夏侯英這一耽擱，急的滿頭是汗，再看那女屠戶陸七娘，竟到了那鎮甸口。夏侯英不禁大喜，跳下驢來，不再跟這啞巴牲口掙命。

  敢情這女屠戶竟在鎮甸口下驢，自己牽著這匹小花驢，向一座酒棚上說了幾句話。見從酒棚裏，鑽出一個梳衝天杵小辮子的孩子。因為離這遠，看不出麵貌來，看情形也就是十四、五歲的孩子，伸手把女屠戶陸七娘的驢接過去，牽著去溜，女屠戶陸七娘卻向鎮外緊靠河邊的那座酒館走去。

  夏侯英萬沒料到這種早不早、晚不晚的，吃的哪門子飯？不過這座酒館，建築的十分別致，極好的一個消夏的所在。

  整個酒館半建在旱岸上，半建在水麵上，有五間長的一段客座，一溜長窗，全是蝦米須的簾子滿卷著。在窗外一溜走廊，走廊下擺了五個座頭，這五個座頭全是一色青竹圓桌，青竹小凳子，小巧玲瓏。

  在高走廊上飲酒吃飯，那河中的小船，來來往往的全從走廊下麵劃過來，蕩過去。這座酒館字號是迎春坊，每到了夏季尤其利市三倍。

  那女屠戶走進了酒館，夏侯英暗打主意：“我別被這個妄畜絆住了誤大事。好在這頭驢子，那趕腳的親口說的，它自己認的路徑，多一裏路也不肯走。那麽趁這女賊有好一會耽擱，我何不趕緊把這頭驢子打發走了，另想方法跟她。女屠戶再走時，我可以另雇腳程，鎮甸口上有好多趕腳的，隨時可以雇到，這麽辦絕不致再叫這陸七娘走脫了。”

  隻是又想到堡主方麵，也得報告一聲，於是在一片小樹林中把驢栓住，找了兩段枯樹枝，看了看四下無人，河堤那邊也被樹林隱住，於是把千裏火取出來迎風晃著，把柏樹枝燒焦，形如炭條。

  從袋中找出一張紙來，鋪在地上，用這炭條做筆，草草寫了幾句。是報告堡主，奉命跟蹤那女屠戶陸七娘，現查該匪巳經轉奔西北，與奔五龍坪的道路歧途，隻得將驢放回，跟蹤踩跡，隻要能得確信，立即折回，請在五龍坪落腳之地，暗示本門暗記……

  寫了這麽幾句，立刻拴在嚼環上，把韁繩也給搭好，向驢胯上用力擊一

  掌，這驢果然徑向奔五龍坪那條路馳去。

  夏侯英把驢放走，自己從那樹林中出來，向那鎮甸前察看。那女屠戶的花驢，尚在鎮甸前的曠地裏啃青草。

  夏侯英驀地又變了主意，於是緩步來到了鎮甸前，見這溜驢的孩子年約十三、四歲，很是精神。

  夏侯英來到他麵前，向這孩子說道：“喂！請問這裏叫什麽名字？這離著那雁山五龍坪有多少裏？這裏有店麽？”

  這個溜驢的孩子把夏侯英看了看，答道：“我們這裏叫鳳凰屯，這裏要到五龍坪可繞著遠了。這裏這股子道，不是奔五龍坪的，是奔北嶺的，離著不過六裏多地吧！還是按著江灣子算，要是走直線，也不過四、五裏地吧！”

  夏侯英一麵聽著話，信手撫摸著這頭小花驢，向這溜驢的孩子又問道：“這頭驢真夠樣兒，腳程一定慢不了吧！我看一天準能跑三、二百裏吧？”

  這個孩子道：“我不知道，這頭驢不是我的，我哪知道它能走多快？客人你要住店我領你去，準保店家不欺負你，不和你多要錢。”

  夏侯英道：“我現在不想住店，我是想到雁山找人，回來再在這兒落店。兄弟你知道要是奔分水關從哪裏走著近呢？”

  這溜驢的孩子道：“哦，客人你不在我們這鳳凰屯住店，你到山裏找人。這分水關麽？不錯，有這麽個地方。”

  夏侯英一聽他知道，十分高興，忙問道：“這分水關在哪裏？”溜驢的孩子道：“不知道。”

  夏侯英怫然道：“你既說有這麽個地方，怎麽又不知道！這真是笑話了！”

  這溜驢的孩子道：“我是隻聽說有這麽個地名，沒去過，怎麽會知道在哪兒呢？客人你別見怪，你可以再向別人打聽啊！”

  夏侯英忙陪著笑臉說道：“兄弟你別怪罪我，實因我找人找不著急的，這個分水關一定是山坳裏的小地方。兄弟你這匹驢是給誰放的？”

  這溜驢的孩子道：“我是專在這鳳凰屯給來往的客人們看著牲口的，照顧車輛，扛個行李。客人們喜歡了，多賞我幾

  文，沒有零錢，我白給他忙合了也絕不訛人。所以這鳳凰屯一帶，提起何小辮來，車船店腳沒有不認識我的。我從來沒辦錯過事，所以多貴的行李，多好的牲口，也敢交給我。這頭驢是一位堂客的，人家在迎春坊酒館打尖，叫我給溜驢。隻這一個主兒，就有一吊錢的賺頭。”

  夏侯英點頭道：“別看你年歲不大，居然這麽口齒伶俐，我打攪你這麽半晌，這有二百錢，送給你吧！”

  這放驢的見夏侯英問了幾句話，就送給自己二百錢，喜歡得眉開眼笑，接過錢去，謝了又謝，忙向夏侯英道：“客人，你這可多費心了，你到那邊酒棚喝碗米酒。那座竹棚，是我叔叔的，我請客人你喝兩碗，歇歇腿吧！”

  夏侯英暗暗的用鋒利的小刀子把小花驢的肚帶割斷，估量著，隻要上了驢，走不了一裏，就得斷。並且給割的隻要一掙斷了，準成兩截，絕不能將就著再用。

  夏侯英這才含笑道；“兄弟你不用客氣了，我倒是想到酒棚裏吃茶，你不用管了，好好給人家溜驢。這頭驢很值錢，你給人家弄跑了，你可賠不起人家的，你去吧！”

  夏侯英把小孩子打發走了，自己走向鳳凰屯的鎮甸口，向那三座酒棚裏張望，見靠鎮甸口迤東一座酒棚離著鎮口稍遠，又有布帳子垂下來，足可以隱蔽著自己的身形。

  在那裏等這女屠戶陸七娘，她進鎮甸不進鎮甸，自己足以監視著她。

  夏侯英走進這座酒棚前，這種酒棚也可以說是茶棚，因為是茶酒兩賣，在擦抹幹幹淨淨的桌上擺著一排酒碗，裏麵是一色的米酒。圍著案子是幾條長凳，在案子那邊擺著十幾隻茶壺，案子旁邊擺著一隻爐子，上麵燉著一柄長嘴的紫銅壺，裏麵的水沸的熱氣騰騰。

  夏侯英來到這茶棚前，向長凳上坐下。

  這酒棚賣酒的，忙問：“客人是吃茶吃酒？”

  夏侯英叫泡了一盞碗茶，自己一邊吃著茶，一邊向賣茶的搭訕著。

  這次已學乖了，知道打聽這分水關，絕難得到實言相告，於是從閑話中向這賣茶的試著探問。

  （本章完）