“王子”，還是剛才那個瑞恩，他舉起手，似乎想插話。

  阿爾薩斯問道：“瑞恩兄弟，有話請講。”

  瑞恩一臉謹慎：“烏瑟爾大人問這批糧食運往何處？我有些擔心壁爐穀……”

  “壁爐穀？你是說糧食全運去了壁爐穀？”阿爾薩斯大叫起來。

  也不怪他失態，壁爐穀是洛丹倫王國第三大城市，人口數量僅次於首都洛丹倫和斯坦索姆，生活在那裏的居民有八萬餘人，而且還有人類各國貿易的商人，其中最多的就是糧食貿易商。如果這批被汙染的糧食通過商人運往人類各國，那麽整個人類都將會有被傳染的風險。

  “王子，王子……達爾鬆農場已經有人變成了怪物。”又來了一個報告情況的士兵。

  壞消息接踵而來。

  “王子，王子！安多哈爾發現六名農民變成怪物，正在攻擊市民廣場巡邏的士兵……”第二個報告情況的士兵。

  “王子！蓋羅恩農場……”第三個。

  阿爾薩斯頭皮一陣發麻，瘟疫怎麽會如此迅速蔓延。

  但直覺告訴他，現在還不是傷心懊惱的時候。

  達爾鬆農場、安多哈爾、蓋羅恩農場都已經有士兵加固隔離柵欄，而壁爐穀還沒有任何消息。

  那裏才是最危險的地方，一旦瘟疫爆發，整個洛丹倫王國，甚至整個人類世界都將遭受滅頂之災。

  “士兵，都跟我走，去壁爐穀！”阿爾薩斯急切的想要去壁爐穀阻止這個慘劇發生。

  “阿爾薩斯，冷靜一點。事情或許沒有那麽嚴重。”吉安娜害怕愛人失去理智。

  “冷靜？你讓我怎麽冷靜？”阿爾薩斯朝吉安娜吼了一句，這還是他第一次朝自己心愛的女人發脾氣。

  “當務之急是要控製住糧食運出壁爐穀，畢竟是新糧，估計壁爐穀的商人們還收的不多，而且當地的居民應該還有些往年的陳糧，新糧還舍不得吃。”烏瑟爾分析道。

  烏瑟爾的分析很有道理，阿爾薩斯也明白王國的居民都有些小農意識，好東西總願意存下來。像費爾斯通農場這樣的產糧地，農民們嚐嚐新收的成果也是少數。

  “瑞恩，你趕回去報告父王，讓他通報人類其他王國，從我洛丹倫進口的糧食全部銷毀。”阿爾薩斯吩咐道。

  阿爾薩斯又對幾個前來報告的士兵命令道：“另外，你們幾個告訴你們的指揮官，所有發病的人全部擊殺，用火焚燒成骨灰。所有的糧食全部銷毀，絕不能讓一粒被汙染的糧食流出去！”

  下達完命令，阿爾薩斯、吉安娜、烏瑟爾幾人連忙趕往壁爐穀。

  ……

  壁爐穀。

  這是一個平靜而又普通的上午，繁忙的一天才剛剛開始。

  壁爐穀的人們一般都有晚睡晚起的習慣，除了那些各國來的貿易商人。

  “起得比雞早，吃的比雞少！”這是當地人對那些貿易商人的一致評價，多少有點鄙視的意思。

  商人們每當聽到這句話時都會一臉堆笑，心中卻在默念：你們這些懶豬，要不是你們洛丹倫王國的土地肥沃，糧食高產，誰會來你們這個擁擠狹窄的壁爐穀。

  壁爐穀，正如他的名字一樣，三麵環山，狀如壁爐，僅僅在南麵有一條設有關隘的平坦小路通往外麵，且隻能容得下兩輛大車通行。所以每逢秋季，貿易的車輛是車水馬龍，繁忙無比，尤其是以最大宗的糧食車輛為甚。

  當阿爾薩斯一行人趕到時，路上長長的糧車已經排滿了關隘路口。幾個稅務官忙碌地做著登記，這也是洛丹倫王國最主要的商稅來源之一。

  “這麽多糧食，怎麽查？”阿爾薩斯焦急無比。

  成百上千的糧車，有新糧有舊糧，有運進去的有售出去的，難不成要把所有的糧食全部銷毀？這麽多糧食要是全部銷毀，商人們的損失到還其次，就是不知道會有多少人忍饑挨餓，困頓而死。

  阿爾薩斯看著老師，希望老師能給他出個主意。

  烏瑟爾沉吟半晌，說道：“王子，我認為應該立刻封鎖關隘，對城內的糧食進行甄別，對運出去的糧食進行追查。隻要糧食還沒上人們的餐桌，事情還有挽回的餘地。”

  聽到老師給出的意見，阿爾薩斯也認為很有道理，立刻喊來一個士兵低語一番，沒多久，關隘就被關閉了，一群士兵包圍了外麵的糧食車隊，帶了幾個糧商過來。

  幾個糧商見到阿爾薩斯王子後都表示不理解，為什麽要扣留他們的車隊做什麽檢查，他們都是正經合法的商人，該交的稅一分也沒少交。

  阿爾薩斯說道：“各位，我發現我們王國的糧食可能有些黴變，為了不給大家造成損失，為了保證洛丹倫王國的信譽，我要檢查一下大家的糧食，所以會耽擱大家一點時間。”

