第三十九章 咫尺

  　　當所有人退出之後，紫宸殿裏空空蕩蕩，隻剩下了父子兩人。風在簾幕間停住，寶鼎餘香縈繞，氣氛仿佛像是凝結了。

  　　“二十三年了。”北冕帝喃喃，“我們……終於見麵了。”

  　　身為至高無上的空桑帝君，語氣裏居然有著一絲羞愧和感慨的情緒。而時影隻是垂下頭看著手心裏的皇天神戒，神色複雜——這隻由遠古星尊帝打造、象征著雲荒皇權的戒指在他的手指間閃爍，瑰麗奪目。

  　　他嚐試著伸出手，將左手無名指伸入那隻神戒。

  　　在距離還有一寸的時候，皇天忽然亮起了一道光！

  　　“看，它在呼應你呢……”北冕帝在病榻上定定地看著嫡長子，呼吸緩慢而低沉，感慨萬分，“你是星尊帝和白薇皇後的直係後裔，身上有著最純正的帝王之血……咳咳，足以做它的主人。”

  　　時影卻收回了手指，並沒有將皇天帶上——他的眉宇之間籠罩著沉沉的陰影，雖然是天下在握、卻沒有絲毫的輕鬆快意，仿佛更像是握著一團火炭。

  　　“影，你……”許久，北冕帝看著嫡長子，終於艱難地開了口，一字一句，“是不是已經殺了你弟弟？”

  　　那一刻，時影猛然一驚，瞬地抬起頭來！

  　　垂死的老人的眼神是冰冷而銳利的，直視著唯一剩下的兒子，並沒有絲毫回避。時影的嘴角動了動——他想說自己並沒有殺死弟弟，然而時雨之死分明又是因為他，無論如何

  　　都是脫不了幹係。

  　　“嗬嗬……”看到他驟然改變的神色，北冕帝苦笑起來，喃喃，“果然啊……時雨，那個可憐的孩子，咳咳……已經被你們抹去了嗎？”

  　　“……”時影說不出話來，眼神漸漸銳利。

  　　帝君留下他單獨談話，莫非就是為了這個？他想想替時雨報仇？

  　　“放心吧，我不會追究了……事到如今，咳咳……難道我要殺了我僅剩的嫡長子、為他報仇？”北冕帝喃喃，眼神裏也充滿了灰冷的虛無，“時雨是個好孩子……要怪，隻能怪他生在帝王家吧……”

  　　時影將皇天握在手心，聽到這些話，隻覺得心裏一陣刺痛。

  　　君臣父子，兄友弟恭。這些原本都是天道、是人倫，是自然而然的事情。然而在這樣君臨天下的帝王家，一切卻都反了：丈夫殺了妻子，兄長殺了弟弟……這樣的紅塵，猶如地獄。

  　　這難道就是他脫下神袍、將要度盡餘生的地方？

  　　恍惚之中，耳邊又聽到北冕帝的低沉的話：“……你回來了，成了皇太子……那很好。接著，從白王的那些女兒裏……選出一個做你的皇後吧。盡早讓空桑的局麵安定下來。”

  　　什麽？時影一震，瞬地抬頭看著北冕帝。

  　　“怎麽？你很意外？”北冕帝看著他的表情，嘴角浮出了一絲笑，聲音微弱，“空桑曆代的皇後，都要在白之一族裏遴選……這是世代相傳的規矩。”

  　　“……”時影沒有說話，

  　　隻覺得手心裏的皇天似乎是一團火炭。

  　　“冊妃之事，容我再想想。”過了片刻，他開了口，語氣平靜，“我自幼出家，對這些兒女之事並不感興趣。”

  　　北冕帝打量著他，沉默了下去。

  　　怎麽？時影抬起頭看了父親一眼，卻發現北冕帝正在看著他，眼神裏有一種奇怪的洞徹和了然——那種表情，是隻有至親血緣之人才能了解的。

  　　“你不願意？”北冕帝低聲，“你心裏另有所愛？”

  　　那一瞬，時影終於再也控製不住地變了臉色——這個垂死的老人，難道竟會讀心術？可是，整個雲荒除了大司命，又有誰的術法修為比自己更高、能讀出自己的心？

  　　“哈……真不愧是我的兒子啊。”北冕帝咳嗽著，看著兒子的表情，斷斷續續地苦笑，“影……你知道嗎？三十多年前……當父王勒令我迎娶你母親的時候，我的表情，也是一模一樣……一模一樣！”

  　　時影全身一震，似乎被一刀刺中了心髒，說不出話來。

  　　原來，他是這樣讀出了自己的心？

  　　“當年，我是不得不迎娶阿嫣的……”北冕帝喃喃，似乎從兒子身上看到了遙遠的過去，“在那時候，我已經遇到了秋水……隻可惜，她隻是一個鮫人，永遠……咳咳，永遠做不了空桑的皇後。”

