第13章

  寧晏這個念頭一起，便有些坐不住了，連忙喚來榮嬤嬤，讓她提前預備著熱水與衣裳，榮嬤嬤笑著應下，又道，

  “您若是拿不定主意，可遣如霜以送夜宵為名，去書房試探下爺的心思。”

  寧晏搖搖頭，她做不出來。

  感情的事，誰越向先，就越被動。

  燕翎今日公務並不多，大約半個時辰便安排下去了，他擱筆時隨口問了雲卓一句，“什麽時辰了？”

  雲卓往角落裏的銅漏瞄了一眼，“亥時二刻。”

  平日燕翎不會特意問時辰，今日是怎麽了，又想起陳管家耳提麵命的交待，試探著問，“爺，您是去後院歇著呢，還是，，”

  昨夜已經開了個頭，今夜不去不大好。

  燕翎抬眸，看了他一眼，後麵的話，雲卓便沒敢說下去，他一向怵主子，沒他哥嘴皮。

  燕翎想起昨夜寧晏與他分床睡，自然不好意思厚著臉皮過去。

  當然，如果寧晏邀請，另當別論。

  剛剛分別時，他特意暗示了，或許她會派人來吱一聲。

  夫妻倆個在各自院子裏空等。

  等著彼此主動。

  這一夜，自然就這麽過去了。

  翌日燕翎下朝時，與諸多同僚出奉天殿，一路往衙門走，冷不丁聽到前麵幾位文官在那裏抱怨，

  “楊大人今日似乎精神不濟，莫非是病了？”

  “哪裏？昨夜喝醉了，被我家那婦人趕去書房睡，被子不夠厚，倒是凍了一宿。”

  那名青袍官員聞言一臉同病相憐，“嘖，我家那婆娘也是一樣，但凡我喝點酒，她就能將我一腳踢下床，嘖嘖，沒得慣壞了她們。”

  燕翎忽然領悟，莫非前夜是因他醉酒，心中不喜？

  相比旁人的妻子，寧晏不僅柔順地照顧他，還將床讓給他，自個兒倒是窩在羅漢床上睡，也不知凍著沒有。

  心中那點不快便被愧色取代。

  原想回去好生與她道歉，皇帝一道聖旨，讓他提前去西山行宮，這回離京前，他倒是著侍衛回府通報一聲，特意交代讓寧晏知曉。

  寧晏發現燕翎這個人，一旦承諾什麽，必定辦到，燕翎第一時間告訴她，她當即將行囊準備好，親自送到門口，一樣一樣交待雲卓。

  雲卓抱著重重的行囊在宮門口與燕翎匯合，感慨道，

  “爺，夫人真是細心，連防蟲的藥香都備好了，還教了小的怎麽使用，跌打損傷藥也給了好幾瓶，各式衣裳備了好幾身，比小的不知周全多少。”

  燕翎扔了個“你也配跟她比”的眼神，上馬領著一隊人，往西山行宮駛去。

  寧晏頭一日持家，原本該早早去議事廳，偏生被燕翎出京之事給打亂，待午膳結束方得空，到了議事廳，明晃的陽光從樹枝灑落在台階，地麵斑駁成影，卻沒見幾個人。

  零星兩個丫鬟與粗使婆子坐在台階下，瞅著她來了，連忙起身納了個福，

  “請少夫人安。”

  寧晏臉上是和顏悅色的，“去將廚房的管事都叫過來，我有事詢問。”

  今日一早如霜替寧晏去賬房拿了廚房近兩年的賬本，如月吩咐小丫鬟擺了一張長幾，寧晏先坐在長幾後翻看賬本。

  片刻，幾個婆子不情不願邁進了廳堂，稀稀疏疏站在院子裏朝寧晏施禮，寧晏先朝大家笑了笑，拿著賬本便開始問話，

  “我剛大致翻了下賬本，咱們國公府的米糧與肉食多靠田莊提供，每日采買的都是些什麽？大約用度如何？”

  她將賬本合上，目光盈盈掃向院中諸人。

  底下站著五個仆婦十來個婢子，你看我我看你，均有些透心涼。

  換做尋常，任何一位夫人上來，先看人丁卯冊，誰負責哪項事叫什麽名兒，身份清白否，先混個臉熟，這世子夫人怎麽一開口便考較起賬目來，莫非是與二少夫人不對付，特意查賬？

  更重要的是，人家一眼就直掐七寸，可見是個中高手，不好糊弄。

  大家心裏頓生幾個小九九，誰也不敢上前搭話。

  寧晏也不急，慢條斯理喝著茶。

  底下的管事媳婦們站不住了，你推我我推你，最終推了為首的郜嫂子回話，

  “回少夫人的話，不算二房和三房那邊，單單咱們這房，主子加下人每日大約有兩百人用膳，米糧不用買，肉食呢，大抵能從莊子上出，平日采買主要是時蔬果子，蛋類以及水鮮，每日大約要十兩銀子。”

