做為某千戶大人的親隨，錢三除開指揮侍衛護持千戶大人的周全，現下還兼了類於機要秘書處主任的職司。

  吳郡東北一隅，軍民政事的每日午告，皆由錢三掌握上達，炙手可熱處，半點不弱舊日袍澤，非但不弱，這近水樓台的，還得了不少同僚的奉承話聽。

  從機要室出來，錢三奔前院的明堂走，身後跟著的副官適才稟告，司隸來人到了，已安排在明堂相候。

  偵搜營的營將秦祥麟親自帶人回來，想必是極緊要的事，錢三不敢怠慢，趕緊過去招呼。

  這秦祥麟是月餘前從北織造黑衣縱裏調來棲霞軍的，隨同一起共十二人，原本都是總旗或小旗的職司。

  棲霞擴軍，千戶大人命留守司隸的武文定簡拔黑衣縱中忠貞有義之士充填棲霞軍指揮體係，秦祥麟是其中就任職務最高的一個。

  偵搜營建製直屬參謀本部，主要負責戰區偵查、敵情搜集，給與野戰部隊情報支持，為參謀本部提供信息考證。

  偵搜營的主官是個坐不下來的位子，職司就是勾連各處傳遞陳情，天天跑馬，活像個待遇高配的通訊兵。

  在司隸時，錢三和秦祥麟是普通同事，見麵說話的交情。到了棲霞軍中，因為職司的關係，打交道就變得多了起來，關係也熟稔的多了。

  邁步跨進明堂，錢三一眼看見端坐喝茶的秦祥麟，對麵還有一人，年紀不大，一點點英俊的樣子。

  錢三臉上有笑，拱手招呼，“秦將軍，天寒地凍的，一路辛苦了。”

  “錢主任客氣，一點風雪當得什麽事。”秦祥麟起身回禮，“先給錢主任介紹一個人，這個是我家遠房的一個堂弟，今年十八了，叫秦瀚。”

  秦祥麟一指那個年輕人，秦瀚見堂哥引薦自己，忙對著錢三躬身施禮，“小子秦瀚，見過錢主任。”

  “你好你好，小夥子一團精氣神，年輕有為丫。”

  錢三撚著下巴上的幾根毛胡子，點頭微笑，意態頗為慈祥。不知道的還以為他六十二了，其實虛歲也才二十六。

  招呼秦瀚分茶，秦祥麟引手與錢三落座，相談道，“秦瀚這小子在司隸武大人手下做事，這才剛兩個月頭上，看他還算伶俐，武大人要他來棲霞鎮給千戶大人送個口信。一路上風大雪大的，我怕他一個人閃失了，索性直接帶上來，免得誤了大人的事。”

  “就說趕的巧，今天正是周會的日子，有什麽口信可請千戶大人親自問了。”

  一絲口風也不露啊，看來比想象中的事情還要大，難不成還是寡人有疾了？

  腦筋剛轉了一個彎，錢三就準備偷懶了。

  反正午後的周會有千戶大人在，他老人家欽定方略，我小人家堅決執行也就是了。

  閑聊一陣，到了開飯的時間，錢三就陪著秦家兄弟在明堂一起用飯。

  秦瀚新嫩，在桌上隻出耳朵聽堂哥和這個叫錢三的聊天，不發一言，把氣力都使在碗筷上。

  菜色沒什麽花樣，每人一份，用方木盤端上來。一碗白菜燉肉，裏麵三四塊肉的樣子，一條巴掌長的醃海魚，一大碗粳米飯。

  聽錢三閑談，若無意外，千戶大人今日午時整即會出關理事，午飯八成也是吃這個。待午時三刻，齊聚門外的大堂，每七天一次的周會就在那裏舉行。

  秦瀚很好奇為什麽七日一會，又不好多問，隻能腦補千戶大人鍾意七數……七數？莫不是氣數的意思？

  正瞎琢磨著，秦瀚就聽堂哥跟錢三說飯菜，“聽說半山原墾荒還不足兩月，這就有秋菘可吃了？農園令真好本事。”

  “哈哈，農園令確實好本事，不過和這秋菘卻不相幹。”錢三笑道，“這是胡麻縣輸供上來的，糧米，肉食，蔬菜，海產，除開這些口腹之物還有布匹農具藥材生鐵，半山原短少什麽，胡麻縣都用心籌措，鼎力相幫。”

  秦祥麟愣了一愣，說道，“總不白幫吧？”

  錢三道，“那是自然，待明年半山原有所出產，照三成息還回去。”

  “才三成？”

  “胡麻縣的地主老財們連這三成都不想收，還是李縣丞強令才簽下來的借契。”

  秦祥麟欲言又止，眨一眨眼，轉瞬明白過來。

  倒是秦瀚實在憋不住，相問錢三，“那些人是傻的嗎？”

  錢三笑的甚是得意，回了小夥子一句，“這道理太淺顯，不與你說，自個兒想去。”

  “居安思危呀。”秦祥麟不由點點頭，心中多有感觸。

  “現在咱們要地盤有地盤要丁口有丁口，隻要過了冬春，他們想巴結都巴結不上，不趕緊湊上來就沒什麽機會了。”錢三捏著筷子，言談間豪氣自生，“這樣的世道，刀兵才是依仗，攥刀把子的才最大。也就是千戶大人悲憫，換一家早下刀子割肉了……”

  簡餐無酒，一頓飯吃的甚快，再坐一坐，門外隱約有人聲嘈雜，想是馬上就到周會的時間了。

  錢三領著秦家兄弟從明堂出來，轉過牆角來到大堂。

  大堂有個十數步見方，當中一張極大的長方木案，四圍擺一圈靠背木椅。靠牆腳壘了四處壁爐，炭火燒得正旺，大堂門窗皆閉，隻有挑空的過梁上的天窗半開，沉下來冰冷的寒氣被炭火烤熱的暖氣抵住，攪在半空裏變得有些氤氳濕潤。

  木案兩邊的椅子上已經坐了三兩人，見錢三和秦祥麟進來，都熟絡的招呼。又看見二人身後的秦瀚，也點點頭，很是和善。

  秦瀚有些局促，不知是否該去桌尾找張椅子坐下，堂兄顧著和人寒暄，也沒人幫忙拿個主意。

  躊躇間，身後一聲門響，堂中登時一靜，秦瀚側身扭頭，就見大堂正門開敞，從門外走進一人。

  束發，黑袍，身量不高卻蒼勁挺拔，麵孔尋常但眼光晶亮，尤其步伐特異，一步一步落地無聲，可動靜之間，仿佛重重踩踏在人心頭之上。

  這人走到案頭站定，環目四顧，顧盼之間，壓不住的一身煞氣頓時彌散開來。

  秦瀚似乎聞到了一陣血腥氣，夾雜在迎麵撲來的威壓之中，饒是秦瀚也算生死之間常行走的勇悍之士，此時也難免股顫，悄悄扶桌案站穩。

  “見過千戶大人！”

  堂中之士齊聲賀，皆俯首。