第20章

  　　薛玉潤好奇晏太醫送來的箱籠一事，外頭自然不知道。不過，楚正則沒有喝鹿血酒的消息，不多時就傳到了許太後的耳中。

  　　但在此之前，楚正則先命人送來了請許家兩位夫人到靜寄行宮小住的旨意。故而，聽聞楚正則沒有喝鹿血酒，許太後聞言不過一笑：“多半是因為小廚房思慮不周。湯圓兒跟陛下一桌用膳，讓陛下怎麽好飲下鹿血酒？”

  　　她輕撥香灰，蓋上香爐，不甚在意地道：“滋補的事兒急不得，慢慢來便是。倒是兩位嫂嫂，得好好迎進來。”

  　　她話音方落，就聽外頭宮女帶著喜意地稟報道：“太後，大夫人和二夫人來了。”

  　　許太後麵上浮現出了喜色，讓宮女把人請進來。

  　　許大夫人是許太後的嫂嫂，跟許太後的關係素來親厚。許二夫人是庶弟媳，雖然是許漣漪的生母，但跟許太後到底差了一層。因此略微寒暄了幾句，許太後便讓許二夫人跟許漣漪說話去。

  　　“臣婦此來，一是為探望太後身體康健，二是為了給您報喜。”許大夫人跟許太後行完禮，讓人抬了一個大箱籠來，然後便喜上眉梢地道：“老爺的任命下來了，定了七月初一升任工部尚書。聽說內閣定下的當日，陛下就畫了敇，緊趕慢趕地送到了門下省。”

  　　福春稍開箱籠，被裏頭金燦燦的光閃了眼，她立刻合上箱籠，笑著應和道：“大老爺辦差向來得力，在禾州當差的時候主修水壩，也是有口皆碑。如今靜寄山莊修得好，是錦上添花。陛下對太後素來孝順，心裏自然歡喜。”

  　　福春又道：“您瞧這窗紗，是陛下想讓太後方便瞧外頭的風光，特意讓人用鮫紗糊的。”

  　　“難怪，臣婦瞧著就比蟬翼紗還薄些，又更亮麗，隻是不敢認呢。”許大夫人笑著感慨道。

  　　許太後慢抿了一口茶，溫聲道：“陛下至孝至純。”

  　　皇上剛登基時，太皇太後大病了一場。那時，許家也想過讓她爭一爭垂簾聽政的權力。

  　　但薛家強勢，許太後隻出了一點岔子，就導致此爭滿盤皆輸。最後隻能收斂了心思，當一個“慈母”。那時，許家族內雖不敢言，但她心知肚明，他們是怨她的。

  　　許大夫人也知道許太後的心結，聞言道：“也是您養育得方。陛下感念您的一片苦心，這才願意讓老爺領差修靜寄山莊。”

  　　她頓了頓，又意有所指地道：“隻是不知，漣漪這丫頭可承得起您的教誨？”

  　　如今，薛老丞相和太皇太後都年邁，皇上漸長，眼看就要親政。許家要想更上一層樓，需得趁著皇上還無法親政，隻能仰賴信重許家，讓許家的女兒入宮生下一位皇子……

  　　“她是個聰明的，不參加大比，乞巧節也隻呈刺繡。”許太後對許漣漪還是很滿意的：“現今不需要她拔尖。宮妃麽，入哀家的眼是一回事，要能入太皇太後的眼，頭一件要緊的，就是安分。乞巧節，讓那些不安分的自個兒爭去吧。”

  　　許大夫人微舒一口氣，道：“還是您有成算。外頭已經傳遍了，皆說顧姑娘不服薛姑娘，非要爭個高低呢。”

  　　許太後眸中精光一閃：“外頭都傳遍了？”

  　　許大夫人點了點頭，壓低了聲音：“太後，臣婦也正要請教您，外頭皆說顧姑娘比薛姑娘厲害許多，定是能穩穩地壓過她一頭。這話，可作準麽？”

  　　許太後笑了笑，意味深長地道：“請諸位夫人來觀禮，不就知道了？”

