亞曆山大走在聖若望城堡的走廊裏，他注意到那些見到他的貴族臉上在看到他之後掛著恭維卻又略顯謹慎的笑容，他們雖然頗為熱情可又往往小心翼翼，這種若即若離的樣子讓他覺得頗為有趣。

  亞曆山大其實能夠理解這些葡萄牙人的心思，他聽說斐迪南已經再次派來了使者，而這一次已經不是卡斯蒂利亞人而是他的一位阿拉貢將軍，這其中警告的意味就太明顯了。

  斐迪南顯然是希望通過這種毫不掩飾的威脅迫使曼努埃爾重新考慮他是否站在那個亞曆山大的一邊。

  海上的挫折和來自卡斯蒂裏亞南方的叛亂已經讓斐迪南感到壓力重重，現在這個時候又突然冒出來一位卡斯蒂利亞王子，這對斐迪南來說，可以說是自伊莎貝拉去世後最大的危機。

  所以他決定幹脆直接向曼努埃爾攤牌，而不是繼續糾纏下去。

  斐迪南的方法雖然簡單粗暴，可似乎多少起了些作用。

  麵對強大的聯合王國和未來的西班牙，很多葡萄牙人不禁從開始支持一位卡斯蒂利亞王子的興奮中漸漸冷靜下來，特別是那些並沒有意識到國王已經決定為了在新大陸的爭奪中與西班牙一較長短的人，更是有些直接對是否應該冒險惹怒那兩個強大的鄰居提出了疑問。

  對於這樣的質疑，曼努埃爾在毫不猶豫的予以駁斥的同時，卻又似乎有意無意的在縱容著那些人向亞曆山大發出的挑釁。

  他這種看似矛盾的舉動，在亞曆山大看來其實並不稀奇。

  葡萄牙國王這段時間無疑很興奮的，甚至有些狂熱，他看到了一個從未想象過的未來，即便是對收複聖地異乎尋常的熱情與這個未來相比起來似乎也微不足道。

  渴望建功立業和開拓疆土的野心讓曼努埃爾對即便是可能會得罪西班牙也已經在所不惜，這個時候即使是把他引上這條路的亞曆山大也已經無法阻止葡萄牙國王對新大陸的貪婪。

  不過亞曆山大當然不想阻止他，葡萄牙人在很長一段時間裏會把他們的精力投放在南美大陸，同時亞曆山大也已經被他們找好了一個未來的對手。

  英格蘭人和葡萄牙人一樣執迷於海上冒險，另外來自低地尼德蘭人也會湊上一份熱鬧，這樣一來在很長一段時間裏大西洋上會變得十分熱鬧。

  不過曼努埃爾的心思應該不止這些，雖然他沒有表示支持，但是默許那些人對亞曆山大的質疑同樣也說明他還有的其他的盤算。

  而亞曆山大能夠大致猜出他在想些什麽。

  不論是如今的斐迪南的還是將來的亞曆山大，對於葡萄牙來說，一個沒有威脅的西班牙國王才是好國王。

  曼努埃爾似乎正打算這可以借著那些質疑聲，讓亞曆山大為了得到他的支持付出更多的代價。

  從葡萄牙人的立場看這原本倒也無可厚非，隻是亞曆山大不太喜歡。

  見到曼努埃爾的時候，亞曆山大注意到葡萄牙國王似乎隱約有些揣揣不安的樣子，看著他走來，曼努埃爾就立刻招手示意讓他到自己身邊來。

  “我不知道這是不是件壞事，不過我想應該不是什麽好兆頭，”曼努埃爾把一份報告遞給亞曆山大“這是剛剛從亞速爾群島送來的，英國人的一隻探險隊差不多一周前到了蓬達布爾加拉，不過我想現在他們應該早已經離開那裏了。”

  亞曆山大接過那份報告看著，他知道葡萄牙人把占領雅戈爾之後最早在聖米格爾島上建立的據點兒取名叫蓬達布爾加拉，而且這裏也是多年後被確定為亞速爾總督區的葡萄牙屬地的首府，不過現在蓬達布爾加拉隻是最大的定居點。

  “這上麵說英國人派出了4條船？”亞曆山大看著報告問了一句。

  “4條大型的遠洋船，他們的目的地應該也是那片新陸地。”

