第一次走進太原府的張百順，看什麽都覺得新鮮，但在他那新鮮又好奇的目光之後，同時又隱藏了些許的恐懼。從他緊緊的跟在三師兄王島身邊，不肯分開片刻，就知道他內心深處的恐懼和自卑。

  王島見此，並沒有嘲笑這個師父撿回來的義子。

  隻是安慰他道：“百順，不要害怕。你看他們和村裏的人沒什麽不一樣，都是一個腦袋兩隻手。”

  張百順隻是點了點頭，卻不說話。

  說來也是，張百順隻是一個從來沒有見過世麵的鄉下小子，雖然識得幾個字，也曾憑借堅韌的意誌和大自然抗爭努力的求活，可是骨子裏的自信，卻是一點都沒有的。

  尤其是跟在於青山的身邊長大，就更是如此了。因為已經被洋人的槍炮嚇破膽的於青山，早已沒有了習武之人的膽氣和豪邁，已經退變成了一個謹小慎微的鄉下老漢。

  王島看穿了張百順的內心，知道適應新環境是需要時間的，也就不再帶著他繼續在城裏閑逛了，而是直接去了喬家開設的布店。

  沒過多久，張百順就順利的成了喬家布店的一個夥計。

  先被安排在店裏印染布料的作坊裏幫忙，做些沒有技術含量的苦力活。

  可能是出於對於青山的尊重，在安排好張百順的工作之後，喬掌櫃特地將他叫到身邊，囑咐道：“百順，你先在染布坊裏幹些時日，熟悉一下咱們布店的工作環境。等熟悉了布料，我再安排你去前麵的門店裏當夥計，你看這樣行不行？”

  對大城市有些恐懼的張百順，沒有絲毫否定的意思，唯唯諾諾的說道：“喬叔叔，義父讓我聽您的話，我聽您的安排。”

  喬掌櫃直接拍了拍張百順的肩膀道：“好孩子，好好幹。過幾年，等你學成了，你喬叔叔我再教你怎麽成為賬房先生。”

  就這樣，張百順在喬家布店開始了他的學徒生活。

  足足用了半年的時間，張百順努力的幹活，盡量學習怎麽和工友們和睦相處，總算化解了對大城市的恐懼，並且成了一個合格的染布工人。

  直到有一天，結束了一天工作的張百順，正打算跟著工友們出去逛夜市，卻被喬掌櫃派人喊了過去。

  喬掌櫃看起來還是一如既往的精明，隻不過眼底有些憂慮的神色，在張百順進屋之後，他就放下了手中的書信，換了一副臉色對張百順說道：“百順，你來店裏有半年了吧？”

  張百順先是問候了一下喬掌櫃，才回答道：“已經六個半月了。”

  喬掌櫃點了點頭，又問道：“在這裏的生活還適應嗎？”

  此時的張百順經過半年的生活，已經完成了第一次的蛻變，自信的說道：“已經適應了。”

  見張百順狀態不錯，喬掌櫃就說道：“那就好，過幾天你就到前麵的櫃台幫忙吧。”

  “謝謝，喬叔叔。”

  聽到喬掌櫃的安排以後，張百順有些高興的回答道。不怪他高興，實在是前麵櫃台夥計的待遇太好了，比起店裏幹苦力活的，要好很多，而且生活方麵，也更加的精彩，能夠和形形色色的人打交道，增長見識。

  先前在染布坊裏，那半年的時間，張百順也並不是白過的，讓他看明白了很多布店裏的門道。知道了，想要成長為一家店的掌櫃，當夥計賣東西，是必不可少的步驟。

  不錯，當時的張百順，將長大以後做個掌櫃，當成了人生的奮鬥目標。

  說來也是不巧，第一天到櫃台當夥計的張百順，就迎來了門可羅雀的一天。

  直到傍晚，布店快要關門的時候，張百順還在期待會有客人進來，能讓他賣出人生的第一尺布。

  左等，右等，都等不到一個客人上門，張百順就向旁邊無精打采的李琦問道：“琦哥，一整天了，怎麽一個客人都沒有呢？”

  同為夥計的李琦說道：“正常。今天隔壁街上新開了一家洋布店，說是要搞什麽打折促銷。街麵上的客人肯定都被吸引過去了，過幾天咱們的生意就恢複了。”

  就這樣，張百順慘淡的開始了他的賣布生涯。

  可惜沒有迎來開門紅的張百順，在隔壁街的洋布店營業之後，就注定了他賣布的職業生涯不會有太大的發展。

  直到第七天，張百順才賣出了人生第一尺粗布。

  慘淡的生意，讓喬掌櫃焦急萬分。萬萬沒想到，賣洋布的那家掌櫃會將事情做得如此決絕。

  原本以為隻是開業酬賓，才半價出售布料。可是，萬萬沒想到，洋布店在酬賓期滿之後，洋布的價格僅僅上漲了一成就不動了。

  就形成了，同類布料，洋布的價格是喬家布店六成的局麵。

  因為兩家的位置相近，讓喬家布店的生意受到了巨大的衝擊。

  如果不是洋布店裏，暫時沒有印染布料的業務，恐怕喬家布店就該直接關張了。

  布店裏的生意，越來越慘淡，店裏所有人的臉上都沒有了笑容。

  直到有一天，仿佛蒼老了十歲的喬掌櫃出現在大家的麵前，宣布了一個令眾人失望的消息。

  喬家布店決定關門，所有夥計都會被辭退。

  這個消息，讓張百順格外的震驚，就連喬掌櫃是什麽時候離開的，他都沒有察覺到。

  還是李琦拍了他的肩膀，才讓他回過神來。

  張百順一臉的迷茫看著李琦問道：“琦哥，好好的店鋪就這麽關門了？”