  　　秋水歌姬！

  　　此刻父親提及的、是自己曾經切齒痛恨過的那個鮫人——然而不知道為何，他的心裏卻沒有以前那樣

  　　濃的憎恨，反而隻是化作了灰冷的悲憫。背棄心意的痛苦，求而不得的掙紮，一生負重前行，卻總是咫尺天涯。

  　　——這些，他都已經了解。所以，也漸漸寬恕。

  　　“我非常愛秋水，咳咳，卻還是不得不為了鞏固王位……而迎娶六部王室的郡主……光娶了一個皇後還不夠，還得接二連三的娶……以平衡六部的勢力。”在垂死的時候提及昔年，北冕帝的聲音還是含著深沉的痛苦，“唉……後宮險惡。我……我身為空桑帝君，卻不能保護好她，隻能眼睜睜地看著她慘死！咳咳……這中間的痛苦，無法用語言形容萬一。”

  　　時影看著垂死的父親，手指開始略微有些顫抖。

  　　這些話，他永遠沒想到會從這個人的嘴裏說出——那個從小遺棄他們母子的父親，那個高高在上卻視他們母子如敝履的帝王，竟然在臨死之前對著自己說出了這樣的話！

  　　“我隻希望……我這一生遭遇過的，你將來都不會再遭遇。”北冕帝語氣虛弱，看著自己的嫡長子，“我所受過的苦，你也不必再受。”

  　　時影默默握緊了手，忽然道：“我被迫離開母親十幾年，在深穀裏聽到她慘死在深宮的時候，我心裏的感受、也難以用語言形容萬一。”

  　　北冕帝的話語停住了，劇烈地喘息這，長久凝望著自己的兒子。

  　　“我知道，你永遠不會原諒我了……”許久，北冕帝發出了一聲苦笑

  　　，喃喃，“可是，當你站到我位置上的時候，或許……或許會多多少少理解我。影……你將來會知道，為了這個帝位，需要付出多少的犧牲——犧牲自己，也犧牲別人。”

  　　“……”時影深深吸了一口氣，控製住了自己的情緒。

  　　是啊，需要多少的犧牲？這一點，他早已明白。因為他的父親，他的母親，乃至於他自己，無一不是犧牲品！麵前這個垂死的老人，已經即將解脫，而他呢？麵前等待著他的，又是怎樣一條漫漫無盡的路？

  　　那條路，是否比萬劫地獄更難、更痛，更無法回頭？

  　　可是，此時此刻，他不入地獄、誰入地獄？

  　　“我、我的時間不多了，”北冕帝咳嗽著，聲音微弱，“兩位劍聖替我用真氣提振元神，咳咳……才、才讓我拖到了現在。要抓緊時間……先……先讓白王和赤王完成聯姻吧。”

  　　時影一震，脫口而出：“白赤兩族的聯姻？”

  　　“是啊，”北冕帝斷斷續續地咳嗽著，“今天白王和赤王來請求賜婚，你不是也看見了嗎？咳咳……這兩族的聯姻，將會是保證你繼位的基石……你必須重視。如今我病重了……此事……還是你親自去辦吧。”

  　　“……”時影沒有說話，一瞬間連呼吸都停住了。

  　　父王後麵說的那些話，他再也沒注意，腦子裏隻回想著一個念頭：聯姻？兩族聯姻？怎麽可能！原來，她今天出現在帝都深宮裏，

  　　居然是為了這事？

  　　她、她會同意嫁給白風麟？

  　　時影緊緊握著手心裏的皇天，神色複雜地變幻著，沉默著一言不發，竭力控製著自己的情緒。北冕帝雖然是垂死之人，此刻卻也注意到了他眼神的變化，慢慢地停住了話語。

  　　“影？”他蹙起了眉頭，問自己的兒子，“在想什麽？”

  　　“她……”時影忍不住開口，聲音發澀，“她同意了？”

  　　“她？你說的是誰？”那一刻，垂死的老人腦中靈光一現，忽然想起了什麽——對了，那個赤王的獨女、朱顏郡主，聽說過去似乎學過術法，曾經拜在九嶷門下。影……說的是她？他們，難道認識？

  　　北冕帝的心裏猛然一沉，有一種不祥的預感。

  　　然而時影隻是脫口問了這麽一句話，又停住了。他微微咬住了嘴唇，在燈下垂首，將臉埋在了燈火的陰影裏，讓人看不見自己的表情。

  　　是的，這句話，他完全問得多餘。

  　　那個丫頭烈性如火，隻要她心裏有一絲不情願，又有誰能勉強？既然今天她跟了父親來紫宸殿，那說明她已經是首肯了——離夢華峰頂上、將玉骨還給他才不過短短半個月而已。她的想法和心意，竟然已經完全轉折？

  　　“據我所知，咳咳……朱顏郡主並沒有異議。”北冕帝看著嫡長子的表情，語氣有些凝重，帶著一絲試探，“這門婚事……你以為如何？”

  　　時影的手指微微震了一下，握緊了皇天

  　　，沒有回答。

  　　“如果你覺得不妥……”北冕帝緩慢地開口。

  　　然而，就在那一刻，他卻聽到時影開口說了一句：“並沒有什麽不妥。”

