在孫浩天說話的時候，老鏢頭仔細看了看上麵銅鈴的裝置，果然頗具匠心。自己雖則離柵牆這麽近，或是裏麵、上麵的竹柵若不仔細看，也看不出來。

  大家隨著孫浩天順著柵牆往前繞過去，直到正麵柵門，這時斜陽欲墜，遠遠的炊煙四起，黑河上帆影已被晚煙籠罩，柵門外護莊河的吊橋拉起。莊中的鄉勇，在酉初就全吃過晚飯，到戌初就全各入各隊，上班守防。四角哨塔上也全換班，上夜的帶著燈籠從木梯上去，一隊隊的莊丁全由頭目帶著到柵牆一帶巡邏。

  這座火猿堡紅楓塘防守的這種森嚴，就是各大城鎮，盡管兵多將廣，也未必布置這麽周密。

  孫浩天把守衛棚門、巡更查夜的莊丁，全訓戒一番，囑咐他們：“現在火猿堡正多事之時，黑石敵軍幾番想對我這富庶的十一村鎮染指，全沒得手，更吃了許多虧去，難免懷恨報複，並且鳳尾幫更與火猿堡暗中已較量上，我們這裏雖是防範很嚴，可是綠林中什麽能手全有，也難免前來擾亂。務必要嚴防一切，毋稍疏忽，致為敵人所乘。”

  一班莊丁謹遵堡主之命，各司職守，孫浩天這才陪同火猿堡一班同門師友，回轉鄉公所。紅楓塘防守這麽周密，夜間竟有不速之客深入紅楓塘一顯身手，這就是強中更有強中手，能人背後有能人。

  眾人回轉歸途，緩步行來，不大工夫鄉公所在望。辛老鏢頭遠見鄉公所前一片燈火，沿著這片竹林夾峙的道上全有路燈。來到公所附近，隻見鄉公所門兩旁掛著一對長方燈籠，上麵是用八寸寬的紅扁字，是“守望相助”。在左右更有八個西瓜似的紙燈籠，是用五尺高的竹竿子插在地上，把燈籠挑在竹竿上，上麵也有紅字：一邊是“火猿堡”三個字，一邊是“聯莊會”三個字。

  白天隻有兩名莊丁守門，在晚間竟是八名莊丁守衛，每人一杆鉤

  鐮槍。這種莊丁可沒有什麽服裝，隻不過穿一色的深灰長衫，青布薄底快靴，青絹包頭，全是二十多歲的莊丁。火猿堡聯莊十一村，能免卻黑石敵軍焚掠之禍，皆歸功於火猿堡。

  這十一村的男子，不論是士農工商，全多少會些武技，長短兵刃全拿的起來。孫浩天跟各村父老定了規章，這十一村的男丁，除了五十歲的老者和十歲以下的玩童，每天全要來演武場修煉武技。每村有兩座演武場，教武技的是由火猿堡紅楓塘派出來的。倘或這家子不愛習武技，堡主這裏一定會把那村的鄉長請來，叫他去譬勢勸導，強迫著練武技，為的是一旦反亂，或大幫盜匪撞來，聯莊會能夠以一當十，拒匪捕盜，保一鄉的安全。家財性命，既然寄托聯莊會，倘有疏失，豈能幸免，既有聯莊會保護，就得不使一盜一匪侵入。

  可是莊丁如果沒有拒匪捕盜的力量，平時不加教練，一旦變生不測，哪能操必勝之券？莊丁沒有本領，受害更大，反不如沒有聯莊會了。一個保不住，更招匪盜之怒，焚燒殺掠，一樣不能免。所以凡是十一村的男子，必須稍具武技以備保護防禦之力，如其固執不從村規，隻好請他這家遷出十一村之外，絕不容他住下去。故此十一村的男丁沒有不會武技的，功法的好壞倒不限製，反正比平常的鄉農們手底下厲害。

  這一來火猿堡十一村聯莊會，威名震懾住綠林盜匪，誰敢妄捋虎須，大股黑石敵軍幾次想搶掠，均被聯莊會擊退。這位火猿堡堡主孫浩天，更於黑石敵軍被擊退後，夜入賊營，專尋帶兵的將軍，或斷其發，或碎裂其衣冠以示警，必使之膽寒始罷。後來黑石敵軍傳揚開，都深畏孫浩天之威，相誡不敢再起窺伺。

  且說眾俠義進了鄉公所，莊丁獻茶大家談談講講，十分暢快。這裏副堡主徐道和早又預備了兩桌豐盛的夜宵，請大家入座。

  火

  猿堡的一班同門師友，杯酒聯歡。孫浩天向嵩山金刀叟邱銘、中州劍客鍾岩等計議，得趕緊奔赴十二連環塢。

  中州劍客鍾岩的主張，索性多等一日，第三日不管俠義柬請的人到的齊到不齊，也趕緊起身趕奔十二連環塢。孫浩天遂聽從師兄中州劍客的主張，決定於兩日後起身。二更過後，大家酒足興盡，各自離席，淨麵吃茶，副堡主徐道和給師友們預備歇息的地方。請萬柳堂和中州劍客鍾岩，魯南老鏢師侯泰，在客廳裏歇息，冀北武師韋壽民，金讓，在東廂房裏睡；馮氏弟兄和紅楓塘的門下兩個弟子在西廂房睡。孫浩天陪著嵩山金刀叟邱銘，和雙掌鎮關西辛老鏢頭在後麵小院的靜室裏歇息。徐道和自己因為掌門的師兄才回來，一路勞乏，請孫浩天隻管歇息，巡查守夜的事，自己徹夜承當。

  孫浩天因為徐師弟白天照應一天，夜間還不得休息，孫浩天好生不安，堅持請徐師弟歇息，夜間自己出去看兩遍就行了，徐道和笑說道：“師兄難道跟小弟還客氣嗎？小弟明天白晝盡能歇息，師兄快快安歇吧！”

  司徒謙、左恒，以及辛老鏢頭帶來的徒弟項林，也由徐副堡主安置到東跨院紅楓塘門弟子宿所中歇息。

  孫浩天倒也真覺著有勞乏，遂請兩位老英雄，到後院歇息。這段小院頗形幽雅，小小一道院落，院中也是栽花種竹。三間北房，裏麵燭影搖動，從支起的兩扇窗子，已約略看到屋中幾案整潔陳設古雅。趕到走進屋中，辛老鏢頭越發讚歎。屋中並沒有什麽很富麗的陳設，一色的綠竹做成的桌椅幾凳。這三間全通連著，靠東麵一架百格書架，架當中一個小門，掛著茶色軟簾。百格書架上除了圖書案卷，還夾著些個精巧的文玩之屬。裏間的軟簾也掛起，見裏麵迎門一隻竹榻，簡單的布置些用具，纖塵不染，一派的古樸書卷之氣。

  （本章完）