第144章 嚇死

  謝星闌緊隨秦纓之後, 也到了棺槨旁，待看清那抹腥黑，劍眉頓擰, 謝正襄幾人愣了愣，紛紛朝屋內來，沒多時, 棺槨兩側站滿了人。

  “這……這是怎麽回事？”

  謝正襄再也顧不上罵謝清菡了, 隻一臉驚恐地望著謝文舜，林氏見謝星麟要往棺中看, 她連忙一把捂住了謝星麟的眼睛。

  除了這等變故, 也無人抓謝清菡了，她也進了屋子，見祖父嘴角血色, 立時道：“這血色發黑，莫非是毒？難道有人毒害了祖父？”

  謝正襄一愕，又掃了謝星闌幾人一眼, 嗬斥道：“休要胡言！”

  謝清菡不甘道：“今晨發現祖父之時，他可不曾吐血, 怎到了此時開始吐血了？祖父雖年事已高, 昨夜也的確與我吵嘴，但我後來告罪離去, 祖父被小廝送回院中時還好好的, 便是怒急攻心，也該是在至善堂才是，且祖父患有心疾多年, 從未見他吐血啊。”

  謝正襄瞪著謝清菡, 一旁林氏道：“大小姐莫要危言聳聽, 老太爺乃是一家之主，誰敢毒害他？且昨夜他回房之後便歇下，且大小姐知道的，老太爺修身養性，晚膳後連茶水也不會喝，怎麽毒害他呢？”

  謝清菡被林氏問的語塞，見謝正襄憤憤盯著她，她忽然眸光一轉看向了對麵的謝星闌三人，“四哥，父親說過，四哥如今是金吾衛將軍，還替陛下當差，而縣主的名聲我雖在江州亦有聽聞，縣主是禦前司案使，極擅探查命案，既然你們在此，便懇請你們論一論祖父到底是怎麽死的，這吐血是怎麽回事——”

  無需謝清菡請求，秦纓便已仔細看那血跡，很快，她從袖中掏出絲帕，極不避諱地擦了擦謝文舜唇角，又將沾了血色的絲帕拿到一旁燈燭邊仔細探看，謝星闌則傾身，仔細看了看謝文舜的口鼻眉眼，又去探查其裸露在外的脖頸和雙手。

  沒多時，他直起身道：“中毒之狀不明顯。”

  這時秦纓亦轉身回來，謝正襄見她仍然將那血色巾帕拿在手中，忍不住道：“縣主這是何意？”

  秦纓道：“人死後口唇流血水，不一定全是血，有可能是內髒腐壞後流出來的腐液加血液，但我適才看後，發覺的確是血跡無疑，而老太爺隻死了一天一夜，如今天氣轉涼，即便此地多有香燭，也不會這樣快腐壞——”

  她邊說邊看向謝文舜青白的臉，“人之五髒六腑皆有關聯，心疾發作，也是有可能吐血的，不過若是心疾，極少這樣久了還吐血的。”

  秦纓又看向謝文舜，“他隻有心疾？可有胃髒上的疾病？”

  謝文舜一陣茫然，“沒有啊……父親這些年心疾磨人，但脾胃上一直十分康健，他自己也十分注意，極少食用辛辣刺激之物。”

  秦纓眉頭皺起，一旁李芳蕤道：“為何有此問？”

  秦纓沉吟道：“人若是胃髒腸道患了出血的病灶，是有可能在死後緩慢吐血的，但又說他平日裏脾胃康健，而若是毒，之所以能令人吐血，也是因為損壞了食道腸胃等處，通常會伴有劇烈的嘔吐，但老太爺死時也並未嘔吐。”

  她看向謝正襄，謝正襄立時點頭，“不錯，今天早上去老太爺房中，隻看到老太爺倒在床邊，但地上幹幹淨淨的，什麽汙物也沒有。”

  秦纓看向謝星闌，謝星闌道：“保險起見，可以請個大夫看看。”