  　　北冕帝怔了一下，沒想到他竟然答應得如此痛快，不由得止住了下麵要說的話，細細看了嫡長子一眼——時影從燈火下仰起頭來，冷靜的臉上看不出絲毫痕跡，似乎方才一瞬失神隻是幻覺。

  　　是的，事到如今，還能說什麽呢？

  　　在這短短半個月裏，連他自己的想法也已經完全的改變，又有何資格要求別人依舊如昔？更何況，她從一開始也說明白了：因為那個鮫人的死，她永遠無法釋懷，也永遠無法接受他——既然如此，她接下來也應該有自己的人生。她親自選擇了這條路，旁人又能如何？

  　　時影沉默了許久，手指痙攣著握緊了皇天，終於開口說了一句：“既然這場聯姻如此重要，我會好好的安排，盡量促成。”

  　　“好。”北冕帝凝視著嫡長子的表情，咳嗽著點了點頭，又問：“那……冊立皇太子妃的事情……”

  　　“冊立是大事。”時影頭也不抬，淡淡地回答，“我會去見白王，和他細細商議。一切以空桑大局為重。”

  　　隻是片刻，那種激烈的光芒從他的眼眸深處迅速地消退了，宛如從未出現過一樣。那雙亮如星辰的眼眸依舊平靜，而那種平靜底下，卻隱藏著說不出的暗色，似乎刀刃上滴下的血。

  　　北冕帝

  　　看在眼裏，心裏微微一沉。

  　　—

  　　當時影離開後，重病的北冕帝再也支撐不住，頹然倒下，劇烈地喘息。不知道想著什麽，老人的眼裏有一種深深的悲痛，竟是無法抑製。

  　　“你不能再耗神思慮了，”忽然間，一個聲音在身後低低道，卻是剛剛送走白王和赤王的大司命，悄然返回病榻之前，“你壽數已盡，活一天是一天，就不要這麽勞心勞力了。”

  　　“唉……我很擔心影。”北冕帝喃喃，“未了之事太多了。我如果不處理完，就是死了也不安心。”

  　　“難得，”大司命看著奄奄一息的北冕帝，忍不住笑了一笑，“沒想到你糊塗享樂了一輩子，臨死卻忽然變得這般英明神武。”

  　　大司命的聲音裏滿含諷刺，然而眼神卻並無惡意。

  　　“那是。”北冕帝微弱地苦笑起來，“我……我們身上，畢竟流著一樣的血……誰會比誰蠢多少呢？”

  　　“本來我也覺得你未必能對付得了青妃，沒想到你竟能自己一手平了後宮，”大司命探了探北冕帝的氣脈，頷首，“居然能請動兩位劍聖，難得。”

  　　北冕帝喃喃：“當了一輩子皇帝……也總會結交一兩個朋友吧？咳咳……劍聖一門，欠我一個人情……如今算是償還了。”

  　　“原來如此。”大司命看著兄長，微微蹙眉，“你這樣硬撐著，是想在死之前料理好一切嗎？其實你不必如此，我會好好的安排，讓空桑王朝延

  　　續下去。”

  　　“你……你覺得，我會任由青妃這個賤人竊取天下？”北冕帝冷笑了起來，手指痙攣著握緊，眼睛裏充滿了憤怒的殺意，，“隻……隻要我還有一口氣！我、我就要親手替秋水報仇，把這個賤人……”

  　　垂死的帝君劇烈地咳嗽了起來，說不出下麵的話。

  　　“好了好了，我知道你是想替秋水歌姬報仇。”大司命連忙輕撫他的背部，“如今青妃已經死了，你可以放心了。”

  　　北冕帝虛弱地握著錦緞斜靠在榻上，眼神有些渙散地看著高高的屋頂，沉默了許久，才低聲：“是啊……我是可以放心了。現在影回來了……咳咳，有你在身邊輔佐，我也很放心……”

  　　大司命拍了拍帝君的肩，默不作聲地點了點頭。

  　　“隻是……我在影的身上，看到了當年的自己。”北冕帝看著虛空，輕聲道，“你看出來了沒有？他……似乎不太想娶白之一族的郡主當皇後啊……”

  　　大司命猛然一震，停了下來，眼神複雜地看著胞兄。

  　　“放心，他會迎娶白王的女兒的。”大司命沉默了一瞬，開了口，“影是一個心智出眾、冷靜決斷的人，絕不會因一己之私而棄天下不顧。”

  　　“是嗎？作為我的兒子……他可正好和我相反呢。”北冕帝笑了一聲，看著大司命，“阿玨……你把我的兒子培養成了一個優秀的帝王。”

  　　大司命苦笑了起來，搖頭：“我隻是為了空桑

  　　未來的國運。”

  　　“國運？你們這些自稱可以看透天命的神官……咳咳，總是說這些玄之又玄的話，”北冕帝的聲音虛弱，透出一股死氣，“將來如何，又有誰能真的知道？……人總是活在當下的。我不想他和我一樣……”

