第6章

  ◎魚湯◎

  夜色深濃，朔風凜冽，衛馳策馬回到府中。

  沈鳶今日在將軍府中，借小廚房熬煮了一下午的羹湯。完成了留在將軍府中的第一步，接下來便是了解對方喜好，討其歡心。

  昨日匆匆一麵，雖不足以了解對方，但她既得了近水樓台之便，就不能浪費機會。今日她特問了府上管家福伯，得知衛馳喜食魚湯，北疆之地，自是沒有魚湯可飲，故而今日沈鳶特意下廚，親手為其準備了魚湯。

  因不知衛馳回府的具體時間，沈鳶隻得將魚湯用小火煨著，又命銀杏在大門口等候，就是為了讓衛馳能在第一時間喝上她煮的魚湯。

  銀杏奉命站在大門內候著，這會兒終於見著了人影，忙小跑回去稟報。奶白的魚湯盛入食盒，沈鳶將額角垂下的一縷發絲別至耳後，再次確認自己妝發無誤後，便手提食盒緩步向主院走去。

  將軍府本就不大，這路昨夜已走過兩次，無需再有人引路，沈鳶穿過回廊，朝主院走去。

  衛馳回府後，先去了趟書房，待將書房中的信箋整理好後，方才行回主院。待行至主院外，遠遠見著一人長發纖腰，一身月白色花裙，正婷婷嫋嫋地朝此處走來。

  衛馳駐足，停頓，轉身朝沈鳶行來的方向看去。

  沈鳶本是做足了心理準備前來，然此刻遠遠看著主院外站立的男子身影，心跳莫名就快了起來。

  提著食盒的手緊了又緊，夜風簌簌，吹得她肩頭瑟瑟，沈鳶使勁兒壓下心頭的緊張，故作鎮定地朝前走去。

  今日穿了身月白色蝶紋紗裙，迎著夜風，衣袂飛揚。夜風漸起，天邊一輪彎月高懸，瑩白月光映照在那張玉軟花柔的臉上，顯得皎潔而柔美。

  “將軍安好。”沈鳶福身行禮，聲音如林間清泉一般悠揚動聽。

  按說這樣一個美人主動獻殷勤，少有男子招架得住的，奈何遇上的卻是衛馳這樣一個不解風情之人。

  衛馳立在院門處，目光冷冽地看著眼前之人，不知是天冷還是緊張，他留意到她微微顫抖的薄肩，但卻沒有讓人進去的意思：“何事？”

  “聽聞將軍喜食魚湯，阿鳶特意煮了湯，拿來給將軍嚐嚐。”沈鳶著低頭，提著食盒的纖纖素手往前伸去，月白繡花的衣袖後滑，露出一截細白的皓腕。暖黃的燭光從從頭頂溫柔灑落，將她整個人籠罩上一層珍珠似的光暈，溫婉動人。

  衛馳並未應聲，也未接過食盒，隻借著身高優勢，居高臨下地打量著眼前之人，不知在想些什麽。

  ===第5節===

  夜風忽起，廊下風燈左右搖晃，光影晃動，沈鳶眨了眨眼，心中雖怯，到底還是忍不住抬頭看了一眼。兩人目光撞在一處，沈鳶這會兒反倒不懼了，隻借著眼前忽明忽暗的光亮，靜靜看著衛馳。

  她企圖從他眼底看見一絲動容的情緒，然而卻是徒勞。

  活了十八年，沈鳶對自己的姿容樣貌還是有些信心的，昨日他已答應讓她留在府中，在她看來便是某種默許，眼下她又主動迎合、討好，可眼前人皆是無動於衷。

  院中的樹葉被北風刮得簌簌作響，沈鳶原是想親自將食盒送進屋內，這會兒瞧著對方神情，也不奢望了，隻雙手提著食盒，靜立等候。

  “將軍，”沈鳶語調輕柔，又喚了他一聲，“阿鳶今日前來，是想謝將軍收留之恩，這湯，僅是阿鳶的小小心意，望將軍可以收下。”

