元服對英子的意義非常，元服代表正式成人，從受父母保護的孩童變成可以承擔責任的成人——最重要的是元服後才能嫁人！

  冠婚葬祭是此時扶桑人的人生中的四件大事，元服、緣結、葬式、祖先祭禮，對此馬虎不得。

  扶桑仿照中華古禮，元服多選在甲子、丙寅吉日，特別以正月為大吉，在男女十五歲到二十歲之間舉行元服儀式。。

  中華“笄禮”日在三月初三的上巳節，流傳到扶桑後，“冠禮”、“笄禮”合為“元服”，上巳節成了女兒節“雛祭”，專門用來慶祝和祈求女孩幸福平安、健康成長。

  英子的元服本來定在去年，但因為直秀的緣故推遲到今年——這時候婚姻還是父母之命、媒妁之言，如果有貴人家看上英子，不元服還能拖延，元服了就不好拒絕。

  但訂婚可以提前進行，指腹為婚，孩子沒出生兩家就可以約定互為親家，所以去年三書六禮的緣結準備就走了大半——畢竟英子長得十分明麗，直秀也怕節外生枝。

  正月十五這天，主人中村夫婦盛裝出席，正賓是竹前夫人花子媽媽，正賓的助手讚者是小島夫人，主持儀式的讚禮是中島夫人，侍者“擯者”、“執事”和彈三味線的樂者是英子的好友，觀禮的賓客都是鄰居女賓，其中混雜了一名男人——直秀堅持要參加，英子假意推脫之後也同意了，好日子裏有心愛的人，把美麗和快樂都展示給他看！

  直秀還是第一次參加女兒元服，看的津津有味。

  開始時，伴著三味線的樂聲，主人將正賓和觀禮者迎入進入客廳落坐。

  “今日小女元服，有請各位師長親友觀禮”，中村正一作為家主先施禮，等大家還禮後，“讚禮”中島夫人宣布元服開始，接著英子穿著常服“小紋”、梳著簡單的垂發出來給大家見禮。

  正賓竹前夫人高頌“令月吉日，始加元服。棄爾幼誌，順爾成德。壽考惟祺，介爾景福。”，然後她跪坐著，在“讚者”的幫助下為英子梳頭並加發笄，將英子的發型改成大垂發，前麵的頭發向兩邊蓬起，腦後結成一個發髻，長發綁在一起直垂——直秀心說這不就是長馬尾麽。

  新發型梳好後，正賓回座，讚者中島夫人為英子正了正發笄，然後英子給觀禮者行禮，大家回禮。之後英子又退回其它房間，過了一會她又換上中振袖的和服重新出場。

  中振袖可比常服“小紋”漂亮多了。小紋是印著碎小花紋的和服，比較樸素，“振袖”是長袖的和服，和服上的裝飾圖“繪羽”可拚成一整幅大圖案，直秀看了半天，圖案好像是一副仙鶴牡丹圖。

  剛才的小紋是棉布，這次的中振袖是絲絹作成的，上麵除了家紋還有刺繡、綴螺鈿、燙金、引箔等特殊工藝，英子本來就長得十分明麗，換上華麗的振袖後把直秀看得目瞪狗呆，差點就流口水了。

  振袖，按袖兜的寬大程度分成大振袖、中振袖和小振袖，是未婚女子的專用禮服，隻有在非常隆重的場合才會穿，比如元服時穿中振袖，緣結時穿大振袖，結婚之後的女子禮服就變成了留袖。

  英子第一次出場換發型在元服中叫“一加”，這次出場叫“一拜”。英子慢慢圍著客廳走了一圈給大家展示美麗，然後麵向父母，大禮參拜，表達感念父母的養育之恩。

  英子跪在父母麵前，中村正一和櫻子夫人分別說了一些感懷的話，總之是一些囑托和期望，英子靜靜地聽著，一點也看不出平時的活潑，聽完之後，回答“兒雖不敏，敢不祗承”，再次給中村夫婦施禮。