  李琦也是一臉的憂愁，但是還是耐心的給張百順解釋道：“你也看到了，這半年來，咱們店裏的生意一日不如一日。關門是遲早的事情。

  我還聽說，東家因為和那家洋布店的東家鬥法，又賠了一大筆錢，現在恐怕是到了實在支撐不住的地步了，所以才把布店給關了。”

  緊接著張百順問出了半年來一直縈繞在他心頭的問題，道：“琦哥，你知不知道，為什麽洋布可以比咱們店裏的布料便宜一半？”

  李琦說道：“聽說洋人織布是不用人的，都是讓機器來織布，比咱們要快很多很多。”

  第一次，在張百順心中，產生了機器大生產的朦朧概念。

  不知何去何從的張百順，離開店鋪之後，來到了三師兄王島的家。

  看著小師弟一臉的頹廢，王島開口問道：“師弟，你這是怎麽了？是不是有人欺負你了？告訴師兄，師兄替你做主。”

  張百順說道：“三師兄，布店關門了。”

  王島聞言後，明顯一愣，然後歎了口氣說道：“關門是遲早的事情，早關比晚關好。”

  張百順不解的問道：“師兄，你知道布店為什麽關門？”

  “東家在南方和洋人鬥法失敗了，賠了一大筆錢。”王島顯然比李琦知道更多內幕。

  張百順又問道：“三師兄，那東家還有東山再起的可能嗎？”

  王島搖了搖頭說道：“我也不知道。不過，據我的觀察，恐怕很難了。”

  張百順有些失望的說道：“那我以後，當不成掌櫃了。”

  王島安慰道：“師弟，你不用擔心，既然布店夥計當不下去了，師兄我在給你找新的活計。咱們師父在太原府還是有些關係的。”

  可惜，張百順有些一根筋，一時轉不過彎來，心裏還在想為什麽布店就突然關門了呢？

  在王島家中蹭了一頓之後，張百順返回了布店。

  回到店裏的張百順，看著熟悉的店麵，有些不舍得離開那裏。不舍得離開，那些關心和愛護他的工友們，還有長輩們。

  走著，走著，張百順就走到了喬掌櫃的房門外。

  隻聽房間裏，算盤珠子打的劈啪亂響，隔著門縫，看到喬掌櫃皺著眉頭正在算賬。

  當他看到喬掌櫃提起茶壺，沒倒出水的時候，就敲門走了進去，並說道：“掌櫃，我去幫你打水吧。”

  喬掌櫃也不計較，他是如何恰好知道茶壺裏沒水的，就將茶壺遞給他，說道：“快去。”

  很快，一壺冷熱適中的茶水，就被張百順提了過來。

  滿飲一杯之後，喬掌櫃很快就將賬目算完了。

  看張百順還站在那裏，他就說道：“百順，夜深了，你快回去休息吧。”

  如果是往常，張百順一定聽話離開，可是那時他卻不想離開，而是鼓足勇氣問道：“喬叔叔，能告訴我，咱們的布店為什麽會關門嗎？”

  看到張百順一臉的不舍，喬掌櫃沉默了一小會，才開口說道：“技不如人，朝廷又無力管轄，所以布店要關門。”

  可惜，當時張百順並不理解喬掌櫃那些話背後的意思。

  最終，喬掌櫃並沒有放棄張百順，讓他像其他人一樣自謀生路，而是將他安排進了喬家的糧店裏做夥計。

  可惜，張百順在糧店裏並沒有做多久，三師兄就帶來了一個壞消息。義父於青山的舊傷複發了，行動都變得困難，急需有人在他身邊照顧生活起居。

  於青山的活命養育之恩，張百順牢記在心，一刻都不曾忘記，如今聽聞於青山行動不便，就立刻辭去了糧店夥計的工作，返回了晉南老家。

  在他離開前，特地提著買了禮物（主要是食物）去跟喬掌櫃家道別。

  喬掌櫃看著眼前成熟了許多的張百順，說道：“百順，你是個好孩子。回去之後，好好的照顧你義父，等你義父好了之後，你再回來找我。”

  張百順謝道：“喬叔叔，你對我的照顧，我一輩子都不會忘記，等義父身體好了，我還回來在你的手下幹活。”

  喬掌櫃笑著說道：“好，好，好。”

  可是張百順卻覺得他笑容背後有很多無奈。

  就這樣，張百順結束了他一年半的夥計生涯。

  那一年他十五歲半。