  一個年老的商人可能因為是商界老油條，以為年輕的王子想找個借口撈點油水，於是說道：“王子殿下，我們車上裝的都是貴國今年新出的糧食，應該是沒有問題的。聽聞殿下下個月豐收節要舉行大婚，老夫這備了點薄禮，準備等王子殿下大婚的時候再奉上，現在既然遇到王子殿下了，就先送給王子殿下當做零花錢花花。”

  老商人說完拿出一袋金幣，從份量來看，估計不少於五百金。

  五百金可不是小數目，這差不多是他這一趟貿易一半的利潤。

  老商人想著如果阿爾薩斯能夠爽快接受最好，嫌少了話他再添個一兩百金幣也是可以接受的，畢竟能和洛丹倫未來的國王提前打好關係也是他非常樂意的，如果王子胃口還要再大一點，他就有些肉疼了。

  可阿爾薩斯根本就連看都沒看一眼那個金幣布袋，但他也知道這些外國商人都是大老遠的前來貿易，也給王國上交了不少賦稅，強行收繳他們的糧食他們肯定不答應。但事情已迫在眉頭，不使些強硬手段是不行的。

  阿爾薩斯這樣說道：“老先生，你們的糧食不能運走，這關係到整個人類的命運，這批糧食有古怪。”

  老商人急了，他算是聽明白了，這個年輕的王子是想扣留所有的

  糧食，什麽關係人類命運，糧食有古怪的借口也太拙劣了。

  老商人說道：“老夫想請問王子，您這樣扣留大家的糧食有國王陛下的批準嗎？您這樣做就不怕會引起外交糾紛嗎？”

  阿爾薩斯的確沒有申請父親的命令，他也沒有時間去申請，一聽老商人這樣反問，本來焦急無比的他火了。

  他不想跟這些唯利是圖的商人浪費唇舌，大手一揮：“來人，將所有的車輛趕回壁爐穀，一袋一袋查看，是新糧的全部焚燒，舊糧的暫時封存。”

  “你……”老商人氣得胡須亂抖，後麵的半句反駁差點脫口而出。

  但是形勢如此，他絕不可能在一國王子的地界上和他交惡，隻能帶著懇求的語氣問道：“王子殿下，難道我們收購的新糧就這樣白白燒毀嗎？”

  老商人想提出損失的賠償問題，可話到嘴邊又被他咽了下去，隻能眼睜睜的看著士兵們開始行動了。

  “老人家，我們會賠償你們的損失，不用擔心。”說話的是吉安娜。

  常年高高在上的阿爾薩斯哪懂得錙銖必較的道理，但細心的吉安娜猜到了商人們的顧慮。

  “不錯，王國會賠償你們的損失。”阿爾薩斯這才反應過來。

  有了阿爾薩斯這句話承諾，幾個商人頓時放心下來，開始配合士兵們的調查，甄別新糧舊糧。

  阿爾薩斯見關隘口的糧食已經有了安排，那壁爐穀裏麵的糧食也應該馬上著手調查。

  ………

  嚴格意義上講，壁爐穀也有自己的領主，而且還是烏瑟爾曾經的親密戰友，白銀之手騎士團五大騎士之一的提裏奧弗丁，隻是他的領主是新封不久而已。

  幾年前，提裏奧弗丁覺得自己年歲漸大，兒子泰蘭弗丁長期缺乏管教，日益頑劣，為了彌補兒子年幼時失去的父愛，在二次獸、人戰爭後毅然決然的辭去了白銀之手騎士團的所有職務，回到了家鄉壁爐穀的親人身邊，過著幸福平靜的生活。

  為了表彰他為聯盟取得的功績，洛丹倫國王泰瑞納斯特地將壁爐穀賜封為他的領地，讓他擁有一身榮耀的同時，也能有一個幸福而富足的晚年。

  可提裏奧弗丁堅持不受，對壁爐穀的賦稅、政務通通不理，給他修建的領主府也放任閑置。他這一係列舉動贏得壁爐穀人民的深切愛戴，他的名望更是升到了最高點。

  因此，提裏奧弗丁的壁爐穀領主頭銜雖然沒有接受，但是在壁爐穀城內調查糧食汙染的事如果能夠找到他，那麽事情就會好辦多了。

  阿爾薩斯想了想，立刻問過一個本地守衛關隘的士兵：“弗丁領主的家在哪？快帶我們去。”

  那士兵雖然不清楚王子殿下為什麽要下令封關查糧，但軍人以服從命令為天職，於是帶著阿爾薩斯等人立刻趕往提裏奧弗丁的家。

  拐彎抹角地穿過城市裏的巷道，終於在一座門前前載滿花花草草，被一圈半人高的竹籬笆環繞的房子前停了下來。

  士兵說道：“這就是弗丁領主的家。”

  （本章完）