江川坦庵先生的行市最近大好，和以前門庭冷落的時候大不一樣，才和直秀說了會話就又有人來訪，見此直秀趕緊起身告辭——有啥事年後再說好了。

  該辦的事情總算告一段落，心情一放鬆，這新年的快活氣息就突然湧現出來，直秀一路哼著“在土佐的高知播磨屋橋看到少爺買了發簪……”回到了家裏。

  蠟月二十八日，打糕蒸饃貼花花。扶桑和中華風俗相通，今天也是裝飾鏡餅的好日子，家裏麵英子正指揮著仆人忙裏忙外地掛正月飾和準備禦節料理。自從直秀回來，英子也跟著擔驚受怕，大悲大喜之餘有些精神萎靡，現在看起來是又精神了。

  自從直秀父母病故，堀家就算正式破敗了，當時直秀被發配去公方樣的家廟寬永寺做守衛，仆人也因為沒事幹而被辭退了。現在英子帶著中村家的仆人前前後後忙忙碌碌的，直秀看著就想樂。

  “旦那樣您回來了”，英子賢淑地拿來一雙足袋給直秀換上。脫下冷冰冰的木屐，換上一雙熱乎乎的足袋，真是舒服啊——英子賢妻良母妥妥地。

  “沒想到我這就五十歲了”，也不知道是哪裏的腦筋搭錯了，直秀居然吐了一句槽。

  “哈，武士老爺漫才說的真好啊”，英子恢複了武家女的本色，給了直秀一個白眼。

  吐槽來自扶桑的雙人相聲“漫才”，意思是諷刺挖苦。直秀剛才說自己五十歲了，這是鐮倉時代的一個梗：以前鐮倉時代（1185年—1333年）時，當時的幕府規定隻有冬天才可以穿襪子，平時不準穿，但貴族老爺和五十歲以上的人可以不受限製，這叫“足袋禦免”。到了江戶時代，木棉（棉花）多了，這條法令早就廢止了，直秀這是開了個玩笑。

  前兩天勝五郎和隼人被家人接回上石原村過年去了，現在堀家屋敷又隻剩下直秀一個光杆，啥事沒有，他就跟著英子轉來轉去，事情太多，英子嫌他礙手礙腳，趕了幾次終於把他趕走了。

  現在也沒沙發，想學習一下葛大爺的先進姿勢都不行，直秀這麽大的人也不好意思癱在疊敷上，隻好把手肘放在四方座卓上發呆——今天他不想看書，啥都不想幹。迷迷糊糊間他就睡著了，直到英子把他推醒。

  原來今天是棗屋四家主年前聚會的日子，英子讓直秀早點去竹前家，別失禮。直秀拿熱手巾擦了擦臉，穿上英子拿給他的草履，又拿上禮物，這才出發。

  到了竹前家，發現四家主都在，直秀趕緊告罪。

  “英子呢？沒和你一起麽。”舅舅竹前太郎打趣他。

  大家笑了一陣，原來似有似無的尷尬不見了，這才開始議論正事。

  自從直秀牽頭成立了棗屋組，這兩年棗屋組發展的還是蠻好的，今年每家又分了三十多兩金——但這筆錢直秀前兩天早就花光了。

  窮也是過，富也是過，以前沒錢的時候街坊鄰居互相接濟，現在有錢了，大家想的是給子女安排個好去處，長子好說，接替家主的職位就好，女兒也好說，有錢陪送嫁妝了，找個好女婿不難，但次子、三子怎麽辦？與力金一千，同心金

  二百，錢不夠啊。

  棗屋組做的畢竟是內職，名不正言不順，沒法做大，大家不想再過以前的窮日子，就把寬太推舉出來當了“喜事重屋”的“支配人”（經理），拿棗屋組各家的積蓄出來做生意，平時各家的孩子也去幫忙。

  沒有期望就沒有失望，棗屋組各家沒想著發大財，所以喜事重屋今年的發展還是不錯的，鹽漬鯡魚子、花生醬、薯片、薯條雖然仿造的人多，但最開始的時候還是積攢了一波人氣，尤其是江戶講究老店名食，喜事重屋算站住腳了，而且有各家照拂，也沒有什麽不開眼的敢去打秋風。

  至於掃街的生意，走街串巷雖然辛苦，但也收攏了一批行腳商，統一挑著有喜事重屋標記的擔子，也慢慢在江戶打開了局麵。因為喜事重屋的利潤來自大量采購的價格降低，對行腳商沒有盤剝隻有好處，很多行腳商人也喜歡掛靠在喜事重屋下麵，畢竟有個依仗，現在也有個一百多人，看得出前景不錯。

  不做不知道，一做嚇一跳。商人雖然辛苦，做好了，掙的可比普通的足輕多的多。棗屋組很多家裏的次子也動了心，過完年喜事重屋準備再開兩家分店，“番頭”（掌櫃）的人選都定下來了。

  直秀把記錄果醬、軟糖和果凍的做法交給中村正一，因為這些新品有一定的工藝要求，所以短時間不怕仿造，前景應該更好一些。

  直秀現在的身份算是棗屋組的指導，提供一些新品和經營上的想法，平時的瑣事他是不管的。

  “臘月前幾天，佐賀鍋島家的商人交給喜事重屋一條客船和一封信，船找了個地方閑置著，不知直秀你有何打算”，中村正一也挺納悶，直秀搞了這麽一條帆船做什麽——這年頭遠途海船客運是被官方限製的，短途客運麽？一條船能幹什麽。