  　　“你都快死了，還想這麽多幹嘛？”大司命搖頭，繞開了帝君的話題，“影有他自己的命運，他自然會知道定奪取舍。”

  　　北冕帝沉默了下去，過了片刻才咳嗽了幾聲：“也是。人生不滿百，常懷千歲憂啊……”

  　　兄弟兩人在深宮裏靜默相對，耳邊隻有微微的風吹過的聲音。

  　　“明日早朝，我便要宣布今天擬定的旨意了。”許久，北冕帝低聲咳嗽著，“你……你覺得，青王庚，他會幹脆叛亂嗎？”

  　　“難說。”大司命隻簡短地回了一句，“那隻老狐狸心思縝密，不是一時衝動的人，也不會因為胞妹一怒之下便會起兵造反。”

  　　“唔……”北冕帝沉吟，“那你覺得……他會忍？”

  　　“也難說。根據密探稟告，青王最近和西海上的冰夷來往甚密，必有所謀。”大司命蹙眉，神色凝重，“而且此刻你病危，影又剛回到帝都，新舊交替之際，正是最容易趁虛而入之際——以青王庚的聰明，未必會放過這個機會。”

  　　“……也是。”北冕帝神色凝重起來，苦苦思考著眼前的局麵，咳嗽了起來，整個身體佝僂成一團。

  　　“好了，你先

  　　好好養病，不要多想了。”大司命掌心結印，按在他的背後，“這些事，就讓我們來操心吧。”

  　　北冕帝咳嗽著喘息，微微點頭，閉目靜養。

  　　“咳咳……我記得你上次讓我寫下了一道誅滅赤王滿門的旨意，”沉默了許久，北冕帝忽地開了口，問了一個問題，“後來……用上了嗎？”

  　　“用上了。”大司命淡淡。

  　　北冕帝盯著他看，咳嗽著追問：“是為了促成這一次白赤兩族的聯姻而用的嗎？”

  　　“……”大司命忍不住再次看了一眼兄長，眼裏掠過一絲意外，“阿珺，真是沒想到，到了此刻，你的腦子還這般聰明。”

  　　“大概……咳咳，大概是回光返照吧。”北冕帝苦笑著，搖頭，“你是為了讓影順利繼位，才極力促成兩族的聯姻的吧？”

  　　“不止是為了這個。”大司命搖了搖頭，聲音忽地低了下去。

  　　是的，不止是為了這個。

  　　空桑的新帝君，必須要迎娶白之一族的皇後。如果不把那個女娃從影的身邊徹底帶走，不把將他們兩個人的牽絆徹底斬斷，又怎能讓影心無掛礙地登上帝位？如果影不在這個位置上、又有誰來守護空桑的天下？星象險惡，要和天命相抗、又需要多大的力量啊……

  　　風還在夜空舞動，而頭頂的星野卻已悄然變幻。

  　　從今夜開始，整個空桑的局麵、將要發生巨大的轉折！

  　　————————————————————

  　　得到了

  　　帝君的正式賜婚，白赤兩族的王室聯姻便提上了日程。賜婚的旨意下達後短短幾天之內，一道道繁瑣的王族婚禮程序已經走完。

  　　用了整整一個早上，赤王府才把禮單上的都清點完畢。朱顏在赤王府帝都的行宮裏，看著一箱箱的珠寶首飾，忍不住歎了口氣，回頭對坐在對麵的人道：“這份單子是你擬的吧，雪鶯？”

  　　“你怎麽看出來的？”坐在對麵的是白之一族郡主雪鶯，聽得好友如此問，不由笑了笑。

  　　朱顏撇了撇嘴：“這上麵的東西，可全都是你喜歡的。”

  　　“難道你不喜歡麽？”雪鶯笑了一下，那個笑容卻是心事重重，“我記得你以前看到我的駐顏珠啊辟塵犀啊，一直嚷嚷著說希望自己也有一顆……你看，現在不都給你送上了？”

  　　朱顏連忙拍了拍雪鶯的手背，道：“我很喜歡……你別胡思亂想。”

  　　雪鶯點了點頭，不說話。不過短短幾日不見，她顯得更加消瘦了，下頷尖尖，手腕伶仃，眉目之間都是愁容。朱顏知道她是心裏掛念不知下落的時雨，而此刻朝野巨變、時雨被廢黜，白王轉了風向開始全力輔佐新太子，此事對雪鶯來說更是絕大的打擊。

  　　除了她以外，整個帝都隻怕已經沒有人再記得時雨。

  　　朱顏看著好友如此鬱鬱寡歡，卻不知道如何安慰，隻能將麵前的茶點推過去：“好歹吃一點吧？看你瘦成了這樣。”

  　　雪鶯的手一

  　　顫，默默握緊了茶盞，垂下頭去。

  　　“阿顏，我、我覺得……時雨是不會回來了。”她聲音輕微地說著，忽然間抬起了頭，語調發抖，“他、他一定是被他們害死了！”

  　　朱顏吃了一驚：“被誰？”

  　　“那個白皇後的兒子，時影！一定是他！”雪鶯咬著牙，“為了搶這個王位，他們可是什麽事都做得出來！”