  衛馳並不應聲，也不接過食盒，隻冷冷看著眼前之人，不知在想些什麽。

  四下闃寂，屋外一陣寒風吹過，沈鳶忍不住縮了縮肩膀。為顯姣好身段，沈鳶今日特穿了輕薄顯腰身的衣裙，這會兒在寒風裏站得久了，著實有些受不住了。

  見對方仍是無動於衷，沈鳶隻好鼓足勇氣，似用盡全身氣力一般，抬手將手中食盒往對方手裏一送。

  冰涼柔滑的指尖觸及對方粗糲溫熱的掌心，待確認對方已將食盒提好之後，沈鳶正準備將手抽回，忽地大掌落下，將她冰涼的小手整個包裹住，接著男人低沉冷冽的聲音在耳邊響起：“這湯，你拿回去。”

  “我昨日既答應護你周全，便會信守諾言，往後你便不必再做如此之事。”

  他衛馳，向來是個言而有信之人。

  兩年前，他既接下那道賜婚聖旨，便算是認了這樁婚事。而今不論沈家境遇如何，沈鳶區區一名女子，他還是護得住的。

  隻是，他也清楚，她誌不在此。

  沈家一案，暫且不論沈明誌是否清白無辜，單就眼下他說了解的情況來看，這貪腐案中的渾水絕不止僅限於戶部這麽簡單，背後勢力是誰尚不得而知。太子？二皇子？又或是別的什麽人？總之，他不想攪和其中，護她一人安寧可以，但旁的多餘的牽扯，他不想參與。

  大半日的心血換來這樣一頓斥責，沈鳶聽著耳邊冷語，心中倒也沒有失落，反而意外地有些輕鬆。

  不同於的昨日的孤注一擲，昨日衛馳的舉動決定著她的去留，她必須令他點頭答應。今日她不過想討好他而已，一碗魚湯，除了討好外，湯中也算夾雜了她的些許感激之情在裏邊，感激他沒有折辱於她，也感激他讓她留在府中，暫得一時安寧。

  奈何好心用錯了地方，他並不喜歡。

  沈鳶識趣地收回手來，檀木雕花的食盒轉了一手，仍是回到她的手上。她順勢往後退了一步，低眉順眼道：“阿鳶明白了。”

  衛馳喜歡識趣的人，隻未發一言，從容轉身行入院中，腰間的佩劍碰撞出幾聲悶響，在空蕩庭院中顯出幾分肅然。

  沈鳶立在原地，看著那道背影遠去，陷入沉思。

  方才衛馳所言雖簡短，但話中之意，她算是聽明白了，其言外之意便是：衛家可護你一人周全，但沈家的事情我絕不插手。我不圖你什麽，你也別惦記著我，安分守己，才是長久之計。

  這般不冷不熱的態度，沈鳶不知是該欣喜還是沮喪。欣喜的是，他並未對沈家落井下石，也沒有趁人之危，算是保全了她的為剩不多的尊嚴，還給了她一席安寧之地。

  然而沮喪，亦是因為如此。

  想要求這樣一個人出手幫忙，怕是很難。

  沈鳶立在原地，待目送那道身影入了房門，又低頭看了眼手中原封不動的食盒，麵上不見失落之色，倒是顯出幾分淡然。

  有些事情便如同這熬煮魚湯一般，不可操之過急，慢火煨之，小火燉之，方才可行。

  ……

  銀杏在毓舒院中候著，見到姑娘神色輕鬆地回來，忙迎上去前去接過主子手中的食盒。她原以為姑娘做的魚湯得了將軍誇讚，心中還有幾分得意，畢竟這主意是她出的。待手上提了食盒，一掂量方知，這裏頭的魚湯，怕是壓根兒就沒動過。

  “姑娘，這……？”銀杏詫異。

  “將軍沒喝，”沈鳶淺淺一笑，“賞給你了。”

  “奴婢不敢。”銀杏低頭垂首，“這可是姑娘的手藝，便是老爺都沒有這份福氣，奴婢怎受得起。”

