“這樣說來，雲北域西部的禍亂，不能當作敵匪之亂，實在還是幽冥教的死灰複燃。這種情形，雲北域的昏冗官吏，做夢也不會想到的。可是天下事真不可思議，老朽當年為了剿撫幽冥教匪，才入雲北域，棄官偕隱，發生羅刹峪一段奇事。不料數十年以後，現在和你們又碰上幽冥教匪了。前因後果，那堪回首呢？”

  羅刹夫人笑道：“老前輩飽經世故，不免感慨係之，便是晚輩當年和先師在三鬥坪，手除追魂太歲左老禿一般幽冥教餘孽，何嚐不是前塵如夢？現在又要和此輩周旋，可是先師導育之恩卻不可複得。細想起來，人生真是如露如霜，一場春夢而已。”說罷，微微歎息。

  李乘風坐在羅刹夫人肩下，見她麵有愁容，忍不住說道：“莫談往事，且顧眼前。現在我們總算探出匪情，敵人首要如今不是榴花寨的沙定籌，卻是育王寺的羅刹女尼，不是凶悍的敵匪，卻是詭異的幽冥教匪。對付敵匪似尚易圖，對付狡詐的教匪，怕不容易。隻憑眼前我們幾個人之力，想把教匪、敵匪，一齊壓伏下去，實在覺得不易措手……”

  羅刹夫人眼波一轉，朝他臉上瞅了又瞅，怡然媚笑，並不則聲。

  李乘風麵孔一紅，疑惑羅刹夫人笑他膽怯，胸脯一挺，朗聲說道：“我並非膽怯，因為朱雀城危在旦夕，白虎城又少節製之師。我們身入虎穴，必須施用奇計，一舉而製其命脈，還不能耽延時日。論眼前情勢，真是難上加難了。”

  羅刹夫人仍然微笑不答，卻向羅幽蘭問道：“蘭妹定有高見？”

  羅幽蘭黛眉微蹙，似乎正在深思遠慮，突然聽得羅刹夫人問她，脫口說道：“妹子正在思索大化頭陀見到的殿柱蟠龍，被擒的迷魂粉彈。不知道敵匪什麽鬼畫符，我們也得預籌防禦之策。”

  羅刹夫人啞然笑道：“這點鬼畫符，毫不足奇。深山大澤的怪獸毒蟲，我見過很多，卻沒有見過神奇變化的龍。龍是什麽樣子的怪物，大約老前輩也未必親眼見過……”

  桑苧翁隻微微一笑，並不置言。

  羅刹夫人又說道：“幽冥教鬼畫符，我有點明白。世人傳說幽冥教的種種怪誕異行，都是受了幽冥教匪人愚弄，故意渲染得神乎其神。其實他們這點鬼畫符，無非是修靈界一套把戲，改頭換麵，裝神作鬼，哄弄愚民罷了。就算蟠在殿柱上兩條東西，真是活的，也許是兩條馴良無害的巨蛇而已，我可斷定。敵匪們究為什麽要裝點這種東西呢？無非使愚蠢的敵匪，格外敬畏，一半借這兩條東西，使人們不敢近前窺視。

  大化頭陀不是看到簾外地上冒起白煙以後，簾內才現出羅刹聖母來，而白煙再起，聖母無蹤麽？這種都是同一手法的鬼畫符，故意裝得隱現莫測，使人們信為神通廣大罷了。其實明眼人一看即穿，何足為奇。

  至於迷魂彈，也是幽冥教的傳家衣缽，近於拐匪拍花用的藥物，無非藥性較為靈速罷了。先師在日，也曾指教破法，臨時微一提氣，堵住鼻竅，趨向上風，便可無害。最好預先搽點龍涎香，再用濕棉塞住鼻竅，便萬無一失。這種下流鬼計，隻要預先提防，毫無可奇，要緊的是剛才風弟所慮，必須一舉製其命脈。這話很對，我們對於這層，真得大費心機。我一路回來，坐在竹兜子上，已想了半天了。”

  桑苧翁一麵聽，一麵不住點頭，向李乘風、羅幽蘭嗬嗬大笑道：“你們不用發愁，我察言觀色，你們羅刹姊姊定已智珠在握，成竹在胸了。”

  羅刹夫人笑道：“老前輩休使激將法。回來時路上雖然想了個主意，未必有十分把握，還得向老前輩求教。這次我們能夠碰著老前輩，真是幸運，也許是成功的先兆。蘭妹，你說是不是？”

  羅幽蘭道：“姊姊處處都要用驚人之筆。這一次，可不比飛馬寨，你把妹子蒙在鼓裏，令人嚇個半死。姊姊如果已有主意，就說出來大家聽聽罷。”

  羅刹夫人搖頭道：“知己知彼，才能百戰百勝。我們到此不過一兩天，隻從陌不相識一個大化頭陀口內，探得一點敵情的大概，哪能魯莽從事？蒙化城內和育王寺中，非得親自探個實在，才能看事做事哩！”

  羅刹夫人說到這兒，忽向李乘風問道：“你們行囊中帶著筆墨沒有？”

  李乘風說：“我帶著呂家軍符空白劄子，預備臨時調用就地官兵，所以帶著筆墨，以便隨時填寫空白符劄。”

  羅刹夫人道：“很好，軍符空劄，也有用處。現在你去吩咐兵將們濃濃的研一大碗墨水備用，再向老人討兩匹布來。

  這村子家家編草織布，討取兩匹布，大約拿得出來。不論什麽布都可以，隻要寫得上字，看得分明使得。”

  大家聽得摸不著頭腦，不知她葫蘆裏賣什麽藥。李乘風站起來，依言到外屋吩咐家將研墨，又尋著了老人，把羅刹夫人索布的話說了。老人奉命唯謹，一陣風似的跑到別家去，少時抱著紡織的兩匹白紗布，交給李乘風，回到裏屋，便問有何用處。

  羅刹夫人道：“回頭墨磨濃時，你替我在每匹布上，寫十個大字，便是‘梵僧捉拿逃妖羅刹’幾個字。字須寫得大大的黑黑的，要使人遠遠便瞧得出來。沒有大筆，胡亂用破布破帚便可。”

  桑苧翁大讚道：“妙極，妙極！此舉好像治病的大夫，先抉病源，然後對症下藥。”

  羅幽蘭道：“我也有點明白了。這是以毒攻毒，以鬼畫符對付鬼畫符。現在我們兩人是梵僧身邊的金童玉女，要恭聆降妖的敕令了。”說罷，格格的嬌笑不止。

  羅刹夫人也笑道：“不用笑！你自己瞧瞧，還像玉女麽？象個玩皮的野小子了。”

  她說了這句，突然笑容一斂，轉臉向李乘風說：“你再替我填寫兩張調兵的密劄，分送老虎關和朱雀城的守將。不必細寫，隻要說明敵匪在這幾天內，內部定有變動，非但攻不了朱雀城，也絕不會竄擾老虎關，老虎關上隻要多插旗幟，作為疑兵，便可無事。符劄一到，迅速撥調大批精壯軍將，移駐南澗，以壯聲勢。如果望見蒙化城內火起，務必大張旗鼓，佯作攻城之勢；如探得敵匪出城逃竄，不必攔截，乘勢克複蒙化。蒙化一經克複，彌渡便可唾手而得。這是對老虎關尤總兵說的話。”

  （本章完）