羅刹夫人說：“這種人猿看著身軀非常笨重，其實它們腳程和縱躍本領，遠非人類所及。你一忽兒便可看到，現在我們坐上竹兜子走罷。”

  說罷，她已坐上竹兜子去，李乘風也坐在另一具竹兜上。

  隻聽得羅刹夫人一聲呼喝，四頭人猿抬起竹兜子，登時邁步如飛，越走越快，兩邊樹林象風推雲湧一般，望後倒去。遇著闊澗深淵，前後兩頭人猿，比著腳步，輕輕一縱便飛渡而過，無論怎樣竄高度矮，肩上紋風不動。高坐在竹兜子上，雖然快得騰雲駕霧一般，卻喜平穩異常。如果用這種人猿抬著竹兜子遊覽名山勝境，什麽險峻之所，也能如履平地，倒是一樁妙事。

  李乘風正在非非涉想，猛地一事兜上心頭，心想：這四頭人猿和這竹兜子，當然羅刹夫人預先埋伏停當，奇怪的是竹兜子不多不少，恰好預先安置了兩具，明明預先算定了我和她一同來鐵甕穀餓虎洞了。這樣一推想，聯帶想起今晚見麵時的情形，好像她早已算定了羅幽蘭怎樣計劃，映紅夫人怎樣心意，必定是我一人和她會麵，一切事她竟了如指掌。

  啊呀！這女人真了不得，一般人在她麵前還施展什麽詭計？真是班門弄斧了。最奇怪是最初給映紅夫人一封信內，想把藍獅城占為己有，和我們會麵以後，一變為索取藏金，到此刻竟叫我同來接取李守備等人，連映紅夫人奉送二萬兩黃金，也像可有可無不在心上了。

  這樣一看，真被羅幽蘭看透她心意了。真個全衝在我身上了，我怎麽辦呢？……他坐在竹兜子上心潮起落，似憂似喜。越想越遠，迷忽忽的不知身在何處，連那飛跑的人猿，一路經過的境界，都似不聞不見。忽被前麵銀鈴般聲音喚醒，隻聽得前麵竹兜子上羅刹夫人連聲嬌喚：“玉獅子，玉獅子！你瞧前麵就是鐵甕穀了。我們人猿腳程多快，七八十裏路用不了多大工夫，千裏馬也比不上呀！”說話之間，已進穀口。

  李乘風知是李克成遇蟒之處，抬頭四瞧，岩壁如城，怪石林立，加上陰沉沉的樹影，格外顯得深幽險惡。一忽兒眼前一黑，抬入深奧莫測的山洞。一路隻聽得人猿足踏溪水，嘩嘩亂響，四頭人猿，大約走慣的熟路，漆黑不辨五指的長洞，竟跑得飛一般快。

  這樣走了一程，前麵一個人猿突然怪聲長嘯。這種怪嘯，在這山洞裏發出來，更是動人心魄。嘯聲起處，沒多工夫，前麵火光閃動，隱有人聲；人猿腳步加勁，轉眼已竄過出口。

  眼前鬆燎高舉，境界立變。幾個勁裝兵卒，分列出口，一齊俯身向羅刹夫人行禮。看見後麵竹兜子上李乘風，似乎麵現詫異之色，四頭人猿並沒有息肩，向一條長長的鋪沙甬道上飛馳。幾個兵卒舉著鬆燎搶到前麵引路，夾道盡是成圍的樹林。

  李乘風一眼看到林內伏著一頭水牯牛般妖虎，瞧見火光人聲，立時一聲大吼，竄出林來。羅刹夫人一聲嬌叱，頓時搖頭擺尾，像貓犬看見主人一般，跟著羅刹夫人竹兜子走。

  一路行去，兩麵林內陸續竄出四五隻赤沙妖虎來，都乖乖地跟在轎後，李乘風看得暗暗驚奇。

  樹林盡處，麵前危崖壁立，中通一徑，徑口矗立著一丈多高、粗逾兒臂的鐵柵。柵內屹立著天魔般兩頭人猿，都握著丈許長精鐵倒鉤長矛，尺許長的矛尖子，閃閃發光。一看到羅刹夫人到來，一爪柱矛，一爪開柵。兩頭人猿把鐵柵推開，慌不及分立柵旁俯身行禮。

  李乘風越瞧越奇，暗想這種人猿，難得她教訓得和人一般，說不定它手上長矛子，也會施展幾手招術的。有這種大力金剛把住這種關口，外人想偷偷進柵，真是不易！念頭起落之間，又走過了幾重曲折的岩壁。

  突然地形一展，嘉木環立，溪水潺潺；沿溪蓋著一排房子，足有四五十間。渡過溪橋，顯出一片廣場，場上盡是兩人抱不過來的大樹，樹蔭濃鬱，遮滿廣場。樹下設著

  石桌石墩，中間一條細沙甬道，直達一所巍峨的竹樓，樓內燈火通明。兩乘竹兜子便在竹樓麵前停了下來。

  四個持火燎的兵卒一到此地，身子倒退了一段路，便轉身自去了。李乘風剛跳下竹兜子，猛聽得樓下石階上，轟的一聲大吼！一隻錦毛巨虎兩道藍汪汪的目光，逼射到李乘風臉上，周身的毛根根蝟立，似乎乘勢要向他撲來。幸而樓門口也立著兩頭持矛人猿，一聲怪吼，那隻巨虎才慢慢地倒下毛去，伏在地上了。

  羅刹夫人似乎最愛這隻巨虎，並不叱喝，走上階去，指著李乘風拍著虎項說：“阿彌，這人是我好朋友，不是壞人。乖乖的自去玩罷。”那虎真像懂得人意一般，抬起虎頭朝他看了一眼，懶龍似的虎尾搖擺了一下，一伸懶腰，緩緩地走下階來，自向林內走去了。

  羅刹夫人笑了一笑，向李乘風招手道：“我這兒都是家養的大蟲，經我吩咐過，便不害人。”

  李乘風走上階去，羅刹夫人立在樓前，不知和身邊持矛的人猿，說了一句什麽猿語。那人猿提著長矛，一躍數丈，沒入樹影中。

  片刻工夫，人猿回來，後麵跟著兩個裝束不同的壯健大漢，似乎是個頭目，立在階下，一齊向羅刹夫人行禮，她向二人吩咐道：“從此刻起，在這三天以內，前後幾重鐵柵一律上鎖。沒有我的話，不準出入，外客一律不見。如有違我禁令，不論是誰，立即處死！”說時威棱四射，神色儼然，連旁立的李乘風也有點凜凜然，那兩個頭目隻嚇得諾諾連聲，俯身倒退。

  李乘風跟著羅刹夫人進了竹樓，樓內宛似富家的大廳，屋宇閎暢，陳列輝煌，中間隔著一座紫檀雕花嵌鑲大理石的落地大屏風，四角掛著四盞紅紗大宮燈，光照一室。廳旁兩麵竹簾下垂，尚有耳室，桌椅等家具，都是堅木鑲竹，頗有古趣。一進樓內，屏後趨出四個年輕女子，一齊俯身行禮，羅刹夫人吩咐了幾句話，便各自退去。

  （本章完）