  提到“老爺”沈鳶原本輕鬆的麵上凝了一下，很快又恢複如常，不過言語中卻透著淡淡哀傷：“沈家如今這般境遇，便是連安嬤嬤都……”

  “如今我身邊隻剩下你一個了，哪裏還有那麽多規矩，一起喝吧。”

  銀杏猶豫再三，最終弱弱點了點頭。

  食盒打開，熱乎奶白的鯽魚湯冒著騰騰香氣，銀杏盛了兩碗出來，放在小案之上，沈鳶捧起一碗在手，熱騰騰暖呼呼的。

  銀杏看著案上的湯，心裏一陣滿足，她打小在沈府服侍，從沒想過自己能有一日喝上姑娘親手煲的湯。

  沈鳶端起白瓷碗，拿湯匙舀了一勺放在唇邊啜了一口，而後抑製不住地擰緊了眉。

  這湯，腥味過重，鹹味過重，鮮味卻是不足，遠沒有看起來聞起來那麽好喝，總之一股怪味。

  然而她卻沒將手中瓷碗放下，反倒是硬著頭皮又麵前吞咽了幾口，而後粲然一笑。

  銀杏看著主子臉上一陣變幻莫測的神情，心中十分疑惑：“姑娘這是怎麽了？”

  “幸好衛馳沒喝，否則或要將你我二人趕出府去。”

  銀杏聞言，趕忙拿起桌上瓷碗，嚐了一口，那味道果然難以描述，方才她還腹誹大將軍不懂憐香惜玉，這會兒卻有種逃過一劫的感覺。

  “姑娘下回若再煮什麽東西，可以自己先嚐上一口。”銀杏好心建議，然話說出口才察覺失言，“姑娘千金之軀，哪裏用得著親手幹這些粗活，下回吩咐奴婢來做便是。”

  “自是不可，”沈鳶將手中湯匙放回碗中，一雙翦水瞳眸明亮又平靜，“一次不成兩次，兩次不成三次。”

  “總之，這魚湯，我必得親手熬煮才是。”

  **

  斷斷續續下了幾日的雨，冬日的寒意隨雨水和北風一道，傾入城中。北風吹落梧桐樹梢僅剩的幾片枯葉，一眨眼，上京城已是徹頭徹尾的入了冬。

  那日，得了衛馳的話，沈鳶沒再去自討沒趣，雨天不便外出，加之她剛住到將軍府中，行事不宜太過放任，借玉佩找尋線索之事隻能暫時耽擱，但學煮魚湯的功夫卻未停下。

  近三日來，沈鳶每日在毓舒院中學習熬煮魚湯，原也不是什麽難事，三日下來，已是煲得一手好湯。

  沈鳶吸取了頭一次的教訓，每回煲完湯，都會自己先盛一小碗起來試試味道，待確認鮮味、鹹味皆無差錯之後，方才敢將魚湯盛起，裝入食盒。

  她識趣地沒去衛馳麵前礙眼，而是求了福伯幫她送去主院。陳伯本就可憐沈鳶的遭遇，加之郎君身邊確實一直沒個可心的人照顧，沈姑娘身份特殊，又是個知書達理之人，郎君既已點頭讓她住在府中，這等送湯的小忙，他沒理由不幫襯一把。

  然三日過去，郎君對此毫無反應，既沒有出言拒絕，也沒有打開動過一口，且這態度不僅是對湯，連帶對府中住的沈姑娘也是如此。福伯也不知郎君的心思，隻覺得郎君的心好似冬日將要結冰的湖麵一般，冰冷堅硬，無波無瀾。

