出得店來，見這鎮甸上一片黑暗，街上沒有多少商鋪，居民更是早閉了門戶，不過尚有一兩人在街上走動。

  庵主率領三個弟子，疾行出鎮。這才一下腰，施展開夜行術，腳下如飛。這三個弟子，也隨著努力地奔馳，不過她們的夜行功夫哪能跟師傅比試？

  慈雲庵主盛怒之下，竟忘了三個弟子哪會跟得上自己的腳程，走出五、六裏，把修緣、修慧已落後半裏多地，那三弟子修禪勉強追上。

  慈雲庵主的打算是，計算鳳尾黨徒逃走之後，一定要追緝他們，算著這條路程，應該奔永寧城東南轉水路。隻是他們定然從鴻圖驛避開追緝的路線，慈雲庵主這種推測實有見地。快到鴻圖驛，這一帶是一片漫窪，非常荒涼，遍地是高粱棵子，並且大田裏道路縱橫交錯。

  慈雲庵主辨了辨地勢，腳下放慢，等一等，三弟子修禪趕到，慈雲庵主低聲道：“她們兩人呢？”

  修禪忙道：“師弟們在後麵呢！”

  慈雲庵主方要問話，驀地把袍袖一拂修禪，師徒齊往高粱地邊子上一縱身，隱住身形。突見離半箭地遠，從道左往道右唰唰躥過去兩條黑影，身形輕快，一瞥即逝。

  師徒方要追趕，修禪突又低聲招呼：“師傅，還有！”

  果然唰唰又是兩條黑影，慈雲庵主向修禪說聲：“隨我來。”身形展動，斜撲對麵的一條小道。

  修禪也看出四條黑影定是綠林人，亦跟著縱身追了下來。慈雲庵主身形似箭離弦，想從小道劫住這般匪徒。到了這條橫穿高粱地的小道盡頭，跟往東去的一條較寬的土道銜接處，略一察看，那幾條黑影居然全是綠林高手，已從交叉路越過去撲奔正東去了。

  慈雲庵主躡著賊人後蹤，往下追趕。

  這條道十分荒涼，見前麵那幾條黑影，時隱時現。這師徒一前一後，沿著這片莊稼地追趕，往前追出兩箭多地，突然身側的高粱棵子上一聲響，一條黑影，如燕子掠空般從頭上過去，往下一落，已離開慈雲庵主丈餘遠。慈雲庵主急忙往左一側身，修禪女弟子也是深得庵主的指導，不用庵主照顧，一聳身躍向右道，師徒分作兩處。

  這是夜行遇敵的訣要，最忌互相牽顧，

  在一處擠。慈雲庵主探囊取出三粒“沙門七寶珠”，振臂待發，弟子修禪也一抬手，把百花響鈴鏢拿出來。

  就在這刹那之間，前麵那人沉著的聲音發話道：“那邊敢是庵主麽？”

  慈雲庵主忙縮掌答道：“哦！萬兄麽？”

  修禪那邊也聽出來是萬柳堂師伯，尚幸自己沒有發鏢，悄沒聲的趕忙把鏢納還鏢囊，趕過來向萬柳堂招呼了聲：“師伯。”

  萬柳堂點頭道：“小師傅也來了，怎麽樣？”說到這複向庵主身後看了看道：“庵主，怎麽來到這裏，那兩位令徒呢？”

  慈雲庵主微嗔道：“貧尼三十年來，仗劍掃群魔，還沒走過下風。想不到這次竟被鼠賊所弄，我真有些羞見萬兄了。”遂說賊人用金蟬脫殼，自己忿怒追趕，六弟子修緣、七弟子修慧全是因為腳程太慢，落在後麵。

  “我測度著賊人或許奔紅土坡這趟道走，所以往這邊追趕了來。不意在前麵竟發現賊蹤，我師徒追到這裏，賊人已不見蹤跡。想不到萬兄也趕到，萬兄可是有所遇麽？”