  　　“不會的！你別胡說！”朱顏也是一顫，但口裏雖然這麽說，聲音卻已經不如之前反駁時候的響亮——在深宮裏驟然見到師父出現的瞬間，她心裏也是起了極大的震撼：那個超然出塵、不理權勢爭奪的人，竟然來到了帝都！

  　　他口口聲聲對自己說辭去神職後要離開雲荒、遠遊七海，為何卻轉頭又殺回了這個權謀的中心，從弟弟手裏奪走了王位？

  　　這一係列的變故影響重大，一環扣著一環，步步緊逼，顯然非一時半刻可以安排出來，師父……師父是不是真的早就謀劃好了？他是如此厲害的人，隻要他想、要翻覆天下也在隻手之間。

  　　可是……他怎麽會是這樣的人呢？

  　　朱顏心裏隱約覺得刺痛，又極混亂，低下頭去不說話。

  　　“……其實不回來也好。現在這種情況，時雨他就算回來也是死路一條。”回過神來的時候，隻聽雪鶯在一邊喃喃，“我最近總是做夢……夢見他滿身是血的樣子。他、他想對我說什麽，可是我……可是我卻怎麽也聽

  　　不清楚！”

  　　她抽泣起來，單薄的肩膀一聳一聳，梨花帶雨。朱顏無語地凝視著好友，心裏覺得疼惜，卻不知道說什麽好，訥訥了一會兒，問：“那現在……你打算怎麽辦？”

  　　“我……我不知道。我想死。”雪鶯啜泣著，將臉埋入了手掌心，哀傷而絕望地喃喃，“時雨都不在了……我還活著幹嗎？”

  　　朱顏心裏一緊，看著她灰冷絕望的眼神，忽然間仿佛是看到了昔日的自己——是的，這種心情，她也曾經經曆過！當所愛的人都離開之後，恨不能自己也就此死去，一刻都不想在這個世上獨自停留。現在的雪鶯，是不是和那時候的自己一樣無助絕望？

  　　自己要怎樣才能幫上忙呢？

  　　下次有機會再見到師父，怎麽也要抓住機會問問他時雨的下落。可是……萬一他真的回答了，而答案又是她不願意知道的，那……她又該怎麽辦？

  　　“別這樣。”朱顏歎了口氣，“你可要好好活著。”

  　　“活著幹什麽？不如死了一了百了。”雪鶯的啜泣停了一下，尖尖的瓜子臉上露出哀傷的表情，搖了搖頭，“唉，真的是逼得人喘不過氣來。如、如果不是因為……”

  　　她抬起手放在小腹上，卻沒有說下去，神色複雜。

  　　朱顏是個粗心大意的人，沒有追問原因，隻是道：“你可千萬別滿腦子想著死，要多想想好的事情——你一定要繼續等。萬一時雨沒死，明天就回來

  　　了呢？你要是死了，豈不是就見不到他了？”

  　　“是嗎？明天就回來？如果是那樣，可真的像是做夢一樣呢……”雪鶯苦笑了一下，眼裏露出淒迷的神色，“可是……我等不得了。父王已經在籌劃把我嫁出去了——嫁給那個……那個快五十歲的老頭。”

  　　說到最後她又顫了一下，低聲抽泣起來。

  　　“那怎麽行？”朱顏一驚，“你可千萬不能答應！”

  　　“不答應有什麽用？”雪鶯苦笑，“在父王嫡出的女兒裏，唯一還沒出嫁的就是我了……此刻空桑政局動蕩，不拿我來聯姻、還能拿誰呢？”

  　　“逃吧！”朱顏脫口而出，“我幫你逃出去！”

  　　雪鶯震了一下，眼裏掠過一絲光，卻又黯淡了，搖了搖頭：“這個念頭……也隻能想想罷了。父王的手段我也是知道的，無論逃到天涯海角，還不是被他抓回來？而且……我一點本事也沒有，逃出去了又能怎樣？”

  　　朱顏知道好友從小性格柔弱順從，隻能無奈地歎了口氣——每個人都有自己的命運，別人又怎能幹涉得來？

  　　“我悶在家裏許多時日，今天趁著過來送聘禮，好容易出來透透氣，和你說了這一些，心裏好受多了——”雪鶯喃喃，神情有些恍惚，“我……我真的怕自己悶在家裏，哪天一時想不開、就真的去尋了短見。”

  　　“可千萬別！”朱顏不由得著急起來，抓緊了好友的手，“你別一時糊塗，

  　　忍一忍，一切會好起來的。”

  　　“嗯。我會盡量忍著的。現在我的命也不是我自己一個人的……一定會用盡力氣活下去的。”雪鶯苦笑了一下，意味深長地搖了搖頭，看了一眼好友，眼眶紅紅的，哽咽道，“阿顏，你比我命好……別像我一樣。”

  　　“我哪裏又比你好了？你不知道我……”朱顏不由得也苦笑了起來，咬了咬嘴唇停住了——雪鶯，你可知道我並不比你好多少？我也是被迫離開了不願意離開的人，即將嫁給一個不願意嫁的人？甚至連反抗一下的機會都沒有，還隻能微笑著、裝作若無其事心甘情願地嫁出去！