  秦纓亦點頭，謝正襄見狀，隻好吩咐人去請大夫，這時謝星闌問：“老太爺何以會倒在床邊？發現他的時候，他衣著可有變化？”

  謝正襄搖頭，“沒有，小廝昨夜是伺候老太爺梳洗後才走的，今晨進屋之時，老太爺仍然穿著昨夜梳洗完的單衣，榻上錦被掀開一角，人還未躺進去過，我懷疑是父親昨夜鎖門之後並未立刻歇下，等要歇下之時，忽然病發倒在了床邊。”

  謝星闌又皺眉道：“也不曾聽到喊叫之聲？他可有常用藥？誰為他穿的壽衣？”

  謝正襄苦悶道：“不曾，父親的作息極好，晚間也不起夜，因此連值守的小廝也未留，藥的話，是有的，但父親多半來不及吃便倒下了，是我和兩個管事親手為他更衣的。”

  謝星闌目光一凝，“他身上可有任何外傷或是淤傷？”

  謝正襄茫然搖頭，“沒有啊，隻有兩處擦傷，看著像是倒地時撞的，十分輕微。”

  謝星闌眯眸，“非下毒，非內傷，那便隻能是病發暴亡了。”

  他目光落在謝文舜麵上，一時尋不出古怪，秦纓若有所思，但也瞧不出有何足以證明是謀殺的證據，謝正襄道：“今晨大夫說過，說有時候生了一場大氣，當時不一定會病發出事，也可能過上一兩個時辰，因為一點兒小事，便能病發暴亡，昨夜清菡和父親吵嘴，是在用晚膳之時，當時天色剛黑，是在至善堂，吵完之後，清菡未用晚膳，先一步回了自己院子，父親與我們一道用完晚膳之後才離開——”

  謝正襄掃了謝清菡一眼，“因此不能說與她無關。”

  謝清菡咬牙道：“這中間有一個多時辰……”

  謝正襄冷哼，“一個時辰又如何？昨天晚上，除了你還有誰惹你祖父動氣？”

  謝清菡話頭一窒，顯是被問住，她眼眶微紅，又委屈又茫然，但若真如謝正襄所言，那便隻能是她氣著了謝文舜，若如此，謝文舜之死，她的確逃不開責任。

  謝星麒這時歎了口氣，“大姐也莫要太過自責，父親雖是動氣，但也隻是一時的，便是祖父泉下有靈也不會怪你的——”

  謝清菡欲言又止，一旁的謝星卓也道：“大妹妹，如今堂祖屍骨未寒，你也收收脾性，成親的事，三叔也未說過要給你立刻定親，一切等堂祖下葬之後再議，三叔也消消氣，大妹妹也是自有委屈，您莫要與她計較。”

  謝星卓並非東府之人，本想做個和事老，謝正襄聽完卻並未消氣，隻朝外問道：“火可滅了？”

  一個小廝快步入門，“回老爺的話，已經滅了，不過那兩間廂房毀了。”

  謝清菡麵上青白交加，謝正襄冷嗤道：“下一次，她便是在屋裏上吊，你們也莫要開門救她！”

  底下人不敢應聲，林氏歎道：“好了老爺，四公子在此，何必總說這些，大小姐也受驚了，看這灰頭土臉的，莫不如讓她回房梳洗梳洗吧。”

  謝清菡麵色微變，“不，我要等大夫來——”

  林氏和氣道：“那也好。”

  先前那打翻長明燈的小廝被嚇了一跳，這會兒聽了半晌，倒是定下了心神，他忙不迭將燈碗重新點上，又跪在一旁請罪，謝正襄被這些亂事擾的心煩氣躁，隻令他滾下去領十個板子，秦纓和謝星闌對視一眼，一時默然無言。

  又過了一刻鍾，大夫才被請回，謝正襄一見便道：“溫大夫，你來看看，我父親唇角剛才忽然流了血，你且來看看，這是否是中毒。”

