據說呂將軍呂勝利因這幾日黑石敵軍不大猖獗，總算太平無事，和境內官員也懶得交往，時常屏除姬妾，喜歡獨室靜養。

  少爺呂天波除早夕問安以外，也不敢常常隨侍在側。呂將軍晚上憩息所在，在這後院一所高樓內，樓下原有十幾名家將護衛。

  出事這一晚，誰也聽不出有什麽動靜。第二天清早，少爺照例率領姬妻們上樓問安。先瞧見呂將軍寢門外，兩個年幼侍婢死在地上，一個額上、一個心窩都插著一支喂毒袖箭，寢室半扇門也微微開著。天波嚇得一聲驚喊，直奔寢室，揭開繡帳一看，血染錦榻，呂將軍隻有身子沒有頭了。

  天波急痛攻心，立時暈死過去。幸而樓下十幾名家將都是心腹，而且也擔著重大幹係，立時守住這所內院，不準出入，一麵救醒天波，四麵察勘。才知賊黨從屋頂隻揭開了幾張鴛鴦瓦，弄開一尺見方的小孔，用輕身縮骨法躍入室內，盜了首級，然後啟窗逃走。再驗勘出入足跡，似乎隻有一人，足形瘦小，還似個女子。

  當時呂府出了這樣大事，呂天波急得手足無措，一時又未便聲張，隻可暫時嚴守秘密，假稱呂將軍有病，謝絕賓客謁見。一麵立派貼身幹練家將二名，騎了快馬，不分晝夜，趕往哀牢山內，迎接二公子呂天瀾火速回府，能夠請得二公子師父葛大俠同來最好。

  二將領命登程。呂天波算計路程最少有一二百裏，最快也得兩天才能趕回。時值秋末，北方氣候素來寒冷，呂將軍屍首尚可久擱。慌與心腹幕僚密議，隻可假稱呂將軍急病中風，先行報訃發喪；等到二公子到來再行入殮，暫時雕一香木代替呂將軍首級。

  這一發喪，呂府上下立時哀聲動地，亂哄哄熱鬧起來。

  到了出事第二天起更時分，迎接二公子的兩員家將已經拚命趕回，二公子卻未同來。據說二公子得耗痛不欲生，因葛大俠先已出山雲遊，隻好留函代稟，馬上隨著二將飛馬起程。

  半路碰見形跡可疑之人，二公子疑心和本府有關，決計跟蹤一探虛實，囑二將先行趕回報信，自己最遲至今晚五更以前定必趕到。

  呂天波一聽，雖知自己兄弟機智過人，武技盡得乃師真傳，半途逗留定有緣故，又怕他年輕冒險，別生枝節，越發心驚肉跳，坐立不安起來。

  原來二公子呂天瀾年剛十九，長得俊秀不群，文武兼資，而且智謀過人。從小拋卻錦繡膏梁的公子生活，深入哀牢山中，拜在葛乾蓀門下，刻苦練功，盡得少林秘傳絕技。平時足不出山，每年隻許秋季回家一次。因師父雲遊未歸，回家省父比往年稍晚了幾天，原擬等候自己師父回山，稟明以後，再省親問安。萬不料突然來個晴天霹靂，得知父親身上出了這樣滔天大禍，怎不驚痛欲絕？恨不立時插翅飛回。

  所以二將一到，呂天瀾立時一身急裝，背起自己師父賜他的一柄斬金截鐵的長劍。這柄寶劍絕非凡品，自柄至鍔，三尺九寸，瑩若秋水，叩如龍吟，名曰“辟邪”。據說是秦漢古物，端的是一件稀世寶物。當下歸心如箭，率領二將，一同飛馬向雲北域進發。

  呂天瀾和兩員家將快馬加鞭，因為山路崎嶇崗嶺起伏，偏又月黑風高難以馳騁，隻可緩行下來。這樣又走了一程，人雖不乏，馬已遍體汗淋，力絕氣促，再走便要倒斃。在這荒山深穀之中，又難掉換座騎；兩員家將一路奔馳，也鬧得骨散氣促。

  呂天瀾心急如焚，仗著自己一身功夫，意欲拋下家將、舍卻牲口，獨自施展夜行飛騰之技，先行趕回府中。一看前麵山坳中黑壓壓一片鬆林，微透燈光，略聞人語，似有幾間草舍。心裏一打主意，一偏腿，跳下鞍來。吩咐兩名家將帶住馬匹緩緩趕來，讓三匹牲口喘口氣兒，自己先到那邊問明路境，順便弄點喂馬草料。

  他說罷，便向燈光所在一伏身，弩箭一般向前趕去，眨眨眼便沒入黑影之中。兩員家將好生慚愧，這點事反讓公

  子自己出馬。好在這位公子爺與人不同，待人非常和氣，年紀輕輕又有這樣俊的本領，真是勝爺強祖了。

  呂天瀾走進山坳，一看此處離開官道有一箭路，鬆林下麵搭著疏疏落落的幾間草屋。最近一間屋外搭著鬆棚，挑著招子；柱上斜插著一支鬆燎，火頭迎風晃動。似是山村小店，兜攬行路客商藉此歇足，買點酒菜。呂天瀾眼光銳利，遠遠借著鬆燎火光，看出鬆棚下麵有兩個裝束詭異、身背包袱兵刃的人，一東一西，對坐吃酒。

  呂天瀾心裏一動，立時放輕腳步，悄悄的穿入鬆林，藉鬆樹蔽身，躡足潛蹤，掩到鬆棚所在，暗地偷看兩人形狀。

  隻見麵朝自己的一個，紫絹包頭，生得瘦小枯幹形若猿猴，貌相非常凶惡，背麵坐著的人，看不出麵貌，卻長得膀闊腰寬。

  天瀾一看兩人舉動穿著，便知不是漢人，多半是無惡不作的黑石敵軍。

  驀地聽得對麵瘦猴似的一個，歎了口氣道：“自從我母親中了人家詭計，命喪秘魔崖以後，這些年，我處處倒黴，事事別扭。最可恨是桑家丫頭，吃裏扒外，鐵筒一般的秘魔崖，一半送在這狠丫頭手上，現在和三鄉寨何天結成夫婦，竟做起土司夫人，恨得我牙癢癢的。我早晚要這對狗男女的性命！”說罷，舉起椰瓢做的酒碗，啯的一聲喝了一口，接著籲了口氣，似乎這人滿腹牢騷，借酒澆愁。

  卻又聽得背著身的壯漢，一拍桌子，大聲哈哈笑道：“我看你舊情未斷，還吃這多年陳醋幹什麽？你現在這位夫人，也是你家老太一手調理出來的頂呱呱的人物。除卻臉蛋黑一點，哪一點不比桑家丫頭強？你也應該知足了。從前你家老太的三位義女，除出桑家丫頭和你夫人以外，還有一朵有刺的玫瑰花，叫做女羅刹的。這人貌美心狠，獨往獨來，倏隱倏現，誰也摸不著她藏身處所。可是一提到她，誰也得伸大拇指，說是普家老太的血海冤仇和留下的弟兄們，隻有她擔當得起來。”

  （本章完）