表麵上，譚知縣用女色一時擺平了於甫，可自打汨花走後，人家林虎也跟著攀高枝去了，哪還把譚知縣放在眼裏，林虎可是譚知縣的財神爺啊！

  譚知縣如此愛財，這下可謂自斷財路，單靠朝廷那點俸祿哪能滿足他的心理，氣了好一陣才緩過來。

  這天，譚知縣在衙門裏安排好當班衙役的差事，品茶犯愁，心想東江縣不能待下去了，這裏沒油水可撈，是得花心思考慮調任一事了。哎，可是銀子也花了不少，就是沒個動靜。

  這時，恰好師爺走了過來，好像看出了譚知縣的心思，口中道:“老爺，還在為林虎的事不愉快呢？”

  譚知縣歎口氣道:“哎，倒也不是，眼看著我都這把年紀了，總不能還在這縣太爺的位置是待著，我還能做幾年官啊！”

  師爺道:“老爺，於大人那邊您也使了不少銀子了，怎麽不見有動靜呢，按理說，朝廷各地每年都會有空缺，他於大人要是說句話，怎麽著也該輪著您了吧！”

  譚知縣道:“嗨，快別提他了，你隻是聽他嘴上說說而已，這老家夥一心隻惦記著自己進京一事呢，哪裏還惦記過我。再者，咱們給他的那些銀子，也就夠塞他牙縫，哪裏還夠上邊活動，能保住現在這個位置已經不錯了！”

  師爺道:“老爺說的也是，不過話說回來，於大人這邊肯定一時還不能斷，說不準哪天他進了京，他的位置可就空出來了，到時候可指著他在萬歲爺身邊說話呢！”

  譚知縣道:“現在也隻好如此，再往上走我們也夠不著人家啊，”

  師爺道:“老爺也不必如此犯愁，事在人為嘛，也許隻是時間問題，該來的總會來的，”

  譚知縣道:“是啊，也隻能這樣了，也不知有沒有這個命，管不了那麽多，剩下的也隻能看天意了，”

  接著繼續道:“不過這上下周全一番可不是一筆小數目呐，上哪籌這麽多銀子啊！以前林虎在的時候，時不時還惦記著本官，如今大不同了，衙門一年的開銷實在是大，一年到頭也剩不了幾個子，”

  師爺眼睛一眯，道:“老爺，在下倒是有一愚見，不知當講不當講，”

  譚知縣道:“噢，但說無妨，”

  師爺一縷胡子道:“這事倒也不難辦，現如今已是盛夏之時，酷暑難耐。曆年來，每到這個時節，時常會有瘟疫發生，有時還伴隨著渾澇災害，老爺您自是愛戴百姓……”

  師爺停頓一下繼續道:“老爺，我們不妨去那騰雲閣請來道長舉辦一場醮祭，為百姓避邪祛病、禳毒辟兵、祈求健康。這般積德行善的好事，想必各商鋪掌櫃的都不會推脫，買賣越大，越是樂意出銀子。不管銀子多少，起碼老爺為百姓做了一場善舉，積德累善，”

  譚知縣道:“這到也是個辦法，可又有不妥之處，他們每年的賦稅已經很重了，再者，端陽節剛過不久，都已經送過東西了，這樣一來，恐怕又要遭到百姓的不滿，告狀鬧事，這豈不是給我自己挖坑跳嗎？”

  師爺道:“老爺不必擔心，暫且告知百姓，給他們免去來年的賦稅。到時候我們再找合適機會給朝廷上奏折子，懇請皇上開恩，減免東

  江縣一些賦稅便是。老爺誠心為百姓做事，百姓也自會理解，”

  譚知縣思忖一會道:“就按師爺說的辦吧，你盡快擬一張告示，張貼出去，另外，速派人去騰雲閣請道長一道前來，商議醮祭一事，”

  “不，還是本官親自去那騰雲閣吧，你差人備轎，”譚知縣又改口道。

  師爺道:“老爺，我這就去辦，”說著，一麵派人備轎，一麵備好筆墨紙硯，刷刷點點寫了起來。

  師爺的自然是好，告示大意是“盛夏酷暑，衙門心係百姓，不日，將在騰雲閣請道長舉辦一場醮祭大典，為百姓消災祈福，這是善舉之事，望眾周知。”

  告示張貼出去，百姓們聚在一起圍觀熱鬧，知其大意。平日裏，譚知縣沒給大家留下什麽好形象，所以一開始，百姓們都還以為看走了眼，人群中不發出懷疑的聲音“這不會是別的地方的告示給貼錯了吧”，“就是說嘛，咱們的父母官何時有過這覺悟”，待仔細觀看幾遍，方知確認無誤，百姓們一時驚掉了下巴，難得譚知縣還惦念著百姓，實屬不易。有人動容至極，落下眼淚，人群中歡呼雀躍，高聲呼喊。

