李玉珍慌一把抱起，向呂天瀾仔細瞧了瞧，哭道：“可憐我佛爺似的呂將軍竟這樣歸天，李某死不瞑目。二公子你從小英雄出眾，這些年深山練藝定是不凡，斬仇誅寇的千斤重擔，要落在你二公子身上了。”說罷，跺腳大哭。

  等他抹淚止哭，才看清李乘風也在，後麵身旁還亭亭玉立了一位絕色女子，鐵安泰卻認出便是那位羅家姑娘。

  李乘風手段不凡，一進內院便把女羅刹交與呂天波的夫人王雪，引入別室招待，自己拉著呂天波、呂天瀾直奔靈堂，解下人頭木匣，供在靈桌上。

  呂天波兄弟起初看到李乘風和一女子從屋上下來，已是詫異，此刻見到靈桌上木匣更是驚奇，同到密室一問，李乘風刪去自己一段旖旎風光和礙於出口的事，刪繁摘要據實說明經過，便覺詞正義嚴，無懈可擊。而且口口聲聲說是自己屢次受險，沒有她非但得不到呂伯父人頭，連性命也難保全，將來保護府第，殺賊戮仇，全仗她同心合力，務懇哥嫂另眼相待。又把她“女羅刹”匪號和從小寄跡敵窟情形，故意從話裏略一帶露，免得日後分說不清。

  呂天波兄弟雖然察覺有點突兀，可是父親首級去而複回，已是萬幸！將來報仇殺賊，自己一籌莫展，更非這位李兄弟不可，哪還敢尋根究底？

  兄弟三人正在密密細談，王雪已引著女羅刹姍姍而來，隻見她一身白衣，越發顯得淡雅欲仙，豐姿絕世。

  王雪道：“乘風弟，你不怕委屈了羅家姑娘嗎？”

  李乘風感覺有點難以回答，女羅刹含笑道：“嫂子，小女子理當如此。”

  呂天波看了李乘風一眼，有點料到了，暗想“女羅刹”這名號，從前似乎聽人說過，名頭絕對不小，不想進了我家，剪頭去尾，變成羅家姑娘了，肚內暗笑，可不敢露在麵上。

  忽聽羅姑娘向李乘風道：“你怎的還閑著？快和大哥大嫂、呂二弟商量商量，得把呂將軍的首級縫上才好裝殮呀！”這一句話便把李乘風臊得麵上一紅。

  呂天瀾不假

  思索地說道：“這事還不能假手外人，大嫂，你成麽？”

  這位大嫂嚇得幾乎喊出“媽”來，暗道：“我的好兄弟，你這可為難我了。”心裏這樣想，嘴上卻不敢說出“怕”字來。一陣沉默，女羅刹麵色一整，閃電似的眼光向四人一掃，說道：“我來代勞可以麽？”

  這一句話，仿佛救了王雪一命，但是後麵加了“可以麽”三個字，卻有斤量。這位姑娘初來乍到，也是外人，呂家人怎能答說“可以”？如說“不可以”，誰能這樣自告奮勇呢？

  其實，剔透玲瓏的女羅刹自告奮勇是利用機會，加上“可以麽”是自占身分，何況這種事，在殺人不眨眼的女羅刹看來，真是稀鬆平常，小事一樁。

  呂天瀾看兄嫂一愣一僵，立刻站起身來，拱手道：“羅姐，小弟和兄嫂感激不盡。”這一兄一嫂也隻可趁坡就下，百般致謝。

  女羅刹卻溜了李乘風一眼，嬌嗔道：“急不如快，你就替我找針線去罷！”

  王雪精神一振，連說：“我去我去。”

  這時呂天波冷眼偷看女羅刹和李乘風的神色語氣，一發有些瞧料，一抖機伶，謊說：“我到靈堂去叫他們回避才好。”便借詞出去了。

  他一出戶，李乘風低聲道：“今晚五更以後呂伯父大殮，我們卻沒法安睡。你太辛苦了，回頭事完，你到嫂子房裏休息去罷！”

  女羅刹搖頭道：“不，你真糊塗，我怎能一人去睡？你也太大意，貼身寶劍都解下了，呂將軍首級雖然被我們請回來，黑牡丹未必死心，而且鬼計多端，真得防著她一點。你到靈堂上去罷，我去縫頭，你也得幫點忙！”李乘風唯命是從，拔腳便走。

  李乘風剛走，王雪領著兩個婢女拿著針線之類，從後戶進來。女羅刹和王雪到了靈堂，果然肅靜，隻有他們兄弟三人。女羅刹在靈堂盈盈下拜，暗暗祝告一番，然後由呂天瀾捧頭進幃，女羅刹便進行縫頭工作了。真虧了她，而且片時告成，侍婢端來金盆，洗淨了手。

  大公子呂天波提起

  李玉珍、鐵安泰在此，李乘風便向女羅刹說明國師府和呂家淵源同鐵安泰的來曆，勸她一同相見，將來有事也便當一點。於是召進家將，命人去請李、鐵二位，王雪卻回避入內去了。

  孝子在靈幃前原應席地而坐，李玉珍、鐵安泰便命人添了草薦，陪他兄弟們席地坐談，女羅刹也放了個矮墩，坐在一邊。家將們送上茶點煙品，讓大家點饑。李乘風便對李、鐵二人草草說明一路經過，和女羅刹隨行救護，得頭縫頭情形。

  李、鐵二人這才明白凶手是女匪黑牡丹，大家正在商量日後擒匪複仇之策。女羅刹坐得稍遠，麵孔朝外，又因坐得低，可以仰麵望到對麵廳脊。她這時手上正在細品香茗，偶一抬頭，似有所見，倏的起身走入靈幃，低聲喚道：“匪人在廳上現身，匣弩怎無動靜？”

  李乘風已把飛鹿劍擱在身旁，飛刀也暗藏身邊，一聽有警，提劍起立。

  幃內女羅刹急喚道：“風弟莫動，保護靈堂要緊。請鐵將軍從後院上屋，指揮箭手監視匪人；呂大公子在屋下指揮家將們圍護內宅，都要不動聲色暗暗行事才好。”說罷，靈幃微晃，女羅刹已脫去白衣，露出全身本來麵目，仍然背負雙劍，腰挎鏢囊，青絹約發，繡巾束腰。疾似飄風，人已竄到堂口暗處；蔽著身形，從前廊窗口雕花窟窿內，向外查察。

  前廳屋脊上，寂無人影。她回頭一看，呂大公子、鐵安泰均已不見，想是分頭指揮去了。李乘風果然聽話，已伏身幃後專任保護靈幃。前後院步聲隱隱，家將們已聽令設卡扼守了。布置已妥，賊人居然未露形跡。

  片時，鐵安泰在屋上一路排搜，從後院到前廳巡查了一遍，唰的縱下屋來，掩入靈堂。李乘風急問情形，鐵安泰道：“果有賊人。我從後院上屋，隱在暗處四麵探看，遠遠便瞧見一個瘦小身形，從花園圍牆上一路飛馳，直向內院奔來。來人似乎對道路非常熟溜，而且知道屋上有暗樁防守一般。快近內院時，急向屋下一撲，即時不見。我趕了過去，仔細搜查，直到前廳仍無蹤影。”

  （本章完）