏的一切設備，不是立時能夠拆卸的，所以遺留了這些痕跡。他們還以為這裏十分隱秘.不易為外人發覺，哪知終被我們無意中發現。從這件事上就可看出鳳尾幫中一切，全有非常的布置和防守，絕非易與之流。”

  北路鏢師蔣恩波一旁答道：“司馬老兄對於鳳尾幫竟有這麽清楚的認識，這於孫老師十二連環塢踐約赴會的時候，不無小補。司馬老兄對於十二連環塢老巢的所在，可曉得麽？”

  江南武師司馬壽昌搖頭道：“這可說不清，我們弟兄對於這些不關重要的事，是聽我們一個同門師弟無意中講的。此人當初是鳳尾幫舵下一名弟兄，曾在湘淮船幫效過力，後來鳳尾幫瓦解，他在這天南逸叟武維揚，重建鳳尾幫再立內三堂時，悄悄退出鳳尾幫，另投到我們門下習武。仗著湘淮幫的花名冊在官兵痛剿時，已給燃毀，事後對於幫中弟兄死亡逃散的無法查考，所以我這師弟得以更名改業，居然得安然脫離。不過自己也不敢再提舊事，像這些無關重要的事，還是因為我弟兄是他引進師門的師兄，略談了談幫中組織。至於重大的事，仍然是諱莫如深，不敢妄道隻字，所以對於鳳尾幫的秘密總舵，毫無所聞。蔣老師父，不知可信得及在下我麽？”

  蔣思波忙道：“司馬老師說哪裏話來，我們一見如故，推誠相與，哪提的到信與不信。”

  燕趙雙俠的徒孫祝龍驤道：“弟子路遇敝師祖，也說是十二連環塢，巢穴極秘；就是他本幫的弟兄，不是直轄在主舵效力的，也輕易進不去。這就是幫主天南逸叟武維揚的一種極厲害手段，使他舵下的弟兄，對十二連環塢

  ，存著一種神秘的向往，絕不會出道叛離，更容易防備意外的侵襲。敝師祖也叫轉告堡主，這裏離十二連環塢的第一道卡子太近，幫匪步步設防，千萬不要輕視他們。兩位師祖已先一步趟下去，隻要有什麽信息，必來報告。據師祖說，從這伏獅嶺鐵佛寺翻山過去，通著一帶險灘，過了這帶險灘大約就是分水關了。離著這麽近，所以叫堡主暫在石佛洞附近，獵戶家寄宿。從這裏進行踩道，較易著手，堡主還是先到石佛洞落腳吧！”

  孫浩天點點頭道：“好吧！我們這就到獵戶家投宿。此去還有些便利之處，就是那班獵戶正受到那西川雙煞的威脅，恨匪徒入骨，又奈何不得他們，隻有低頭忍受他們的壓榨。我們把已驅除了匪徒說與他們，定能邀他們的愛戴。”

  一邊說著，大家一同出了石屋。走出叢林，一行人順著崎嶇的山道，直奔石佛洞。

  來到石佛洞附近，這時雖是五更已過，可是天光離著亮還有些時，遠遠的見那獵戶的所居竟有幾處現出燈光；這一行人越走越近，見那獵戶所居，不僅燈光隱現，還有許多人影，在樹林後麵若隱若現。

  孫浩天看著詫異，看了看隨在自己身旁的是太極柳逢春和滄州武師計筱川，於是向兩人道：“二位賢弟，可看見那邊有人家的地方人影幢幢，頗似有人潛伏，有所圖謀吧！”

  太極柳逢春道：“除非是幫匪卷土重來，僅是獵戶們，諒他們還鬧不出什麽玄虛。這或者許是獵戶們行獵，要在黎明前趕著出獵，這是預備集合獵戶進山也未可定。”

  孫浩天點點頭，彼此腳下加緊，漸漸的走到近前，倏的那道旁的一株大樹後，“颼颼”的躥出兩條暗影當路而立。

  眾人愕然止步，忽聽這兩人一齊發話道：“來的可是堡主麽？”

  孫浩天道：“什麽人？”

  隻聽來人答道：“弟子韋壽民、金讓奉邱老師之命，迎接堡主。”

