夏侯英誌在乘機窺視他鳳尾幫老巢的所在，別無企圖，哪會不依從。自己原本沒有什麽把握，並且這一帶，港岔紛岐，自己對於路徑上不熟，侯琪這一說正合心意，忙答道：“老兄，我雖在火猿堡是無名小卒，可是為能謹守我們火猿堡的門規，不論如何棘手，也要有始有終。若不能把朋友你救出羅網，情願一同落網，絕不致有半句怨言，你放心吧！”

  侯琪點頭說了聲：“好！我們穿過這道小河溝，從莊稼地裏奔東南，有兩個小鄉子地名雙口井，到那裏看看江灣子，要是有我舵下的船，我們就可以逃開他的掌握了。我們的船可不一定在那裏，要是沒有我們的船，隻可從雙口井折向正東，繞走三裏地的港灣，過了那片葦塘，離江口半裏地，地名青龍橋，那裏有我舵下的巡船。我們隻要一到青龍橋，就是再被他追上，也可以跟他在水麵上周旋了。”

  夏侯英一聽他所叫走的道路，全是往回下走，那樣一來，離分水關、十二連環塢兩處會越來越遠，並且連與堡主所約聚合的地方也是背道而馳。

  夏侯英略一遲疑，侯琪忙低聲問道：“老兄敢是另有逃避的所在麽？”

  夏侯英已看出這位巡江舵主侯琪十分精明幹練，自己一個應對稍拙，定叫他看出是市恩要挾，反倒會翻臉成仇。現在雖說他們自相火並，可是自己一露出馬腳來，或許他們仍然會合力對付自己，想到這趕忙答道：“老兄這一說我倒放了心，能有老兄你所部弟兄接應，還是趕緊直奔雙口井，到那裏再說罷！”

  兩人竟從那片疏林起身，往東南下來。這一來夏侯英探察未成，反倒身入幫匪網羅。這就是畫龍畫虎難畫骨，知人知麵不知心。

  在這種深夜裏，走在這種荒曠的野地裏，隻有夜風吹著樹枝和青棵子一陣陣的響，毫無別的聲息。離匪巢已遠，不時回頭察看那來路上，有沒有追趕的人。連著察看了幾次，別無跡兆，夏侯英才把心放下。

  這一帶又沒有村莊，隻不過有一兩處搭蓋的看青草圃，兩人全遠遠就避開。夏侯英漸漸用話來引逗著侯琪，問他鳳尾幫中無足輕重的事。哪知這位巡江舵主侯琪十分老辣，隻要夏侯英一提，他立刻用話岔開。

  夏侯英十分不快，心想：“無論如何，我總算於你有救危脫難之恩。我又明告訴你，我是火猿堡門下，不久要隨堡主，踐約赴會。是明去明來，又沒有暗探幫中秘密和實力厚薄，何用這麽狡展不著邊際！”自己知道不易從他口中探出絲毫消息來，於是也不再問。

  侯琪這時傷處經夏侯英給敷藥紮裹，疼痛略止。可是任憑侯琪怎樣強掙紮著不示弱，這條右腿可由不得他，一陣疾走，已掙得一身熱汗。不用夏侯英攙架，真有些支持不住了。

  趕到這雙口井附近一看，一道通內地的河流，靜蕩蕩的，莫說鳳尾幫的巡江船沒有，連隻小漁船全沒有。巡江舵主侯琪，唉的歎息了一聲，就河堤旁土地上坐下喘息了半晌，抬頭看了看天上的星鬥，約莫還不到五更。

  夏侯英此時倒真個替他擔

  憂，若果然被羅匪追上絕無幸免，於是向侯琪道：“老兄何用著急？我們走太慢，要論真個有人追趕，早已追上。還仗老兄思慮周密，聲東擊西，這才把老兒瞞過。此處既沒有貴舵麾下，還是趕奔青龍橋，天還沒亮，不虞有人撞見。”

  侯琪略歇了一刻，又起身。哪知在先是提著氣走，傷又敷有火猿堡的藥，還不顯怎樣。現在這一歇息，血脈一緩和，傷處雖沒劇疼，可是筋絡越發不得力了。勉強掙紮著走，所經過的地方，又是港岔紛歧，道路時被遮斷，輕功提縱術絲毫不能施展。雖是三裏來地，這一繞倒有五六裏。

  雖有夏侯英一路扶持，也走了一身汗。繞過一道港灣，前麵水聲激蕩，已是江口。在這裏又有一道極長的港灣子，寬有十餘丈，一座長橋，建在距江口半裏之遙的水麵上。過了青龍橋，有了村莊鎮甸，這裏正是巡江舵主侯琪所轄第一卡哨船駐守之地。

  夏侯英隨他上了青龍橋，隻見這座長橋橫架在水麵上，雖是這麽長，建築的頗為巧妙，僅僅四個橋空，下麵江流中進來，水勢頗疾，橋身絲毫不動。若是沒有這座長橋，行旅得繞走三裏多地去。

  兩人渡過青龍橋，沿著港岔子往江邊走。離江邊還有一箭地，隻見黑沉沉的水麵上，停泊著一隻風船，一隻紅燈籠掛在船頭左首，那船麵上並沒有人。巡江舵主侯琪忽從衣袋中掏出一物，“嗡”的一聲，蘆笛響處，立刻從艙中躥出兩個壯漢。因為夜色昏沉，辨不出而貌，船頭上喝問：“哪位弟兄？可是歸舵的麽？”