  曼努埃爾這時候已經開始學著亞曆山大的說法稱呼新大陸，這也是他下定決心不惜和西班牙一戰的原因，他對那片神秘的新世界有著極大的興趣，而且有預感那裏可能會成為葡萄牙真正崛起的契機。

  隻是現在英國人突然間參進來一腳讓他覺得事態可能會向著失控的方向發展，畢竟英國人的海上力量同樣不容小視，更重要的是他們與西班牙是聯姻的同盟。

  聯姻這種事情有時候並不靠譜，大多數時候這種聯盟還是有效的，但是一旦觸及到各自的利益又往往會形成極大的矛盾。

  不過這種聯盟往往還是起著很重要的作用就如同卡斯蒂裏亞與阿拉貢，這兩個甚至同一個祖先繁衍下來的王室之間的恩恩怨怨複雜得足以能寫成一本傳奇小說，甚至就在20多年前這兩個國家之間還時常爆發衝突，但是現在他們卻要眼看著向著統一的趨勢發展。

  英國與西班牙的關係也是如此，他們是兒女親家，雖然斐迪南和伊莎貝拉的女兒阿拉貢的凱瑟琳剛嫁給英國王儲亞瑟不到半年就成了寡婦，不過聽說她的公公亨利七世正和斐迪南商量著打算讓凱瑟琳再嫁給自己的另一個兒子，也就是未來的殺妻狂亨利八世。

  這件親事成不成的暫且不說，但是英國人和西班牙如今肯定是穿一條褲子的，想想兩國的海軍一旦結成聯盟之後的巨大優勢，曼努阿爾感到不安也就可以理解了。

  “公爵，我很願意幫助你實現你的願望，不過你也要幫助我，”曼努埃爾看著亞曆山大略顯急切的說“我原本可以把所有的精力全都投向東方，新航線還隻是開始已經讓我賺的腰包很足，可我願意接受你的建議在大西洋上投下幾乎全部的本錢，如果失敗，你知道這對我和葡萄牙意味著什麽。”

  亞曆山大不動聲色地把報告遞還給曼努埃爾，他轉身走到椅子前翹起腿坐下，雙手放在椅子的扶手上握在一起支撐著下巴看著麵前的葡萄牙國王。

  “陛下，我想您應該知道這個選擇是由您自己做出的，作為君主您應該很清楚要隨時麵對來自各方麵的誘惑，這些誘惑往往能讓人忘乎所以但是也很危險，有些甚至是致命的，”亞曆山大的語調平靜，可說出的話卻毫不客氣“可是同樣，一旦成功往往能帶來意想不到的巨大回報，所以對您來說這是一場前所未有的賭博，現在重要的不是瞻前顧後，而是既然已經邁出這一步就要毫不猶豫的走下去。”

  曼努埃爾臉色陰沉的看著亞曆山大，他知道自己之前的那些盤算應該是已經被亞曆山大看穿了，這原本沒什麽，可現在英國人加入對新大陸的探險，讓一直認為捏著一手好牌的國王有些措手不及。

  “公爵，正如你所說這是一場賭博，而我認為我們大家都應該拿出應有的誠意。”曼努埃爾拿起桌上的一個蘋果咬下一塊兒，然後用力的嘎巴嘎巴嚼著，他的目光緊盯著亞曆山大，像是要從他臉上看出他能拿出多少誠意似的。

  “說到這個，陛下我找您正是為了您所說的誠意，”亞曆山大說著站起來向曼努埃爾稍微鞠躬“我認為有必要把一位來自法國的將軍介紹給您，維克托·德·孔代，他是法國波旁公爵的一位遠親。”

  “一個法**人？”曼努埃爾略顯警惕的看著亞曆山大，雖然法國人如今和葡萄牙算是盟友，但是對這個比利牛斯山北的強國，伊比利亞人都不免有著很大的戒心。

  他們都很擔心法國人會趁著伊比利亞半島上的戰亂從中漁利，甚至可以說如果亞曆山大是來自法國而不是意大利，即便有的同樣巨大的誘惑，可是曼努埃爾也不會輕易相信他。

  “這位將軍現在正帶領著一隻人數不多的法**隊駐守在貝林，”看出曼努埃爾的戒備，亞曆山大向他解釋著“我想如果可以，他和他的軍隊將會聽從您的指揮。”