  之後，英子轉過身來，先向正賓、“讚者”施禮，再給觀禮者施禮，之後向“讚禮”、“擯者”、“執事”、“樂者”施禮，大家都微微點頭示意。

  接著，英子退到父母身後坐下，中村家主正一宣布“元服已成，多謝師長親友觀禮”，中村一家再次施禮，觀禮者共同還禮，元服至此完畢。

  英子的元服儀式是比較簡陋的，據說貴人家裏的元服，分成迎賓、觀禮者就位、開禮、元服者就位、

  賓盥、初加、一拜、二加、二拜、三加、三拜、置醴、醮子、字笄者、聆訓、笄者揖謝、禮成十七個步驟，連衣服都要換三次，真是不敢想象的大場麵。

  儀式結束，中村正一和直秀結伴離開，留下一群女子自己歡樂。翁婿二人對視一笑，勾肩結伴去找棗屋其他三位家主，孩他娘都來觀禮了，大家趕緊尋樂子去。

  黃昏時候，英子換了小袖來找直秀，幫他煮了小豆粥祈求無病無災，燒了“正月飾來祛病消災，把年糕做的五穀掛到庭院的樹枝上，進行五穀豐登的祈禱，順便燒了初筆請歲徳神帶走，保佑願望實現。

  然後英子就問直秀今天觀禮感想如何，直秀從滔滔不絕到搜腸刮肚隻用了兩盞茶的時間，最後在英子溫柔如大海的秋波下，交出了賬本、金票、金貨和銅錢，順便匯報了新一年的打算，其中緣結被英子劃了重點。

  第二天，直秀早早地跑去新上司堂本半兵衛圭太的府邸，奉上遊學申請書和緣結請求書，堂本表示“新年剛過就開始忙碌，你說我一個管離退休的小普請支配組頭我容易麽”，直秀趕緊噓寒問暖、溜須拍馬，最終，看在禮物的份上堂本答應盡快去一趟江戶城。

  十幾天後的如月初三，堀家屋敷人聲鼎沸，原來今天就是直秀和英子的合巹之喜。

  合巹而醑，讀作“héjǐnéryìn”，巹是古時舉行婚禮時用作酒器的瓢，合巹而酳就是新婚夫妻喝交杯酒。在婚禮上“共牢而食,合巹而酳”，代表新婚夫婦從此在一起生活，象征今後同甘共苦、榮辱與共。

  江戶時代的結婚儀式也類似中華的三書六禮：三書是聘書、禮書和迎親書，而六禮則是納采、問名、納吉、納征、請期、親迎。其中納采是求婚，問名是請教女子的姓名，納吉是占卜生辰八字是否合適，納征為交納彩禮，請期是男女雙方確定迎親日期，親迎為迎接新娘。

  直秀對神道不感興趣，對和尚敬而遠之，因此緣結采用的是此時普遍的人前式——神前式和佛前式要不起、搞不起。

  因為時間倉促很多親朋好友不好調整時間，加上直秀被小栗代表幕府警告過最近要謹慎從事，所以緣結儀式來的人不多，規模也不大。

  本來直秀不想請上司堂本，結果“公務繁忙”的堂本表示他一定抽空參加，直秀看他在那裏苦思冥想“當不當主賓，該收多少謝禮”太費勁，就直接告訴他直秀的老師是主賓，以免這位爺出什麽幺蛾子。

  其實，玄樸先生還在佐賀，坦庵先生已經去韮山奉公了，是江川英敏代替父親作為主賓。

  江戶時代也有花轎迎親的風俗，不過中村家和直秀家是鄰居，而且扶桑沒有放鞭炮、跨火盆等說法，所以兩家一合計，緣結當天，直秀把英子早早背到自己家，也沒人看見，雖然不符合常理，不過英子高興賽高！

  堀家屋敷不大，人不多也塞不下，如月天氣不怎麽暖和，庭院裏待客是肯定不行了，於是直秀把緣結的客人分為三處，重要的男賓在堀家，其他男賓去舅舅竹前家，女賓都去公公中村家，反正離的近，到時直秀和英子四處敬酒也不會冷落了大家。

  司儀“讚禮”由鄰居江戶町同心中島黑夫擔當，他是市井之間混出來的人精，啥場麵都能應付。

  婚禮的“婚”本為“昏”，中華古人以黃昏為吉時，女子為陰，黃昏是“陽往而陰來”，黃昏時舉辦婚禮，符合迎陰氣入宅的說法。扶桑的婚禮受中華文化影響，同時也保留了本地的一些風俗，所謂的良辰吉時，也就不限於黃昏了。

