煉獄枷鎖試圖吞噬低語幼體，它大半的赤紅身體從桑德斯骨骼裏鑽出來，緊緊纏住低語幼體，就像是勒緊獵物的蟒蛇。

  桑德斯臉上的一個個小洞冒出熱氣：“不錯，不錯，我很滿意，你，過來，你叫什麽名字？”

  馬修鬆開托著低語幼體的手，這一盆植物直接懸浮在空中。他突然劇烈咳嗽了兩聲，用手揉了揉胸。

  “我叫馬修，馬修·俾斯麥。”

  馬修拖著傷腿，吃力地走到桑德斯麵前。

  “這個名字不錯。”

  桑德斯突然嗤笑一聲：“不過要成為我的手下，我通常喜歡做一點標記，比如說……”

  他抬起手。

  噗嗤！

  一下子洞穿了馬修的胸膛，瞬間將裏麵的心髒捏碎，骨指從馬修身後刺出，鮮血從傷口瘋狂噴湧而出。

  馬修一臉不可置信：“為，為什麽……”

  “我討厭聰明的人。”

  “你以為我會讓你活著嗎？不，偉大的桑德斯隻需要奴隸和士兵，不需要手下。”

  桑德斯拔出血淋淋的手臂白骨，突然捏了一個東西出來。

  白骨手指中是一團扭曲的器械，依稀能從粘稠的鮮血中辨認，這東西是一副懷表，玻璃表殼早就被捏碎開來，露出下麵的銅製表盤。

  表盤上的指針正對著桑德斯。

  “這是什麽？”

  桑德斯難辨五官的臉上，一個個小孔微微張開。

  馬修已經雙眼失去神采，倒在地上，沒有了呼吸和生命波動。

  桑德斯又仔細辨認了一下手裏的懷表碎片，看起來這似乎是一件煉金道具，可這東西為什麽會被裝在馬修的胸口皮肉裏？

  難道這家夥不是人，而是某種傀儡嗎？

  他立刻又打消了這個念頭。

  世界上不可能存在這麽栩栩如生的傀儡物。

  桑德斯前麵一係列看似不經意的動作，都是對馬修在試探。

  他生性謹慎，哪怕對手看起來根本對自己沒有什麽威脅。桑德斯正在至關重要的階段，容不得有一絲閃失。

  故意讓馬修摔落在地，就是試探他到底有多強，肉體程度。

  他摔斷了左小腿，桑德斯看得清楚。

  然後一直讓他來回走動，就是要看他還有什麽隱藏手段，直到他獻上低語果，最後將低語種子的幼年體呈上，桑德斯終於確定。

  這家夥不過是一個腦子很好用的人類。

  他已經沒有威脅，盡早殺掉，免得後患。

  桑德斯看向躺在地上的屍體。

  馬修·俾斯麥仰麵倒地，瞳孔放大，胸口前的大洞裏不斷有粘稠的血液流出，撕裂的血管和肌肉纖維裸露出斷層切麵，血泊在他身下一點點擴大。

  死透了。

  桑德斯對死人很了解。

  “你不錯，有資格成為我的士兵。”桑德斯看向一旁的劍徒。

  原本他以為劍徒會不顧一切衝過來，替馬修報仇。

  沒想這名身手不凡的騎士隻是靜靜站在原地，仿佛視若無睹。

  很好。

  士兵就應該這樣，沒有命令之前，不為所動。

  桑德斯回頭看了一眼，煉獄枷鎖對低語者象征的轉換同化依舊在進行。

  他內心很難不激動。

  這可是古神象征，不是那些仿製的贗品，真正的象征每一具都是源自古神意誌，擁有不可思議的古神之力。

  作為煉獄使徒，桑德斯很清楚。

  古神間一直在爭奪信仰和象征，對於奪取其他古神象征一直都非常熱衷，一旦麾下使徒能夠捕獲轉換其他古神象征，都會得到無比豐厚的恩賜。

  桑德斯有些期待，煉獄大人到底會給自己怎樣的賞賜，是直接開啟新的天賦，還是提升貴族等階？

  突然，他發現麵前的騎士動了。

  騎士走到馬修屍體旁邊，將他的屍體抱起：“我需要埋葬他。”

  桑德斯有點意外，不過隻是點點頭：“宮殿之外，允許你隨意埋葬屍體。”

  騎士抱著屍體一路出去，用雙手挖了個坑，將馬修埋進去，又用巨大的菱形鐵礦石蓋在上麵。

  接著他靜靜站在這座石頭墓塚前，口中低聲念叨什麽。

  桑德斯站在宮殿門口，聽到騎士嘴裏在念。

  “60、59、58……”

  騎士在記數。

  桑德斯疑惑，這難道是人類中的某種祭祀儀式？

  他也沒有放在心上，對煉獄男爵來說，所有事都沒有宮殿中這張吞噬儀式重要。

  哪怕需要他付出其他一切，外麵這些煉獄軍團，乃至於地下那頭耗費三年還未徹底馴服的魔物，他都可以拋棄。

  一切都是為了煉獄！

  煉獄大人的一次恩賜比上百年的積攢都更有價值！

  騎士突然仰起頭，看向頭頂那裂開的地下穹頂。

  桑德斯隱隱感覺有哪裏不對勁。

  他又安慰自己，在禁魔宮殿裏，二十四名魔封祭司組成的絕對封魔領域，外界的魔術波動根本對自己構不成任何威脅。

  這時桑德斯注意到一個奇怪的東西。

  在他的白骨手臂上，浮現出一副黑色紋身，這紋身仿佛是從骨骼之下長出來的，凝聚成一個詭異的“Ω”形符號。

  這東西是什麽？

  和自己捏碎的煉金懷表有關麽？

  桑德斯突然感覺到一股莫大威脅。

  他隻來得及張開雙手，試圖擋住那毛骨悚然之物，隻看到一前一後兩道紅光閃過，瞬間穿破掌骨，將桑德斯胸口和腹部貫穿，讓他白骨之軀的胸腔裏湧出無數黑煙。

  靈魂被撕裂的痛楚讓桑德斯隻覺得恐懼，瀕臨死亡的恐懼第一次清晰地出現在他腦海裏。

  他會死，會被那東西殺死！

  “到底是怎麽回事！”

  “魔封祭司！你們給我全力罩住宮殿，燃燒你們的靈魂，全部給我燃燒，燃燒！”

  一個個站著的魔封祭司身體頓時化作黑煙團聚一起，附著在蟻巢宮殿的外表，將其完全包裹在一層幽暗黑光裏。

  “格羅姆！所有石像全部集結，到宮殿外來，用你們的身體擋住宮殿，擋住那東西！你們在幹什麽！居然讓外頭刺客衝進來！”

  未知恐懼下，桑德斯變得竭斯底裏，用力揮舞白骨手臂：“快點！廢物們！還有你們，割喉者，全部給我去狙擊！”

  劍徒看著在宮殿門口聲嘶力竭的煉獄男爵，緩緩拔出背上十字劍，朝他一步一步走去。

  高壓中的桑德斯變得風聲鶴唳，再無此前一切盡在掌握的淡然和高傲。

  他用手捂住自己胸骨裂口，想要修補，可是裏麵的黑氣還是源源不斷滲出來，讓他手足無措，嘴裏不停咒罵。

  馬修手持十字劍，心裏默念。

  幹得漂亮，帕梅拉。

  接下來該我了。