  　　她們這些朱門王侯之女，無論有著什麽樣的性格和本領，是否一個個都如籠子裏被金鎖鏈鎖住的鳥兒，永遠無法展翅飛上天宇？

  　　—————————

  　　在白王府邸裏，將聘禮送到了赤王那邊之後，氣氛卻是有些凝重。白風麟臉色陰晴不定，想了又想，終於還是對父親說出了自己的想法——

  　　“父王，我覺得，這門婚事應該再斟酌一下。”

  　　不出所料，白王果然聳然動容，幾乎是拍案而起。

  　　“你在說什麽？你想悔婚？”白王蹙眉盯著長子，聲音裏全是不悅，“今天已經把所有的禮單都送過到赤王府那邊去了，你現在忽然提出異議，要把婚事暫緩是什麽意思？難道是不想結這門親了嗎？好大的膽！”

  　　“父王息怒。”白風麟

  　　低聲，臉色也是青白不定，“孩兒隻是覺得事情似乎有些不妥，若能緩一緩再辦、可能更好。”

  　　“怎麽又不妥了？”白王眼裏隱約有怒意，幾乎要對最倚重的長子咆哮起來了，指著他的腦門，“這門親是你自己提出要結的，我也由得你了——現在帝君的旨意都下了，你卻來說不妥？兩族聯姻，是能隨便出爾反爾的嗎？”

  　　“當初是孩兒考慮的不周全。現在看起來，萬一這門親結得不對，反而是為整個白之一族埋下禍根。”白風麟神色有些複雜微妙，停頓了片刻，忽然問，“對於這門親事，表兄……不，皇太子殿下他有何看法？”

  　　“你說時影？”白王怔了一下，“此事和他有何關聯？”

  　　“……”白風麟遲疑了一下，不知道該說什麽好。

  　　他是個心思縝密、滴水不漏的人，把一切都看在了眼裏，心裏自然有自己的算盤。可是，又該怎麽對父王說明白呢？難道要他說，他懷疑時影心裏所愛的女子其實是朱顏、所以對締結這門婚事惴惴不安？

  　　這個表兄，原本隻是個不理時政的大神官，得罪也就得罪了，以白之一族的赫赫權勢、其實並沒太大關係。如今，這個人卻忽然翻身成了皇太子、未來還會是雲荒帝君！

  　　——自己若真是奪了對方的心頭愛，這門親一旦結下，反而會變成白之一族的大禍！

  　　可這種猜測，無根無據，又怎能憑空和父王

  　　說？

  　　“那……太子妃的人選定了嗎？”遲疑了片刻，他隻能開口，從另一個角度委婉提問，“皇太子是否答應了要在妹妹們裏選一個做妃子？”

  　　是了，若是時影準備冊立白之一族的郡主為妃，那就證明自己的猜測是錯的。而且，隻要白之一族的郡主成了太子妃，他也不必再捕風捉影地提心吊膽。

  　　“當然。”白王似乎很奇怪兒子會提這種問題，看了他一眼，“曆代皇後都必須從白之一族裏遴選，時影若要即位，自然也不能例外——我安排了王府裏的賞燈遊園會，在三天後，皇太子到時候也會蒞臨：一來是為了替帝君表示對你們大婚的關心，二來也是打算先非正式地拜會一下你的妹妹們，好在裏麵選一個當太子妃。”

  　　“是這樣啊……太好了。”白風麟聽到這樣的回答，不由得長長鬆了一口氣，表情鬆弛了下去，“那看來，是我多慮了。”

  　　白王有些不解地看著長子，蹙眉：“你到底對此事有什麽疑問？”

  　　“沒有……沒有了，”白風麟搖了搖頭，如釋重負，“如果皇太子真的從妹妹裏選了一個當妃子，那我就沒有什麽好擔心的。”

  　　“真不明白你心裏想的是什麽。”白王搖了搖頭，看了兒子一眼，“總而言之，現在正是關鍵時分，一點差錯都不能出！早點完成聯姻對我們都好。”

  　　“是。”白風麟低下頭去，“孩兒知道了。”

  　　“何

  　　況，你不也挺喜歡那個丫頭的嗎？你一向風流自賞，眼高於頂，卻偏偏對那個丫頭一見鍾情。”白王看著這個最倚重的長子，搖頭歎氣，“不過，成親以後，你給我少去幾趟秦樓楚館，免得赤王那邊臉上難看——他對這個唯一的女兒可是視若掌珠。你若不想委屈自己，將來多娶幾房姬妾便是。”

  　　“是，是，”白風麟連忙頷首，“謹遵父王命令。”

  　　白王揮了揮手：“好了，你去忙吧——三天後皇太子要來府邸裏賞燈，需要打理的事情很多。”