  譚知縣的轎子一路顛簸，頂著大太陽，去往那騰雲閣，譚知縣在轎中閉目養神，思緒萬千。

  轎子自然是上不去山路，譚知縣被下人攙扶著往山上走。

  但見遙山疊翠，碧水澄清，奇花異草，爭芳鬥豔，柳絲拂地，風和日暖。

  這番場景，譚知縣一時心情大好，到覺得不費氣力，一路來到那騰雲閣宮觀前，一麵往宮中走，一麵派人去通報道長。

  但見挺拔翠柏，齊雲青鬆，石階向天，宮殿參雲，好一個清靜無為去處。

  譚知縣麵現三清天尊，紫微北極大帝，二十八宿星君，三十二帝天子……。頓覺自己如同那塵埃，不敢妄想，不敢妄為。

  不一會，幾位小道士跟隨道長前來迎接譚知縣。三官殿，財神殿，藥王殿，救苦殿，玉皇殿，三清閣四禦殿，文昌殿，龍虎殿純陽殿……在道長的陪同下，譚知縣依次焚香跪拜，一時清心除煩，身臨其中，忘乎所以。

  之後，譚知縣被道長邀請去道觀中歇息，道長打坐，微微閉眼，開口道:“道家主張道法自然，大道無為，大人此次前來，不光隻為跪拜眾神而來吧？”

  譚知縣回話:“噢，久聞道長高名，卻因福薄緣淺未能相見尊顏，今日有幸來這騰雲閣和道長結緣，道長果然仙風道骨，名不虛傳。”

  譚知縣停頓一下，一時間，卻動了私心，遂開口道:“這一來，我雖為一方父母官，在官場也算曆經多年風雨，現今雖年事已高，可人準想著往高處走，至於官職升遷一事，還請道長指點迷津？”

  道長停頓片刻，開口道:“人生，很難稱心，生活，很難如意。所謂世間名利，皆是過往虛無，若偏意執著，反會把自己逼向絕路。大人是朝廷命官，身負君命，當以君恩似海，百姓安居樂業為己任。一紀三番下界，性正直，凡事依公。”

  道長停頓一下，繼續道:“父母一念人成形，菩提原是覺有情，悟徹人根證大道，宏誌方能登雲誠。

  ”

  道長的話，讓譚知縣雲裏霧裏，不知法師是何意，又不敢繼續問下去，隻好就此做罷。

  過了片刻，才又開口:“這二來，是為百姓而來，近日裏，酷暑難當，田地又幹旱少雨。往年這個時候，常伴隨瘟疫發生，人和牲畜皆因此死傷遭罪，想請道長做場醮祭大典，祈福消災保民，邦國安泰。”

  道長回話:“大人做此等善舉之事，何需愁那官職升遷一事？”

  譚知縣漏出尷尬一笑:“我等隻是凡夫俗胎，身在這名利場中迷途，一時間愚昧，讓道長見笑了，”

  法師道:“醮祭大典自然是好事，待我挑選良辰吉時，下山設立法壇，請來祖師爺神位，受百姓們供奉，”

  譚知縣作揖道:“本官替東江縣所有百姓謝過道長，本官這就回去挑選場地，由道長設壇，焚香。”

  譚知縣說完，告退出門，回往那那衙門，沒敢耽擱片刻，速派人挑選好寬闊場地，收拾幹淨利落，等道長下山。

  道長挑選良辰吉時，不日，由一眾道士陪同下山，譚知縣自是以禮相待，道士去往事先找好的場地設法壇，擺香爐。

  師爺一麵張貼告示通知百姓，一麵派人在顯眼的地方放置好功德箱，百姓們歡呼雀躍，高興不已。

  待一切準備停當，道長拿上祖師的法器，在譚知縣，大小做買賣掌櫃的，還有一眾百姓的簇擁下，去往那騰雲閣請祖師神位，以來供奉。人群浩浩蕩蕩，場麵甚為壯觀。

  待請來祖師爺神位，便是醮祭的頭一天，百姓們打彩門、壘灶堂、起天壇，請各路神仙。設鬼魂壇，接四方鬼魂與本家的孤魂野鬼。

  第二天淩晨兩三點，東江縣已經開始熱鬧起來。廚房的人便開始忙著做早飯，人們匆忙吃點東西後開始迎香。

  成片上百人排著長長的隊伍慢慢的走著，隊伍前麵的人手捧祖師的牌位，抗著祖師殿前的法器家什，後麵的人則懷裏抱著彩旗。

  醮祭的隊伍一路上則是逢廟便進、遇神就拜，沿途的人紛紛用自己手中的香換下祖師香爐上的香，隨後插在自家的香案上或是自家的院子裏、牆頭上，寓意祖師爺已被請到了本家，一家老小已在祖師爺的庇佑之中。

  到夜幕之時，百姓們再次排起長長的隊伍，鼓樂手敲打起家夥事，從祖師爺殿前出發，道路沿途兩側鋪出一條用油燈做成的長長的路燈，迎請各路神仙鬼神、亡故祖先的靈魂以及屈死冤魂到設好的天壇、地壇就坐，觀看醮祭，受人供奉，人神共慶，一同保人們平平安安。

  次日上午時分，開始迎寶、敬獻貢飯。到了晚上掌燈時分，九曲上的燈被點了起來，人們又開始圍著燈場轉，道士與手拿法器彩旗的人走在前麵。百姓們跟在後麵，人們圍著九曲燈場外圍走上三圈，然後進入九曲中，轉來轉去，直至所有前來轉九曲順心的人都走過。

  醮祭結束後，人們又點起兩排長長的地燈，送走那些被請來參加醮祭的各路神仙妖怪和死去的亡靈。

  待一切結束，功德箱收回，譚知縣拖著疲倦的身軀，迎請道長和道士們，盛情款待之餘，滿心隻是惦記那功德箱。

  （本章完）