  “我？”

  曼努埃爾略顯意外，他原本以為亞曆山大是要把這支法軍置於自己的指揮之下，畢竟現在他在伊比利亞半島還一無所有，他的軍隊正在意大利準備與皇帝的奧地利軍隊交戰，這個時候有一支願意聽命於他的法軍應該是最符合他的利益的。

  “當然是您，”亞曆山大做了個邀請手勢“法國人是作為我們的盟友加入戰爭的，而您的身份是我們這個聯盟總最高的，包括我在內，都願意聽從您的指揮。”

  看著亞曆山大似乎並不是在開玩笑，曼努埃爾倒真是有些沒想到了，他很清楚亞曆山大所說的這個指揮有著什麽樣的意義，如果真如他所說那樣，那麽隻憑借著這次在爭奪卡斯蒂亞王位戰爭中的主導地位，將來的葡萄牙至少可預見的很長一段時間裏與西班牙的相處都將是真正平等的。

  這對於雖然一直在不服氣的抗爭，可總是被卡斯蒂亞和如今更強大的聯合王國死死壓製的葡萄牙來說，無疑是個巨大的機會。

  曼努埃爾相信以自己的眼光和魄力，隻要給葡萄牙足夠的時間和機會，憑借著東方和新大陸兩條充滿了財富與機遇的航線，他就可以在很短的時間內讓葡萄牙成為真正能夠不論是海上還是陸地都能與西班牙抗衡的強大國家。

  看著曼努埃爾變得漸漸溫和下來的神色，亞曆山大其實是能夠猜出他心裏在想些什麽的。

  這位自我感覺良好得始終認為自己是授命於天般的天選君主的葡萄牙國王甚至曾經認為自己是收複聖地的不二人選，這說起來固然和瑪利亞對他的影響有關，可曼努埃爾本人似乎也從不否認這種說法。

  現在讓他看到了一個可以讓葡萄牙全力崛起的機會，他當然不會輕易放棄。

  至於說有維克多·德·孔代指揮的法軍，亞曆山大的確是打算交由曼努埃爾處置，而不是自己帶領，因為他已經另有打算。

  1503年4月，終於把最後一絲冷意驅逐回北方的意大利正沐浴在溫暖陽光與地中海清爽海風的愜意之中，那不勒斯的桑塔露西亞灣裏碧波蕩漾的水麵上一條條漁船緩緩劃動，唱個悠揚船歌的漁夫們懶洋洋的工作著，歌聲伴隨著浪花拍打船身的聲音在海麵上回蕩。

  這是一個平凡的早晨，太陽剛剛升起沒多久，有些出海早的漁船已經滿載而歸，寒冷的冬季已經過去，這是一個讓大家終於都能鬆上一口氣的好季節。

  遠處海平線上出現的幾個黑點引起了漁夫們的注意，常年的海上經驗告訴他們那應該是些很大的船，隨著那些黑點漸漸靠近，漁夫們驚訝的發現那居然是一支艦隊。

  那支艦隊鼓足風帆在海風的幫助下向著那不勒斯的方向駛來，當快到中午的時候，在海灣了望台上的士兵已經可以清晰的看到那些船上飄揚的旗幟。

  在那些形形色色的旗幟當中，有一麵旗幟頗為顯眼，那是一個雪白的十字架，不過稍顯不同的是十字架兩端垂下的兩個金色的三角形圖案，讓這個十字架變成了一個抽象的天平，如果再離的近些，就可以更加清晰的看到那兩個三角形圖案中的兩頂一模一樣的王冠。

  這個如同同時托起兩頂王冠的天平旗幟的出現，讓了望台上的士兵瞬間一片高呼。

  “女王萬歲！”的呐喊聲從桑塔露西亞的了望台很快就傳向了那不勒斯港。

  那不勒斯城沸騰了！

  聽到女王得勝歸來的消息，無數的那不勒斯人匆匆穿上盛裝走出家門，人們或是騎馬或是坐車不過更多的人還是步行的湧向港口。

  早已經得到消息的那不勒斯貴族們更是把自己的仆人們都打發出去，催促著在自家附近的街道上到處都灑滿了各種各樣的鮮花。

  號角長鳴，禮炮震天，那不勒斯人瘋狂的為他們的女王得勝班師大聲歡呼，當船隊終於在港口靠岸後，如潮水般的呐喊已經響徹了那不勒斯港上空。

  官員們不得不下令暫時封閉港口，同時讓城防軍在碼頭附近拉起了警戒線，同時貴族們難得和顏悅色的向那些激動的那不勒斯人解釋說“女王陛下很快就會登岸，你們可以到街上去等著，然後向女王表示你們的敬意。”