  　　“是。”葉城總督退了出去。

  　　—————————————————————————

  　　在雪鶯走後，朱顏一個人在花園裏，盯著池水怔怔出神。

  　　盛嬤嬤點數完了禮單，回來向郡主稟告，遠遠一眼看到，心裏不由得一沉——這些日子以來，經常看到郡主發呆，一坐就是半天，完全不像是昔日活潑跳脫的樣子，不知道她心裏到底藏了什麽樣的事情。

  　　難道，她是為了這門婚事不開心嗎？

  　　葉城總督白風麟，是六部年輕一代裏的佼佼者，英俊倜儻，知書識禮，出身高貴，多半還是未來的白王。能嫁給他，也算是六部貴族少女裏人人夢想的事情了吧？為何郡主她還是如此不開心呢？

  　　是不是……她心裏還想著那個離開很久杳無消息的鮫人？

  　　然而盛嬤嬤不知道的是，朱顏此刻心裏想著的，卻是另一個鮫

  　　人。

  　　“嬤嬤，”在池水裏看到了盛嬤嬤走近的影子，她轉過頭，問老婦人，“有那個小兔崽子的消息嗎？”

  　　盛嬤嬤怔了一下：“哪個小兔崽子？”

  　　“蘇摩呀！”朱顏跺腳，“一直都沒聽到他的消息，急死我了。”

  　　盛嬤嬤暗地裏鬆了口氣，搖了搖頭，道：“葉城的管家尚未傳來任何消息，隻怕還是不知下落。”

  　　“怎麽會這樣？”朱顏不由得有些焦躁，語氣也變了，“這都過去一個半月了！這些日子我放了那麽多飛鶴出去，都沒有一隻帶回消息的——要不，我還是自己去一趟葉城找找看吧。”

  　　“那可不行！”盛嬤嬤嚇了一跳，連忙拚命勸阻，“郡主你剛剛外麵回來，馬上就要大婚了，怎麽還能到處亂跑？”

  　　“離大婚不是還有一段時間嗎？”她跺腳，惴惴不安，“萬一那個小兔崽子出什麽事了，我……”

  　　“唉，郡主你就算去了，又能做什麽？論對葉城的熟悉，管家可比你強上百倍。他都找不到，你去了也是浪費時間。”盛嬤嬤竭力想打消朱顏的這個念頭，“而且，明天皇太子就要來府邸了，你可不能再出什麽岔子啊！”

  　　“什麽？”朱顏吃了一驚，“皇太子？他……他來府裏做什麽？”

  　　“天恩浩蕩。大婚臨近了，皇太子奉帝君之命，前來賜禮。”盛嬤嬤想說得熱鬧一些讓朱顏開心，卻不料自己說的字字句句都紮在她的心裏，“

  　　據說這次大婚，北冕帝賞賜了整整一百件國庫裏的珍寶，由皇太子親自將禮單送到府邸，以示對赤之一族的恩寵。”

  　　“是嗎？”朱顏顫了一下，臉色卻有些蒼白。

  　　他……他要來了？還是以皇太子的身份，前來賜婚？

  　　九嶷山分別之後，她心裏想著的是從此永不相見——從此她會遠遠地離開，獨自躲在另一個角落舔舐著傷口，默默等待生命的消逝，直到終點。

  　　然而她發現自己錯了：她不可能永不見他。

  　　因為他將擁有雲荒的每一寸土地，她的一生都會活在他的陰影之下：看著他來賜婚，看著他登基，看著他大婚……他的每一個訊息都會傳到她耳畔，她卻隻能眼睜睜地看著，無法說出一句話。

  　　咫尺天涯，各自終老。原來，這才是他們的結局。

  　　直到盛嬤嬤離開，朱顏還是在園子裏望著離合的池水怔怔發呆，一坐就是一下午，連天色將黯、新月升起，有人悄然出現在了身後都不知道。

  　　周圍似乎起了微風。池水裏映出了一襲白衣，在波光裏微微搖動。

  　　“師……師父？！”朱顏情不自禁地驚呼出來，瞬地回頭。

  　　時影果然站在深沉的夜色裏，默默看著她，眉頭微微鎖緊。一身白衣籠罩在月光下，恍如夢境。他這次出來換下了宮廷裏華麗繁複的禮服，隻穿了一襲樸素的白袍，一時間仿佛恢複了昔年九嶷山上修行者的模樣，隻是眼神複雜而深

  　　遠，已不複昔年的明澈。

  　　朱顏跳起來，往前衝了一步，卻又硬生生地忍住。她竭盡全力讓自己平靜下來，看著對方，隻是聲音還是有些控製不住地發抖：“你……你不是應該明天才來的嗎？”

  　　“我來問你一個問題。”他終於開了口，“等到明天，那就遲了。”

  　　朱顏心頭猛地一跳，一時間有無數猜測掠過腦海：“什……什麽問題？”

  　　“你……”時影看著她，眼神微微動了一動——不過幾日不見，她明顯的又瘦了，豐潤的臉頰變得蒼白，下頷尖尖的，連帶著一雙眼睛都顯得分外的大了起來。他錯開了視線，凝望著池塘裏的殘荷，低聲開口：“你是自願嫁給白風麟的嗎？……還是你父王逼你的？”

