太極柳逢春道：“這般匪徒未可輕視，所幸我們來的人不在少數，我們倒足以應付匪徒。”這時那三麵的弓箭手，已被這一班俠義道消滅的走的走，逃的逃，一刹時走了個淨盡。下麵那已起火的草屋，已經燃燒得煙消火滅。這時大家漸漸往一處聚攏，敢情這次淮陽派來到這鐵佛寺的竟有十一人，全是從淮上清風堡綠竹塘趕到的。除了這裏六位，尚有北路老鏢師蔣恩波、臨城趙龍雲的兩位得意弟子孫玉昆、孫玉崗、燕趙雙俠的徒孫祝龍驤，江南武師伍宗義、司馬壽昌。這六位是分布那三麵。

  這一幹俠義道立刻聚到一處，彼此向前互相見禮，孫浩天見眾人後麵又趕過兩人，到了孫浩天麵前跪倒行禮道：“弟子們武功太淺，致令我們淮陽派也蒙受大辱，弟子情願領罪。”這時孫浩天已看出兩人正是甘忠、甘孝。孫浩天於是擺手道：“不用講了，我們還是少時再細說吧！”

  大家把這嶺上全搜檢了一遍，見果然匪徒已全逃走淨盡。趕到查到那僅有的一個出入的路口，那裏卻是一條窄窄的山口頗具險峻，裏麵看著極其平常。趕到一出這個山口，步步是斜坡窄窄的一條山道，兩旁除了荊棘密菁，就是深澗，真有一夫當關，萬夫難開之勢。

  這條山道直通到一片江灘，下麵有極深的蘆葦，更顯得格外險要。那計筱川道：“孫老師，你看匪徒的布置頗具匠心。我們看他這裏的情形，定是一座要緊的卡子，這裏或許就是十二連環塢的門戶，也未可定。我們手底下沒有船隻，還不宜徑自下去搜查，我們還是先找一處落腳的地方，有什麽事還是明天再商量。”

  孫浩天的意思，想請大家重返鐵佛寺。

  可是那江南鏢客鄧謙卻向孫浩天道：“我看我們還是另尋宿處。”可是鄧鏢師並沒說出原由來。

  燕趙雙俠的門下徒孫祝龍驤，卻也力主張要到石佛洞去另行投宿，向孫浩天稟報：“我曾遇著師祖追雲手藍璧，曾諄囑如若從東山港踩探分水關的門戶，千萬要提防著鐵佛寺的匪徒，不要輕視他們，免得誤事。弟子也不敢過於追問，大概這鐵佛寺定是我們的勁敵。這裏的匪首是西川俠盜，一個叫喪門神邱寧，一個叫鬼臉子李玄通，這兩人現在全是鳳尾幫內三堂的領袖，分掌青鸞堂，金雕堂，不是易與之流。我師祖既是這麽諄諄囑咐，一定是非常紮手。我看現在我們雖是有這麽一班人，諒還不至就怎樣怕他，可是我們人地生疏，他們是人傑地靈，常言說，強龍不壓地頭蛇，我們還是小心為是。”

  孫浩天經這爺兩個這麽一再申說，自己也不便過形固執，於是點頭道好。一班人於是相率隨著堡主，循來路徑奔鐵佛寺。雖是決意不在鐵佛寺再耽延，可是仍然想再乘機查看一遍。

  趕至來到鐵佛寺，再看這裏已是空庭寂寂殿宇沉沉，哪還有一點痕跡？隻有後殿那盞琉璃佛燈，依然是青蒙蒙的發出那片昏暗的青光。當時一班俠義看到這座古刹叢林，雖是久已荒廢，但就這種莊嚴的古刹，建築的這

  麽雄厚偉嚴，想見當年香火之盛。這時大家把前後重行搜檢一遍，這裏竟沒落一點痕跡。

  因為此處終算敵人的巢穴所在，孫浩天對於江南武師伍宗義，司馬壽昌和北路鏢師蔣恩波、鏢客鄧謙、兗州府隆義鏢主雙刀金和，以及盧建堂，賈玉堂等，全應當周旋周旋，隻是當時沒有這工夫。相率從後麵排搜到前殿，處處全是黑暗，不過這時已知強敵已退走淨盡，沒有什麽顧忌，又臨時預備了四，五枝火把，到處搜尋。

  這時聚在前殿，已經有五更左右，雖是見不著了匪徒蹤跡，可是四下裏不時的有胡哨聲，互相傳遞。

  孫浩天才相信祝龍驤所述，燕趙雙俠所傳諭堡主對鐵佛寺的匪首，實未可輕視的話，真非過甚之辭。

  見這裏也沒有匪徒隱匿盤據，方要一同起身趕奔石佛洞一帶獵戶家中投宿，忽的那位江南武師伍宗義、司馬壽昌，兩人從殿外進來，見大家正要往外走，於是向孫浩天道：“堡主，請再耽擱片時，我在這裏附近發覺一點可疑的事，堡主何妨看看。”

  孫浩天等齊問伍宗義，司馬壽昌發現了什麽？

  這兩位武師齊道：“眾位隨我來。”

  孫浩天等於是隨著這兩位江南武師走出大殿，徑從那一牆破牆過來，已到了廟外，見這一帶是一片片的荊棘叢蒿，顯得格外的險惡。這時江南兩武師伍宗義、司馬壽昌兩人在頭前引路。

