張百順在漢陽的三年蹭課生涯，不僅讓他學到了新知識，還讓他克服了一個很大的心裏障礙，就是從於青山那裏繼承來的對洋人的恐懼。

  經過他的觀察最後發現，除了語言相貌等習俗不同之外，洋人也不全都是壞人，福音小學裏的洋人教師就對那些小學生很好。

  當他在黃浦江邊的碼頭下船以後，看到了很多洋人水手也在碼頭進出，心裏已經沒有恐懼了。

  還在船上的時候，就聽幾個和他一起搭便船的人說，上海灘是東方魔都，是冒險家的樂園，也是一個工廠林立的地方，就算是窮苦百姓到了那裏，隻要肯幹，也會活的比其他地方要好很多。

  上岸之後，張百順看到的情況，確實和他聽來的消息，相差不大。市麵繁榮，商業興旺，人潮湧動，租界、洋人遍地都是，甚至在碼頭上就能遠遠的看到一些正在冒著黑煙的大煙囪。

  看到那些大煙囪，張百順就知道，他來對地方了，因為那是工廠的代表。

  但是他進城之後，並沒有著急去那些工廠找工作，在漢陽的生活經驗已經表明，不事先熟悉當地的環境，冒然開始新的工作和生活，是一件很困難的事情。

  所以，張百順就開始在市麵上尋找，既可以讓他賺錢養活自己，又可以接觸當地生活習慣的工作機會。

  雖然外界已經開始了風雲變幻，可是身在上海灘的張百順，絲毫沒有感受到來自外界的壓力，那時的租界真的是一個截然不同的世界。

  他們間接地為張百順找工作提供了安全保障。很快，他就發現了一個很好的工種，上街去當報童，賣報。

  不要以為報童都是小孩，其實有很多年輕人也在叫賣著各種報紙。張百順選擇了一家主要賣風月內容的報紙，開始了他的賣報生涯。

  至於原因，大家應該都懂。

  他隻做了一個多月的報童，就基本了解了市麵上的環境，同時開始為進入工廠做準備。

  打聽各個工廠裏需要的工種和工資，是他賣報時最關心的內容。

  高收入的職業當然也有，報社的編輯就是高收入人群，中層編輯的月薪就達到80元左右，與之類似的還有老師。可惜這些都不是張百順能夠踏足的行業，也不是他的追求。

  雖然普通的勞動工人，每個月也就掙個五到十元錢，可是普通技術工人的工資卻高達二三十元之多。熟練的機械技師的薪資雖然沒有打聽到，可是根據他的匯總猜測應該不會少於五十元。

  這讓張百順對未來的生活充滿了期待，因為他知道，他所學過的東西，將來一定可以幫他成為一名熟練的技術工人。

  終於有一天，張百順等到了進入工廠的機會，九成紗廠將要擴大規模，計劃招收不少的熟練工人。

  沒有過五關斬六將，那麽麻煩的事情，隻是進行了簡單的考核之後，他就成了九成紗廠的正式工人。

  隻不過，和他剛開始預想的不太一樣，在進入工廠之後，成了紗廠裏的一名鍋爐工。

  至於為什麽沒有成為金工，那是因為他雖然知道一些機械原理，可是並沒有實實操過，還不具備作為機械技師的能力。

  不過，最後做了鍋爐工，張百順還是挺高興的，畢竟有機會接觸機器，比單純的當紡織工人要好很多。

  不過做一名鍋爐工，並不是張百順加入九成紗廠的目標。

  廠裏的機器維修工，才是他的終極目標。

  行穩致遠，工作也是如此，需要一步一步的積累。作為動力使用的蒸汽機，鍋爐是非常重要的一個核心組成部分。

  剛開始，張百順並沒有接觸機器的機會，隻是做一些搬運、或者添加煤炭的苦力，蒸汽機的維護和檢修之類的工作，他是沒有資格參與的。

  隻不過，張百順非常好學，一有時間就會圍著設備轉悠。

  他的這種舉動，引起了煤炭班史工頭的不滿。

  有一次，史工頭看到趁著休息的間隙，張百順又開始圍著機器轉悠了，就喊道：“張百順，你一天到晚的圍著機器轉悠，都看個啥了？能看出花嗎？”

  其他同班的工人聞言後直接大笑了起來。當然，那種笑聲是嘲笑。

  張百順卻不以為然，而是認真的說道：“史班頭，我就想看看這些機器到底是怎麽運轉起來的，你說它怎麽就會有這麽大的力氣呢？”

  “不懂，就別瞎看，這種動力蒸汽機是通過高溫蒸汽推動活塞運動來產生動力。”

  史班頭難得有機會顯擺一次他的“學問”，雖然不怎麽深入。

  其實張百順怎能不知其中的原理，可是他想知道的是，為什麽洋人能夠製造出結構如此精巧的蒸汽機來，他想弄明白其中的製造原理。

  聽完史班頭的介紹以後，張百順“天真”的問道：“班頭，你知道的真多。如果哪天我也學會了該多好啊，到時候就能維護廠裏的蒸汽機了。”