  好在他隻應承了沈姑娘三日，今日是第四日了，他隻能在自己能力範圍內幫襯，其餘的便隻能看她自己的造化了。

  ……

  傍晚，雨仍未停歇，衛馳一身黑色錦衣，頂著寒風驟雨，從外頭策馬回府。

  將韁繩交給府上侍從後，衛馳徑直回了主院，雨勢不小，衛馳沒有打傘快步而行，待踏入院中之時，方才看見廊下打傘披著鬥篷的少女身影。

  麵頰鼻尖被風吹得微紅，鵝黃鬥篷上沾了些許水珠，一看便知是等候許久。想起前幾日送來的湯，衛馳大致猜到她的來意，他早已言明不需她如此行事，沒想她卻仍是如此。

  沈鳶原本立在廊下，進屋的必經之路，然此刻見衛馳停步不前，隻舉著傘，迎上前去：“將軍安好。”

  衛馳冷冷看她一眼，沒動，也沒應聲，似乎對她的不識趣略感不耐。

  沈鳶隻當沒有看到，若是從前，她自然不會做如此吃力不討好的事情，然自沈府出事以來，她所遭受的冷眼、白眼、又或是其他挑逗流連的目光，不計其數，衛馳眸底的區區冷淡，對她來說，並不算什麽。

  沈鳶舉著傘，努力踮起腳尖，隻因衛馳的身量比她高出許多，想為他遮蔽風雨，隻能如此。

  衛馳瞥了她一眼，鼻尖嗅到她身上若有似無的淡香，這樣近的距離，他能清楚看見她凍得發紅的鼻尖，還有沾了雨珠的發梢，細雨微風之下，更顯楚楚可憐。

  原本想說的話未說出口，衛馳默了一瞬，伸手去握她吃力舉著的傘柄。

  沈鳶沒想到衛馳會突然伸手過來拿傘，手上力道沒鬆，反倒還握得更緊了些。

  “鬆手。”

  男人的聲音在耳畔響起，沈鳶側了下頭，待感受到臂上力道漸小之後，便立時鬆了手，轉而去提被雨水打濕的裙擺。

  不過幾步的距離，踩著濕漉的青石板道，兩人很快行至廊下，衛馳收了傘，卻未推門，他覺得，有些話需得再同沈鳶強調一次才行。

  “將軍勿怪，阿鳶今日並非是來送湯的，”猜到衛馳想說什麽，沈鳶便先他一步開了口。

  衛馳沒有說話，隻仗著居高臨下地看著她，傘上的水珠順著外延滴在腳邊，靜待對方繼續往下說。

  “而是送藥。”言語間，沈鳶縮在鬥篷中的另一隻手伸出，手中拿著包裹，便是她口中所言的“送藥。”

  衣衫發梢皆沾了雨水，懷中藥包卻被保護得很好，不得不說是用了心的。

  衛馳瞥了一眼，卻是沒接。一來他身上的傷需對症而醫，而非隨意用藥，二來他不想領她的好，否則這樣的事情，會一而再再而三。

  “你可懂醫？”衛馳冷冷問道。

  沈鳶搖頭，她雖不懂醫術，但這藥是她問福伯要的，和她懂不懂醫無關。

  “可會換藥？”衛馳又問。

  沈鳶再次搖頭，她隻知衛馳身上有傷，至於傷在何處，她並不清楚。送湯無用，她總得想旁的方法，而非坐以待斃。

  “回去，我早同你說過別做無用之舉，”衛馳將傘重新交回到沈鳶手中，“這話我不想再說第三次。”

  沈鳶卻是不接，來之前，她便已料到自己衛馳會是這般態度，可她今日既主意來了，便不能三言兩語被打發走。她張了張口，原想解釋這藥的來處，然話未出口，卻聽見一道急促的腳步聲由遠及近。

  “稟郎君，葉家葉嶸來府拜訪。”福伯踩著雨水一路疾行，說話聲音卻比他步子更急，待進了院門才看見站在廊下的兩人身影。福伯噎了一下，已到嘴邊的半句話沒說出口，腳步也停了下來。

  衛馳看一眼福伯，又轉頭看向沈鳶，神色不明。

  沈鳶今日本想著不論如何都死纏爛打到底，然此刻衛馳遇上其他更緊要的事情，她自然不可打擾。她咬了咬唇，伸手接過紙傘。

  “叫他在外頭等著。”衛馳的目光從沈鳶麵上收回，“我出去見他就是。”