映紅夫人微微一笑，朝他看了一眼，繼續說道：“我這樣足足等了兩個更次，腳也立麻了，颼颼的寒風把一顆心都吹冰了。隻見異龍湖靜蕩蕩的一點沒有異樣，象鼻衝的長嶺上也沒有紅光和怪物出現，隻一陣陣冽冽的尖風打在湖麵上，吹在岩腳的林木上，令人聽得深山雨夜的淒清滋味。這種幽寂境界，便沒有怪物出現，也有點心頭發怵，汗毛直豎了！我沒法再逗留下去，才上馬跑回家來了。可是這一夜我雖然沒有看見神龍出現，卻替三個失蹤的人探查一點痕跡出來。這點痕跡，我藏在心裏已有許多日子，等你回家，大家再想主意。因為這點痕跡，是我在那夜風雨中偶然想起來的，不願意隨便向人亂說，直到你今天回家才說起來的。”

  李克成靜靜地聽了半天，原以為自己夫人冒著寒風冷雨辛苦了一夜，也是白費了，想不到還有後文，竟從不聲不響中探出痕跡來了。這一喜非同小可，連大拇指都來不及翹起，雙手脆生生一拍，霍的立起身來，大讚道：“夫人畢竟足智多謀，不愧巾幗英雄，倒探出痕跡來了。”

  這位李守備對於自己夫人素來敬畏得無以複加，不論什麽事，隻要夫人一句話，真比軍令還要服從。這時一路大讚，倒惹得映紅夫人麵色一整，含嗔啐道：“事還沒有說明，你便信口開河起來。誰要你替我臉上貼金？我替你探出一點頭緒來，究竟對不對，還是要你作主的，不然要你們男子幹什麽呢？”

  李克成一聽腔兒不圓，馬屁拍在腿上了，肩一聳，默然無聲。

  卻聽得映紅夫人又說道：“我的意思，全因那晚我在插槍岩後立了許久，黑沉沉的幽夜，一片淒風苦雨，要想用目光探看遠近的景象是不可能的。可是那時節，我隱隱聽到遠處傳來的一種虎豹爭鬥的吼聲，似乎在象鼻衝嶺後。細聽吼聲，倏高倏低，好象有許多猛獸在雨林裏爭逐一般。我明知我們

  藍獅城四近，因你常常打圍，已沒有妖獸的蹤影。想起那年我們兒子生下來這天，你正在離藍獅城不遠的深山中，碰到一隻上樹的錦豹，還覺得希罕，因此替生下來的孩子取名飛豹。”

  “怎的那晚我在插槍岩後，能夠聽到許多虎豹的吼聲呢？再說，如果象鼻衝真有虎豹，我們藍獅城的獵戶早已報告前來了。可是我又明明聽得逼真，同我去的兩個老頭目也聽到的，因我囑咐他們不準張揚，免得眾人騷擾得不安。好在自從三人失蹤以後，居民以為神龍作怪，異龍湖畔連白天都絕了人跡。這倒好，如果象鼻衝嶺上真有虎豹，居民也不致受害。因此我想到跳月那晚三人失蹤，也許被虎豹銜去了，正唯虎豹不止一二隻，所以三人都失蹤了。我疑心妖獸出現，恐怕日子延續下去，妖獸跑過插槍岩來釀成大禍，才急急叫你回來，商量辦法。”

  李克成一麵聽一麵已定了主意，說道：“這事容易，我明天多挑選幾個精壯頭目，多備一點獵獸利器，從象鼻衝那麵一路搜查過去。失蹤的三人如果真被虎豹銜去，定有留下的骨骼。不管他成群的虎豹，好歹驅戮淨盡，替三個兵卒報仇。把打死的虎豹扛回來，也可安一安眾心。”當下夫妻商量妥當，李克成又到外麵和部下計議一下行獵兼偵查的辦法，決計第二天照計行事。

  第二天清早，李克成和幾個頭目全身勁裝，備了駿馬、騾駝，帶了應用兵刃、暗器，挑選了五十名心腹勇士，攜帶窩弓、毒弩一切行獵用具，別了映紅夫人便向城外進發。一路居民看見李克成，一個個俯身行禮，年老一點的，便在馬前訴說異龍湖三人失蹤的怪事，李克成好言撫慰，直說此去行獵多半便為這事，好歹要查個水落石出。

  一忽兒已繞出插槍岩，沿湖向西南象鼻衝嶺下行去。一行人馬翻過了象鼻衝這條嶺脊，又走出三十多裏。因搜查三人失蹤的去向和猛獸的巢

  穴，並不按程進行，越是峻險奧秘，人跡不到之處，越要仔細搜尋。這樣在重山複嶺之間，一路披荊斬莽，越壑渡澗。因為一路仔細搜尋，沿途逗留，走的又是人煙稀少的荒山險境，所以走得非常的慢。

  走了半天，竟看不到一個人影，連尋常的走獸飛鳥也看不到一些，這倒是怪事。這批人馬原是行獵的慣家，這種情形，定是四近出了極厲害的怪物，如果僅是虎豹一類，深林的飛鳥不致於害怕得逃避一空的。而且留神一路山林之內，可以看出至少在最近幾日內，絕沒有虎豹一類的獸跡，可見連猛獸都逃得遠遠的了。這一來，大家都有了戒心。

  李克成和幾個頭目並馬當先，一麵談論何種怪物，有這樣霸道？一麵留神經過的山勢，刻刻提防，免得一行人馬蹈不測之險。一個頭目忽然想到一事，向李克成道：“大人，夫人不是那夜聽到嶺後一群虎豹的吼聲嗎？”

  李克成道：“是啊，我此刻也正想到這兒。定是她疑心生鬼，根本沒有這回事。”

  那頭目搖頭笑道：“大人誤會了，我敢斷定夫人聽到的吼聲千真萬確，而且確是一大群奔跑過去的。象鼻衝嶺後本來沒有虎豹出現，那夜風雨交加，突然有這一大群虎豹，且吼且跑，自相殘踏，正是從遠處被厲害的怪物趕過來的。可見這種怪物連虎豹都害怕飛逃，決不是尋常東西，也不致常常出現。”

  “我想跳月那夜，火光燭天，歌聲傳遠，才把那怪物引了出來。不幸的兵卒和一對有情男女，便遭了殃了。怪物從那夜得了甜頭，自然注意到象鼻衝。夫人出來的那一夜又是風雨淒淒，大約那怪物在更深人靜以後，似乎又要到象鼻衝來尋可口的東西。大約怪物伏處之所，離象鼻衝甚遠，一路走來，半途碰著了那群虎豹。那群虎豹倚仗同伴不少，便同怪物狠鬥起來，到底敵不過怪物，才向象鼻衝逃過來。”

  （本章完）