第6章河患

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  積雪消融，天氣漸暖。

  饑荒賑災一事，果然另有隱情，查出許多受賄的官員，牽連之廣，涉及多地官員。

  此事處理起來頗為棘手，宋濯日日被召進宮，連續數日，終於辦妥。

  水落石出後，皇帝依舊未提及讓太子、公主回宮之事。

  此時，太子、公主正穿行在宋府的花園中，鼻端隱隱約約縈繞著梅花的幽香。

  姚蓁駐足，瞧著吐蕊的梅花，麵上不見喜色，反而憂心忡忡。

  她對姚蔑道：“去年此時，淩汛河患嚴重，今年不知是何光景。”

  姚蔑眨眨眼：“宋哥哥去宮中探問，應該很快便知曉了。”

  姚蓁歎息一聲，同他慢慢往回走。

  園中種植各種梅花，足見主人家有多喜愛此物。

  穿梭在花中，滿是香氣，她的憂慮被衝淡許多，漸漸行至宋濯的院子附近。

  姚蔑瞧見宋濯的侍從，招手喚過來，問：“宋哥哥回來了沒呀？”

  侍從答：“回稟太子殿下，公子回來了，此時就在院中。”

  他看一眼姚蓁：“公子方才還說，要去尋太子、公主商議事情呢。”

  姚蓁來這附近，不過是期盼能瞧上幾眼秦頌，並不打算與宋濯見麵。

  可他此話一出，她不去便說不過去了。

  於是她攏攏氅衣，頷首，對姚蔑說：“進去瞧瞧。”

  院中燦陽傾瀉，暖融融的，宋濯坐在石桌前，俯身喂貓。

  他穿著進宮麵聖的渥丹色官服，尚未換下，紅色襯的他臉色愈發白皙，不是蒼白，被日光一照，鼻尖、下頜，連同衣袖下的修長手指，皆是白玉一般的質感。

  聽見腳步聲，他抬起眼眸，起身行禮。

  狸貓踩著他的玄靴上，探頭探腦，“喵喵”叫喚。

  姚蓁不知說些什麽，姚蔑自然不敢吭聲，偷偷瞥皇姐。

  腹中搜刮一陣話，姚蓁詢問道：“公子的風寒可好了？”

  宋濯頷首。

  姚蔑便彎著眉眼，走到他身旁，道：“宋哥哥，方才侍從說你找我和皇姐有事，是什麽事哇？”

  宋濯道：“不急。”

  他看向一旁正熱衷為自己梳理毛發的貓兒，邁步走向姚蓁，貓兒被他一看，乖乖尾隨，隨他走到姚蓁身旁。

  姚蓁有些恍惚。

  最近因賑災之事，他十分忙碌，她似乎許久未見過他了，看向他時，竟有一瞬間覺得他有些陌生，不似從前那個冷漠的人。

  宋濯行至她身側，濃黑睫羽垂下來：“公主還未告訴濯，此貓之名。”

  姚蓁一怔，隨即麵露赧然：“……未曾取過名。”

  女郎羞澀時，臉頰沁出芙蓉般淡淡的紅，含羞帶怯，她今日穿妃色裙裾，妍麗而不妖嬈，卓然嫵媚，眼眸卻清澈得很，宛如出水菡萏。

  宋濯瞧了一眼，默不作聲移開視線。

  姚蔑顛顛地跑過來，抱起貓咪，放在懷中逗弄，笑問二人：“現在要取名字嗎？”

  “公主來取罷。”

  姚蓁眨眨眼，沒想到他會讓她來。思忖一陣，試探般道：“……咪咪，或者喵喵？”

  她對上兩人的目光，臉又微微紅：“花花怎麽樣？”

  姚蔑搖頭：“不怎麽樣。”

  姚蓁不理會他，將目光挪移向宋濯，後者略一沉吟，淡淡道：“小名便叫咪咪吧，它應習慣此名了。”

  姚蓁目露感激，有些得意的瞧向姚蔑，口中喚：“咪咪，咪咪，過來。”

  貓兒“喵喵”回應，在姚蔑懷中掙紮起來，姚蓁伸手接過，抱在懷中，撫摸它的脊背。

  侍從端來茶飲，宋濯坐回石桌旁，端起茶慢飲。

  茶霧氤氳，彌漫在他眼前，模糊了他的麵龐，卻將那雙漆黑眼眸映得愈發黑沉。

  姚蔑坐到他身旁，問他，說要找他們議事，究竟是何事。

  宋濯擱下茶盞，不應他，溫聲道：“公主。”

  姚蓁正掻弄著貓兒下頜，聞言抬頭。

  他緩聲道：“陛下旨意，明日，公主便回宮罷。”

  姚蓁的眼神一下子變得哀婉起來，眉尖微蹙，眼眸像陰雨天時瀲灩的湖麵，眼睫眨呀眨，顫呀顫，牙齒緩緩咬住內側的一點嘴唇。

  她的眼眸會說話，在用眼神詢問他，為什麽。

  姚蔑“呯”地擱下茶盞，嚷嚷：“為什麽啊！”

  他亦不喜留在宮中。

  宋濯淡然道：“黃河水患，陛下命你我前去，公主獨自留在府上，不妥。”

