溪身七八丈開闊，水又流得急。老人和青年女子水性很好，頭上還頂著竹筐子，半踹半泅的亂流而渡。剛到溪心，鎮上追出二三十個揚刀舞槍的官兵，嘴上喊著捉奸細。趕到溪岸，便一個個跳入溪內，來捉一老一小。老人和年輕女子嚇得丟掉了頭頂上竹筐，手腳用力，箭一般泅到對岸，跳上岸拔腳便跑。那時我不明白是怎麽一回事，隱身遠處，且看這事如何結果。

  一看一老一小已經逃上岸來，可是溪內追的二三十個官兵，依然不舍，已有十幾個官兵追蹤上岸，分作三麵，飛一般向一老一小包圍上去。一老一小飛逃了一程路，快要逃進一片密層層的鬆林，老人後麵的女子，不知怎樣一失神，一聲驚叫跌在地上。老人一回頭，慌不及回身來扶女子，略微一停步，幾個官兵，已搶入鬆林，擋住去路。後麵追的人，也一齊趕到，刀槍亂晃，把一老一小圍在核心了。

  一老一小正在性命危急當口，猛聽得鬆林深處，起了動人心魄的厲吼。實大聲宏，音帶淒厲！吼聲起處，鬆林內竄出兩個遍身金毛、體似巨靈的大怪物，舞著四條長臂向一群官兵衝去。官兵一見這兩個怪物，嚇得發聲喊，拔腳便逃，槍刀弄了一地。那老人和青年女子，驚上加驚，已嚇得跌倒地上，腿軟如泥。可怪這兩個大怪物，望著一般官兵後影，咧著巨嘴桀桀怪笑，並不追趕，卻把跌倒地上的一老一小撈起來，一人一個夾在肋下，轉身便走。

  我看得這兩個怪物舉動奇怪，好像存心來救一老一小似的。驀地想起藍獅城講說羅刹夫人養著的人猿，便是這般模樣，這兒怎的也有這般怪物？倒要探他一探，看這兩個怪物把一老一小救到什麽地方去。那時一般官軍已沒命的逃過溪去，我便瞄著兩個怪物影子追蹤。說也慚愧，那兩個怪物的腳程太快了。一縱身，便十幾丈出去，連蹦帶跳，簡直象飛一般。多好的輕功，也要望塵莫及。因為人類決沒有這樣的長力，怪物更不必擇路而行，走的盡是荒岩怪壑。我追了幾程，便失了怪物蹤影，連自己的路境都迷失了。

  我正在停步辨別方向，忽聽得身後嬌滴滴的喊道：‘老前輩遊興不淺。’我吃了一驚！回頭瞧見一個異樣英秀女子，一身雅潔的藍色衣裙，赤手空拳，亭亭玉立，我竟會不覺得她怎樣到了我身後。這手輕身功法，實非常人所及。她不等我張嘴，立時躬身施禮，自報腳色，對我說道：‘晚輩已和李公子羅家妹子結為同心之友。在藍獅城，暗中也曾拜識前輩道範，故而一見認識。不想此地巧遇，實在欣幸之至。’

  她這樣一說，我立時明白是羅刹夫人了。我說：‘姑娘武技才識，小女小婿一再談及，不想在此幸會。剛才人猿救了兩人，定是姑娘指使的了。’羅刹夫人點著頭笑道：‘此地非談話之所，晚輩鬥膽，想請老前輩同往不遠一個地方，以便求教。’我笑道：‘老朽孑然一身，毫無牽掛，而且也想和姑娘一談，我們就此同行好了。’

  於是羅刹夫人領我到剛才你們休息的山穀內，這是昨天下午的事。那時穀內潭邊的茅篷，尚未搭就，我和羅刹夫人到了潭邊，人猿已把老人同年輕女子，放在潭邊的草地上。可是這一老一小，認為身落怪物之手，嚇得魂靈出竅，父女緊抱，縮成一堆。旁邊兀自站著巨靈神一般的人猿，而且不止兩個，還有兩個，肩上抬著一乘竹兜子，也遠遠立著。

  羅刹夫人一到，向人猿們呼喝了幾句，大約是猿語，四個人猿，便遠遠退入鬆林隱藏起來。

  人猿退去，我們兩人便向老人和年輕女子撫慰，問他們家在何處？怎會到南澗鎮去被官軍追趕，認作奸細？黑石帝國的人原多迷信，他們親眼看見羅刹夫人呼叱怪物，如驅牛羊，當作活菩薩看待，一老一小朝我們不住的禮拜起來。羅刹夫人止住他們禮拜，好言慰問。

  老人說得一口很好的紫雲帝國的語言，於是說他們村子離此不遠，因為地僻境險，外人輕易不到，村民也不願和外人來往。隻有老人是個村長，又懂得紫雲帝國的語言。凡是村內需要與外交易的東西，均由村長帶著一個副手到南澗鎮去交換應用東西。因為不常赴

  鎮交易，不知近日鎮上商民停市，駐紮了官軍，老人照常拿著兩筐本村編織的物件，還帶了他長女，跋山涉水，貿貿然進了南澗鎮。不料一般官軍，瞧見他女兒長得俏麗甜淨，以為一老一小兩個可以欺侮，便帶著兵刃蜂擁而上。老人一看情形不對，領著女兒沒命的逃出村來。

  他說完原因以後，跪求我們到他村裏去，口口聲聲說：‘倘蒙女菩薩和老神仙降臨村中，便是降福全村，百世蒙庥。’羅刹夫人微一思索，對我說道：‘有這個去處，我們正用得著。

  老前輩大約還不知道，李公子和令媛已與晚輩約定南澗相會，不久便到。現在南澗商民逃避一空，市店全無，我們沒法存身，不如把他們也引到村內，到是極妙藏身之處。這事還得晚輩布置一下，現在請老前輩暫在這兒伴著這一老一小，晚輩去去便來。’說罷，嘬口長嘯。四個人猿立時從林內飛躍而出，羅刹夫人坐上竹兜子，兩個人猿抬著竹兜子，兩個人猿跟在轎後，飛一般向來路馳去，眨眨眼便走出老遠。

  我親眼見著這位羅刹夫人的舉動，也不禁暗暗稱奇，而且從她口中，得知你們也要到此。雖然她沒有說明你們前來的情由，我也可以推測個大概來了。不到頓飯時光，兩個人猿抬著羅刹夫人回來，後麵兩頭人猿，還扛著許多竹竿鬆枝。據她說，你們已和她定下相會暗記，隻要在你們必經之路留下暗記，便可引入穀來。她又命四頭人猿搭蓋一座茅棚，聚起山石堆個煙墩。人猿奉命唯謹，立時分頭工作起來，手腳並用，靈活的和人一般。那一老一小，一旁瞧得驚奇不止，一發把羅刹夫人，當作活菩薩了。

  我問羅刹夫人：‘既有山村這個去處，這穀內茅棚煙墩，作何用處？’她說茅棚是四頭人猿的宿處，免得帶到村內嚇死人，煙墩也是引領你們到此用的。諸事停當，她又向四頭人猿吩咐了一陣，才命老人父女領路，到了這小桃源般的山村。羅刹夫人看得這所山村，幽僻潔淨，村民溫良，非常樂意，便在這村長老人家中，暫時受他們仙佛一般供養。”

  （本章完）