  　　“……”朱顏一震，嘴唇動了動，卻是一個字也沒說。

  　　原來，他特意來這裏，就是為了問她這句話？

  　　可是……要怎麽說呢？她當然是不願意嫁給白風麟的，可是她卻又是心甘情願的——這樣錯綜複雜的前因後果，又怎麽能一句兩句說清楚？

  　　而且，她又能怎麽說？說她參與了複國軍叛亂，赤之一族包庇了複國軍領袖，而空桑大司命利用了這一點，逼迫她答應了兩族聯姻？大司命是他的師長，也是如今又是支持他繼位的肱股，她這麽一說，會導致什麽樣的後果？

  　　無數的話湧到嘴邊，卻又凍結，總歸是一句也說不出。

  　　“說實話就行，”他看

  　　著她的表情，蹙眉，“你不必這樣怕我。”

  　　“……”她明顯地顫了一下，卻並不是因為恐懼。朱顏鼓起了勇氣抬頭看他，然而他的瞳子漆黑如夜，看不到底，她隻是瞄了一眼心裏就猛然一震，觸電般地別開了頭，心裏別別直跳。

  　　“說吧，不要再猜測怎麽回答才最好，隻要說實話。”他看到她這樣的表情，卻誤以為她還是害怕，“我答應過、從此不再對你用讀心術。所以，你必須要告訴我你的想法。”

  　　“父王……他沒逼我。”她半晌終於說出話來。

  　　時影的眼神動了一下，似乎有閃電一掠而過，又恢複了無比的深黑。他沉默了片刻，苦笑了一聲：“果然，你是自願的。否則以你的脾氣和本事，又有誰能逼你？”

  　　“我……”朱顏心裏一冷，想要分辯什麽，卻又停住。

  　　“如果你後悔了，或者有絲毫的不情願，現在就告訴我，”雖然是最後一次的爭取，時影聲音依舊是平靜的，“別弄得像在蘇薩哈魯那一次一樣，等事到臨頭，又來逃婚。”

  　　“不會的！”仿佛被他這句話刺激到了，她握緊了拳頭，大聲，“我……我答應過我父王，再不會亂來了！”

  　　時影沉默地看著她，暮色裏有風吹來，他全身的白衣微微舞動，整個人卻沉靜如古井無波，唯有眼神是極亮的，在看著她時幾乎能看到心底深處。朱顏雖然知道師父素來恪守承諾，說了不

  　　再對她用讀心術便不會再用，但在這一刻，卻依舊有被人看穿的膽怯。

  　　然而他停了許久，卻隻是歎了一口氣：“你好像真的是有點變了啊……阿顏。你真的從此聽話，再不會亂來了嗎？”

  　　“是的，”她震了一下，竭力維持著平靜，“你以前在蘇薩哈魯，不是教訓過我麽？身為赤之一族郡主，既然平時受子民供養，錦衣玉食，享盡萬人之上的福分——那麽參與家族聯姻這種事，也是理所應當的盡責……”

  　　說到後麵，她的聲音越來越輕，終於停住了。

  　　時影默默地聽著，眼裏掠過一絲苦笑——是的，這些話，都是當日他教訓她時親口說過的，如今從她嘴裏原樣說出來，幾乎有一種刻骨的諷刺。那時候他恨鐵不成鋼，如今她成長了、懂事了，學會考慮大局了，他難道不應該讚賞有加嗎？

  　　“既然你都想定了，那就好。”許久，他終於開了口，“我……也放心了。”

  　　“嗯。”她垂下了頭去，聲音很輕：“多謝師父關心。”

  　　那一聲師父令他微微震了震，忽然正色道：“以後就不要再叫我師父了，你從來都不是九嶷神廟的正式弟子。現在你應該叫皇太子殿下——再過一陣子，就應該叫帝君了。”

  　　“……”她愣了一下，一時間不知道該怎麽回答。

  　　他卻已經再不看她，拂袖轉身，隻淡淡留下了一句話：“好了，你早點回去休息吧……我明天

  　　來赤王府的時候，你可以不必出來迎接。”

  　　時影抬起了手。天空裏傳來一陣撲簌簌的聲響，綠蔭深處有一隻雪白的鷂鷹飛來。時影躍上了重明神鳥，眼神裏有無數複雜的情緒，卻終究化為沉默。

  　　“按你的想法好好去的生活吧。”時影最後回頭看了她一眼，眼神變得溫和，幾不可聞地歎了一口氣，“再見，阿顏。”

  　　朱顏看著他轉身，心裏大痛，卻說不出話來。

  　　“等一下，我還有一個問題要……”在他離開的那一瞬，朱顏忽地想起了還要問時雨的事情，卻已經來不及了——重明神鳥展翅飛去，轉瞬在暮色裏變成目力不能及的小小一點。

  　　時雨呢？他去了哪裏？是不是……已經死了？是不是你做的？

  　　然而，她曾經想過要幫雪鶯問的這個問題、卻終究沒來得及問出口。