  舅舅竹前太郎作為男方總大將，招待江川英敏、小栗忠順等客人入座，等重要客人到齊之後，就示意中島黑夫開始儀式。

  中島黑夫唱聲後，三味線聲響起，直秀和英子盛裝出場。

  花婿直秀從屋敷後麵的房間走進客廳，花嫁英子被攙扶著從庭院進入客廳，今天她一身白無垢，帶著“棉帽子”，一手拿著扇子，一手打著和傘。

  白無垢，顧名思義，是從內到外全是白色的和

  服，由打褂、褂下、腰帶、布襪組成，打褂是寬袖長外套，上麵有暗紋或白色刺繡等其他裝飾，打褂裏麵的褂下與振袖中的小袖樣子差不多。

  打褂是所有和服中單件最厚最重的，一般在3.5公斤以上，後世被很多妹子戲稱為“棉被”。

  “棉帽子”不是真的棉帽子，是一種巨大的圓形兜帽，遮住新娘“花嫁”的發型和額頭，代表“隻留給新郎看”的意思，同時也表示新娘會抑製脾氣，代表順從之意。

  新娘手裏拿的扇子叫做“末廣”，寓意道路越走越寬。

  讚禮先簡單介紹了直秀和英子的雙方家庭背景，又說了直秀和英子的好話，然後宣布儀式開始。

  直秀和英子先向供著祖先位牌的佛壇行禮，接著向雙方父母行禮——舅舅竹前太郎夫婦代替了直秀的父母，然後依次給主賓、觀禮人行禮。

  接下來是“三獻之儀”，又叫“三三九度之盃”，一共有三個紅色的酒盃，每個酒杯都要花婿花嫁互相傳遞分三次才喝完，前兩次都是略略沾唇，最後一次才把酒喝幹。第一杯是花婿先喝一點再遞給花嫁，花嫁喝一點再遞給花婿，之後花婿一口喝幹；第二杯從花嫁開始；第三杯再從花婿開始。花婿花嫁喝完後，主賓、觀禮人要陪酒一碟子。

  三獻之儀象征這段姻緣合天、地、人之好，九度交杯，有著白頭偕老、長長久久的好兆頭。三是扶桑人最喜歡的吉祥數字，但九在扶桑的發音裏和和“苦”相似，所以“三獻之儀”是比較討喜的叫法。

  最早的人前式緣結在三獻之儀後就成功完結了，但現在還有儀式要進行下去。

  接著直秀和英子一起朗讀婚約書，表示雙方患難與共、互相扶持、白頭偕老之意。

  婚書讀罷，讚禮請主賓江川英敏祝辭，江川英敏代表直秀的先生江川坦庵表達了對婚姻的祝福。之後，讚禮又請雙方家主祝辭，竹前太郎比較粗鄙但詞真意切，大家聽的連連點頭，中村正一用詞溫言，但大家反應一般，因此竹前太郎甚為得意。

  祝辭結束之後，直秀和英子又給大家見禮，之後兩人退場，儀式就此正式結束，宴會開始，酒菜上來後大家開始吃吃喝喝。

  英子把白無垢換成大振袖，又和直秀出來給重要的賓客敬酒，現在沒有鬧酒一說，花婿花嫁恭恭敬敬，客人的態度也很嚴肅莊重。敬過酒後，英子就去女眷所在的中村屋敷招呼親友，而直秀趕快到竹前家給其他客人打招呼——人家專門跑一趟，觀禮看不到總不能連麵也見不著。

  等直秀回來的時候，堀家屋敷裏喝高了的竹前太郎正在笨手笨腳給大家表演民間舞蹈“住吉踴”，小栗忠順看的哈哈大笑——直秀出於禮貌給他發了請帖，沒想到小栗居然請假來參加，對此直秀有點小感動。

  江川英敏看直秀回來了，就和直秀告辭——他不太適應這裏的氣氛，江川英敏告辭，小栗忠順也不好再留下，隻好和江川結伴離去。這兩人一走，大家都鬆了口氣，於是開始大聲說笑、開懷暢飲。

  一直鬧到晚上，三處酒宴才結束，直秀把大家都送走才回來見英子，女性親友這邊結束的早，英子早就回來了，她也累了一天，但還堅持著沒睡。

  直秀啞然失笑，緣結一天鬧下來，小夫妻累個半死，就為了客人和親友高高興興，總感覺哪裏不對。

  英子要服侍直秀擦身洗腳，直秀拒絕了說自己能行，他讓英子趕緊把妝卸掉，剃掉眉毛就夠扯得了，白-粉敷麵也行吧——據說可以避免在漆黑的夜裏找不到老婆，黑牙是什麽鬼？

  英子聽直秀吐槽過黑牙，她也頗以自己的整齊牙齒為傲，隻是剃掉眉毛、白-粉敷麵和塗黑牙齒是風俗，今天是大日子，所以不得不為，現在聽直秀這麽一說，她高高興興地去卸妝——直秀之前誇獎她天生麗質，所以英子不會懷疑直秀嫌棄她。

  英子回到寢間，看到直秀目光灼灼嬌羞滿麵，島田髻解開黑發如瀑布垂下，她微微俯首，“服侍不周，請郎君多多包涵”。

  （本章完）