  離開廟牆僅僅半箭地，見一座孤伶伶的峰頭，上麵是密布著鬆杉之屬，往前走了不遠，已看出這峰頭樹隙中發出燈火之光，眾人十分詫異。

  這時由兩位武師引領著穿著荊棘茂草，來到這座小峰頭，這才看出敢情這裏四麵全有樹木遮蔽著，裏麵是一間石屋，在石屋旁尚有兩架養鴿子的窩巢。

  在石屋前卻單架著一座很高的木架子，高與樹頂子齊了，上麵卻插著七枝火把，按著七星的式樣擺的，此時依然全燃著，七點火光被山風搖曳著，照得石屋前很是幽寂。幾架鴿籠全空著，隻有最下麵的一隻鴿籠裏麵有一隻白鴿子，大家看了十分詫異。

  江南武師伍宗義，司馬壽昌這才向眾人道：“我們也是無心中發現的。因為我們弟兄適才出來到廟內東邊牆走動，竟聽見天空有一隻鴿子盤旋。這種家畜，倒有人豢養著，無故的絕不會夜間飛起，它既在這一帶盤旋，一定是要往下落，這裏必有它的棲身之地。我弟兄一時好奇心動，於是仔細察看，果然竟被我們發現這個所在。這裏的匪徒大約離開這裏沒多時，這七枝火把，正是他們的信號。在匪徒臨退走時，許是走的慌疏，沒有把這火把完全熄滅，竟在他們走後，有兩枝著了起來。這種信鴿一定是認準了它的窩巢是七星式的亮子，這時僅有兩枝亮子，遲疑不敢往下落。我們於是索性試試它是否真在這裏棲息，哪知我們才把其餘的五技亮子燃起，那隻白鴿子竟自行投進鴿籠，這才知道這頭鴿子準是這裏的主人所養無疑了。並可看出這種鴿子是他們匪幫中傳

  達信號，傳遞信息的信鴿，當時於是向那鴿籠裏一察看，見這隻白鴿的足上，竟帶著他們總舵的密劄。我把它取下來，隻見上麵隻寥寥的幾行字，上麵寫的是‘雁山：第五路紅旗主壇，即時遵諭撤回分水關勿延勿誤。’我因為發現的事情太巧，不暇細查，於是趕回鐵佛寺，請孫老師親自來驗看驗看，或許與我們入分水關多少有些幫助也末可知。”

  孫浩天於是點點頭道：“不錯，我們多少總能得一鱗半爪鳳尾幫的事跡，和其他的事印證一下。這樣看起來，鐵佛寺匪首西川雙煞和這裏的人是二是一，還不易斷定。我們倒要仔細搜查搜查了。”一邊說著，於是偕同大家先將石屋四周看了看，這裏明著也是沒有道路，隻有一條被蓬蒿掩著的秘徑，一邊通到鐵佛寺的廟後，一邊通到四麵形如方城的深穀，別無道路。

  這兩條道還是因為胸有成見一找就被找著，要是不知底細的，別說是夜間，就是白晝也不易發現。司馬壽昌真算是趕的太巧了，被匪徒兩根火把引了進來，若沒有那點火光，就是有那隻鴿子也不易找到這裏。把石屋外的形勢看完之後，由大家持著火炬走進石屋。一進屋中，更令這班俠義道詫異了。

  隻見這座從外看著不過是山居的一幢石屋，防避風雨野獸，趕到這一進了屋裏隻見布置的非常刺目。靠前窗是一帶長窗，窗前一溜長案，每一個窗扇下是一人的座位，每人所占據的案前，是一套文具，在每一個窗扇上竟有奇特的裝置。在木窗子上有一個八寸高、一尺寬的方孔。在方孔的兩旁，各安著兩種東西。方孔左邊安著一隻五寸高，四寸寬的帶色的燈，是色紙糊的，有可以轉動的木架托著，不用時隻在方孔內，貼在方孔旁。用時隻一拉動，就可以推到方孔外，明露在方孔外，內中可以燃起油燈盞。那右方卻在這裏邊裝著一排四寸大的各色的旗子，也是裝在一個可以轉動的木架上，也是用時從方孔裏一推，轉到方孔外，貼在右首。靠前簷是十二扇窗子，是通連的案子，可是每一扇窗裏是一份文具，一把椅子。文具旁有卷宗紙張，這十二個窗孔，分十二色，每個方孔，燈和旗子是一色。

  孫浩天看著好生詫異，回頭向隨在身旁的江南武師伍宗義、司徒壽昌道：“二位賢弟，我在下見聞淺陋，對於這裏石屋中這點布置，實有些莫名其妙。二位賢弟如若知道這裏的講究，務請賜示，俾開茅塞。”

  司馬壽昌點點頭道：“孫老師雖是不知道這裏的設備究竟，我想就這些物事上，一定可以看出個大概來吧！”

  孫浩天眉頭一皺，向這十二個窗上方孔瞥了一眼道：“莫非這是十二連環塢的埋樁下卡子所在，這種設備一定是一種信號了。”

  江南鏢客司馬壽昌點頭道：“孫老師猜的不錯，這正是他們傳遞信號的一種最快的方法，這和用飛箭傳書有異曲同工之妙，這種設備實不可輕視。它在這雁山的鐵佛寺是一處最重要的卡子，這座峰頭是雁山最高峰頭，方才那塊盆地，是他們按樁駐劄之地。

  （本章完）