  一條最大的海船漸漸靠岸，在無數人激動的注視下，在一陣讓人心焦的等待之後，從船上一隊軍服整齊，身穿胸甲的步兵沿著跳板走下船來。

  這些步兵排列成讓人們覺得十分驚訝的整齊隊列，而人們更是注意到他們頭盔上那異常華麗的羽毛，那些羽毛紅白相間美麗鮮豔，在海風吹拂下如同一大片美麗的飛鳥在同時展翅，甚至從很遠的地方都可以看得清清楚楚。

  “擲彈兵！是女王陛下的王家擲彈兵！”

  不知道是哪個見多識廣的那不勒斯人首先從人群裏喊了起來，盡管大多數人甚至不知道這個詞兒究竟是什麽意思，不過還是立刻爆發出了震天的歡呼！

  而那些貴族看到這些頭戴鮮豔羽毛頭盔的火槍兵，也不禁神色顯得嚴肅矜持起來。

  擲彈兵連如今已經是擲彈兵團，做為那不勒斯軍隊中最精銳也是最忠誠的部隊，他們是第一個被箬莎授予“王家”稱號的軍隊。

  這些當初在那不勒斯之戰中在登布維察河東岸擊敗巴耶塞特二世手下大將席素穀之後，從奧斯曼新軍士兵那裏奪取的漂亮鮮豔的羽毛已經成為了這支王家擲彈兵部隊最醒目的標記，箬莎更是特意下令允許隻有擲彈兵團才有權擁有在頭盔上插上紅白兩色羽毛這一唯一的榮譽。

  一隊又一隊的士兵開始從船上下來，每支隊伍都打著各自不同的旗幟，這是貿易聯盟聯軍派遣的先遣隊，而那不勒斯擲彈兵就站在這支聯軍儀仗隊的最前麵。

  預示著公平與自由貿易的聯盟十字天平旗與科森察家族的聖山十字旗伴隨在西西裏王國的金頂王冠盾徽旗旁，隨著最前麵的12名鼓號手吹奏起一首曲調奇特的樂曲，聯軍旗隊在人們的歡呼聲中向前邁進。

  凱旋而歸，班師回國，這一刻那不勒斯與聯軍的將士意氣風發，豪情萬丈。

  那不勒斯貴族們也激動的望著由遠而近的擲彈兵，他們知道從現在開始，他們不再是那不勒斯王國，而是西西裏王國的貴族了。

  兩西西裏的統一已經成為了事實，而對他們來說統一的西西裏意味著他們不但擁有更大的權勢，更意味著將會有數不盡的財富在等待著他們。

  除了隨船的士兵，從船上還源源不斷的運下大批的貨物，這些都是遠征西西裏所獲得的財富，雖然西西裏島因為已經被統一在箬莎的王冠之下而免於遭到徹底的洗劫，但是當初許諾給聯軍的報酬卻是必須支付的。

  一些目光短淺的那不勒斯貴族看著那些財富欣喜若狂，而一些看得更遠的卻已經在琢磨該如何盡快恢複如今西西裏似乎並不是很樂觀的經濟。

  不過這個時候人們更多想到的是用狂歡來慶祝這一偉大的勝利，伴隨著擲彈兵嘹亮的《擲彈兵致敬女王》的歌聲，那不勒斯的街道上歡聲雷動，響徹全城。

  但是讓那不勒斯貴族們意外的是，艦隊送回了大批的財富，送回了聯盟的旗幟和彰顯勝利的儀仗隊，但是卻沒有送回他們的女王和她的軍隊！

  1503年4月12日，一支船隊突然出現在馬拉加外海。

  西西裏女王箬莎·科森察·阿斯塔拉馬，與當日下午在卡斯蒂利亞王國的馬拉加登陸！