  史班頭說道：“你小子野心還挺大，還想當技工？就你那水平，還是老老實實的和我們一起做苦力吧。”

  張百順“舔著臉”說道：“我這不是羨慕前天來的那幾個東洋技工嘛？那威風的，咱們廠裏的技工在人家麵前，就像個孫子一樣。咱們自己的技工搞了半天都找不到的毛病，那幾個東洋人，不到半個小時就將故障排除了，真是太厲害了。”

  史班頭一臉羨慕的說道：“那些東洋人的厲害，咱們是學不來了。寧工他們也算老技師了，你也看到了，他們和東洋人比起來，還是差遠了。”

  張百順說道：“我覺得問題不在寧工他們身上，肯定是賣機器的人沒有告訴他們如何修理那種故障。”

  ......

  就在張百順和史班長聊天的時候，其實他們沒有發現，他們口中的寧工，正在默默的聽他們鬥嘴，最後沒有驚動任何人，轉身離開了。

  又過了幾天，傍晚廠裏的工人們都下班了，工人可以下班，可是鍋爐是不能熄滅的，就需要有人值守，正好輪到張百順值班。

  就在他認真的看著鍋爐管線思考問題的時候，突然聽到身後傳來了一個聲音，道：“你對蒸汽機感興趣？”

  被嚇了一跳的張百順，趕忙回頭，就看到寧技師不知何時已經站在他的身後了。

  張百順立刻向寧技師問好，畢竟兩人在工廠裏的地位差距是很大的。

  隨後，寧技師指著蒸汽機問道：“看明白了嗎？”

  張百順隻能如實回答，說道：“看明白了一點，可是很多地方還是看不懂。”

  就在張百順以為寧技師會批評他的時候，寧技師卻問道：“都是哪裏不懂了？”

  張百順立刻將他不懂的地方指了出來，然後，寧技師就說道：“想要了解他們的工作原理，你需要係統的學習蒸汽機的知識，那可不是光憑看，就能看明白的東西。”

  張百順有些臉紅，說道：“寧技師，讓您見笑了。”

  寧技師卻搖了搖頭說道：“你想了解它，並不可笑，當年我第一次看到蒸汽機的時候，是沒有你這樣的好奇心的，反而有些害怕它。”

  張百順好奇的問道：“為什麽會害怕呢？它不就是一個機器嗎？”

  寧技師說道：“蒸汽機是洋人法明的玩意，當年......不說也罷。現在這些蒸汽機，平常雖然由我來維護，可是它的技術原理，我並不完全明白，一旦遇到複雜的問題，我就解決不了了，需要請那些洋人來維修了。這就是會造和會用的區別。”

  張百順似懂非懂的說道：“原來是這樣啊。”

  隨後，寧技師問道：“我看你和其他人不同，上過學嗎？”

  “讀過幾年私塾，後來在漢陽旁聽過新學。”

  當張百順簡單的將他的學習經曆訴說了一遍之後，寧技師看他的眼神都變了。

  突然對他說道：“我看你挺好學，也注意你很久了，怎麽樣，有沒有想法，跟著我學機器維護，將來做個機械工？”

  張百順聞言後，沒有一秒的猶豫，當即向寧技師下跪，拜道：“徒兒拜見師父。”

  寧技師笑著說道：“不錯，我就喜歡你這樣的年輕人。”

  就這樣，張百順突然就被寧技師看中，成了他的徒弟，開始了他在廠裏的學徒生涯。

  不僅僅是維護蒸汽機，廠裏的紡紗織布機都是寧技師等人的維護對象，也是張百順的學習對象。

  就這樣，兩年時間匆匆而過，張百順到了出師的日子。

  學成出師那天，寧技師和張百順一起離開了工廠，去了租界下館子。

  三杯汾酒下肚，寧技師向張百順問道：“百順，如今你也出師了，以後有什麽打算？”

  張百順說道：“師父，我雖然出師了，可是我覺得我的技術還是不行。還需要跟在您身邊繼續學習。”

  寧技師聞言後搖頭說道：“留在我身邊，那到不必。我能教你的東西，已經全都教授給你了。你的技術已經不比師父差了，可以自己出去闖蕩了。”

  張百順問道：“師父，為什麽要讓我出去闖蕩？”

  寧技師認真的說道：“現在的九成，已經和你進廠的時候不一樣了，現在全部屬於東洋人所有，你也看到東洋人的做派了。貪婪成性，還極度的壓榨那些普通工人。”

  第一次聽說這樣的秘聞，張百順有些驚訝，問道：“師父，這是什麽時候發生的事情？我怎麽不知道？”

  寧技師說道：“已經有一段時間了，他們為了安撫工人的情緒，選擇了保密。你也看到了，現在咱們紗廠裏的管事，全都換成了東洋人。我敢斷定，以後普通工人們的生活，肯定會變得糟糕。萬一有事發生，工廠肯定倒黴。”

  雖然張百順不知道寧技師說的是否正確，但是還是聽從寧技師的建議，選擇離開了九成紗廠。

  那一年，他二十一歲。