  “隻是您也知道，這十兩銀子隻是定數，每日各房主子多少還講究些口味，有時公中出，有時自個兒貼，或來了客人額外加餐，少不得要多用些，，一年平均下來，每日廚房的采買怕得十五兩銀子。”郜嫂子笑容熠熠。

  寧晏暗中盤算，每日就要花十五兩，一月下來四百五十兩，一年就有五千四百兩，是一筆不小的開支。

  “明日要買些什麽菜，單子擬出來沒有？”

  一個穿著淺褐色比甲的婆子遞上來一張單子，“這是奴婢擬好的單子，每日便按照這個分量吩咐采買處的人購買。”

  寧晏粗粗掃了一眼，便知這些種類與分量，壓根用不著十五兩。

  這也貪得太多了，這一個多月來，她也耳聞國公府入不敷出，再這麽下去，公賬虧空，反倒是這些管事的腰包流油。

  她得想個法子革除弊端。

  管事的也不知寧晏這樣初出茅廬的姑娘，懂不懂市井行情，見她麵色毫無波動，心中一時沒底。

  寧晏對飲食搭配極有鑽研，改動了菜式，調整了菜單，其餘都沒變，這頭一日熟悉了廚房各處的人丁，了解流程，便回了明熙堂。

  怎知她還沒找這些管事的麻煩，麻煩先尋上門了。

  郜嫂子捏著寧晏改動過的單子，滿臉苦楚來尋她，

  “少夫人，奴婢拿了您的批票去銀庫兌銀子，原先廚房日常采買也不必拿對牌，隻是今日您修改了單子，銀庫瞧了說要拿對牌來，對牌就一副，在二少夫人手裏，二少夫人瞧見單子修改，說是十兩銀子的用度不夠，依著您的單子得貼銀子，便報去了總管房，總管房的管事不肯額外加錢，您看看，要不咱們還是將單子改回去？”

  寧晏聽了這話給氣笑了，十兩銀子足夠夠的，哪裏需要額外加錢，這是秦氏故意給她下馬威。

  想要掌家，過於和軟是不成的。

  徐氏掌管國公府十九年，裏裏外外的管事多是她們婆媳的心腹，寧晏想不得罪人都難。

  注定了要得罪，也不必手軟。

  她麵無波瀾道，“不必改單子，你隻管去銀庫取十兩銀子來，我會著人去采購，我就不信十兩銀子買不回來這些菜。”

  郜嫂子臉色一變。

  寧晏這是曉得底細了。

  “這，這，少夫人不大好吧，”

  寧晏勾著唇，“怎麽不好？依然是十兩銀子的花銷，卻能讓國公爺與老夫人，弟弟弟妹們吃上更好的菜，哪裏不好了？”

  不好撈油水了。

  郜嫂子臉色比哭還難看，支支吾吾拿著單子走了，灰頭土臉悄悄進了秦氏的院子，便一肚子苦水將事情和盤托出，秦氏也氣得不輕，

  “還當她是個軟綿菩薩，沒成想新官上任就燒一把大火。你這樣辦，”她耳語幾句，郜嫂子依著她的吩咐做了。

  隻領了十兩銀子，依然交給采買辦的管事去采買，采買的一瞧那單子不對勁，眉頭皺起，“這事怎麽成？”

  郜嫂子苦笑道，“這是世子夫人的要求，您就按照單子去買吧，倘若銀錢不夠，分量少一些就成了。不過往日的量得留下來，”言下之意是以前克扣多少銀子，如今依然是多少，這些多餘的銀兩，孝敬了二少夫人與賬房和庫房的管事，餘下的就進了二人兜裏。

  管事一手操著銀子，一手拿著單子，翌日淩晨便將新鮮的蔬菜果子與水鮮送到了灶房。

  廚房的管事一瞅那分量，差點連鍋鏟都給扔了，

  “這點菜怎麽夠兩百人吃。”

  消息很快傳到寧晏耳朵裏，寧晏早有預備，天蒙蒙亮，帶著榮嬤嬤到了後院的大廚房，管事的指著那十幾簍子菜，怨聲載道，

  “這點菜壓根不夠兩百人吃，巧婦難為無米之炊，少夫人看看怎麽辦吧。”

  榮嬤嬤立在寧晏身旁不動聲色笑著，“誰說不夠兩百人吃，怕是三百人都夠。”