  　　*

  　　許太後施恩，請小娘子們的本家和外祖家女眷，在乞巧節來靜寄山莊同樂。

  　　這消息傳來時，小娘子們正在園中玩投壺。

  　　灼熱的夏陽被擋在鬱鬱蔥蔥的枝葉外，隻留斑駁光影，籠著花圃裏的姹紫嫣紅。涼亭垂著帷幔，四角掛著艾草，阻隔了蚊蟲。正中的冰鑒裏涼著冰碗和甜瓜，隨意取用。

  　　“咻”的一聲，薛玉潤投出箭杆。

  　　“中了！”趙瀅歡喜得幾乎要跳起來：“十發九中，湯圓兒，你好厲害。”

  　　她身邊的小娘子們紛紛應和，還有些愛玩的馬不停蹄地湊到了薛玉潤身邊，纏著她教投壺的技巧。

  　　薛玉潤身邊珠圍翠繞，熱鬧不已。

  　　等報信的宮女說完太後的懿旨，眾人就更熱鬧了。小娘子們都放下了手中的遊戲，嘰嘰喳喳地湊到了一起，相互揣測著娘親會帶哪個姐妹、哪個嫂嫂來。

  　　唯獨趙瀅擔憂地看了薛玉潤一眼。

  　　薛家隻有嫡出的兩房。薛玉潤的爹娘是大房，早已去世。薛玉潤有兩個嫡親哥哥，長兄已經成親，娶錢氏，和錢夫人是一家人。二哥哥去年跟著叔父叔母去了邊關，還沒有成親。二房也有兩個兒子，隻是長子尚未成親，在都城的鹿鳴書院進學。次子年幼，跟在父母身邊。

  　　薛大少夫人有身孕，恐怕來不了。而薛玉潤的外祖家遠在邊關定北城，也來不成。

  　　這一次乞巧節，薛玉潤身後的坐席上，不會有她的娘親，不會有她的親眷。

  　　果然，薛玉潤沒有湊到人群裏，隻尋了個陰涼的角落坐下，一邊飲梅子露，一邊吃小酥肉。

  　　趙瀅坐到了薛玉潤身邊，安慰道：“湯圓兒，你放心，我們家都會給你加油助威的。我阿娘成日裏念叨你，我耳朵都快起繭子了。

  　　但薛玉潤還沒來得及回答，就聽人群中傳來一聲：“薛妹妹，你家這次誰來呀？”

  　　三公主性子急躁，很不擅長投壺。先前見到薛玉潤眾星捧月，已經很不高興，這回終於叫她逮著了機會。

  　　三公主這是明知故問，眾人都不傻，知道她想借機說什麽。

  　　有人悄悄地看向薛玉潤，她眉心微蹙，更讓人覺得楊柳垂在她的身後，輕搖微晃，勾勒出幾分落寞。

  　　薛玉潤正在猶豫要不要再去拿一碟小酥肉。

  　　按理，她今天吃了一盤小酥肉了，需得控製自己吃零嘴的量。可是，她這些日子不是在練箏就是在讀書練字，還沒忘了練舞強身健體，鮮少能像今天這樣坐在樹蔭下優哉遊哉地貪片刻閑暇。

  　　而且，這司寢宮女的小酥肉炸得確實好，外酥裏嫩，汁水飽滿，配上這新製的梅子露更是一絕。

  　　稍稍放縱一下自己，也無妨吧？

  　　就連日夜練箏的顧如瑛，此刻都鬥百草鬥得正歡呢——雖然顧如瑛再三確認她也會來才肯來。

  　　然而，聽到三公主的話，薛玉潤隻好縮回了手，想了想，道：“姑祖母？”

  　　趙瀅一樂，三公主一噎。

  　　其他人則默默地移開了視線。

  　　什麽落寞，她背後還有個太皇太後呢！

  　　總算沒人再叫她，薛玉潤等了等，悄悄地給趙瀅使了個顏色，在趙瀅的掩護下，拿了一碟新的小酥肉。她剛要坐下，就聽德忠恭聲道：“薛姑娘——”

  　　薛玉潤手一抖，差點兒把小酥肉給抖到地上去。

  　　楚正則是專門來克她的吧？

  　　她心裏幽幽地歎了口氣，把小酥肉放回去，像旁邊坐得極端莊地小娘子們一樣，麵帶微笑地問道：“德忠公公，陛下有何吩咐？”