  姚蔑一聽，氣焰微弱下去。

  宋濯治水能力出眾，前些年未曾高中狀元時，便隨父前去治理了洮河水患，皇帝特賜字“君洮”。

  如今他未及弱冠，中第一年，便身居五品大學士，放眼朝中，向前數五十年，也不曾有他這般傑出的郎君。

  也沒有比他更合適去治水的人。

  姚蔑自然找不出什麽緣由反駁。

  一時寂靜。

  姚蓁兀自出神，牙齒在唇上咬出一排泛白印記，連懷中貓兒掙脫她的懷抱跳出去，也不曾察覺。

  她不想回宮。

  她自小被圈養在宮中，宮中的紅牆磚瓦，她早已看膩，高啄簷角與屋脊獸，都將人壓迫的心頭沉甸甸，喘不上氣來。

  她抿抿唇。抬起頭來，目光泠泠：“若是，我請命與你們同行治水呢？”

  宋濯沉吟：“路途顛簸遙遠，公主恐怕受不住。”

  姚蓁的目光漸漸亮起來：“不曾試過，又怎知我不行？”

  她眼中重新煥發神采，灼灼眸光，看向宋濯：“可以嗎？”

  宋濯目光微微閃動，視線移向旁處，輕輕頷首。

  “且去一試。”

  **

  姚蓁悄悄入宮，拜見了她的父皇。

  太清殿寂寂，宮門闔緊，宮婢屏退。

  姚蓁換了一身宮裝，跪在地上，水紅裙擺在身後蕩漾開，像一朵盛開的牡丹。

  皇帝焦灼地在她麵前踱步，眉頭緊皺：

  “窈窈啊窈窈，你讓父皇怎麽說你！父皇攔下你母後，破例讓你在宋府住了這麽多時日，已經很荒唐了，你你你你……唉！”

  他伸手扶姚蓁，讓她起身。

  姚蓁不肯，跪在地上，雙手交疊，緩緩叩首。

  她眸光盈盈，身姿柔婉，直起身時，腰身挺得很直，渾然不似旁人行禮時那般卑微：“女兒覺得，隨行之事，並不荒謬。”

  皇帝重重坐在龍椅之上，煩悶地揉揉眉心：“你說說看。”

  “一則，女兒乃是父皇與母後唯一的嫡女，百姓若是聽聞女兒前去，出於對皇室的尊崇，民心必然會穩固許多。

  “二則，最近賄賂官員之事頻出，礙於父皇之威，女兒若前往，當地官員應當會忌憚許多。”

  “三則……”

  她清晰地、一點點陳列出自己的理由，說完後，又深深叩首。

  皇帝聽完，沉吟不語。

  半晌，歎息一聲，將她扶起來，緩聲道：“那便隨你。

  “傳朕旨意——”

  ，

  姚蓁帶著皇帝的旨意，走出太清殿。

  殿外，一身冕服的姚蔑急切湊過來，詢問：“父皇怎樣說？”

  他身後，在姚蓁來之前正與皇帝議事的秦頌亦疾步上前：“殿下，陛下意下如何？”

  姚蓁緩緩吐出一口氣，將袖中澄黃聖旨露出一角，麵上浮現淺淺笑意：“同意了。”

  姚蔑雀躍，小聲歡呼。

  他們緩緩走下台階。

  迎麵，皇後聞訊而來，在侍從的簇擁下，衝姚蓁招招手。

  姚蓁恐她阻攔，踟躕一陣，慢慢挪移過去，微微抬首，仰視她華貴雍容的母後。

  皇後目光沉沉，打量著她，伸出一隻手，將她的鬢發挽在耳後，擁她入懷：“好孩子，路上小心。”

  即使從前多有齟齬，此時姚蓁亦鼻頭一酸，貼在她懷中，輕輕頷首，釵環發出清脆的碰撞聲響。

  皇後將她的婢子浣竹領來，吩咐了許多，浣竹皆一一應下。

  姚蔑並非皇後所出，但由皇後一手養大，因而她也將姚蔑喚至身側，撫摸著少年的頭頂，諄諄教誨。

  “……萬事皆要小心。”

  最後，皇後道。

  他們應下，行禮告別。

  路途遙遠，出行不便，應輕裝簡行，因而連同仆從十數人，朝著出宮的方向走去。

  走出幾步，姚蓁若有所感，回眸。

  皇後立於台階上，日光灼灼映下來，瞧不清她的神情。她瞧見姚蓁回頭，擺擺手。

  姚蓁登時紅了眼眶，轉過頭去。

  姚蔑默默貼緊了她。

  幾人之間，氣氛有些沉重。

  姚蓁踟躕一陣，同落後半步的秦頌搭話：“秦公子。”

  秦頌應：“怎麽了，殿下？”

  他悄悄朝姚蓁遞去眼神，公主眼眶薄紅，眉尖微蹙，未施粉黛，麵若敷粉，蒼白而不孱弱，像一朵泣露芙蓉，惹人憐惜。

  姚蓁垂下眼眸，輕聲道：“此去治水，秦公子一齊去嗎？”

  秦頌頷首：“一齊去。”

  姚蓁點點頭，餘光瞧著他的俊俏的臉龐，抿抿唇。

  想到有他一路同行，她的不舍與憂慮便少了一些，心中酸酸漲漲，因即將到來的相處時日，又有些高興。

  她眨眨眼眸，心中幽幽一歎，始終未曾想通。

  ——當初宋濯在宮中替夫子授學，秦頌隨行幫忙時，她鼓足勇氣，托幼弟將那枚相思骰子並一枚紅豆，裝在信箋中，遞給秦頌後，為何他待她的態度依舊如同從前。

  疏離敬重。

  他究竟是未領悟她的意思，還是領悟後，不想回應呢？

  姚蓁不知道。

  她亦不能拉下身份去詢問，隻能悄悄揣摩他的態度，以此猜測探究。