  孫浩天見這兩人本是隨金刀叟邱銘作一路出發，踩訪十二連環塢的老巢所在，想不到竟也來到這裏，這真是意想不到的。

  這時韋壽民、金讓兩武師全來到近前，向堡主行了禮，於是立刻向前恭恭敬敬的說道：“堡主，我們隨邱老前輩趕到五龍坪，有燕趙雙俠傳柬示意，叫我們到這伏獅嶺來接應堡主。我們趕到這裏時，本意徑奔鐵佛寺，不料到這裏時見這裏火起。這裏的獵戶們已似知道匪巢發生變故，獵人全集合一處，預備迎敵。這才投到獵戶首領家中，邱老前輩預備著從獵人這裏稍探虛實，再趕奔鐵佛寺，堡主竟也來到這裏，堡主隨我來，我們就住在那邊那座高大石牆內。”

  說話間見從暗影中掌起兩枝火把，五，六個彪形大漢趕過來，向韋壽民，金讓道：“二位師父，這就是您說的替我們這石佛洞的獵戶們除害的眾位

  師父們麽？”

  韋壽民點點頭道：“這位就是修靈界稱的爆徒的孫浩天孫師父。”又指著孫浩天身後的一班人道：“這位是火猿堡同門師友，要在夏老師父的尊居叨擾。”

  孫浩天忙向前麵過來這人說道：“這位敢是夏師父麽？夤夜間我們到此叨擾，實覺不安。我們事完之後，定當答謝盛情。”

  這獵戶首領長得身量高大，在火把中映著赤紅的麵色，兩道濃眉，一雙虎目，英挺之氣，絕不顯粗暴之態。聽孫浩天這一向前謙謝，於是忙拱手答道：“孫老師，怎還這麽客氣？我們這山野的獵人，居然得親當代大俠的顏色，實是一生之幸。何況老師父更給我們除去鐵佛寺的匪徒，我們這幾十名弟兄能夠仍在本山遊獵為生，全出老師父之賜，我們已經感恩不盡了。這裏哪好立談，老師父和眾位師父快快裏請吧！”

  說到這回身向持火把的兩個獵戶道：“頭前引路吧！”

  這兩個獵戶把火趕緊持轉身，引導著來到這座石屋前。在那巨形的木門前站定一人，這時忽的緊走了幾步迎接過來道：“師弟，我們還沒想到你這麽快，就把對手驅逐淨了。這也可稍挫這幹匪徒的銳氣，叫他也知道修靈界盡有能人，黑水城的健兒，未許輕視。我本是來接應師弟的，哪知這裏稍一耽擱，你們已克奏全功，真令人快意了。”

  孫浩天見是師兄金刀叟邱銘，對自己這麽讚許，忙向前施禮道：“師兄不要這麽謬讚。我今夜幾為匪徒所辱，幸仗著這幾位盡力與匪徒周旋，才保得我火猿堡的威名未墜，小弟實感汗顏無地。”

  金刀叟邱銘含笑道：“師弟，你是越老越世故了。走，這位夏朋友真夠朋友，我們深更半夜招擾不算，還把人家隔年自釀的好酒敬客。來來來，你也辛苦了一夜，愚兄慷他人之慨，我敬你三杯。”

  那獵人也笑說道：“裏請裏請，兄弟沒有別的敬客，兩壇薄酒，略盡地主之誼吧！”

  孫浩天等於是著金刀叟邱銘，以及獵戶們走進院內。隻見門內地方很是寬闊，借著天然的地勢蓋的房子，石牆圈起兩株高大的青鬆。

  這兩株樹的樹幹，粗可台圍。兩株樹如同兩柄傘蓋一樣，濃蔭匝地，把這院內如張起碧紗天幕。迎麵是三間石屋，兩廊一邊各有一間；石屋建築的雖是十分簡陋，可是分外顯著古樸。

  姓夏的獵戶，進得院來，搶行了幾步，把迎麵的屋門打開，互相客氣著，走進屋中。

  這石屋從外貌上看，並不怎樣，進到屋中才顯得寬大高爽。這三間是兩明一暗，這兩間通連著，陳設更是簡單，隻是收拾的淨無纖塵，雖是十幾位全在這落了坐，依然顯著屋中空曠。

  那獵人請大家落座之後，吩咐夥伴燒茶敬客，隨即請教一班武師的姓名，由孫浩天一一給引見了。

  （本章完）