這當口，嶺上的羅刹夫人眼看榴花寨已經燒得隻剩四麵的碉樓，連四頭人猿都站不住了。跳出寨外，還要追逐奔逃的敵匪，便從她櫻唇上發出清揚幽遠的嘯聲。這邊嘯聲一發，榴花寨外四頭天魔似的人猿立時停步，轉身向嶺上奔回。

  同時那麵育王寺來路上，蹄聲急驟，火燎如龍，一隊人馬呼嘯而來，約有二三百人。風馳電掣的趕到一片焦土的榴花寨，從一片鬆油亮子的火光中，看出這隊人馬裏邊，並非全是敵匪，有不少裝束詭異的人物，騎在馬上東西亂指，嚷成一片。似乎看得寨內火光未熄，已經燒光，無法可想。有幾個施展本領，在馬鞍上騰身而起，竄上尚未倒塌的碉樓，向寨內查看；也有抬頭向嶺上探望，無奈嶺高林密，從下望上，如何瞧得出來。

  羅刹夫人一般人立身所在，原是一座陡峭的山嶺，從嶺上到下麵榴花寨，少說也有二三十丈的高下，便是在嶺上看下去，隻能借著下麵一片鬆燎的火光，看出一點匪徒的動作，卻辨不清匪人的麵貌。

  惟獨羅刹夫人目光銳利，約略瞧出騎馬的匪徒當中，非但有九尾天狐在內，似乎還有幾個異樣的人物。暗想：果然不出我所料，這把火把匪徒們引了來了，九尾天狐定然料到榴花寨出事，與前晚寺內搗亂的人有關，幾個首要匪徒，所以糾合大隊人馬前來察看了。她心裏暗暗得意，悄悄和眾人一計議，大家馬上向後撤出一段路去。到了適宜地點，再分頭潛蹤隱身，並請桑苧翁領著羅幽蘭、大化頭陀照計行事。

  她隻把李乘風留在身邊，獨擋群寇，又向四頭人猿吩咐了幾句，然後悄立嶺巔，靜看下麵匪徒們的舉動。

  嶺下大隊匪徒，非但其中有幽冥匪首九尾天狐，和榴花寨土司沙定籌，而且還有幾個當天趕到育王寺的厲害匪黨。

  因為得到老巢起火的飛報，明知是對頭的毒計，更恨的是還沒有摸清對頭路道，好在幫手已到，人多氣壯，才率領大隊悍匪，一陣風趕來。料趕到以後，

  火光未熄，敵影全無。

  幾個首腦正在商量搜查敵蹤之策，猛聽得這麵嶺腰內發出奇特的長嘯，非人非獸。其音淒厲，聽在耳內，不由得令人心悸。而且這種怪嘯一發，遠處的也有同樣的怪嘯相和，倏近倏遠，忽高忽低，曆久不絕。加上四麵山穀的回音，好象遠近林穀之內，藏著無數凶魔厲鬼，向這隊匪徒示威。一忽兒便要飛舞而出，擇人而噬一般，饒是一等潑膽，也不由的膽戰心驚。加上匪徒們來時，原聽到從榴花寨逃出來的匪徒，報稱有四個巨靈神似的怪物，縱火燒寨，拋人如球，此刻親耳聽到這種怪聲，豈止四個，似乎前後左右一忽兒便有無數怪物出現一般。

  頭一個敵匪首領沙定籌，性雖凶悍，人卻迷信，早已麵上失色，幾乎要傳令退兵，無奈當著九尾天狐一般人麵前，隻好硬著頭皮充硬漢，且看他們怎樣對付？可笑九尾天狐這般幽冥教餘孽，從教祖徐鴻儒傳下來，原是裝神裝鬼，慣弄鬼把戲的匪教。不想從那夜起，被別人做了手腳，破了鬼把戲不算，今晚似乎又落入敵人把戲之中；竟猜不透這種怪聲後麵，藏著什麽詭計？把一個凶狠奸滑的九尾天狐，也鬧得有點虎頭蛇尾了。

  其中有幾個跟來的厲害腳色，向九尾天狐道：“休管它是鬼是怪，無非是敵人一種詭計，我們有這許多人在此，難道憑這怪聲便把我們嚇退不成？今晚好歹先摸清了敵人的來蹤去跡再說。”

  這幾個匪黨一壯膽，九尾天狐冷笑道：“當然是敵人詭計，照眼前地勢，前麵嶺上我們必須上去搜查一下。”

  她說完了這話，首先跳下馬鞍，拔下一柄長劍，叫沙定籌指揮大隊敵匪分頭殺上嶺去，尚未分派停當，嶺腰上怪嘯忽絕，卻有人在嶺腰上順風大喊：“請幽冥教首領九尾天狐上嶺談話。”

  接連喊了幾遍，最後卻喊出了，“有膽量的上嶺來，有位過路朋友在此候教。”

  夜靜聲高，喊出老遠，嶺下匪徒們聽得逼真；這一喊，又出於一

  般匪徒意料之外。

  九尾天狐舉劍一揮，高喝一聲：“跟我上嶺！”一伏身便向嶺腳奔去，馬上的匪黨，一個個都拔出兵刃，跳下馬跟蹤上嶺。敵匪首領沙定籌這時豈能落後，立時率領敵匪，分頭尋路上嶺，留下一小隊敵匪把守嶺下，於是敵匪手上的鬆油亮子和長杆梭鏢上的雪亮鋼鋒，漸漸的閃上陡峭的嶺腰。可是這般匪徒好容易爬上嶺腰時，卻又聽得頭上嶺巔有人喊著：“嘿！早知道他們上嶺費事，還不如我們下嶺去好了。”

  九尾天狐一般匪首聽在耳內，恨在心裏，一聲不吭，一個個施展本領，輕登巧縱，撲奔嶺巔。敵匪首領沙定籌也隻好指揮自己部下，奮勇而上。九尾天狐帶了幾名有能耐的匪黨，和十幾名勇敢的教匪，首先竄上嶺峰；隻見嶺上地勢較坦，一片密層層的鬆林，隨著山嶺蜿蜒之勢，向左右兩麵擴展開去。月光之下，隻有怒濤一般的鬆聲，不見敵人身影。

  回頭向嶺下看時，沙定籌率領的敵匪還盤旋於怪石矮樹之間。

  九尾天狐和一般黨徒，拿不住敵人在左在右，未免停步私下計議，忽聽得鬆林深處，有人說話，似乎便在對麵沒有多遠，隻聽得一點語音，早被狂吼的鬆濤混亂了。九尾天狐明知碰著了不可測度的厲害人物，若明若昧的布置著步步誘敵的詭計，但是率著大隊人馬上嶺，已成了有進無退之勢，好歹要認清了敵人麵目，作個了斷，才是辦法。心裏略一盤算，且不理會敵人，等得沙定籌率領的大隊敵匪上了山頭，便又派了幾十名帶弓箭的敵匪，守住這處上嶺的要口，這樣和嶺下的敵匪，可以上下呼應，免得進退失據。

  在九尾天狐以為步步謹慎，算無遺策，其實她這樣一布置，正墜入羅刹夫人的算計了，故意一步步誘他們上山頭，使匪徒們不得不分兵把守退步，然後可以用少擊眾，穩操勝算了。九尾天狐布置好了退步，自己率領黨羽，居中穿林前進，卻教沙定籌指揮敵匪，撐著鬆油亮子，分作兩翼，同時進入鬆林。

  （本章完）