  “辛苦叔叔和寬太了，這條船是我買的，掛在喜事重屋名下，您把相關文書辦一下，到時花費從我名下扣除，過了新年船有大用”，直秀解釋了一下，但具體的用途卻沒說。

  自從開了喜事重屋之後，棗屋四家主學到了新姿勢，對自己人起早貪黑做止瀉散有些看不上了——勞作是個很開心的事，尤其是看別人勞為自己賺錢的時候。

  直秀趁機說翌年止瀉散就不方便再專營了，過年後轉讓給幾家醫館就好，轉讓金歸棗屋組全體所有，但千萬別落下伊東玄樸先生的醫館。對此，四家主一口應承。

  都是好事，所以談的就快。正事說完了，棗屋四家主就把話題轉回到直秀身上。

  大家最關心的是英子和直秀的婚事。婚姻還要上報幕府承認，本來去年直秀已經拿到了寺社役的承認，但這不是換衙門了麽，還得走一遍形式。大身旗本的婚配是一定要幕府承認的，中下級武士就是走個形式，一般不會有人刁難，上報了一般都能得到承認，但不上報還真不行。

  其次，就是一些油鹽醬醋的瑣事，什麽為了武士的體麵建議直秀要盡快雇個仆人啦，已經成了殿樣怎麽也要養匹馬吧，幕府會不會發個新屋敷啊，新役職是哪個衙門的，反正都是對未來的美好憧憬，直秀不好敗壞大家的興致，隻好附和敷衍，總之，生

  活就是這個樣子，對未來有美好希望是好事。

  時間過的飛快，掃墓之後就是新年到來，直秀照例在英子的照顧下吃了蕎麥麵和餃子，聽了一百零八下鍾聲,祈求祛除一百零八種人世間的煩惱。接下來帶著兩個學生看了“初日朝陽”，到淺草寺“初詣”，進行擲銅錢、神前許願、抽“禦神簽”、撞鍾和求取護身符“禦守”，並在木片或紙片做的小繪馬上寫下新年祝福，然後懸掛在寺廟內。

  英子半撒嬌半強迫讓直秀寫了了“直秀和英子永遠在一起”，兩個同樣內容的小繪馬掛在寺廟內，她高興地仿佛完成了一件人生大事。

  這次在正月初二夜的初夢裏，直秀夢到了前世的父母親人、這世的父母和英子、他一起說笑，早晨起來後發現淚水灑滿了枕頭，扶桑視死如生的理念重未如此打動他的心弦——快樂的活著，就是對親人最好的思念。

  到寫“初筆”的時候，直秀強迫英子也寫，但最後他也沒看到英子寫了什麽，直秀寫的“天付良緣”倒是被她好好地收了起來。

  正月初七七草節這天，直秀起了個大早，跑到上司堂本半兵衛圭太的宅邸，跟著他進了江戶城登城拜謁,這次總算是進了江戶城的內城，在三之丸的執政所“表”裏，跟著大家一起聽奏者番大人“唱歌”，雖然人多離的遠聽不太清，但抑揚頓挫、婉轉曲折還真挺好聽的。

  之後，一組組武士出列參拜，輪到堂本統領的小普請組時，大家集體向代表公方樣的奏者番大人參拜，說了一些商量好的祝辭，離開表時還有人給每人發了一個錦袋，裏麵是一些小禮物。

  至此，登城拜謁就算結束了，直秀感覺還不錯。

  沒有想象中亂糟糟的樣子，大家都很和氣不是很嚴肅，沒有網文裏的蠻橫無理的人到處找茬，也沒有電影裏大家規規矩矩不亂動的木偶場麵，直秀的同僚都很放鬆，小聲說話也沒有人管，隻是小姓組的武士看場麵有點亂就用刀鞘敲三下地板，大家聽到了就收斂一下，但過一會就又嗡嗡嗡了。

  在江戶城裏還遇到了不少貴人的行列，在道路兩旁等待的時候，行列前麵的近侍還和大家說“辛苦了”，直秀對此感覺不壞。

  出城之後，大家散場各自回家。直秀喝“七草粥”的時候，把大場麵說給英子聽，英子咯咯直笑，直秀沒搞懂笑點，但這不妨礙他繼續繪聲繪色地講解當時的所見所聞。

  “大正月”就這樣熱熱鬧鬧地過去了，因為新年前直秀讓兩個學生給不少親朋好友拜的年，所以從正月初八開始直秀挨個登門拜訪——如果連相處的時間都沒有，那麽情誼又如何談起呢？

  正月十一日的開鏡日，直秀、英子和虎之助、學次郎一起把鏡餅“禦年玉”掰開吃掉，分享了年神的魂靈，又收獲一年份的力量。直秀不管那麽多，隻要這天來堀家屋敷的孩子，每人除了年糕外都發給“禦年玉袋”，裏麵的壓歲錢數量是年齡除以2再乘上10枚銅錢-直秀的念頭終於通達了。

  英子終於等到了正月十五日，她在今天元服，元服之後，英子就可以嫁人了，好開心！好快樂！好喜歡！

  （本章完）