  平日裏十兩銀子克扣一些出去，買了菜回來，有些管事的又偷拿一些，公家的東西，誰都想分一杯羹。

  管事的臉色脹得通紅，與寧晏道，“少夫人，老奴可沒這個能耐，倘若您能尋到這樣的人，便招來管今日的夥食吧。”

  這是撂擔子不幹了，想逼寧晏低頭。

  恰在這時，燕玥身旁的二等丫鬟打著哈欠過來，先朝寧晏施了一禮，與管事的道，“大小姐醒了，快些將燕窩粥備好，對了，今日大小姐點了金絲麵，要雞胸肉，切得細細的，可別忘了。”

  扔下這話，丫鬟便走。

  不一會，秦氏身邊的人也來了，嚷嚷要早膳給小公子喂羊乳。

  再加上三少爺要水晶蝦餃，，

  真是好一通爛攤子。

  大家都瞅著寧晏，等著看好戲。

  如霜在這時走了進來，將采辦處買菜的回押遞給了寧晏，寧晏沒有看，隻是收入兜裏，依然是如沐春風與管事道，

  “既如此，我也不勉強你，榮嬤嬤，去安排人負責今日夥食。”

  她在國公府是無親信，卻不代表她在外麵沒人，別的人找不到，廚子她有的是，這也是為什麽，寧晏首先選擇接手廚房的原因。

  榮嬤嬤氣定神閑邁了出去。

  那為首的管事哼了一聲，將臉別過去，她在這府裏待了十多年，國公府可再尋不出比她能幹的廚娘，就不信寧晏耗得過她。

  寧晏笑眯眯問剩下的廚子，“還有誰撂擔子不幹的，現在站出來，否則待會我的差事沒辦好，我便不依你們了。”

  那為首的管事拚命朝幾個廚娘使眼色，大家縮著脖子，暗自交換主意，一番斟酌後，些許幾個廚娘站了出來，表示差事沒法幹。

  廚房本也不是鐵桶一塊，自有尋常被排擠的，也有見風使舵的，趁機投靠寧晏，又或者是頭腦清醒，想著燕翎是國公府未來掌門人，這個家遲早是寧晏做主，不敢斷了合家生計，屁顛顛表忠心的。

  十來位廚娘，還剩五位可以幹活。

  ===第16節===

  “既如此，你們五人，現在開始給各位主子備早膳。”

  “諾。”

  眾人忙開了，獨剩那五名廚娘大眼瞪小眼。

  不過她們底氣依然很足，一來廚房的管事還站在她們這頭，二來，有本事寧晏真的不讓她們幹了，大家幹脆尋個地兒歇息，且看寧晏有什麽本事。

  寧晏坐在廚房前麵橫廳喝茶，那投靠了寧晏的廚子極有眼力勁，很快給她端來了一碗燕窩粥，讓她趁熱吃。

  回到廚房裏，一麵切菜一麵與交好的人說，“我說申婆子也是不知天高地厚，也不看看如今府上是誰做主，二少夫人再威風還差一截，別說二少夫人，就是老夫人又能拿大少夫人如何？聽聞昨夜二少夫人原想將西府那邊的事推給大少夫人，你猜怎麽著，世子爺差點摔了杯子，國公爺瞧在眼裏可是聲都沒做。”

  那婢子癟癟嘴接話，“申婆子也是沒辦法，她上了二少夫人的賊船，想下船也是不成的，誰叫她撈了那麽多好處，有把柄捏在二少夫人手裏呢。”

  “不過，今日總不會真的就咱們五人當差吧。”

  撂擔子的五人是掌勺的大廚，她們餘下的幾人可頂不住事。

  婆子替寧晏捏一把汗。

  寧晏這頭剛喝完一碗燕窩粥，榮嬤嬤領著四名廚子進來了，這四人兩老兩少，氣度不俗，一進了廚房，從榮嬤嬤手裏接過今日菜單，二話不說就開始幹活，幾乎是沒有半句廢話。

  滿院子下人看得目瞪口呆。

  那為首的申婆子聞訊，悄悄在窗戶外探了探頭，瞥見裏麵熱火朝天，當即唬了一跳。

  這還了得。

  這些婆子媳婦都是有門路的，或是總管房的親戚，又或是各家太太夫人的陪房，府內各管事的裙帶關係複雜，盤根錯節。這會子通通尋靠山討主意去了。

  午膳時，寧晏親自領著廚房的下人，將一盤盤珍饈送去容山堂，除了燕翎與燕國公，府上各位主子皆在，徐氏所生三個子女皆不動筷子，寧晏裝作沒瞧見的，親自替徐氏布菜，

  “母親嚐一嚐，這是紅絲餺飥，用熟蝦泥和麵而成，這是一道肉鮓，豬蹄去骨留皮，切成小丁，再佐以，，”寧晏一道菜徐徐道來，徐氏自然不會下她麵子，每一道菜嚐幾口，皆說十分好吃。