  侯琪答了聲：“掌星日馬旗的，來驗船驗水。”

  船上兩人立刻“嗷”應了聲，有一個向艙裏一探頭，招呼了聲：“接舵主。”跟著從艙中撞出三、四名壯漢，掌著兩隻燈籠，全走向岸上，欠身迎接。

  那持燈籠的在燈影裏一見舵主身旁，尚有一個生麵人，更兼舵主麵色蒼白，壯漢們全有些驚疑，隻不敢隨便過問。見舵主往船上一走，已看出似已帶傷，相隨這人還從旁攙架，上得船來，竟入艙中。

  夏侯英見這船上頗為整潔，侯琪斜嵌著身形坐在木炕上，夏侯英坐在對麵，這時船上的一幹壯漢全走進艙中，全要挨次行禮拜謁。

  侯琪向壯漢們一擺手道：“張金祥怎麽不在？”

  內中一個壯漢答道：“三更左右，有一隻快艇，頗似那爆徒孫浩天，張頭目快艇跟蹤下去了。”

  侯琪道：“我有急事，要趕回總舵，你們趕緊起錨，不得延誤。”

  壯漢們因為管船的頭目未回，遲疑著方要請示，侯琪眉頭一皺道：“難道自己不會歸舵，還用我等著麽？”

  壯漢們立刻退出艙去，跟著起錨開船。

  侯琪似已疲倦，隻是強自支持。待水手們送進茶水來後，侯琪向夏侯英道：“老兄已蒙陌路援手，助我脫出虎口，本不應再累老兄，一路上承老兄不辭勞苦，扶持攜帶，始獲來到船上，令我感激萬分。盛情雖不敢說報答二字，隻是就這麽任者兄走了，小弟於心何安？我想請老兄

  到小弟駐防所在，彼此略事盤桓，也可稍表寸心。我隻請老兄千萬不要提到火猿堡的事，以免令小弟落個恩將仇報之名。並且此行還保不定那羅信老兒準能甘心，那樣一來，尤其須借重鼎力。我這種情形頗有些簡慢，老兄定能原諒我吧！”

  夏侯英一聽，立刻慨然答道：“老兄說哪裏話來，我們雖是派別不同，我一見老兄，就知是肝膽照人的朋友。以我這無名小卒，承老兄這麽看得起我，稍效微勞，何足介意。我頗有一瞻貴幫總舵主壇之心，不過不敢冒昧請求，恐怕老兄多疑，認為我市恩要挾。如今既承以私人友誼，令我得近貴幫主壇禁地，實屬欣幸已極。不過聞得貴幫幫規至嚴，老兄能把我帶到那裏嗎？”

  這時侯琪臉上微現一絲笑容，答道：“要論我們幫規，莫說外人，連本幫弟兄，非是奉派駐守的主壇，休想飛越主壇一步。隻是老兄有恩於我，老兄到時不要出艙一步，倒絕不致被人查察，可是隻能入十二連環塢塢口，再往裏走就不成了。我到主壇，叩謁完幫主，我與羅信老兒的事一完，立刻回船，再把老兄你帶出來。老兄可千萬謹慎，倘有泄露，連我全有殺身之禍。”

  夏侯英聽了大喜過望，可是臉上不敢帶一點神色，連忙遜謝道：“老兄如此厚愛，小弟自當謹慎，一切均尊重老兄的囑咐，絕不致誤事。老兄傷痕未愈，又走了這麽遠的路，可以隨便歇息歇息吧！”

  侯琪道：“我還支持得住。”

  這時船行甚急，侯琪向艙口張望了張望，竟慢騰騰走出艙去。夏侯英覺得船往右微傾了傾，跟著聽得後艙有人竊竊私語，內中有一個口音頗似侯琪，自己也沒什麽介意。不一時侯琪走進艙來，夏侯英也想到艙外看看，剛往外走，那侯琪卻含笑說道：“老兄做什麽去？外麵風浪很大，又昏黑異常，什麽也看不見。老兄請坐，我已略備水酒，老兄喝兩杯，稍解勞累。”

  夏侯英的心意已被侯琪說出，一時間又不便改說別的話，隻得謙謝道：“老兄不要費事，我並不覺累，倒是老兄身帶傷痕，不要強自支持，請你隨便歇息吧！”

  當時這位巡江舵主侯琪，立刻吩咐水手們擺上酒菜來，雖然僅僅四樣冷葷，倒是十分潔淨。夏侯英以侯琪殷殷的請讓，不好過卻。這時腹中倒也覺得有些饑餓，於是略事謙讓。

  因為侯琪身有棒傷，不能飲酒，夏侯英淺斟低酌的自己喝起來。才喝了兩杯，突然覺得船身一震，似乎有人猛往船上一落似的。夏侯英尚沒怎麽理會，那巡江舵主侯琪正在自己對麵半躺半坐的歇息著，這一有響動，立刻覺出似有人落在船上，忙一抬身縱到艙門，探首外望。隻見船上船頭兩名水手，船上一名撐舵的，三個人全在船上全神貫注在水麵，看情形絕不會有人侵到船上。隻是自己的耳音最強，絕不會聽錯。因為有夏侯英在艙中，不便隨意聲張。又到船麵上，不動聲色的察看了察看，見沒有什麽異狀，於是仍回轉艙內。才往艙鋪上一落，突然外麵一聲：“救人啊！”

  聲音非常尖銳，隻是僅聽喊了這一聲。

  （本章完）