  姓溫的大夫也沒想到給活人看病也就算了，如今還要來看死人，一時神色古怪地進了廳堂，又看死者口鼻，又用銀針查驗那黑血，半晌後，搖頭道：“回三爺的話，這不像是中毒啊……”

  此言一出，林氏立刻看向謝清菡，謝清菡自己也愣住，謝文舜若非中毒身亡，那確有可能是受氣病發，雖無人見過謝文舜病發時是何種症狀，但她忤逆尊長，與謝文舜吵架，卻是在眾目睽睽之下。

  謝清菡麵上血色半褪，謝正襄亦咬牙切齒道：“這下你還有何話好說？！你氣死自己的祖父，眼底更沒我這個父親，便是你母親在世，也要狠狠責打你才好！”

  提起簡氏，謝清菡眼底頓時一厲，“若我母親在世，母親會護著我和妹妹，也無需

  我與祖父還有父親您爭辯了？”

  當著謝星闌三人的麵，謝正襄不願再與女兒掰扯，隻看向一旁的謝清芷，“還不把你姐姐帶回去！從今日起，你姐姐膽敢出房門一步，你便與你姐姐一同禁足！”

  謝清芷身形纖瘦，並不似謝清菡那般意氣鋒銳，她怯怯地看向謝清菡，有些畏怕又有些為難，謝清菡冷冷一笑，“不讓我守靈，我還不想守呢！”

  謝清菡說完轉身便走，謝清芷連忙跟上，謝正襄臉色變了幾變，轉身賠笑道：“真是讓你們見笑了，我這個女兒自小被我們寵慣，養成了這誰也不服的性子，實在是叫人頭疼，我父親這異狀既然不是中毒，那想來還是心疾之故，就不讓你們操心了。”

  沾血的絲帕已交給大夫，秦纓又往棺槨中掃了一眼，並未多言，李芳蕤則唏噓地望向謝清菡姐妹離去的方向，謝星闌見隻是誤會一場，也不打算深究，“既是如此，那我們便先回去了，明日尚有差事，晚些時候再來祭拜。”

  雖是同一個謝氏，但謝文舜與謝星闌早是隔了幾代的親緣，若兩家交好，他來守靈倒也說得過去，但他們尚有舊怨，又有差事在身，謝星闌自無必要盡心。

  見謝星闌如此說，謝正襄也不好多留，隻親自將三人送出，又問道：“這次回來，打算留幾日呢？”

  謝星闌道：“看差事進程，至多六七日。”

  謝正襄一聽忙道：“我們打算給老太爺停靈五日下葬，到時候若你還在，便來給老太爺送葬吧，這幾日你且忙你的差事，有空閑了來給老太爺續一炷香，你二叔他們不在，趕不及喪禮，但你回來了，老太爺在天有靈，必定十分欣慰。”

  謝正襄說著說著，語聲漸啞，眉眼間也盡是悲痛，謝星闌看了他兩眼，應道：“看差事辦得如何罷。”

  見他並未回絕，謝正襄眸光微亮，待將人送入廊道方才返回。

  剛走了沒多遠，李芳蕤便問道：“所以那老太爺當真是病故？”

  秦纓道：“心疾之症突發時，有些許可能令人體內血脈破裂，這些血脈極細，起初出血量並不大，因此不會吐血，待人死後，出血量越來越多，再加上體內腐敗之氣壓迫，便會出現吐血之狀，其成因經過十分複雜，幾句話難已說清。”

  李芳蕤皺眉，“若是如此，那很難說清楚是否與謝大小姐有關了，但看那府裏的情形，即便無關，往後也一輩子與她有關了。”

  秦纓看向謝星闌，謝星闌轉而看向掌燈的張伯，“張伯，這兩年那府裏可還生過什麽事端嗎？”

  張伯聽了一路，此刻麵龐皺起，“還真沒有啊，也全不過那些事兒，不如等下回去問問老婆子，這幾年我們府上與他們府上關係有些好轉，但小人是不常過去走動的，老婆子和那邊幾個老家夥時不時來往來往，或許她知道的多。”