  燕玥等人都知母親性子，當她是客氣，獨獨四少爺燕珺不同，他坐在末尾順手夾起一道東坡豆腐，才吃一口，“嗖”地一聲，雙眼發直，

  “這這這太好吃了吧？大嫂，是不是換了廚子呀？這廚子手藝太好了，我從未吃過這麽好吃的豆腐。”

  燕珺見大夥不動，幹脆將那盤東坡豆腐往自個兒碗裏趕，“你們不吃，我就不客氣了哈。”

  燕玥臉都黑了，“一點吃的而已，看吃不死你！”

  徐氏冷冷剜了燕玥一眼。

  燕珺習慣被她罵，也不當回事，又嚐了一道酥黃排骨，這回表情更誇張了，二話不說將那盤排骨全部趕在自己碗裏，一根不剩，還朝眾人露出害羞的表情，“承讓承讓，，”

  燕玥等人見燕珺吃得樂不思蜀，臉色就很不好看了。

  徐氏笑了一陣，緩聲道，“好了，大家動筷子，再遲一些冷了可就不好吃了。”又吩咐寧晏，“你累了一上午，快些坐下用膳。”

  榮嬤嬤當即上前親自替寧晏布菜。

  燕玥不情不願扒了幾口空飯，瞥見燕珺滿嘴流油，又聞著那味兒好似蠻香，她咬了咬牙，硬著頭皮不伸筷子，徐氏瞧著她無奈，親自給她夾了菜，燕玥被迫吃下幾口，才嚼入嘴裏，麵頰就僵了下，她偷偷看了一眼二嫂秦氏，悶頭將菜咽了下去。

  當真極好吃！

  三少爺燕璟第三個動了筷子，夾了一塊魚肉入嘴，眼神微的一亮，燕璟慣是個吃喝玩樂的主，京城大小館子他都熟悉，口味也叼，剛吃了一口覺得味道很獨特，旋即又嚐了幾道，不對啊，這味道好像在明宴樓吃過？大嫂不會把明宴樓的廚子請來了吧？

  還沒回味過來，見弟弟搶他跟前的菜，飛快將盤子一挪，瞪著燕珺碗裏，

  “你吃的還不夠？”

  燕珺訕訕地笑。

  大家陸陸續續開動，秦氏是最後一個開吃的，她夾了最近的一道香芋排骨，剛一入嘴，喉嚨就哽住了，好半晌沒吭聲。

  寧晏這是玩什麽花招？

  寧晏將她表情收入眼底，笑眯眯道，“若大家覺得好吃，等晚膳我再好好做幾道給父親嚐一嚐。”

  秦氏聽了這話便坐不住了。

  一旦燕國公嚐了這菜肴，還會要原先的廚娘嗎？

  寧晏豈不順理成章將廚子換成了她自己的人？

  兩相其害取其輕，秦氏咬了咬牙，午後便招來廚房的心腹，讓大家低頭跟寧晏認錯。

  寧晏初來乍到，也不能將人全部得罪幹淨，這裏頭很多人是總管房的姻親，挑了兩個刺頭退給秦氏說改派他事，留下兩名心腹廚子，剩餘二人出了府，總算是雷厲風行將廚房給穩住了。

  夜裏，兩名心腹廚子跪在她跟前磕頭，

  “給表小姐請安，總算到您跟前伺候了。”

  寧晏親自扶她們起來，“讓你們來國公府當廚娘是委屈你們了，隻是我在這府裏孤立無援，還望你們幫我。”

  “這是應當的。”

  “除了每日膳食，還要幫我盯著廚房，抓大放小。”

  “明白了。”

  寧晏心裏去了一樁事，歪在羅漢床上露出憊懶的神情，“有了你們二人在，我每日便可吃上豪華大宴。”

  其中一年輕的廚娘捂嘴一笑，“表小姐這是抬舉奴婢們了，您想吃什麽沒有，就怕您自個兒懶得動手。”

  寧晏莞爾一笑，沒接話。

  倒是如月滿臉自豪道，“如今有這福分嚐到姑娘手藝的，也就那一雙兔子。”

  寧晏從不輕易下廚，便是燕翎也沒這個臉麵。

  燕翎離開的第三日，寧府派人給寧晏遞話，讓她回去一趟。

  “誰傳的話？要我回去做什麽？”

  榮嬤嬤道，“是老太太身旁的大丫鬟珍珠，瞧著十分客氣，怕是有所求，老奴旁敲側擊問了下，好像是與秋獵有關。”

  寧晏就更迷糊了，秋獵，，尋她作甚？