  續命神醫萬柳堂道：“總之我們輕視了匪黨，哪知匪徒中竟有高手在暗中調度！我們得到修性小師傅的信，隨我師兄立刻起身。不料才離店房，即現賊蹤，狡猾的賊子，竟用分兵誘敵之法。我與孫師兄各追一路，叫修性小師傅帶司徒謙跟傻小子左恒不要管追賊的事，趕奔紅土坡等候我們。我們隻顧說這麽幾句話的工夫，竟被賊子竄入青紗帳，直追到前麵奔紅土坡的大道，才瞥見賊人是往這趟路上逃下來。不是追這匪徒，哪會與庵主相遇呢？庵主，我看賊人這種情形，頗似故意引逗我們走上歧途。這所有現身露跡的，未必不是故意擾亂追緝的耳目。據我所知，這往正東去的道路，沒有奔南去的岔路，這大約是直奔宜陽城去的一條捷徑，直達城內。匪黨既挾著兩個人，哪會從重要地方走，招人注意？雖然鳳尾派的黨羽，遍布各地，可是多是水麵上的綠林。他們從水麵上走又好接應，又可避人的耳目，我們不要再上賊子們的當了。索性趕奔紅土坡，跟孫師兄會合，齊奔隆華驛。我們商量好了，索性分為兩路，從水早兩路排搜，匪徒們有墜手的，總不能不露一點痕跡。庵主，怎麽樣？”

  慈雲庵主道

  ：“萬老師所見固然很是，不過今夜我們竟令賊子這麽戲弄，實覺不甘。我看這一帶的青紗帳幅員頗廣，我們往前再走一程，若是附近有岔路，賊子定是竄向別處。若隻是這一條道，我們倒要看看賊子逃向哪裏，說不定就許有賊黨落腳之處。夜靜更深，聲息傳的很遠，這半晌附近絕沒起異聲，賊子定是徑直往東去了。萬老師要不先行一步，請到紅土坡相候，貧尼探探就回。”

  萬柳堂看慈雲庵主竟犯了百折不回之念，自己不好過於攔阻，隨答道：“好吧！萬一能踏出匪徒的蹤跡來，也未可知，庵主請。”

  慈雲庵主更不客氣，肩頭一聳，立刻騰身一躍，疾如脫弦之箭。萬柳堂也是緊縱身形，疾如鷹隼，女弟子修禪也緊隨兩位大俠的後蹤，往下趟來。

  這師徒三人，一前一後，往前排搜了裏許，果然這一帶竟沒有岔道。兩邊高及頭頂的青棵子，直走了二裏之遙，才見了一片片的豆田，及兩三處菜園子，處處全賴井水灌溉，並沒有別的水源。

  慈雲庵主這時腳下放慢，攏目往四下查看，見眼前雖是一片較廣的矮田，可是往遠處看去，依然是一望無際的大田，並且往東望去，隱現出一座山崗。

  慈雲庵主道：“萬老師，你看那四外雖有平原菜畦，依然是隻有往東去的一條道路。遠遠那片黑壓壓的，大約準是涼星山的山角。越過山角去，就是第一個韓城鎮，我們排搜這一路毫無發現，莫非賊黨已奔了涼星山去了。我們既已追到這裏，索性再趟一程，賊黨們如果逃到這座鎮甸來，我們也不虛此行。”

  萬柳堂此時也測度匪徒在這一帶或許有窩藏之地，於是答了聲：“好吧！我們索性到涼星山口踩探，賊子們或許落在這裏也未可知。”

  慈雲庵主道：“這一帶平原易露行藏，還是緊走，過了這片平坦的田地，就不妨事了。”

  萬柳堂點頭稱是，女弟子修禪是不敢妄發一言的。萬柳堂跟慈雲庵主，二次動身，往東追緝。走了三、四裏之遙，隻見後麵果然出現一座高峻的山崗，正是涼星山的西北山腳，三人於是撲奔山腳下。

  這一帶雖漸有居民，不過不成村落，隻沿著山腳貼著山壁，疏疏落落有幾十戶人家，已經深入睡鄉。

  （本章完）