  謝星闌點頭應好，待回了府中，便見江嬤嬤領著一眾仆婦已備好了晚膳，滿桌菜品皆是江州風味，待幾人落座，張伯便說起了東府見聞，江嬤嬤一聽謝清菡放了一把火，登時嚇了一跳，“大小姐可受傷了？”

  張伯搖頭，“沒有，但她不認是她氣著了老太爺，且這時老太爺唇角見了黑血，她便說老太爺說不定是被毒死的，結果請來了大夫一看，驗出那黑血無毒，人也不像是中毒之狀，多半還是因為病發吐血。”

  江嬤嬤輕嘶一聲，“下毒？這不太可能吧，那府上老夫人前幾年過世了，隻剩下老太爺，與大小姐偶爾爭執，也是因為大小姐的親事，以及扶正林姨娘之事，說是如此，但這麽多年過去，老太爺和三老爺忌憚簡氏，始終不敢將大小姐如何，大小姐也明白這一點，因此凡事據理力爭，下毒這等陰損法子，大小姐絕不會用的。”

  李芳蕤這時道：“那林氏母子呢？”

  江嬤嬤歎道：“

  老太爺和三老爺，都快將兩位公子寵成紈絝子弟了，並且兩位公子雖是庶出，可為了給他們一個名分，是一早就記在三夫人名下的，如此在總譜上，這兩位可是嫡子，也就是這麽多年了，三老爺想給三夫人一個名分，這才動了扶正的心思。”

  秦纓不由問：“按理高門大族，是不接受妾室扶正的，三老爺喪妻多年，怎未曾續弦？”

  江嬤嬤不由得嗤笑開，“三老爺本也是要臉麵的人，他怎會不想，隻可惜當年三夫人之死鬧得大，當時林氏剛產子不久，為了不衝撞小公子，三夫人的喪事辦得十分簡陋，這下可惹惱了簡氏，那是十五年前，豐州之亂已平，簡氏已經是信陽氏族頭一份，哪能忍受這般欺辱，簡氏帶著人上門大鬧了一場，莫說江州，便是連州、楚州等地都知道三老爺寵妾滅妻，後來老太爺和老夫人，也想為三老爺娶正經夫人，可這幾州府的高門貴女哪能看得上？莫說嫡女，便是人家的庶女也不想來蹚渾水——”

  張伯跟著歎道：“正室有兩個女兒，有強勢的外家，愛妾有個兒子，地位穩固，別人嫁進來若沒點身價，沒個兒子傍身，豈非要步三夫人後塵？本來要求低些，取個一般商戶的女兒，也是有人家願意的，但老太爺那時候眼界高，非要娶名門之後，一拖拖了數年，眼看著林氏生下七公子了，都還未尋到滿意人家，而三老爺寵愛林氏，也打消了續弦的念頭。”

  江嬤嬤繼續道：“林氏生下兩位公子，老太爺和老夫人對她也足夠滿意了，一來二去也沒了心思，這兩位公子既是‘嫡子’，那家裏的產業，往後的家主之位，都是他們的，本來按照組訓，他們這等庶子，成家之後可是要搬出去的。”

  李芳蕤恍然，“難怪大小姐說那是她的家，她可是嫡長女，占了嫡出之名。”

  江嬤嬤應是，一邊為幾人布菜一邊道：“老太爺和三老爺寵縱也就罷了，教養上也是花了心思的，讓六公子入了江州書院讀書，還拜在書院山長名下，六公子前歲中了舉人，春闈雖落第了，但下一次再考想來不會出錯，文采上盡心，武功上也不落下，五老爺請了一位厲害的教頭給五公子教授武藝，他便也讓六公子和七公子跟著教頭學武。”

  李芳蕤又道：“這當真是做未來家主教養的。”

  江嬤嬤頷首，“三老爺年輕時不學無術，後來看著我們老爺和隔壁二老爺都入朝為官了，這才開始後悔，因此對兩位公子給予厚望。”

