“據說她們所放蠱毒有幾十種，一種有一種的解藥，所以一沾上她們，休想脫身。但是她們對於丈夫的溫柔體貼，真是世間少有，紫雲帝國的男子甘心做她們不二之臣的，也未嚐沒有。凡是養蠱人之家，她們的屋宇器具，必定不染纖塵，內行的也看得出來。你瞧這小小山村，不論哪一家，門內門外多麽整潔，這便是養蠱的標誌了。你看得這般活潑雅秀的女子，非常可愛，哪知道她們俘虜情人的手段，異常可怕！”

  羅幽蘭道：“從前我聽說黑莓的女子，常有放蠱的事。黑莓族人原是黑石帝國的後裔，這樣說來，這兒也是黑莓族了。”

  羅刹夫人道：“黑莓分好幾種，這村中女子近於黑莓族，卻比黑莓族還優秀。黑莓族的男子，好吃懶做。事事都由女子操勞。這村裏的黑莓，男子和女子一樣操作，不過女多男少，這也是黑莓逐漸衰微的緣故。你不要輕視她們，這種優秀的黑莓，較其他黑石帝國的種族開化略早，而且的確是黑國始祖‘細孥羅’之後，所以稱為黑莓。”

  羅幽蘭忽然皺眉道：“我們住在她們家裏，我和他吃過她們不少東西，萬一她們看上了他或者她們也把我當作男子，暗暗下了蠱，我們可受了害了。”

  羅刹夫人大笑道：“我的小姐，你又多慮了。她們非常迷信，蠱神是她們最崇敬的神道，她們個個都在神前罰過重誓，決不敢隨意下蠱。而且我救了一老一小的性命，把我們敬如神明，怎敢胡來呢！”

  說罷，兩人手拉手的走下崗腳的斜坡，向老人茅屋走回。路上羅幽蘭忽然想起一事，問羅刹夫人道：“家父說，姊姊單身匹馬去探榴花寨。那個妖言惑眾、號稱‘羅刹二次出世’的怪女尼，見到沒有？究竟是怎樣的人物呢？”

  羅刹夫人明白她問的用意，暗暗一樂，故意逗她道：“想不到二次出世的羅刹，長得真象天仙一般，我見猶憐。我們這位公子，大約劫數難逃，我正為此事暗暗發愁呢！”

  羅幽蘭一聽，急得了不得，慌說：“姊姊，你得思患預防，不必叫他上榴花寨了。

  ”

  羅刹夫人忍著笑道：“留他一人在這兒也不是事，你忘記了這兒也有一般善於下蠱的姑娘麽？”

  羅幽蘭跺著腳說：“這怎麽辦呢？”

  羅刹夫人忍不住了，撇著嘴，扭著腰，笑得風擺荷葉一般。

  羅幽蘭立時醒悟，嬌嗔道：“你不用笑，你也不用使壞。不管她是真是假，橫豎不是妹子一個人的事，大約姊姊比妹妹還擔心哩。”

  兩人一路說笑著，到了老人門前。李乘風已在門外走廊上笑臉相迎，向羅刹夫人輕輕叫了聲“姊姊”。兩人相視一笑，好象隔開了好幾年似的。

  羅刹夫人進屋和桑苧翁相見以後，大家便在裏屋坐下。

  老人和他兩個女兒，真把羅刹夫人當作活菩薩一般，凡是村中認為名貴的東西，不論吃的用的，盡其所有來供奉她。

  羅刹夫人過意不去，隻揀了幾樣解饑解渴的果品食物，其餘的好言謝卻，又對他們說：“你們需要的鹽粑、麵米等糧食，我替你們搜羅得幾口袋來，大約夠你全村吃用一時的，現在都擱在左麵土崗上。不必驚疑，你們自己去拿來，按戶分發了罷！”老人和他二女，驚喜之下，千恩萬謝的一步一拜退了出去。把老人父女敷衍走了以後，四人開始密談起來。

  羅幽蘭笑道：“姊姊，你送他們的東西，從哪兒尋來的呢？”

  羅刹夫人笑道：“也可以說是偷來的。昨晚進了榴花寨，不意寨內空空，隻剩了有限幾個敵匪看守寨基。前後搜羅了一陣，確是傾巢而出。人雖搬走，存的東西倒不少，想起這兒老人父女，本想到南澗鎮以有易無，不意受了一場驚嚇，反而把自己兩筐子東西都丟在溪裏了。所以我賊不空過，順手牽羊拿點糧食，叫跟去的人猿捎了回來。送與他們，也是禮尚往來，算我們在此打擾的禮謝了。”

  李乘風道：“榴花寨是沙定籌的巢穴，怎會遷移一空？大約沙定籌和他部下這次傾巢而出，預備孤注一擲，有進無退了。”

  羅刹夫人點點頭道：“敵匪們當然

  以為可以橫行無忌，才敢傾巢而出。其實沙定籌聯合的幾股敵匪，畢竟粗魯無謀，處處都受人愚弄，將來不管成敗，無非替別人賣命罷了。我對於西部敵情，素來隔膜，幸而一到此地，便會見了老前輩。

  從老前輩口中，得知敵匪裏麵，還有個女尼妖言惑眾。利用古時一段羅刹神話，又是本地風光，便以羅刹二次出世淆惑人心，又用詭計籠絡沙定籌一股敵匪，供其驅使。我一聽到這消息，不但是西部又出了一位羅刹，引起我好奇心，同時我算定我們三人這次西部之行，有否成就，關鍵全在這個女尼身上了。

  昨晚決計先探一下榴花寨，暗地瞧一瞧那個女尼，究竟是何路道。從這兒龍畔圖山到石母山榴花寨，也有四五十裏的山道，我坐著人猿抬的竹兜子，卻用不了多大工夫。路境是預先打聽了一個大概，幸而石母山隻有這個敵寨，石母山麵積並不大，居然被我尋到了地頭。大約不過三更，我吩咐人猿在僻靜的山頭候著，自己暗暗躍進榴花寨內，察看寨內情形。寨內冷冷清清的沒有多人，隻前後碉砦上，有一小隊敵卒在那兒守夜。從前寨探到後寨，一般的靜靜得沒有人聲。

  我覺得奇怪，正想捉住一個守夜敵匪逼問實情，忽聽得後寨一間屋內發出鐵索摩擦的聲音。我從屋上躍下，側耳細聽對麵屋內，有人長籲短歎。一看四麵寂無人影，走近那間屋子，門卻開著，影影綽綽似乎有個人鎖在屋內一根石柱上，不斷的發出鐵鏈和石柱的摩擦聲。我進屋去才瞧出石柱上用鐵鏈反鎖著一個披發頭陀，長得非常雄壯。那頭陀也看得我突如其來，大為驚詫。

  我便問：‘你是誰？怎的被鎖在敵匪窟內？’那頭陀倒是個硬漢，冷笑道：‘此地絕對沒有修靈界的好漢到此，我知道你是妖尼一黨。要殺便殺，誓不皺眉。’我一聽口音是紫雲帝國之人，隻說了一句：‘不必多嘴！’使用指力將鐵鏈弄斷，將他放出，隨即轉身出寨。那頭陀追蹤而至，修為武技似乎有相當造詣。到了離寨的一處山腳下，我停住身。那頭陀先不向我叩謝，欲問我為何救他，是否妖尼指使？”

  （本章完）