  秦纓和李芳蕤聽得頗為唏噓，謝星闌這時道：“老太爺過世，可知會簡家了？”

  江嬤嬤一愣，“這便不知了，不過大小姐應該會知會的。”

  謝星闌頷首，“簡氏派人來，她的處境便不會太過艱危。”

  江嬤嬤笑開，“正是此理，公子多用些，縣主和李姑娘也莫要客氣，今夜倉促，實在是照顧不周——”

  東府的事說完，江嬤嬤便忙著招呼三人用飯，待用完晚膳，又送她們去歇下，謝星闌多年未歸府中，膳後先去謝正瑜夫妻的院子看了看，待回到自己的住處後，便吩咐謝堅，“明日一早先將蘇婉儀和餘秀蓉的證供送去江州府衙。”

  謝堅自是應好，“她們的老家縣城距離楚州城並不遠，若是順利，兩三日就該尋到家人，公子當真打算留六七日？如今十月初，回京還要走上七八日，若十月底回去，隻怕南詔使臣已經到了，到時候咱們說不定什麽差事都得不著。”

  謝星闌瞥了謝堅一眼，“你想得什麽差事？”

  謝堅輕哼道：“使臣來朝回回都是大事，這南詔雖小，但此番又來皇子又來公主，比從前都要慎重，咱們不能當個局外人啊。”

  謝星闌淡聲道：“什麽差事都無差，盤算越多，反倒落空。”

  謝堅欲言又止，謝星闌此時眯眸道：“我記得當年跟著謝正襄一同去雲

  滄江邊善後的正有李忠和，你去查一查此人近年有何不軌之行。”

  謝堅挑眉，“查他作甚？”

  謝星闌涼涼掃謝堅一眼，還未開口，忽然聽見隔壁院中響起了幾聲女子驚呼，謝星闌眉頭一皺，起身便朝外走。

  春和苑與他的院子一道回廊之隔，他出院門，大步流星到了春和苑門口，剛進院子，便見窗欞上幾道人影，李芳蕤和白鴛的驚叫聲格外明顯！

  而秦纓在屋內道：“別動別動，你們就在那別動——”

  謝星闌眉頭一揚，步履如風，見門扉半掩著，便徑直推門而入，一進門，便見屋內一片兵荒馬亂，李芳蕤和沁霜白著臉縮在東廂牆角，白鴛也紅著眼眶站在二人身邊，而秦纓手中拿著一根支窗欞的木棍，正斜對著他，麵無血色地盯著房梁。

  看到謝星闌入門，秦纓幾乎立刻露出求救神色，又忌憚地看向門口斜上方，謝星闌心底一緊，忙走到她跟前去，“出什麽事了？”

  話音還未落，秦纓一把抓住他手臂，又將他轉過身麵對西北方向的房梁，躲在他身後道，“蛇——有蛇——”

  謝星闌抬眸一看，隻見房梁之上，不知怎麽竟盤著一條竹竿粗的黑蛇，那長蛇不知何時進的屋子，此刻一雙眼睛幽幽地盯著屋內幾人，還“簌簌”吐著蛇信子，像隨時都要撲下來似的，謝星闌眉頭一皺，向後攬住秦纓退了兩步。

  秦纓瑟瑟躲在他背後道：“我和芳蕤聽到桌子底下有聲音，低頭一看竟是此物，它受驚了不跑，還在地上盤旋，我聽說蛇怕比他長的物件，便拿了這木杆，誰知它一下就竄上了房梁，它離門口這樣近，我們都不敢跑出去，它、它好像更凶了——”

  秦纓語聲發顫，死人都不怕的她，卻實在要被這長蛇嚇死，她緊緊抓著謝星闌向後來的手臂，手中木杆一脫力便落在地上，謝星闌見她如此實在揪心，立刻道：“謝堅！”

  謝堅和跟來的翊衛進門，紛紛抽刀而出，謝星闌這時轉身，見她人被嚇蒙了，直盯著房梁看，抬手便擋住了她的眼睛，“別看。”

  秦纓人僵著，心狂跳，隻見兩個翊衛搭手借力，謝堅踩著他們的手被抬了起來，一抹刀光綻出之時，秦纓好似看到了那黑蛇的獠牙，然而下一刻，她眼前光線一暗，是謝星闌的手輕輕落在她眼前，她迅速一眨眼，“砰”的一道脆響，和著李芳蕤幾個的驚叫聲一並響了起來！

  秦纓又嚇了一跳，視線被擋住，手往前一抓，卻觸到了謝星闌身上，她剛縮回手，便聽謝堅跟她們道：“好了好了，殺死了！我丟的遠遠的，你們別怕。”

  恍惚間，有何物落在了地上，又有一抹腥味在廂房內散開，秦纓一把拉下謝星闌的手，隻看到地上一抹血跡，而謝堅捉著那條黑蛇快步走了出去。

  秦纓大鬆一口氣，“我從未見過這樣大的蛇！嚇死人了！”

  李芳蕤三人也鬆了口氣，卻看著那抹血跡欲哭無淚，“我忘記捂眼睛了，眼睜睜看著謝都尉把蛇頭剁下來，我雞皮疙瘩都起來了……”

  她如此說，秦纓自是感激謝星闌沒叫她看見那一幕，她不停撫著胸口，可看在近在咫尺的謝星闌，那心跳不僅不慢，卻反而更快了，她後退一步，口齒都不夠利索，“怎、怎會有蛇？”

  謝星闌眼底浮著擔憂，“江州潮濕多蟲蟻，這些屋子雖有人打理，但常年無人住，園子裏花木又繁茂，初冬剛至，蛇蟲們正是找暖和地築巢之時。”

  見她唇無血色，謝星闌沉聲道：“可嚇得狠了？”

  秦纓搖頭，卻越想越是頭皮發麻，“不會還有蛇吧……”

  謝星闌道：“我叫人摸查看看，隻是仍住此處，你們必定都覺害怕，得換一處地方住，來人，叫嬤嬤來——”

  不消謝星闌去請，得了信兒的江嬤嬤和張伯已

  小跑著進了院子，江嬤嬤進門便告罪，“都是老身的不是，讓縣主和李姑娘受驚了，兩位姑娘也受驚了，夏日園子裏花木繁茂，又沒有足夠人氣，蛇蟲便多了，早前滅過一回，沒想到還有，真是老身的罪過——”

  秦纓定下心神，“不怪嬤嬤，實是此物陰滑，不好發覺。”

  謝星闌道：“可還有別處常打理的院子？”

  江嬤嬤點頭道：“還有景明閣，那本是夫人從前納涼之地，是兩三日便要打理一回的，隻是那裏隻有一間廂房一張床榻，至多能讓兩位姑娘住著，如今四位姑娘必定是住不下的，老身們住的地方醃臢的很，倚竹園那裏已經讓蘇姑娘她們住下了，公子先陪陪縣主和李姑娘，老身這便去收拾住處去——”

  江嬤嬤還未轉身，謝星闌道：“罷了，收拾出來時辰太晚了，不必耽誤了，我適才去看父親母親的院子，也是常打理的。”

  江嬤嬤遲疑，“可那裏——”

  江嬤嬤想著，那是先老爺先夫人住地，雖過世多年，但擺設從未動過，即便他們不忌諱，讓年輕姑娘家住，她們也是不自在的。

  江嬤嬤不知如何將此言道明，秦纓卻反應極快，她忙道：“其實此處也——”

  她話音未完，謝星闌便轉身看向她，“我住父親母親的院子，你住我那裏，正可歇下二人，我那裏多年未住人，一切皆是簇新，你可介懷？”

  “啊？”秦纓一呆。

  見眾人都看著自己，秦纓又忙不迭道：“哦不，當然不……”

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